郭成安打馬沖進府裏，茂樹殷勤地迎上來，郭成安跳下馬，一言不發一鞭子抽過去，茂樹哎呀一聲叫，抱頭鼠竄。

“站住，誰允許你跑了。”郭成安厲聲喊。

茂樹站住，哭哭啼啼。

郭成安擡手，又一鞭要甩過去，被抓攥住，房氏原來門樓下站著，身體肥胖，行動卻極敏捷，抓住郭成安手，不讚成地輕搖頭，郭成安深吸氣，收回鞭子，口中哼了一聲，口氣頗不耐，卻帶著關心，問茂樹：“方才抽到你哪裏了，賬房領一緡錢去醫館讓大夫瞧瞧。”

茂樹霎時不哭了，嘻嘻笑道：“不礙事不礙事，多謝大郎關心。”

“把墨驥牽去馬廄，再去竈房吩咐把給大郎燉著的人參雞湯送我院中來。”房氏微微一笑道。

茂樹忙不疊應好。

母子倆進了房氏住的院子，房氏把服侍的婢子都遣出去，拉郭成安地臺上坐下，親自斟了茶遞給他，在他對面坐下，壓低聲音，語重心長道：“心裏再惱，也別沖下奴撒火，太宗皇帝曾雲，水可載舟亦可覆舟，作為一家之主，跟一國之尊所坐位置大致無差，只是管理的人與事少些，格局小了。可以責罵杖打下奴，那是他們犯了錯懲治他們，馴服調-教，而不是無故發火，弱者無能之輩方會拿比自己弱小的人踩……”

郭成安專註傾聽，並無不耐之色，等得房氏語畢，大口喝了杯中茶，道：“母親說的有理，兒受教，兒以後盡量克制。”

“難為我兒了。”房氏嘆，接了杯子擱下，伸手為他撫眉間皺眉，“今日走方家不順利？”

“方臨汝是男人。”郭成安一五一十，將今日到方府後的一切告訴房氏，懊惱不已道：“兒看得清清楚楚，方臨汝確實是男人。”

“是男人，那可怪異了。”房氏若有所思，手指在矮案上一下一下擊打，道：“聽你所言，前頭又是喝茶又是品點心又是扇舞的，分明是在拖延時間，為的什麽呢？”

“母親這一說，兒也覺得奇怪，團扇新款面市前等閑不暴露，方臨汝為何給我看到毫不在意。”郭成安皺眉。

母子兩人細細分析，找不出癥結所在。

“方家那些新款團扇咱家別模仿了，小心是方臨汝設的套。”房氏道，凝眉，目光幽幽：“方臨汝心機深沈，咱們想弄垮方家，他說不定也想弄垮咱們家，以期方家在團扇業一家獨大，謝家的前車之鑒，不可不防。”

郭成安有些惋惜，糾結些時同意了，房氏提起謝家，想起一事，那日偷窺臨汝看到的，道：“方德清去世，謝家不僅送了奠禮，出殯那天，謝夫人還親臨方家，與方夫人言談甚是親熱。”

“怪事！”房氏詫異，“謝家敗落，謝天英年早逝，雖說不是方德清所為，可子不殺伯仁，伯仁卻因其而死，謝夫人當年與謝天夫妻恩愛之極，謝天去世，謝夫人閉門謝客，衣帶日寬人憔悴，當是恨方家入骨才是，怎麽可能還送吊且親自登門！”

“兒也是這個看法，只想不出因由。”郭成安攤手。

房氏沈吟些時道：“約摸是為兒女終身大事吧，她以女充兒的那個女兒，算起來，今年也十八歲了，方游豐二十歲，方臨汝十七歲，一個比她女兒長了兩歲，一個小了一歲，年齡都合適，方游豐不長進，又是庶出，她約摸是看不上的，大約是看中方臨汝了。”

郭成安“啊”了一聲，驚出一身冷汗，“幸好方臨汝訂親了，謝家扇坊雖然關了，產業可都還在，城外那片紫竹林，賣了大半給方家，剩下的比咱家還多，城西的扇坊占地比方家和咱家都大，她只得一女，謝家的家業少不得歸她女兒夫家，方臨汝若娶謝家女兒，財勢更盛，可就更難辦了。”

房氏點頭，想心事，略停了停道：“先前你阿耶當家，我怕他給你訂的親事不如意，一直壓著，如今定誰家女兒咱們可以自己做主，方家庶出那兩個女兒配不上我兒，嫡出的二娘身體不好，不能為郭家綿延子嗣，也不妥，況咱家便是求娶，方臨汝怕是也不答應的，不如我走走謝家，看看謝家女兒容貌品性如何，傳言謝夫人那女兒舉止粗魯野蠻，未必可信，謝天當年美冠潤州城，謝夫人也是國色天香美人，女兒容貌不拘隨耶還是隨娘，想必都不差，若品性好，為你求娶也行。”

“求娶謝家女兒？”郭成安愕然，極意外，粗濃的眉頭皺緊，想了想，道：“母親走走看看也行，只別露求娶之意，我要自己相看，若中意，求娶也行，若不合我意，便是陪嫁金山錢庫，兒也不娶。”

“自然，需得我兒喜歡方可。”房氏笑道。

母子一條心，無話不談。

更漏聲聲，亥時初了，房氏起身出房，吩咐的人參雞湯早送來了，月嬌見他母子說事便沒打擾，紅泥小火爐裏煨著，房氏嘉許一笑，接了托盤回房。

“母親也喝。”郭成安道，高聲喊再添一碗，親自舀了，雙手捧給房氏。

房氏眼裏有淚，飛快拭了一下，端起碗慢慢喝。

郭成安看到，只作沒看到，房氏為他殫精竭謀劃，他自當孝順她，想起以前未當家做主時，母子倆隱忍奉迎郭笑盟，夾著尾巴如乞兒般的日子，傷感不已，轉念想起臨汝，一肚子怨恨。

“方臨汝生得好，標致風流，得方德清寵，自小便以方家下任家主之勢在外走，如今訂的未婚妻又是天仙似的玉人，怎就那麽好運氣。”

唇角狠狠抿著，皮膚黑且粗糙，豆莢眼細瞇著，神情猙獰。

“方臨汝那未婚妻到底有多美？”房氏今晚聽兒子數次誇獎，兒子不好色，不覺訝異。

“很美很美，見過她，回頭再看其他人，都是狗尾巴草，想必跟當年美冠潤州城的謝天相比，也是毫不遜色。”郭成安道。

房氏失笑，“謝天是男人，你怎麽把一個女人跟男人相比？”

郭成安怔神，想了想，道：“許是因為她美得雌雄莫辨吧，看著她，渾忘了性別，心中只有一個想法，世間居然有這樣的美人。”

“比方臨汝還美？”房氏微皺眉。

“不好比。”郭成安搖頭，細細思量，道：“若論眉眼，他那未婚妻更勝一籌，可母親你是見過方臨汝的，方臨汝之美，不在容貌而在氣度，在談笑風生間，在一舉一動裏。”

“倒也是。”房氏嘆了口氣，壓眉低低哼，“我兒加把勁，把方家弄垮了，方臨汝那未婚妻也便由得你想怎麽玩就怎麽玩了。”

“沒興趣。”郭成安撇嘴，甚不屑，“也就方游豐那種不長進的才會見色起意，那是弟弟的未婚妻呢，整晚上眼睛盯著不轉一轉，丟人。”

房氏眼睛一亮：“方游豐對方臨汝的未婚妻甚是癡迷？”

郭成安點頭，頃刻間明白房氏問話之意，大喜擊掌：“方臨汝明敏睿智果敢決絕，何櫟穩重周到波瀾不驚，他倆個無懈可擊，方游豐卻是一攤爛泥，偏又有方家長子身份，若能有效利用起來，管教方臨汝內外交困，焦頭爛額。”

房氏微笑，讚道：“我兒敏銳。”

招手讓郭成安湊近，母子倆個細細謀劃，一字一把刀，刀刀鋒利，對準臨汝，務求削其頸，斷其手足，堵其生路 。

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