方姜氏聽說謝宜寧粗魯野蠻，言語離經叛道，乍舌不已：“虧得你訂親了，不然可麻煩。”

“謝夫人後來看中表哥了，母親，她若是跟你提起，你可不能應承。”臨汝道。

“曉得曉得。”方姜氏拍胸脯，“你姨媽是老實人，哪經得起這種媳婦折騰。”

況且，何櫟是自個女兒的，雖說女兒女扮男裝，不知何年何月才能恢覆女兒身，外甥自小看著長大，品性好樣貌好，若是肯等女兒，少不得只能委屈外甥長長久久等著。

她提起何姜氏，臨汝瞼眉不接話，怕方姜氏順竿子上，要她給何輿和何姜氏恢覆發月例錢。

方姜氏卻沒提，又說起其他。

臨汝暗暗詫異，不知母親這回怎麽看開了，沒一意偏袒姐姐外甥。

一旁素心抿唇淺笑，朝錦楓呶了呶嘴。

臨汝明白了，這是錦楓背後使了力，說何輿壞話，方姜氏疼錦楓如眼珠子，嫌惡起何輿，故何姜氏找她求情，她也不如以前般無原則包容了。

母子幾人歡笑細語，戌時初，錦楓倦了，臨汝和方姜氏方離開。

臨汝送了方姜氏回芙蓉閣，不忙著回漱石榭，先拐去管事廳，把人事安排交待給舒九娘，想了想，怕大竈房弄的膳食不合素心素問口味，她倆個又安已守分不肯十分張口要求，秫香樓裏錦楓男扮女，身子弱又需靜養，遂命把緊挨秫香樓的紫藤院收拾出來，砌小竈房，安排廚藝好的人專駐紫藤院，日常湯湯水水侍候，以後，素心素問產子時，若怕影響錦楓，到紫藤院也行。

戌時中，臨汝回到漱石榭，廳中靜悄悄的，只琬初璟初兩個，書房中沒亮燈，崇徽竟是歇下了。

“怎地歇這麽早？”臨汝詫異。

“回來後，書也沒看就躺下了，午膳沒吃，晚膳喊他起來吃，也不起來。”璟初道。

臨汝有些擔心，道：“別是哪裏不舒服，請王大夫過來瞧瞧沒有？”

“用不著吧？”琬初遲疑，“約摸是絆了何大郎弄出禍事，羞愧了，又怕你責怪，躲著你。”

臨汝壓根沒想過要責備崇徽，商場中爾虞我詐，算計人，也被人算計，說一句話都要三思，聽一句話也要細細琢磨，難得見崇徽那樣幹凈潔白裏外通透的人兒，不知不覺中，卸下心防，也傾註了無原則的寬容，聞言怔了怔，要說沒啥，想起何櫟當時的窘迫，又合上嘴唇。

回房，沈進熱水中，方感到周身骨頭散架似酸疼。

想起中午奔跑四條街沒倒下，暗讚自己一聲，轉念間，想起謝宜寧，此時方領會當年謝家族人見謝宜寧時，為何會暴跳如雷。

兒變女也罷了，那樣粗魯野蠻的舉止，卻是美姿容冠絕潤州城的謝天的女兒，難怪接受不了。

又奇怪，謝夫人端莊雍容，教養極好，為何把女兒慣得這般模樣，僅因為謝天去世，只得一女故嬌養著不肯拘束她嗎？

思思想想，出浴房時，已一刻鐘過去。

迷迷糊糊剛睡過去，忽地尖厲一聲哭叫傳來。

“別打我求你別打我……”

撕心裂肺變了調的慘叫，如獵人陷阱裏小獸，屠夫刀下的豬崽，猛虎尖利的獠牙下的小鹿發出的慘嚎，那樣悲切驚恐。

臨汝呆了呆，一躍而起。

璟初琬初剛回到廂房中，也被驚著了，提著燈過來，問道：“誰在叫？”

臨汝一言不發，進書房。

琬初璟初相視一眼，一齊變色，快步跟了進去。

燈光劃開黑暗，床上，羽緞落被踢掉了，半墜到地上，崇徽蜷縮成一團，縮在床角，身體篩糠似抖，一雙手不停擺著，身上薄薄的白色中衣，教冷汗浸透了，粘在身上，烏黑的頭發披散開，發根濕潤，臉色青白，汗水淚水交織，濕淋淋水光，嘴巴大張，不住喊：“別打我別打我，求你啦，好疼……啊……好疼……”

臨汝楞了楞，床沿坐下，抓住他亂擺雙手，柔聲喊：“崇徽，醒醒，醒醒……”

“二郎……”崇徽喃喃，眼睛緊閉著，沒醒過來，似乎有所感，呼吸漸漸平穩，往臨汝身體靠過，臨汝抿唇，由得他靠，他蹭了蹭，心滿意足唔了一聲，自言自語：“我不怕，我逃走了，我有二郎了，二郎不會把我送回去的，二郎，二郎……”

一聲接一聲叫，婉轉悱惻。

“我在，別怕。”臨汝低低道，在他耳畔呢喃，“我不會把你送回去的，我不會給任何人再傷害你。”

“真的麽？”崇徽疊聲問，還是不放心：“二郎，我乖乖的，你也不趕我走，好不好？。”

“不趕你，除非你自己想走。”臨汝柔聲道。

崇徽咧嘴笑，眉眼開朗，那樣的快活，那樣的滿足。

像熱油淋過心臟，火辣辣的灼疼，臨汝怔坐著，許久，方把他輕輕放到床上，為他蓋上被薄被。

三人出書房，琬初小聲道：“這是怎麽回事？來咱們府之前，被人虐待過，打得很狠嗎？”

豈是一個“狠”字能概括的，臨汝想起何櫟講的，想想崇徽缺一角的耳朵，十四年過去，崇徽還怕得做噩夢，低眉間，眼角泅開水光。

吩咐琬初璟初：“我沒時間陪他，你倆以後得空帶他出去走走。”

多在外面走走，許就忘了糾纏不走的兒時悲慘遭遇。

琬初璟初忙不疊點頭。

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