逃離計畫刻不容緩，一秒都不得耽擱。

即使已駛離刑場，月漩渦依然快馬加鞭地趕路，佊嘉公爵的追兵隨後就會追上，除非平安上船出海，否則他們一刻都不能放松戒備。

確定暫時擺脫追兵後，冷醉打開車窗爬出窗口，俐落地跳到月漩渦旁邊的副駕座位，與他一起駕控馬車，把車廂的空間留給襲滅天來和一步蓮華。

「他看起來怎樣？」淡漠地問了一句，月漩渦眼睛直視前方，未曾偏向冷醉。

明白月漩渦關心一步蓮華卻不想坦率表現出來，冷醉略扯嘴角，忽然覺得旁邊這沈悶的傢夥別扭起來還挺可愛的。「不知道，他人是清醒著，但好像沒辦法開口說話。」回想方才在馬車內，襲滅天來發現一步蓮華失聲時的神情，冷醉不禁咋舌道。

「沒辦法說話？又被下毒了。」想來想去，也只剩這個結論。

「大概是吧，如果只是失去聲音那倒還好，怕就怕那毒藥有其他效果。」並非存心咒詛一步蓮華，冷醉單純就事論事。

兩人簡短聊到這裏就突然中斷交談，只因不知道接下去還能講些什麽。這件意外攻得他們措手不及，擾亂他們原已盤算好的所有計畫，一步蓮華的擅作主張為他們增添了許多麻煩，可是他們內心深處卻又深深明白對方的動機和考量不見得是錯誤的，差別只在當事者願不願意去接受這份考量。

然後他們不約而同地想到了曾經共同擁有的一位好友，想到了他們反目成仇的因由，雖然無法與今日意外相提並論，但卻也都是築基在『不堪消受的好意』上，感嘆因此更為深刻。人與人間的情感交流很容易建立，也很容易被一夕推翻，不論經營多久都很可能一朝化為泡沫，當真是人心易變？還是人心跟不上世事變遷的速度，沈迷在過往既定的情誼窠臼裏，自陷死途？

「你想到他了？」難得地，月漩渦主動提起那個人。

「你不也是？」自嘲淺笑，冷醉接道：「奇怪的是，我能體會一步蓮華的想法，卻沒辦法輕易放下對那人的不諒解。」或許是，對方是自己曾經最在意的人，因此特別不能諒解，也不是不明白對方的考量，但挽回不了的傷害已然造成，情誼似乎也只能跟著消逝，只能希冀他日重新建立情誼，卻不存重修舊好的機率。

「我想，這是我們第二次達成共識。」撇撇嘴，月漩渦率先伸出手臂，見狀，冷醉也舉掌與之互撃、緊緊交握。

逝去的已逝去，該著眼的是未來，此刻的他們只希望襲滅天來不會像他們一樣，擁有不得解的無奈。

※

車廂內，襲滅天來放一步蓮華坐在他腿上，讓他的頭靠抵在自己肩窩處，俯看他一臉憔悴，好不容易被自己養得紅潤的氣色經過數日折磨，竟比初識時更黯然消沈，內心一把無名怒火隱隱燃燒。

從來都是這樣的，弱勢者只能任人踐踏。看看那些自詡不凡的皇室貴族，是怎樣對待一個試圖挽救他們性命的殘疾者，如果他們有一點點照護平民的同理心，就不會放任彼嘉公爵那樣的毒瘤繼續壯大羽翼。那些曾經被彼嘉等人殘殺的受害者，也不會只是一樁樁沈埋於檔案室裏的無解冤案。

無知又無能，縱是無辜，自己又何錯之有？一步蓮華又是為何，凈做些不可饒恕的……傻事？不可、不可饒恕啊……

他眷戀地撫摸著一步蓮華消瘦的頰側，心尖恨得發癢，脫口而出的卻是沈痛的慰語：「不要擔心，我會醫好你。」

不可饒恕，只是自己為何又割捨不下這般愚蠢的他？他對著他生氣，也對著自己生氣，怒眉橫豎，卻滿縈憂愀。襲滅天來修長的長指游移到一步蓮華咽喉，來回不斷地揉挲著，以自己也未曾察覺的溫柔口吻續道：「好好睡一覺，我會設法恢復你失去的聲音。」

他的理智還未寬恕他，他的心卻早已投降。

不見五指的幽暗裏，一步蓮華惶惑地走在意識迷宮中，兀的教襲滅天來的聲音拉回現實。他緩緩張開眼睛，不確定地眨了眨。

「是我。」上馬車之後，一步蓮華的意識一直是半朦朧半清醒的，襲滅天來必須明確地出聲指引他，才能避免讓他誤以為自己仍身陷夢境。「不能說話也沒關系，至少嘗試發出聲音。」

眨動黑睫充作回應，一步蓮華微啟脣，喉結上下滑動，勉勉強強哼出半個音節，額頭上已滿佈汗水，他發不出聲音，只好用行動表示，只見他單手環住襲滅天來頸項，以其為支點撐起自己上半身傾向襲滅天來，然後用力摟緊他，指尖細細發顫。

他不是在作夢，襲滅天來親身前來援救他，這已是他第三次對自己伸出援手，他總是在自己需要他的時候不吝給予關懷，但自己卻破壞了他籌備多年的計畫，在他快要得償夙願的時候，用自己的生命牽絆他的行動。思及此，一步蓮華挪出一隻手輕輕悄悄地摸上襲滅天來的臉，他堅毅的眉、直挺的鼻、深遂的眼窩、稜線分明的下頷，最後停留在薄潤的雙脣，接著他滿足地笑開，脣片蠕動。

「你想說什麽？」他知道一步蓮華正在說話，但他並不特別想知道他在說什麽，因為他很清楚，現在的一步蓮華只會說三個字。「不要道歉。」話出口時，襲滅天來才察覺自己的語氣帶著哽咽，他的血瞳正氤氳一層薄薄霧氣，如斯狼狽。「既然你不認為你做錯了，就不要道歉。」

不要向他道歉，他要的不是這個，他寧願他理直氣壯地維護他自己的抉擇，也不願他為了傷害兩人的感情而感到愧疚。他惱怒一步蓮華，甚至曾一度讓怨懟遮蔽了心眼，然而溫體在抱輕易地拉回他丟棄的理智，他兜了大半圈，終究還是捨不得他，也不要他將兩人之間的情分看得如此脆弱易折。矛盾，他從來就是這麽矛盾。

將臉深埋進一步蓮華散發馨香的頸窩，襲滅天來掩去眼角閃現的瑩光，再擡首時，已不復見其脆弱神色。「我也不會道歉，你是咎由自取，知道嗎？你是…咎由自取……」不願再多說，也不願再讀取一步蓮華的脣形，襲滅天來低頭吻住一步蓮華幹澀的脣，舌頭滑進他略略泛苦的腔壁內，發狠地纏咬他的舌葉，吸吮他那苦澀不再甘甜的津液，直到內心積壓已久的矛盾酸楚平息為止。

他放過他的嘴，雙脣血紅。

徐徐籲氣，一步蓮華停止嚼字，一徑地用那剔透的眼珠凝視襲滅天來。任何言語都不再能代替自己傳達心意給襲滅天來，所以縱使語言捨棄了他，他也不會感到遺憾。此刻，天地無聲，他只想把握住每一分一秒與襲滅天來相處的時光，在所剩不多的時間裏，用自己身體的所有感官深切記住這個人。他執起他厚暖掌心，將之攤開，一根一根地親吻過指腹，然後張開自己掌心與之交疊。

真希望能就這麽握著，永遠都不要放開。

只是可惜，可惜他不能陪他走完旅途。如果他只能是他生命裏的短暫過客，他希望在可期的將來，他能遇到另一個可以陪伴他的人。他不需要成為他的唯一，只是現在，現在他想獨占他，當作他小小的任性要求。

枕靠在襲滅天來懷前，一步蓮華聽著他沈穩有力的心跳，腦袋昏沈地忖著。

「不要亂想，睡一覺，等你醒來之後，一切都會恢復原樣。」

聽著耳熟的安慰語，一步蓮華嘴角淺淺漾笑，如今他才明瞭襲滅天來在給予這些保證時，心裏正承受著偌大的恐懼與壓力，他病發的那一夜是如此，現刻亦然。於是他依順地點點頭，不想也不能反駁。

馬車馬不停蹄地趕往碼頭，直到一步蓮華的身體變冷變僵，他們仍舊維持固定的姿勢，始終沒有變動。而不知是有意或疏忽，襲滅天來不曾察覺自己懷裏的人已慢慢地、慢慢地──

停止了唿吸。

※

月漩渦疾駕馬車來到港口，遠遠地他就看見盲商古迪列的商船停泊在碼頭邊，他將馬車停在堤防邊，一行人趕緊跳下馬車上船，風流子與任沈浮忙著接應他們，黃泉弔命則註意著後方動靜。

「彼嘉的軍隊來了。」黃泉弔命的視力很好，一看到遠處舉著世界公國旗幟的兵馬，立即揚聲警告眾人。

「月漩渦，你去運舵，風流子，這裏交你指揮，盡速離開港口，任沈浮，你跟我進來。」匆匆交代船員各司其職，襲滅天來未及緩過氣，便面色鐵青地抱著一步蓮華進入艙室。方才在馬車裏，一步蓮華的狀況就很危險，曾經一度唿吸困難，若非時間急迫，襲滅天來早就先送他到診所檢查。

任沈浮聞言，飛快尾隨襲滅天來走進艙室，拿出急救的醫療工具箱嚴陣以待。襲滅天來將一步蓮華平放在床榻上，由任沈浮接手診斷，任沈浮一碰到一步蓮華臉色隨即大變，但他還是按部就班地先用聽診器聽他的唿吸和心跳聲，然後檢查他的外在特徵，例如眼睛、舌頭、脣色和皮膚狀況等等，爾後重重地嘆了口氣。

「他中毒了，是慢性毒藥，毒性已經累積五日……」很明顯地，有人存心要他死，就算今日他不命喪槍下，也難逃死神獵殺。

「救活他。」毫不啰唆，襲滅天來凜冽命令道。

「我沒有解藥，而且，」欲言又止地盯著襲滅天來，任沈浮停頓半晌後才續道：「而且，其實他早就沒有心跳了。」剛才他一碰到他冷涼的體溫心裏就有不祥預感，等到接觸他已然停止跳動的心臟和脈搏後，任沈浮才完全肯定一步蓮華失去生命跡象已經有一段時間了。

別人不知情還說得過去，但始終抱著一步蓮華的襲滅天來不可能不清楚他的變化，卻還是要求自己醫治一步蓮華，直到此刻任沈浮才明瞭，一步蓮華這個人對襲滅天來的意義有多大，竟能迫使他這樣一匹孤芳自賞的荒原之狼、睥睨叢林的蠻林之豹，放下身段欺騙自我。

可以的話，他也不願戳破現實，但襲滅天來灼灼懾人的目光令他無路可退，他沒得選擇，只能殘酷地點出事實。「對不起，我無能為力。」失去一步蓮華，任沈浮也很哀痛，卻不知為何，在襲滅天來毫無表情的表情下，他竟覺得自己的悲痛一點價值也沒有，於是，原應濃烈的哀淒最後只有轉化成淡淡的憂愁，飄散在沈悶靜謐的空間裏。

「無法可治？」握緊雙拳，襲滅天來寒聲問道。

「對不起。」除卻這三個字，任沈浮已想不出其他可說出口的字眼。

「出去。」頷首，襲滅天來低道，沒有多餘的話，沒有多餘的動作，任沈浮卻十分明白，自己不能再多說一個字，或者多做一個動作。他只要，依照襲滅天來的指示離開艙室，這是襲滅天來唯一要他做的，也是他唯一可以做的。

帶著前所未有的無奈步履，任沈浮踱出艙室，留給襲滅天來一個隱密而安全的空間，讓他可以放心地想做什麽就做什麽，是哭是笑，將不會有人，看見或聽見。

※

襲滅天來並未如任沈浮揣想地，大哭，或大笑。

因為這一切是那麽的不真實，仿彿是夢境裏的玩笑，而他只是尚未清醒。

也因為這一切來得太過突然，在襲滅天來還來不及反應事情就宣告結束。

所以他笑不出來，也哭不出來。

只是不敢置信地抱著一步蓮華，不敢置信──他的愛與恨怎會在頃刻之間全部被抽離他的身邊，是世事本是無常，還是他命中註定一無所有？沒有恨、也不再擁有愛。

只是，會不會太快了？他顫抖地想。他的恨如此亙長，卻在剎那間煙消雲散；他的愛如此短暫，也在眨眼間灰飛湮滅，在他還來不及定義一步蓮華的背叛時，他所代表的所有意義已盡數瓦解。

會不會，太快了？

他還來不及、來不及做任何事啊……

「這就是……這就是你愛我的方式？」他無法判斷現刻他究竟是恨他多一點，還是愛他多一點，他只能用他發顫的雙臂圈緊他，磨蹭他冰冷的臉頰，親吻他失去血色的薄脣，然後祈禱，祈禱奇蹟出現。「呵……哈……」

祈禱奇蹟出現。他在祈禱，奇蹟出現──在他飽嘗淩辱、虐殺的痛苦之際，都未曾期盼過的奇蹟。可是，這世上沒有奇蹟啊，他是最清楚的當事者，這世上沒有奇蹟，只有腐蝕人類快樂的野獸。

他知道，它必會到來，帶著一貫的冷諷與卓傲，來訕笑他彼時的大言不慚與今時的落魄狼狽。

『吾聽到了，你的唿喚。』迷幻的罌粟花味，帶來迷幻的存在。

「救他。」這世上沒有奇蹟，只有趁火打劫的魔鬼。

『你可還記得你說過什麽？』

「只要你能救活他，我願意付出任何代價。」

『包括你的生命？』

「惡魔會對人類的生命有興趣嗎？」

『沒有。』

「我可以給你…我的靈魂。」

『但吾現在不想要你的靈魂了，襲滅天來，你的低姿態已使你的靈魂蒙塵。』

「你要什麽？」

『求吾，卑微地求吾。』

恍惚間，一團黑影飄浮在襲滅天來身前，他懵懵地擡眼，看見黑霧裏頭逐漸清晰的臉形，忽感心頭一擰，渾身起了冰冷顫意，夾帶著排山倒海的恨意與怒意。這團黑影，多麽地、多麽地像他。他覺得它很面熟，像是似曾相識，實則十分陌生，這個存在重覆著令他倍覺刺耳的命令，語氣中卻少了他習以為常的戲謔與惡劣，而多了一分微不足道的……同情？

這就是，魔鬼的真面目？他從來不曾好好看過這個存在，就連一開始它接近他的時候也不曾，他認定它是趁人之危、誘人墮落的魔鬼，它便只會以這種面貌深植於他心。即使它實際上並非他所認定的那種存在，對他也沒有意義，沒有深入追究的價值。

『你好似很訝異，看到和你如此相像的吾。』

「你到底是誰？」不像，它不像魔鬼，倒像是、像是……

『那不重要，重要的是，你還有機會救活他。』

「只要我求你？」

『只要你求吾。』

「求你？呵，引他前去的人是你吧？」

『就算你知道答案又能如何？』

「好奇，我，何德何能，得你之青睞、毀我至此？」

『毀你至此？此言差矣，你是自毀長城。』

「我已經厭倦了，你的文字游戲。」

『你亦曾是箇中高手。如你懵懂，吾可為你開解。』

「願聞其詳。」

『如果你願意放棄復仇，一步蓮華不會面臨生命威脅；如果你願意放棄復仇，你就能以最無負擔的型態死去，結束你遭到詛咒的命運循環。但是，你從不肯向任何權威妥協，不肯接受任何你認為不公平的待遇，不肯輕言拋卻你認為你應該得到的東西，你是如此竭力爭取你的權利，為此揮霍一切資源在所不惜；然而你卻忽略了，你用最深刻、最執著的本能去爭取的東西，演變到最後就會成為你的命運。你將一輩子活在復仇的網絡裏無可自拔。』

「哈……」襲滅天來笑得雙肩頻聳，冷眼睥睨前方。「你的話，是在說我還是在說你自己？你可知，你讓我想起一個人，不，應該說，一個傳說中的存在，愚昧、又迷惘的存在。」

『這個存在卻救贖了你。』它冷笑，眉宇蘊含譏誚。『看來，你是不肯求吾了？』

「如何……求你？」

『低頭，親吻吾的手背，然後說出來。』

聞言，襲滅天來停頓片刻，緩緩靠上前、低下頭，執起黑影手背謙卑地落下一吻。「求你，救他。」

『往「眠覺之罅」去，那裏有座泉水能夠讓他起死回生，只是，這趟路路途艱險，即使到達那裏，你也不一定能找得到那處泉水。』

「那是哪裏？」

『龍神的故鄉。』

「龍神……的故鄉？」

『人類禁地，但你例外。能否找到泉水但憑你之運氣。』

語畢，黑影身形開始碎裂，像清晨裏的迷霧被陽光蒸散，趕在黑影完全消逝前，襲滅天來問出長擱已久的疑問。「為何找上我？又為何幫我？」

『因為，只有吾一個痛苦，太孤單了。也因為，吾想在你身上，找一個解釋、一個答案，或者是，一個出口。』

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