“我奴性！”何櫟氣得大笑，“母親莫忘了，當年咱家家產讓叔伯們哄騙得一幹二凈，我們變賣了你的首飾衣裳才湊出盤纏來投奔姨媽，路上遇到打劫的，盤纏被搶，一路乞討來潤州，好時討得殘湯剩羹，壞時餓肚子一整天，到潤州時衣裳襤褸身無分文，若非姨媽姨父收留我們，我們早沒命了。方家養了我們母子仨十幾年，我們一衣一飯俱賴姨父姨媽恩賜，兒便是奴性又怎麽了？總比狼心狗肺恩將仇報之人強。”

“我沒忘你姨父姨媽恩情。”何姜氏訥訥，肩膀略微縮了縮，低聲道：“你弟弟也是一心想著出人頭地，你做阿兄的，不能給他一個改過自新的機會麽？”

“改過自新？他是那種肯改過自新的人麽？想出人頭地就是侵吞方家財產麽？”何櫟冷笑，懶得再與何姜氏廢話，越過何姜氏，大步往前走。

才走得幾步，擡起的腳頓住，呆怔怔不能動彈。

幾步遠的地方，臨汝素衣白袍，靜靜站著，身側一株梧桐樹，整個人籠在陰影裏，面目看不清，只覺幽幽黑黑一雙眼眸定定看著自己，專註沈靜。

“汝郎，你什麽時候來的？”何櫟口吃，結結巴巴語無倫次：“汝郎你別誤會，我不是想娶楓娘，不是，我不是不想娶楓娘，我……”

一頭薄汗，怕臨汝以為他貪慕方家家財對錦楓心懷不軌，又怕她認為自己嫌棄錦楓體弱多病不肯娶，還怕她以為自己喜歡錦楓，心中九曲十八彎，自己都鬧不明白，更加說不清。

“我明白。”臨汝往前邁步，面龐落到燈籠光裏頭，微微笑著，素常冷冽的墨染雙瞳秋水流轉，瀲灩澹然，“表哥想說，你對楓娘無意，但若是我阿耶給你指婚，你必是會應承，只因阿耶對你有恩，楓娘便是身子骨弱，未必擔得起妻子之責，你也不會嫌棄。”

何櫟點頭不疊，眼眶發紅，看著臨汝半晌，嗓子有些啞，道：“你怎麽過來了？找我有事？讓人來喊我過去便是，每日事兒那麽多，好歹抽空歇一歇。”

“心情不好，隨意走走，不知不覺就走到這兒來了。”臨汝笑笑，擡頭望何氏一眼，緩緩擡步，朝她走過去。

光隨著她動，身後拉下長長一道影子，於何姜氏面前站定，微微一笑，禮數周到，表情溫和，半分不倨傲，也無家人背後被人偏排的惱怒，得體而大氣，溫聲喊道：“姨媽。”

何姜氏不敢跟她對視，垂著頭，視線到處飄，“汝郎，我方才那話並非有意中傷楓娘……”

“姨媽無需多言。”臨汝擺手，唇角下垂，要笑不笑，眼底幾分陰翳，“姨媽說什麽我聽到無妨，楓娘若聽到了，因此心情不好，我可不依。”

“我不會去楓娘面前胡說的。”何姜氏訥訥，面色蒼白，嘴唇顫了顫，道：“櫟郎不肯幫他弟弟，我方失了方寸。”

合著何櫟不肯答應，還想在自己這裏說情，臨汝眼底寒芒明滅不定，道：“姨媽可知，輿郎做的那些事，阿耶若是告官，他得牢獄之災？”

“大家是親戚，提什麽告官？”何姜氏愕然。

“因為是親戚，我阿耶方沒告官。”臨汝低笑，輕聲道：“汝有句話先交待給姨媽，我是六親不認的，輿郎若再敢做些宵小行徑，我必告官。”

“啊！輿郎是你嫡親表弟，你怎麽能做得這麽絕情？”何姜氏驚叫，煞白了臉一步步後退。

“汝郎不告官，我也要告官，母親請回。”何櫟上前一步，眼神冷冽。

何姜氏怔怔說不出話。

何櫟心知她的糊塗，懶得說道理，轉身看向臨汝，眼裏笑意湧動：“外頭露水重，有什麽事進屋談。”

何姜氏頓足，看何櫟陪著臨汝並肩入內，欲要追上去，又有些發怵，怔站了些時，到底怕觸怒大兒子和臨汝， 垂頭喪氣離開。

何櫟住處一眼看去空曠雪洞，博古架空蕩蕩古玩珍寶皆無，沒有花瓶，時鮮花草一束不見，地臺上連坐墊引囊都沒有，矮案上空無一物，沒有半絲煙火氣。

臨汝因自己是女兒家，自重矜持，從沒進過何櫟住處，猛然間看了，倒怔了怔，嘆道：“表哥，你過的也太自虐了，明日我讓方伯庫房裏拿幾樣擺件過來，服侍的人太不上心了，眼下府裏辦喪事也罷了，平時園子裏摘束花瓶子裏插著，添添生機。”

“不用。”何櫟連連擺手，“我只睡覺時回來，平時不在澄漪山房，就是扇坊巡視，抑或外頭談生意，弄些擺件還得收拾，忒麻煩。”

“又不要你收拾，自有婢子小子。”臨汝笑道，左右看了看，笑容斂去，“我記得你這邊配的服侍的人跟我那是一樣的，兩個貼身婢子，四個灑掃的粗使婢子，外頭兩個小子，怎麽一個不見？偷懶去了？”

何櫟手指僵僵按在茶壺上，糾結些時，低聲道：“母親和輿郎那邊說服侍的人不夠，想跟姨媽再要人，我尋思著我很少在家，便把人打發了去他們那邊，只留了個兩個小子，他們白天跟著我到處跑，晚上就沒要他們服侍。”

他裏裏外外那麽多事，何姜氏和何輿什麽事不幹，還嫌服侍的人少？

不，不是何姜氏嫌服侍的人少，而是何輿嫌服侍的人少。

臨汝氣極：“你太慣著他們了。”擡步往外走，便要去何輿那邊抓人。

“汝郎。”何櫟低叫，捉住臨汝袖子又飛快松開，訥訥道：“我並非慣著他們，只是我若不給人，我母親必要去找姨媽的，姨媽心慈，怕委屈親戚，少不得就拔人過來，我不想他們再添嚼用。”

臨汝滿腹怒火盡化幽幽嘆息，再說下去倒使何櫟為難了，住口不提。

何櫟提起茶壺又訕訕放下，外頭行走時臨汝隨和從眾，在漱石榭時卻極講究的，泥爐煨火，砂壺盛著山泉，水的滾燙程度差一分點出來的茶都嫌味兒不對，此時茶壺裏的壺乃是大壺茶，早起走前泡的，別說茶的清香，連白水的清甜可口都沒有。

臨汝走了老遠的路，方才又呈口舌訓了何姜氏一頓，有些口渴，手指搭在案面上等著端茶，何櫟茶壺執起便朝茶杯湊去，他又擱下，湊了個空茶盞，不覺莞爾。

“你稍等，我去漱石榭拿茶具過來。”何櫟結結巴巴道。

“無需，有得講究時講究，沒得講究時還窮講究做甚，我沒那麽迂腐。”臨汝笑笑，把茶盞推到何櫟面前，指節敲案面，噠噠響，調皮一笑，道：“表哥，我口渴了，賞我一杯茶喝。”

晃晃悠悠的燭火，光影下面前前的笑臉如鮮花盛開，鋪天蓋地的艷色蜿蜒，遮蔽了一雙眼睛能看到的其他，何櫟低頭，雙手微顫為臨汝倒茶。

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