臨汝到秫香樓時，秫香樓裏藥味兒比往日又重了，窗戶緊閉，簾櫳半垂著，清晨時分，室內卻充斥著夜的沈郁，錦楓歪靠床頭，夏日天氣，身上還穿夾的，雲錦貢緞絲被蓋到胸前，尖削蒼白的臉蛋，一雙眼睛分外幽黑，枝頭飽經暴雨摧殘的梨花般，脆弱嬌嫩，隨時萎地枯殘。

方姜氏床前坐著，兩眼紅通通腫脹如核桃，手裏端著白瓷碗，瓷碗裏頭精心熬了兩個時辰的荷葉粥，哄道：“楓兒再吃一口，只吃一口便好”。

一旁素心端著瓷盂，素問捧著巾帕，備著錦楓吃了又吐侍候他。

臨汝進門，看得這般形景，喉間哽咽，急忙賠罪。

“不敢當，你是一家之主，我跟楓兒算什麽。”方姜氏冷冷道，手裏瓷碗重重擱到床側五鬥櫃上，哐當聲響，櫃面顫動，別人沒嚇著，自個先哭起來，先前哭了許久，手帕都濡濕了，臨汝忙摸了自己的遞過去，方姜氏接了，哭得更傷心，一行哭一行數落：“你阿耶去世了，我跟楓兒如今依靠的唯有你，你不著緊我們母子，讓我們還怎麽活？楓兒心情郁郁，便是你瞧都不來瞧他之故。”

臨汝唯有賠罪：“兒以後盡量抽時間，多過來跟阿兄說說話。”

方姜氏哼了哼，道：“說到可得做到，可別再說什麽扇坊事多，要對賬務要陪扇商的話，我也不要你陪楓兒多少，每日抽一個時辰陪他便可。”

每日一個時辰？臨汝有些怔，扇坊裏的事沒個定數，應下了，若一日抽不出空來，豈不失信。

“母親，汝娘得空自然會來看我，你別硬生生規定時間，扇坊裏事兒那麽多，她忙不過來。”錦楓笑道，一口氣說了許多話，喘籲籲氣息不穩。

“哪就忙的一個時辰都抽不出來。”方姜氏剛止住的淚又湧出來，抽泣道：“你阿耶在世時也是一家之主，哪天不過來瞧你陪你好陣子，偏她當家主就忙得阿兄母親都不要了。”

臨汝喉頭堵住，一口血上湧，噴不出咽不下。

她阿耶在世時，有她分擔了大半事務，如今阿耶去世，兩個人的事壓她一個人肩上，如何一樣？

況她年輕，下頭扇工和管事，外面扇商們，材料供應商們都睜眼看著，不容出一毫差錯，要用十二萬分心思，如此，自然更忙了。

道理很簡單，母親為何不懂。

欲要細細分說，方姜氏怕是會認為她在尋借口，火上加油，抿緊唇不言語，憋得難受。

“母親快別這麽說，眼下跟阿耶在世時豈能一樣，汝娘年輕，許多人不服氣，諸事需得更周到才是，況且汝娘到底是女兒家，並非當男人裝扮便是男人，許多事我雖沒經歷，想來也是多有不便。”錦楓劇咳，眼角盈盈淚水，抓住方姜氏手，啞著嗓子道：“求母親別為我苛責汝娘，都是母親肚子裏出來的，母親疼我，也疼汝娘方是。”

方姜氏大哭，臨汝眼眶發紅，床沿坐下，把錦楓抱起來，為他輕輕撫背，道：“這陣子剛接手事務，忙了些，過陣子，把扇坊庫存的扇子鬻光，就得空了，那時別說一日一個時辰，一日兩個時辰三個時辰陪阿兄都是有的。”

“如此就行了。”錦楓淺淺笑著道。

柔軟的孱弱的笑容，嬌嬌怯怯，似乎略一用力，便會香消玉碎。

這般模樣，別說方姜氏，臨汝心硬如鋼之人，也心疼得恨不能以身相替。

母子三人相對流淚，各自傷感。

許久，臨汝松開錦楓，扶他靠床頭坐穩，端起瓷碗，嘗了嘗，荷葉粥溫度恰好，湯勺舀了，小口小口餵錦楓。

許是哭了些時郁氣消了，錦楓這回沒吐，把小半碗粥都吃光了。

方姜氏大喜，素心素問兩個也是喜笑顏開，連聲念阿彌陀佛，看錦楓細細一層薄汗，忙打熱水進來，給他拭身子換衣裳。

雖是至親，到底男女有別，臨汝跟方姜氏也便回避。

外頭日光瞳瞳，陽光穿過鏤空的雕花花隔，映入一縷縷不規則的燦爛光芒，方姜氏心情略好些，見臨汝微有焦急之色，遂道：“巳時末了，你扇坊有事便去罷。”

臨汝應好，卻不走，沈吟些時，外頭有小丫頭和婆子候著，說話不方便，也便沒稱錦楓阿兄，喚楓娘，道：“母親，兒想請族中長輩和一眾親友作見證，立下契約書，方家家產，依世俗規例給雯娘和綺娘留下嫁妝後，餘之大兄和楓娘平分。”

方姜氏一楞，臉微紅，訥訥道：“我沒疑過你覬覦家產，楓娘身子骨不好，得了家產也不能打理，不需立什麽契約書。”

“楓娘身子骨不好，更應明確了，把家產劃到他名下。”臨汝道。

“這不跟分家似的嗎？你阿耶九泉之下必是不願意看到方家分崩離析的，柳妹妹那邊沒提，你也別提，你跟楓娘都是娘肚子裏出來的，娘信得過你。”方姜氏搖頭。

確實有些像分家，臨汝並不願意，方游豐不長進，錦楓身體不好打理不了扇坊，阿耶把方家重擔交給她，再艱難也得好好挑下去，這麽提議，其實是揣測方姜氏心思，見她似是擔心自己眼裏只有錢，大權獨攬後棄她和錦楓於不顧，故如此說，方姜氏反對，也便沒堅持，囑了幾句出門，往扇坊去。

院外薔薇花墻旁，何姜氏和何輿驚呆了。

兩人方才過來，聽得裏頭有臨汝聲音，知臨汝在，提什麽都是枉然，也便避到一旁，打算等臨汝走了再進去，不意聽到臨汝竟提議家產給游豐和錦楓平分。

何姜氏感慨：“楓娘病秧秧的，從出生起就一直流水般花錢，倒是好命，你姨父姨媽對她好也罷了，連汝郎都對她那麽好，該自己得的家產要全部給楓娘。”

“是啊，真沒想到。”何輿嘖嘖嘆，眼珠子滴溜溜轉了轉，拉何姜氏，“母親，姨媽似乎心情不好，咱們別進去打擾她，改日再來求姨媽。”

“不找你姨媽了？”何姜氏有些意外，看何輿，“你想幹什麽？”

知子莫若母，何輿嘿嘿笑，“母親別管，橫豎是好事。”

拉著何姜氏手臂急急離開，心中方才一瞬間有了主意。

何櫟防著他，便是求得方姜氏發話進扇坊，怕是也不能如以前般偷賣團扇偷賣玉墜等牟取私利。不進扇坊，一個月便是能跟方游豐一樣提到二十緡錢，跟方家的巨額家財比，滄海一粟，不如娶錦楓，得方家一半家財，一勞永逸。

方姜氏和臨汝看中的錦楓的夫婿是何櫟，他要求娶求不到，不過，明的不成，可以來暗的。

只要把錦楓身子得了，家醜不能外揚，大家又是親戚，自然只能把錦楓許配給他了。

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