從胡家出來，夜色深沈，臨汝走得很慢，無力、疲倦、懊喪，身體發飄，走路打擺。

胡勇死了。

死了許多日子了，身體腐爛，臉龐腫得像個豬頭，蛆蟲在泛著惡臭的皮肉上爬來爬去。

她報官了，孫傳帶著忤作過來，驗過後說，胡勇是飲酒過度暴亡。

胡家酒館曾在潤州城很出名，家傳竹葉青釀綿醇清厚，老夫妻去世後，胡勇貪花宿柳，家業變賣殆盡，眼下租賃一間破屋棲身。

胡勇租住的破屋裏，屋角有一個大木桶，裏頭半桶石脂，匡床鉚釘纏著一小角碎錦緞，小娘子裙子上勾下來的，看起來，玲瓏確實被他綁過。

胡勇顯然沒留下什麽錢財，沒錢賠償方家，人又死了，方家的仇也沒處討。

臨汝報官時沒說胡勇是方家扇坊起火的元兇。

無處索討公道，也便沒必要公開扇坊起火真相了，她不想方渭和舒九娘生心結。

隱約的，她心中也不相信胡勇是元兇。

胡勇火燒方家扇坊的動機不足。

因為玲瓏喜歡舒永根，舒永根在方家扇坊做事，因而燒方家扇坊，這個理由實在牽強。

他惱舒永根得玲瓏芳心，燒舒永根的家豈不更利索。

況且，胡勇已死許多日，那個在方家扇坊廢墟上鬼鬼崇崇的不是他，另有其人，側面也說明，有幕後還有其他人。

怎麽處置舒永根？

臨汝拿不定主意。

五條人命，三十多人受傷，方家十數萬金家財，舒永根百死難贖其罪。

然而，舒九娘何其無辜，夫郎斷臂重傷，阿耶做出這等惡事，情何以堪。

街道兩旁影影綽綽燈火，閃爍燈光裏，一抹高挑的白色身影迎面急促奔過來，臨汝站住，沈沈的雙腿發軟，站立不住。

“二郎，我找你找得好辛苦。”崇徽大叫，緊緊扳住臨汝肩膀，視線上下脧巡：“二郎，你沒事吧？”

臨汝搖頭，倦得不想說話。

“累了是不是？”崇徽混沌裏突然開竅，臨汝面前蹲了下去，喊道：“二郎，我背你。”

臨汝一雙手遲疑著，緩緩搭了上去。

寬闊的肩膀，結實強健的後背，伏上去，醉人的溫暖。

崇徽背得有些吃力，幾次踉蹌著差點摔倒，走著走著，忽然間就臉上頸上都紅透了。

燈火不明，偏他紅艷得像朵山茶花，想不註意都難。

臨汝心口撲咚跳得厲害，薄薄的布料擋不住肌膚摩擦燒起的熱度，微有窘迫，想下來，剛往下滑，崇徽馬上把她往上顛了顛，不安而又警惕地扭頭看她。

“我不累了，給我下來自己走。”臨汝強作鎮定。

崇徽緊捉住她大腿：“不行，我背著你。”口氣粗而重，霸道而強硬，脫胎換骨，不是糯米糕團兒，也不是小傻子，而是威風凜凜殺伐決斷的將軍。

燈光越來越亮，夜更深了，風更冷了，寒風裏，從上往下看去，只見他白色袍擺迎風舞動，飄然出塵，如詩如畫。

一路沈默，莫名纏繞愈發緊了，持續升溫著，行動間，衣料悉索蹭擦，臨汝低眉，眼皮底下崇徽新雪似的脖頸透著艷麗的紅，趴著的後背成了個燙手火爐。

崇徽突然咳了咳，吭哧喘氣：“二郎，我方才去挹翠樓找你，那裏面的人攔著不讓我走，笑我，看著我眼珠子都不轉……”他找詞兒，半晌，道：“像看著可口的糕點一樣看著我，還說我是童子雞。”

臨汝磨牙。

崇徽扭頭，無辜的、求知若渴的眼神：“二郎，童子雞是什麽？”

臨汝再厚臉皮也撐不住這種無知無覺的明撩手段，望著崇徽明艷照人的臉，粗聲道：“童子雞是吃的東西，意思就是想吃你。”

“啊！”崇徽嚇了一跳，瞪圓眼：“她們是藤精樹妖吃人的嗎？嬤嬤拿給我的話本裏有。”

又傻又不傻的，臨汝狠狠瞪他。

崇徽歪著脖子，很別扭的姿勢，咧著嘴笑：“二郎，你怎麽樣都好看，笑起來好看，生氣的樣子也很好看……”

馬屁張嘴即來真摯動人，狗腿得渾然天成。

臨汝抿唇不語，崇徽閃亮的眼睛看了她一會兒，顛兒顛兒接著走，一雙腿線條流暢修長，交領錦袍領口隨著他身體的動作敞開來，露出光潤的鎖骨，若隱若現的結實胸肌。

莫名熱流竄起，漲滿身體每一個角落，臨汝潰不成軍，偏過頭，忽然就如情竇初開的小娘，羞恥而不知所措。

“咱們外面吃了晚膳再回去行不行？”崇徽驀地停下腳步，往道路一旁看。

熱熱鬧鬧的兩層小樓，門前掛著兩個大燈籠，蝠雲瑞祥紋槅子髹漆窗，裏頭人影綽綽，酒香肉香撲鼻，是迎賓樓。

“我們出來許久了，表哥擔心著。”臨汝道，語氣莫名的溫軟，不甚堅定。

“吃一頓飯不過一個時辰。”崇徽哼哼，把臨汝放下來，不等她點頭，牽著她的手往裏走。

臨汝略一遲疑跟上，心中懊喪的緊，自己怎就乖乖地跟崇徽掉了個，他是樹，她成了纏樹藤，稍一擡眼，崇徽挺拔的身軀蒼勁如松，寬闊的後背，月白織錦衣料如水起伏，腰部線條流暢完美，擡步間，撓人肚腸。

一樓滿座，博士殷勤喊：“兩位郎君樓上請。”帶頭往樓上走。

崇徽樓梯口停下，一手扶著臨汝手肘，一手攬腰，纏綿的多情的姿態，臨汝身體僵了僵，眼角悄悄看四周，沒人註意，推崇徽的手收回，由得他。

崇徽不自覺伸手，回過神來顫顫驚驚，臨汝沒推開他，霎時歡喜得渾身的骨頭都酥了，指尖發抖，像是在撫摸，濕漉漉的眼睛看著臨汝，眼神黏膩膩無數蜜糖絲兒。

那樣絕色傾城的兒郎，卻又那樣幹凈清透，由不得人不喜歡，臨汝低眉瞼睫，局促地舔了舔唇。

咚咚腳步聲，木樓板細細的吱牙聲，食客們的說話喧鬧聲，清晰又模糊，入耳的，只有近在咫尺的那個人清淺的呼吸。

兩人離得太近了，擡步間肩頭蹭擦，崇徽也不退開，天真無瑕地做著色胚舉動。

臨汝半闔著眼，假裝沒察覺。

煙蘿提著食盒從後廚走出來，一眼看到攬扶著上樓的崇徽和臨汝，嘴唇蠕動，眼眶漸漸紅了。

許久，崇徽和臨汝的身影從樓梯口消失，方擡步到櫃臺前結賬。

掌櫃拔打算盤，大聲道：“承惠五十文。”壓低嗓子，又道：“那是方臨汝跟他未婚妻。”

煙蘿嗯一聲，掌櫃也是謝府老人，謝夫人埋線布局，盤下迎賓樓，把他派過來做掌櫃，搜集各方信息，躊躇片時，小聲道：“方二郎那個未婚妻是男人，是咱們家小郎！好生侍候。”

“啊！”掌櫃呆滯，煙蘿出門許久，回過神來，急找博士問，聽得臨汝和崇徽在蘭花廂忙交待，蘭花廂點的食物用的食材都要新鮮的，得好生烹調，整治出最佳味道，又命博士送菜進去時好生留意著，看崇徽喜歡吃哪些菜。

煙蘿出門，走得十幾步停下，風地裏頭怔怔站著。

暗裏一直觀察臨汝，見過她許多回，那樣剛硬的鋼鐵一樣的人，居然露了揚柳枝兒的柔軟姿態，而崇徽，小心翼翼像呵護眼珠子似待她，可想而知感情極好的。謝夫人圖謀得逞之時，便是方家分崩離析他倆情緣崩斷窮途陌路之時，崇徽四歲被迫離家，這幾年不知怎生的顛沛流離困頓，難得遇到臨汝過上好日子，卻要被親生母親斷了生路。

孩子落地後謝夫人怕謝天被外頭花花草草纏上，把孩子扔家中隨謝天外頭行走，孩子一直由她跟含胭照料，雖然不是她身上掉下來的肉，也跟兒子無差，她又不曾嫁人生孩子，把曾經護持撫養的孩子看得更重了，想著崇徽坎命運坷，由不得肝腸寸斷，悲難自抑。

臨汝和崇徽回到方府已是亥時。

崇徽一路呱嘰說個不停，沒有具體的內容，東拉西扯，一時誇月亮圓，天上黑雲沈沈，月牙都不見一個，一時說好熱，一時又問臨汝冷不冷，要把外袍脫下來給臨汝披，前後矛盾，蠢不可耐，渾不見平時的冰雪高潔，煙火氣重的很，目光癡癡脧視著臨汝眉眼。

這偷到腥的貓兒模樣，任何見了都會想入非非，曲溪館在望，臨汝停住腳步，粗著嗓子道：“夜了，你回去安置，我自己去看表哥跟他說事。”

“啊！這就要跟你分開了？”崇徽垂頭喪氣，目光黏黏看著臨汝半晌，湊近來，期期艾艾道：“二郎，我想咬你嘴唇，給我咬一下再趕我走行不行？”

臨汝一腳踹去，崇徽下意識退了一步，臨汝昂頭，大步進曲溪館。

“好好的，一要見何大櫟就換了個人。”崇徽撫著疼痛的小腿，看著臨汝昂然如風背影，茫然失神。

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