“櫟郎，今日之事是我不對，你別生氣，別離開方家。”方姜氏見他不言語，臉青了，淚水流了下來，起身，顫著身子，要給何櫟行禮道歉。

何櫟迷瞪中回神，驚得跪了下去：“姨媽莫這樣，甥兒受不起。”

“那你答應我，不離開方家。”方姜氏抹淚道。

“我答應就是，姨媽請坐。”何櫟急道，顧不上按臨汝的暗示端一端架子。

臨汝暗搖頭，何櫟太厚道，這麽容易答應下來，方姜氏得的教訓不深，可別回頭又冒渾。

他都應承了，不便再做什麽，只能揭過不提。

方秀綺下午被嫡母與親生母親當著眾下人之面折辱，臨汝心疼她，原先便有把她調到澄漪山房住親自教導的打算，借機便跟方姜氏商量。

方姜氏呆了一呆，勃然變色。

“不成！”斷然拒絕，毫無商量餘地：“澄漪山房只住正室和正室所出子女，一個庶女住進來像什麽樣。”

“嫡出庶出都是方家兒女，綺娘懂事，留在柳姨娘身邊沒的被她帶壞了，眼看著馬上就要議親了，雯娘不守禮，兒把她帶到身邊來，她得嫡母和嫡兄看顧，外頭看著也尊重她一些。”臨汝苦口婆心道。

“嫡出庶出都是方家兒女！”方姜氏冷笑，尖聲道：“我只認我肚子裏出來的，你若還認我是你母親，就別跟我說這話。”

臨汝怔住，方德清在世時，方姜氏雖說不關心庶出子女，卻也從不曾露出嫌惡，想不到竟然鄙視敵視如斯。

方姜氏喘著氣，胸膛急促起伏，眼裏淚珠打轉。

臨汝呆呆看著她，忽然間醍醐灌頂——所謂的不在意，其實是無法在意。

心中積怨不知多深，只是為博夫君憐愛，不得己裝了大度。

上回柳氏到秫香樓鬧事，把她深藏的不平點燃，夫君已逝，當家的是自己女兒，不願再委屈求全了

阿耶在世時，每一個宿在柳氏身邊的夜晚，不知她是怎生的輾轉難眠，憤懣不平。

記得幼時柳氏和她所出兒女也是住澄漪山房的，後來才分了嫡庶尊卑，搬到至善苑去，遠離了上房正院，這其中，不知母親在阿耶面前動了多少心機，陪上多少溫婉柔情。

臨汝低嘆，轉身出去，親自端來銅盆清水，方姜氏面前跪下，擰濕了巾帕給她凈面，低聲道：“是兒莽撞了，聽母親的，兒以後不提便是。”

一再保證，方使方姜氏轉怒為喜。

晚膳時間到了，方姜氏牽掛著錦楓，帶著白芷紅葉離去，臨汝地臺上坐下，長期跋涉，回來後得不到休息，又驚又怒又悲千百種情緒激蕩，此時方覺整個人倦得站不住。

“婢子扶你回去。”琬初璟初異口同聲道。

“不想動。”臨汝懶洋洋擺手，吩咐琬初：“你走一趟齊妝閣，跟三娘說，她受委屈了，我心裏記著。”

琬初應下，低聲道：“要說受委屈，誰能有你受的委屈大。”口中對臨汝說話，眼睛卻看何櫟。

“我無事，汝郎信我就好。”何櫟笑道，心頭暢快無以覆加，臨汝那一哭，把他心肝哭成一汪水，熱乎乎濕糊糊，哪還有什麽委屈。

“晚膳就在這邊吃？”璟初問道，往門外瞧：“小傻子呢？怎麽一直沒見？”

“去秫香樓了吧。”臨汝道。

離開河邊時，崇徽對發上簪花很喜歡，又誇那些雛菊長得好看，摘了一大捧，道要送給錦楓，進府後就直奔秫香樓了。

何櫟自是留下陪臨汝用膳，兩人邊吃，邊交換這陣子各自經歷的事。

臨汝聽了何輿所謂的打死人案，沈聲道：“那三個人是被滅口的，幕後指使的人怕咱們追究下去暴露了他。”

何櫟點頭，道：“可惜方敬第一次上公堂時沒提出質疑，不然興許就查到了。”

“他回來時路上出的那不是意外，而是被別有用心堵住，為了拖延時間，殺人滅口。”臨汝道。

何櫟還沒懷疑這個，略一怔，道：“我馬上讓方敬回那山村找那個被撞的人，追查主使之人。”

“查不到了，那人肯定不是那個村子的，只是裝成那邊的人而已。”臨汝笑道。

何櫟細一想，想必如此，惱恨不已。

“其實幕後這人是誰不難猜，跟此次團扇黴斑幕後指使之人是同一個人。”臨汝緩緩道。

“郭成安！”何櫟眸色沈了沈。

“除了他，再沒別人了。”

“堂堂正正鬥不過方家，就來這些陰招損招，可恥。”何櫟怒道。

“外頭的這些明槍暗箭也罷了，最怕家裏頭鬧起來。”臨汝低嘆，夾了一箸鮮筍送進嘴裏，嚼不出滋味，滿心只有苦澀，“表哥，我知道你大人有大量，咱們之間也不應見外，可我還是想替母親向你道聲歉，你要是度量小，一生氣走了，我真不知道如何撐起這個家。”

“快別這麽說，我……”何櫟憋了憋，不善言辭，憋許久，憋出一句：“我生是方家的人，死是方家的鬼，無需擔心。”

臨汝呆滯，一口鮮筍堵在喉間，空有巧嘴利舌，不知如何接話。

何櫟一語畢猛然間回神，臉龐漲得通紅。

臨汝艱難咽下鮮筍，咳了咳，總算說出話來，笑道：“多謝表哥！咱們一起為方家做牛做馬。”執起酒杯，郎聲道：“幹了。”

“幹了。”何櫟羞澀地笑，臉頰濃濃的胭脂紅，一杯酒落肚，越發的紅，楓葉經霜，分外鮮艷。

臨汝暗讚好男兒好顏色，想起銀杏，此時氣氛好，再不提，不知何時才能提。

也不迂回曲折了，笑道：“表哥對銀杏印象如何？就是原先在母親身邊侍候，後來去了二兄身邊的銀杏，讓她去服侍你可好？”

特特地調人到他身邊，什麽樣的服侍不需明說。

何櫟舉著酒杯僵在半空中，面上胭脂罩染的紅驀地消失，低下頭，臨汝的笑聲聽在耳中那麽刺耳，沈默半晌，低低道：“我說過，此生無意娶妻，更加沒想納妾。”

“總得要有人照顧你吧？”臨汝有些維持不下笑容。

“我能自己照顧自己，不需要。”何櫟淡淡道，擡頭，一口幹了，又給臨汝和自己滿上，一口氣憋著，晃了晃酒杯，克制不住道：“崇徽剛入世，世事不懂，身邊更應該有人照顧，你要覺得那銀杏好，把她調去崇徽身邊吧。”

銀杏喜歡的是他。

臨汝噎了一下，何櫟不接受銀杏，說出來忒傷銀杏面子，遂不說，調轉了話題：“崇徽對謝宜寧頗關註，我以為他喜歡謝宜寧，想掇合他們呢，幸好後來看著他也不像喜歡謝宜寧。”

在謝府洗衣房發現三四歲小男娃衣裳的事，那日出來後恰逢謝宜寧到方家扇坊生事，氣暈了頭沒想起告訴何櫟，後來事兒多，忘記了，此時想起，遂告訴他，又道：“雖說眼下看起來崇徽不喜歡謝宜寧，不過事情沒查清楚前，還是別給他跟謝宜寧接觸，他那人一根筋，要是喜歡謝宜寧，我攔不住。”

崇徽不可能喜歡謝宜寧。

不知崇徽知道臨汝這麽想，是不是自己此時心中滋味。

何櫟喉底苦澀化為無奈，沈吟些時，搖頭，道：“謝宜寧那性子若是生過孩子，藏不住，生過孩子的人也不可能還是那性子，謝夫人看起來高潔端重，做不出與人無名無份茍合之事，那小娃兒衣裳興許是謝宜寧小時候穿的，閑著無事拿出來洗晾，你誤會了。”

重重一棒槌敲來，臨汝細一回想，那些衣裳確實款式有些老，不是眼下潤州城時興的小孩衣裳樣式，據傳謝宜寧小時候一直女充兒男娃打扮，那日一瞥之下，印象裏，那些衣裳也很幹凈，不見臟汙，一拍腦袋，自嘲道：“我真真多疑，見著草繩就當蛇了。”

“商場裏面走，難免疑心病重些。”何櫟笑著安慰她。

“回頭我看看，若是我想岔了，再設法掇合崇徽跟謝宜寧。”臨汝道。

何櫟眉心跳了一下，瞼下眼睫。

兩人又說了會兒閑話，臨汝忽想起一事，何櫟既然靜悄悄給錦楓置業，必定囑咐過方敬和景天辰陽不得多言，方姜氏從何處得知金子要回來的。

何姜氏和何輿還不知金子要回來了，顯然景天辰陽沒說，難道是方敬說出去的？

“不是他說出去的，姨媽發問時，我很意外，看過他神色，他比我還意外。”何櫟道。

“莫不是又是從謝夫人那裏聽說的？”臨汝皺眉，如梗在喉，吃不下去了，擱下箸子，“我去問問。”

“吃完飯再去。”何櫟喊。

臨汝闊步如風，擺擺手，頭也不回出了議事廳。

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