這日臨汝到秫香樓看錦楓時，跟錦楓提起打算。

錦楓剛喝了藥，半歪身體躺床上斜溜肩兒，雪白的臉龐，下巴尖削，喘籲籲應道：“應該的，你安排就是。”

“你身子弱，出殯那天差不多得三個時辰，要走很多路，能挺住嗎？”臨汝有些擔心，手臂從錦楓頸後穿過，把他輕輕扶起，把引囊往上拉了拉，兄妹兩個一模一樣的眉眼，她是碧樹瓊花，藍天上飛翔的雄鷹，錦楓卻是盈盈露珠兒，是雪色天上月，是皎皎林間雪，看著他，不自覺低了聲氣，只恐呼吸粗了重了嚇著他，動作猛了傷著他，看她氣息略好些眉有笑意，便覺天地廣闊生機勃勃，看他喘氣，霎時氣兒滯了日月失了顏色。

“無礙的。”錦楓虛弱地笑了笑，沈默了片時，道：“你回去罷，我略歇一歇也要睡下了。”

才剛日落，雲霞漫天之時，安置早了些，臨汝想反對，錦楓身體與常人不同，咽了回去，略略寬解兩句起身離開。

她才剛出門，裏頭錦楓的貼身婢子素心素問把紫竹簾子擱下，床前坐了下來，素心憂心忡忡道：“二郎這提議甚是不妥，你的身子哪撐得住。”

“撐不住也得撐。”錦楓道，臉龐白得不見一絲血色，眉尖輕蹙，一雙雙鳳眼盈盈淚意翻滾，更加烏潤，素白一只纖手舉起，艱難地指四周，“你們看看，這些……這些……”

蟠螭香鼎裏熏著旃檀香，香中之王，香味醇和彌久，大夫說，此香能治胸膈不舒之癥，方德清便重金托人從海外購來，案上青玉盞裏，西域雪蛤燉的湯，小小一盞花費近一兩金子，日日當茶水喝的參湯也是廣托藥行尋買的千年人參。

吃的極好，用的不用對比，也知是府裏最好的，身上這件家居常服，白地綠花羅罩墨色香雲紗，所費抵貧苦人家一家子一年的嚼用。

“汝娘提出來，我能拒絕嗎？我只花不賺，從沒為這個家出過一分力，阿耶跟汝娘從沒說過我半分不是，就沖這恩情，我便是走一趟送了命，也得走。”錦楓哽咽道。

“你是方家兒子，方家養你應當的。”素心不滿，怨臨汝說那些挑起話題引錦楓心傷。

錦楓病懨懨，與素問兩人得護著他，不知不覺養成老母雞護崽性情，心裏眼裏，錦楓最好，方家對他怎麽好都不為過。

錦楓傷心落淚，少不得又細聲寬慰，帕子輕柔地幫他拭淚，一時哄得他收了淚，看看酉時了，又忙給他寬衣，拿了香油過來，仔仔細細幫他揉抹全身肌膚，服侍他安置。

臨汝從秫香樓回漱石榭，櫛沐更衣出來，外頭報何櫟來了。

已入夜，雖說表面是男兒，芯子卻不是，還得避避忌諱，臨汝道：“不見，讓他回去，有事明日再來。”

也有些累，不想聽何櫟稟事。

扮著男裝，便是舉止十足十男人，身體卻不是，聲音好辦，吃著王大夫開的藥，略顯沈暗便遮掩過去了，喉間粘著王大夫精心制作的假喉結，表面看著維妙維肖，只是粘得時間長了，底下皮膚發癢，往日她回漱石榭早，一日不過粘四五個時辰，也罷了，這幾日早出晚歸，必得粘上近八個時辰，喉結處皮膚有些騷癢，不甚舒服。

除了喉結皮膚，胸前已長成，柔軟的兩團，每日束布巾，也甚麻煩，腰肢比男人纖細許多，柔如嫩柳，也得厚厚纏一圈布，天氣漸熱，苦不堪言，難得解開透氣，見何櫟又得嚴嚴整整束發著衣，忒累。

“何大郎今日來過三回你都不在，這麽晚又來，興許有什麽重要的事。”琬初道，口中說話，一雙手靈巧地往臨汝脖子粘喉結處抹藥膏。

日間人前跟他碰過幾次面，他都沒提，許是有什麽人前不方便說的事，臨汝略一沈吟，道：“見罷。”

不著衣不束發，垂著及腰長發，孝中，便是房中也只著白色，裏頭月白中衣月白長褲，外面披了件月白寬袖錦袍，來到外面，地臺上放了引囊，身子微歪搭著，使脖頸不至正面對著人，又讓璟初把八角琉璃大宮燈滅了，只留一盞小蓮花燈。

何櫟進房，腳步跨過門檻的瞬間，擡眼先尋臨汝，臨汝一身素白，錦袍松松搭著，長發披散，小蓮花燈細細一點桔黃色燈光，若有若無照著，一雙漆黑如墨的眸子淡染了一點桔黃，下頜圓融，嘴唇水潤柔軟，沒了白日的俊美清冷，多了秾麗鮮妍，風姿綽約艷色無雙，何櫟腦子裏轟隆隆什麽都想不起來，呆呆怔怔，心臟狂跳，臉龐著火似燒了起來。

迷迷糊糊中想，汝郎怎麽那麽像女人。

“這麽晚找我有急事？”臨汝問，燈光暗淡，沒看到何櫟臉龐紅通通幾欲滴出血來，見他跨過門檻後便怔站著，只當燈光暗沒看到自己。

沈暗的公事公辦語氣，何櫟激淩淩打了個冷戰，從混亂的夢魘中蘇醒，後背濕涔涔一層汗，張口，喉頭堵得死死的，一個字說不出來。

“怎麽啦？”臨汝眉頭微微蹙氣，聲音隱約透出不耐。

何櫟更急，舌頭越發打結，張嘴半晌，拼命咳起來。

這些日子他忙裏忙外，很累，自己忒苛刻了，臨汝微內疚，喊琬初：“給何大郎倒茶。”

如牛海飲連喝了三杯茶，何櫟方緩過氣來。

卻不說話，拿眼瞥琬初和璟初。

他這是要她命琬初璟初回避麽？

三更半夜的孤男寡女見面已是不妥，琬初與璟初兩人是家生子，自小到她身邊服侍，是她心腹之人，什麽事她們都知道，無須回避，臨汝啟唇剛要讓他有話直說，忽想起一事，又合上，朝琬初璟初擡下巴，示意她們退出去。

“明日是給紫竹園送供給的日期，汝郎是否跟我一起走一趟？”何櫟走近地臺，半彎腰，嗓子壓得極低。

離得太近，臨汝不自在，身體不動聲色後挪，搖頭道：“我不去了，要送什麽東西你看著安排就行。”

何櫟為難：“訂扇會與家主繼位均都要請寶扇與眾人一觀，訂扇會前雖已換下去年的美人繪上新的美人，可還有家主繼位時的扇面美人沒定，繪像一時半刻不能完成的，得及早定下家主繼位時出現在寶扇上的扇面美人，讓美人現在開始就繪像。”

這幾日臨汝一直回避，不想又一個絕色美人在當上扇面美人後變成啞女，苦思不靠美人團扇的光芒保持方家制扇第一大家之策，卻殊無智計，何櫟提起，不得不面對，沈吟些時，嘆道：“罷了，我去看看。”

看一看，至於要不要挑扇面美人，挑上後要不要下啞藥，再慢慢思量。

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