“是這樣嗎？”錦楓反問，眼裏茫然之色消退，換了悲傷，淒淒道：“素心素問死了！”

“她倆死了，可並沒離開你，她們給你留下了孩子了，孩子會替代她們陪著你。”崇徽斷然道，喚銀杏翠翹，“把孩子抱來給二娘看。”

銀杏和翠翹相視一眼，急急奔了出去。

孩子在紅色軟綢繈褓裏沈沈睡著，因是早產，細細小小，才幾日，眉眼還沒長開，皺巴巴一團。

錦楓貪婪看著，孩子抱走了，淚流滿面：“我也想哪怕為母親為汝娘也勉強活著，可我這身體，活著就是汝娘的負累啊！”

“若易位，二郎體弱多病，你是健康的身體，你會覺得她是負累嗎？”崇徽問。

“當然不會。”錦楓毫不猶豫道。

“那不就得了，一家子在一起好好活著，比什麽都重要。”崇徽道。

並不是開解，也沒想要開解，只是心中有什麽說什麽，直來直往，也不照顧錦楓脆弱敏感的心，反而直戳錦楓心窩，醍醐灌頂。

“如此麽？”錦楓喃喃，抓住崇徽手，指尖輕軟無力，嘴唇輕顫：“可我覺得活著真的難，吃一口飯，走一步路都牽動那麽多關心我的人，母親、汝娘、素心素問，她們圍著我顫顫驚驚一刻不得安寧，我……活得好累……”

“我早就說了，夫人和二郎太拘著你了，她們偏不聽。”崇徽憤憤道，發牢騷。

翠翹驚得白了臉，欲要阻止崇徽說下去，銀杏覷著錦楓臉色，輕擺手。

“她們是為我好。”錦楓顫顫說。

“是為你好，可是做法不對。”崇徽許久就覺得不能一直拘著錦楓，大門不給出，二門不給邁，生生把個大活人拘得走不得動不得，若能走出去，看看外頭，眼界寬了，不是只看到宅子裏跟前那幾個人，也不至於心思太窄太敏-感，滔滔不絕描繪外頭的景色講外頭的事兒給錦楓聽。

錦楓悠然神往，專註的，眼睛越來越明亮。

銀杏手肘捅了翠翹一下，朝小火爐裏煨著的紅棗粥呶嘴，翠翹會意，一人備銅盆盛來溫水，絞濕了帕子遞過來，一人盛了半碗粥出來。

崇徽接了帕子，給錦楓拭了拭頭臉和手，又一勺一勺餵他吃粥，口中不停說著話。

半碗粥餵下去，錦楓沒吐，雖則還是氣促力弱，臉龐顏色卻好了些，淺淡一抹生機的紅。

璟初合掌，悄聲宣佛號。

崇徽扶著錦楓漱口凈面畢，眼裏忽而精光一閃，湊到錦楓耳根邊，咬耳朵說話兒。

錦楓眼睛瞪圓，連連搖頭，低叫：“不成，母親跟汝郎會承受不住的。”

崇徽接著又說。

錦楓漸漸沈默，若有所思，許久，抓住崇徽手，啞著嗓子對銀杏翠翹道：“請王大夫來一下。”

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三更天，北風刮得更猛了，呼嘯著撕打大地，臨汝睡得極不安穩，夢裏床板在顫動，忽然間大地裂開，整個人直直下墜，堪堪落在盡頭，未及喘一口氣，一只三頭六角猛獸朝她沖過來，腥紅的血盆大口，兒臂長的巨大獠牙，她想躲，沒能躲開，猛獸獠牙咬住她喉管，臨汝掙紮，猛一下醒了過來。

“汝郎，不舒服嗎？”一只大手握住她的手，何櫟低啞關切的嗓音在耳邊響起。

“讓人去看看二兄。”臨汝低聲道。

“好，我親自去看，你放心。”何櫟起身，才剛擡步，遠遠傳來咚咚急促淩亂的腳步聲，何櫟楞了一下，琬初璟初點亮了燈，拉開廳門，問：“誰？翠翹，是你，你來做什麽？”前頭壓低聲音，後面嗓子尖細，微微顫栗。

翠翹挾著寒風進門，嘶聲哭：“二娘去了！”

何櫟楞楞回頭，雙腿虛軟，跌跪臨汝床頭，伸手摸索，無力地空洞地安慰：“汝郎，你別傷心……”

臨汝沈默。

這一刻的到來在意料之中，腦子裏居然一片清明，眼中無淚，心臟也感覺不到疼痛，說不清為什麽，只是覺得不真實，不相信錦楓就這樣去，掀開被子下地時，她的眼神清澈鎮定，看不到虛弱與痛苦，她輕聲道：“表哥，咱們過去看看。”

“汝郎，傷心就哭吧。”何櫟艱難道。

臨汝擺手，面無表情，琬初璟初顫抖著上前，給她束發加白色外袍，她很配合，擡手伸臂，收拾妥當了，還往鏡子裏瞥了一眼。

何櫟呆呆看她，蒼白無力地勸：“汝郎，你別這樣……”

“我沒事。”臨汝打斷他的話，在心中想過很久了，倒背如流，“人總得活下去是不是？阿耶去世時，我覺得天塌下來了；扇坊被燒時，我覺得一腳踩進地獄，如今是二兄，這一腳踩的是火海，皮肉都焦了，可又能怎樣呢？”

她的唇角浮起一抹雲淡風輕的笑意，眼底恬靜安然，面龐似有柔柔光暈罩著：“阿兄還留下兩個孩子等著我照顧，母親也還在世，我是方家家主，我得走下去，不能倒。”

像自我開解，更像是發誓，一字一字在何櫟心臟一刀一刀重重刻下。

千古艱難唯一死，活著比死更受罪，這瞬間，他情願臨汝倒下了，緊閉眼，長眠過去。

方姜氏撕心裂肺的哭聲在寂冷的夜空裏飄蕩，臨汝直著身子走了進去，屋裏跪了一地，嗚嗚痛哭，銀杏側頭看來，流淚喊道：“二郎！”

“你來做甚，你不是很忙嗎，家大業大，母親和阿兄都不值你費心……”方姜氏趴在錦楓身上，聞聲哭喊著大罵，扭頭看到臨汝，霎地呆住了，喃喃叫：“楓兒，楓兒……”回過頭看床上的錦楓，再轉頭看臨汝，目光呆滯。

站著的這個嬌怯虛弱，眼窩深陷，肩膀瘦削，臉龐不見肉隨時欲隨風而去的人，是她那個神采飛揚，身姿標槍似筆直，氣勢逼人的女兒？

“母親！”臨汝低叫，床前跪了下去，默默看錦楓。

“你……你也別太傷心了，楓兒身子一直弱，能撐到這麽大，也……也是意外了……”方姜氏結結巴巴，鼻音濃濃，抽泣著，沒了怒氣，反過來安慰臨汝。

臨汝指尖從錦楓跟自己一模一樣的眉眼撫過，低嗯了一聲，道：“母親也保重，阿兄還有兩個孩子需要我們照顧呢。”

“孩子！楓兒的孩子！”方姜氏低喃，坐直身子，大叫：“別哭了，別吵著孩子。”又切切問：“孩子在哪裏，快抱來給我看看。”

小臉皺巴巴兩個孩子，方姜氏註目看，眼睛一眨不眨，孩子餓了，蹬蹬小腿，舞著小手，一齊哭起來，奶娘上前抱起餵奶，吃飽了，又睡了過去。

“跟你和楓兒小時候真像，不，像你，很結實。”方姜氏流著淚道，又哭又笑。

錦楓遺囑不要葬禮，也不要停靈，即日跟素心素問合葬。

臨汝按他遺囑，二十一日午後，錦楓從秫香樓直接下棺，而後出府，跟素心素問一起落葬到城外山上方家祖塋。

沒有送殯隊伍，沒有吹鼓手奏哀樂，悄無聲息，墓碑甚至連名諱都沒有。

按例，當刻方家二郎方錦楓，可臨汝頂著錦楓的身份活著；刻方家二娘也不行，臨汝還活著，寫她身份有生葬的忌諱。

山野空曠，枯葉飄飛，蕭瑟的枯枝在寒風中顫抖，年關近，小兒玩炮仗，稀稀啦啦的鞭炮聲響，臨汝直直看著無字碑，血色的殘陽染紅了她蒼白的臉龐，許久，緩緩起身，低聲道：“表哥，我們回去吧。”

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