臨汝陪著方姜氏到謝府，無需像上回那般等許久，才敲了一下門，門便開了。

謝夫人這日沒著素衣，青綾絹大袖衫，姜黃色曳地長裙，透明的羽紗帔子，望仙髻插著金步搖，大袖款款，步履從容，視線落在臨汝臉上，欣然一笑，盈盈一雙妙目，春色蔓延春光燦爛，煙波瀲灩。

臨汝暗讚，執晚輩禮半彎腰，謝夫人一把托起她，笑吟吟看向方姜氏：“妹妹好。”

賓主言笑晏晏往裏走，一路上，還是不見婢仆，也不見謝宜寧。

廳上茶盞未撤，謝夫人自己拾掇，一壁收拾，一壁笑道：“郭夫人剛剛走，你們要是早來一步就能遇上了，人多，大家說說笑笑也熱鬧。”

“郭夫人？她來做什麽？”方姜氏微蹙眉，關切道：“姐姐，她要是替她兒子求親，你可別答應，郭家太亂了。”

“咳咳！”臨汝咳嗽，悄悄扯方姜氏袖子。

“你拉我做什麽。”方姜氏扭頭瞪她，撣了撣袖子，不理臨汝暗示，看向謝夫人，接著又道：“姐姐與謝郎君夫妻舉案齊眉，不知其中苦楚，郭家姨娘好幾個，兒女那麽多，太亂了，孩子嫁進那樣的家庭，忒委屈。”

臨汝咳都咳不出了，低聲道：“別人家的家事，母親慎言。”

“我這是為謝小娘著想，便是郭夫人在這裏，我也這樣說。”方姜氏低哼。

“多謝妹妹！”謝夫人微微笑，茶盞撤下去了，另換一套上來，岳州青瓷，內壁白色，外頭杯壁淺淡青花，杯沿一圈深青纏枝蓮紋，精致雅潔，爐上提了砂壺傾水點茶，舉止優雅，如詩如畫。

“姐姐好風采，難怪當年謝郎君為姐姐一個妾室不納，也不出入秦樓楚館。”方姜氏喟嘆。

謝夫人執茶壺的手顫了一下，滾燙的開水灑出杯子，哧一聲熱氣騰空，她卻一無所覺，眼神茫然，怔了片時方回神，壺嘴重新對準茶盞，笑道：“妹妹也不錯，方郎君只在妹妹進門前一個通房，後來就沒再納人了。”

“一個就夠讓人受的了。”方姜氏沈眉。

“母親，家門醜事，不提也罷。”臨汝笑道，捧了茶湊到方姜氏面前，“母親請喝茶。”

方姜氏低哼，接過茶盞，淺淺啜著。

臨汝要轉移話題，四下張望，笑問道：“寧娘不在，出去玩了？”

“今日沒出門，後園玩去了，汝郎可以去找她玩。”謝夫人笑道。

臨汝猶豫。

自己一走，母親口沒遮攔，把方家那點兒醜事都抖出來，忒丟人。

不去尋謝宜寧，今日便白跑一趟了。

“去吧，我們老婆子說話，你在這裏不自在。”方姜氏趕人。

臨汝看她一副迫不及待要找謝夫人倒苦水的樣子，不由苦笑。

往後她和謝夫人經常見面，自己不可能時時守著，她想說的還是會說的，臨汝心思轉動，略一思索，也便不推托，笑著行了一禮，出廳往後園找謝宜寧。

謝夫人出神看著臨汝遠去的背影，挺拔的身條，陽光勾出優雅的輪廓，一步一步從容閑適，頭頸與後背垂直成直線，坦坦蕩蕩自信傲然的姿態，幽幽道：“妹妹這兒子小小年紀就很沈得住氣，顧全大局，方郎君沒選錯人，是個好家主。”

“就是太顧全大局了，我都不知說她什麽好。”方姜氏憋著一肚子火，竹筒倒豆子般，把昨日發生的事一五一十倒了個幹凈，懊惱不已道：“她一心顧念著骨肉親情，想扶植長房起來，可豐郎不成器，爛泥怎麽扶上墻。”

“難為汝郎了。”謝夫人喟嘆，為方姜氏滿上茶，等方姜氏飲畢擱下茶盞，不經意的口氣道：“昨日楓娘那麽兇險，皆因請大夫不及時之故，為何執意要請王大夫，別的大夫不見得醫術就不行，事急從權，不應該只認一個大夫。”

“這個……”方姜氏僵住，自然不能說怕洩露錦楓是男人的事，扯起嘴唇尷尬笑了片時，道：“也是急糊塗了，王大夫從小給楓娘治病的，不知不覺就認定他一人了。”

“是這個理兒。”謝夫人笑，並不糾纏。

方姜氏摸出帕子，輕拭額頭薄汗。

謝夫人低眉，眼底一抹尖銳陰冷的笑意。

臨汝出廳，擡眼四顧，度著亭臺樓閣飛檐翹角間為後園位置，緩緩走去。

一路上入目滿是綠蔭，花草樹木修剪得極好，石板路面也不見塵沙，潔凈整肅，奇怪的是還是不見婢仆，廊房廈屋房門半掩，沒有人聲，偶爾幾聲鳥鳴劃破靜謐，孤寂感更為深重起來。

大戶人家布局大同小異，後園門在望，臨汝腳步頓住，略一思索，往應該是洗衣房的地方走去。

府裏有沒有下人，洗衣房外看看有沒有下人衣裳便分明。

洗衣房到了，晾衣繩上孤零零數件衣裳，大袖衫與長裙、胡袍、裏衣褻褲，還有裹胸，臨汝男人扮久了，看到女娘貼身衣物，微有不自在。

衣裳這麽少，顯見只有謝宜寧與謝夫人的，忙轉身，視線無意間掠過洗衣臺，腳步頓住。

她看到洗衣臺上一小疊看起來正準備洗還未洗的衣服。

那衣服很小，看起來，是小兒衣裳。

臨汝緩緩走過去。

松青團花對襟小褂，同色褲子等，還有短短一條發帶，看大小款式，都是約摸三四歲小男娃穿的。

臨汝心臟撲咚狂跳。

謝宜寧未婚，謝夫人孀居，這些小孩衣裳的主人誰？

是謝宜寧未婚育子？還是謝夫人紅杏出墻生下的？

因為有隱情，所以府中下人一個不留？

弄不明白，不能胡亂掇合崇徽跟謝宜寧了。

臨汝不進後園了，隨意各處走了些時，回廳堂。

方姜氏和謝夫人言談甚歡，臨汝進來，忙裏抽空瞥了一眼，問道：“謝小娘呢？”

“沒找到。”臨汝攤手。

“約摸又是出府淘氣去了。”謝夫人笑道，似乎並不意外。

臨汝下首坐下，聽方姜氏滔滔不絕說，方府那點兒事被她兜個幹凈，連素心素問害喜的事都說了。

臨汝不住苦笑，幸而母親對扇坊的事一毫不知，只是內宅方寸天地，否則，方家還不得讓她一緡錢不收賣了。

從謝家出來，方姜氏眉眼開朗，一掃早上郁色。

臨汝看著她，郁悶得幾乎要吐血。

終於明白，阿耶在世時，母親不愛出門不與夫人們來往，沒有制扇大家方家主母的手腕，阿耶為什麽從不勉強她，從不勸她外頭走動。

方姜氏心情好，看臨汝也順眼許多，和顏悅色道：“你事兒多，去扇坊吧，不需送我回府。”

臨汝巴不得，母女之間也用不著客套，打馬直奔扇坊。

遠遠聽得喧嘩，臨汝一夾馬肚，加速疾奔。

扇坊門外下馬，喧嘩聲更響更清晰了，陣陣哄笑聲裏，夾雜口哨聲與大喊大叫。

有人喊道：“大管事，你就從了吧。”

有人叫：“小娘子，快點啊，別讓大管事跑了。”

叫喊聲裏，崇徽略微暗啞的聲音格外無力，幾乎聽不到：“寧娘，你停下，別這樣。”

臨汝心口格噔了一下，跳下馬急奔進門。

二進院子裏的庭院裏三層外三層圍滿扇工，夏日熱，很多人腰間紮著汗巾打著赤膊，濃濃的雄性色迷迷味兒。

臨汝用力拔人往裏走，沒拔開，眾人起哄著，沒人理她。

“讓開！”臨汝厲喝。

像一刀切脖而下，哄鬧聲叫嚷聲一齊啞了，臨汝面前人流如海水退潮，霎忽間讓開一條道。

“抓住你啦哈哈，看你往哪跑。”寂靜裏，謝宜寧的叫聲極之囂張。

臨汝大步沖進去，把眼一瞧，幾乎暈厥。

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