水藍和月白兩個身影出門，蘭蓀追出門，長廊上跪下，襦裙沾了灰，臟汙刺目，不止裙子，她的人亦如是，家破前，她是耶娘掌心珠，家敗，明珠蒙塵，任人踐踏。

連與心上人一世相伴的最簡單念想都不能如願。

“崇徽，你回來好不好？”

崇徽回頭看她，比沒回頭更傷人，他的目光涼浸浸，嫌惡的惱怒的，冰刀子似的，沒有溫度，尖銳刺人，他開口了，一字一刀捅向蘭蓀心臟：“你別再說那些了，二郎要是生我的氣，我不饒你。”

蘭蓀癡癡看他，伏到地上，咚咚磕頭，發髻也散了，額頭破了，疼得她身體輕顫。

風裏一聲嘆息，是臨汝的，崇徽腳步連停頓一下都沒有，他挽起臨汝，深怕臨汝生氣，兩人步下樓梯，落進蘭蓀眼裏最後的一幕，是他小心翼翼地沖臨汝討好一笑。

出了紫竹園，臨汝一路無言。

其實不如只讓崇徽自己來，蘭蓀沒見到自己，興許還沒那麽受刺激。

微微有些擔心，沒把蘭蓀軟禁，不知會不會弄出禍事。

方才想把蘭蓀軟禁的，只是她剛治好了何櫟，過河拆橋實在不是君子所為。

蘭蓀的身世不比崇徽好多少，家破親亡顛沛流離吃盡苦頭，人世留給她的印記只有惡，滔天仇恨，狼籍情傷。

崇徽從沒喜歡她，以後也不會喜歡她，她怎麽就看不透，死心眼的把自己不住往刀口上湊。

至進了宅子騎馬出來，臨汝心中黯然仍未消，神思不屬。

“去扇坊還是回府？”崇徽問，烏黑的眼眸裏驚惶憂恐。

臨汝回神，嘆口氣，擡手，馬背上微側身朝他靠近，摸了摸他頭發，柔聲道：“她喜歡你不是你的錯，我不會介意。”

“真的？我可嚇死了。”崇徽登時眼睛亮了，拍胸膛，死裏逃生，長長籲出一口氣。

臨汝莞爾，看看剛過午，笑道：“去扇坊吧。”

兩人城裏剛走了半圈，未到扇坊，便有兩人跟上了，看著他們進扇坊後，一人潛伏起來盯著扇坊大門，一人急奔金山街那處宅子。

“方臨汝跟他未婚妻寅時出府，在城裏兜圈，你們跟丟了，三個時辰後，他倆又在城裏露面？”謝夫人蹙眉，緊盯報訊的人。

“是的，他倆不知是發現有人跟著還是怕有人跟著，走的路線詭異的很，彎來拐去的，淩晨時分路上車馬行人又少，下奴怕被發現沒敢跟太近，就跟丟了。”那人稟道。

方家的秘密就在臨汝和崇徽突然不見的那三個時辰裏。

謝夫人命謝運興，“繪方臨汝畫像，安排幾個人在她不見的那個地方周圍挨家挨戶問，不拘有沒有問到消息，都給賞錢讓別說出去。”

謝家家底還在，挹翠樓和迎賓樓合盛行每年的盈利也極可觀，不在乎花錢。

黃昏時謝運興稟報，已查到臨汝跟崇徽進了一處小宅子，在裏頭呆了近三個時辰後出來。

謝運興乃當年謝家管家，很機靈，別的情況也讓打聽了，問得那處宅子極少有人出入，白日夜裏都靜悄悄的，不見炊煙也不見點燈。

“鄰居說，聽祖輩說，這處宅子百來年一直這樣，像是有錢人置了備偷情用的。”

“偷情！”謝夫人搖頭。

百來年如此，也就是在臨汝祖父那輩或者在那之前就置下了，臨汝祖父人品如何不清楚，方德清不是會在外沾花惹草偷香竊玉之人，方臨汝是女人更不可能偷情，何況是帶著崇徽一起過去，要偷情，方府裏誰管得了她，漱石榭院門一閉，昏天暗地弄幾日都沒人過問。

“能找人砸門或者翻院墻入內查看嗎？”謝夫人問。

“不能，那宅子沒中庭，門鎖用的精銅鎖，砸不開，院門敲一敲，聲音沈悶，厚實的很，動靜太大鄰居發現報官就驚動了方臨汝，再也查不下去。”謝運興道。

三個時辰在裏面幹什麽呢？

謝夫人冥思，許久想不出因由。

“那邊宅子不知有沒有人來報信，屬下要不先過去，夫人有什麽要交待的再傳屬下過來？”謝運興請示。

“去吧。”謝夫人揮手，忽而眼睛一亮，大喊：“回來。”

謝家可以狡兔三窟，方家為什麽不可以？

她的線報來自背倚謝府的金山街的毫不起眼的宅子，方家也有可能同樣方法。

臨汝和崇徽會不會是進了他們查到的宅子，然後，從背對著的另一個宅子另一條巷子出去。

謝運興查宅子背靠的宅子，一刻鐘不到就回報，果然有貓膩，就在臨汝和崇徽進去的時間裏，那頭宅子的鄰居看到有馬車出去，隔了約三個時辰馬車回來，同樣，宅子極少有人出入，不見炊煙也不見燈火。

謝夫人當即交待迎賓樓掌櫃，準備好膠泥，在崇徽和臨汝過去吃飯時，用少量迷藥將他們短暫迷暈，膠泥印下他們身上攜帶的鑰匙模子，再找巧匠配出鑰匙。

進去那兩處宅子裏面查探一下，就能弄清楚方家的秘密。

誰知臨汝和崇徽到迎賓樓用膳了，掌櫃在膳食裏也下了迷藥，卻未能順利把他們弄暈。

究竟哪裏出的差錯也弄不清，兩人百毒不侵自是不可能的。

左思右想無計，迫切地想在臨汝的繼位大典前查出秘密，只能給白芷傳話，讓她在方府裏設法弄出鑰匙模，又把失手經過也告訴白芷。

白芷聞訊，冷冷一笑，唇邊溢出一句：“一群無用廢物，方臨汝若那麽容易中招，方家早倒了。”

便是迷昏了臨汝跟崇徽，拿到裝鑰匙的袋子，也碰不到鑰匙。

裝鑰匙的袋子細細如縫衣線的鋼絲織成，剪不破燒不化，袋口細鋼絲編織的繩子，打的繩結非常奇怪，怎麽也解不開。

方家也擔心有人盜鑰匙，嚴加防患，除非得家主相傳，否則，拿到袋子也束手無策。

何輿這些天一天一封書信傳進方府。

頭一天，引泉過來稟報何輿差人送信來，問方姜氏能不能收下，方姜氏心疼姐姐，不能讓何輿住進來，給她母子通消息沒什麽不行的，命接了拿進來給何姜氏，又吩咐不得稟報臨汝，怕臨汝知道發火。

何姜氏接信簌簌發抖，怕方姜氏得知何輿所圖告訴臨汝，臨汝發火把何輿打死了，把信偷偷收懷裏。

白芷不用看到信也知是何輿催何姜氏偷美人團扇。

十一這日早上，何姜氏敷眼睛的藥解開，救治得及時，康覆如常重見光明，方姜氏歡喜不已，這幾日陪著何姜氏，到秫香樓少了些，姐姐無礙，便急去秫香樓陪錦楓。

白芷自請留下來服侍何姜氏，方姜氏自是允了。

陽光晴好的一日，綿延的屋宇樓閣之上，淺淺金黃色一縷朝霞，北風裏如錦緞蕩漾起伏，幾分流離光彩，白芷出去園子裏摘了一枝梅花進屋，拿瓷瓶插上，擺弄些時，突然想起來似，從袖袋裏摸出一封信給何姜氏：“方才門上遞進來的，說是何二郎的信。”

何姜氏瑟索了一下，接過信不看就往懷裏揣。

“姨夫人不看一看？我方才瞧著，上面字跡跟前幾日遞進來的不一樣，別是何二郎生病了連寫信都不能。”

何姜氏“啊”一聲，木呆呆站了些時，進裏屋。

白芷留神聽，有紙張抽動悉悉聲，唇邊冷冷一笑。

裏頭寂靜無聲，盞茶工夫，悉悉聲又起，過片時，何姜氏走出來，咬了咬下唇，低聲道：“我有事找櫟郎，你去請他過來。”

事成一半了！

白芷自然應承，過去請何櫟。

何櫟不能久站，稍時卻是無礙的，即時過來了，沐雨清泉都在扇坊忙著不在他身邊，也沒帶琬初，在白芷意料之中。

那一日琬初只著一件薄衫子，失魂落魄，門環上掛著襖子，此前曾發生什麽不難猜測，自薦枕席被拒，琬初沒臉再跟前服侍何櫟，何櫟也不可能再留她服侍。

信封裏她用左手冒何輿口氣寫了一封信，跟何姜氏說，他昨日交不出美人團扇被人暴打了一頓，如今受傷很重，連寫信都難，不幫忙偷美人團扇可以，幫忙把何櫟身上的鑰匙用膠泥印一份給他，他偷偷開扇坊門潛進去偷幾塊玉墜子賣了，手裏有錢好跑回越州去，免得又挨打。

膠泥攤薄了就擱信封裏，也不需何姜氏另找。

何姜氏對幺子溺愛無度，不肯幫忙偷美人團扇，只因美人團扇幹系重大，會動搖方家根本，何輿要偷玉墜子，在她想來，這事不算大，又怕何輿交不出美人團扇一再挨打，自然會依從。

信裏還告訴何姜氏收鑰匙的袋子特制的，繩結也很特殊，只有鑰匙持有之人才能打開。

至於怎麽偷，作賊之人一般也有伶俐心肝，白芷沒教。

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