與陽光公爵的會面來得甚快，就在月漩渦送信給陽光公爵兩日後，對方遣人捎了回函，襲滅天來依約拜訪陽光公爵，並在商談半日後，順利取得從聯合行政區連結女王私人府邸的鐵路建造權。

回到旅店，恰逢午休期間，襲滅天來召集旗下船員回到船上密談，獨留一步蓮華在旅店休憩。情況再明顯不過，這次的商談內容必須對所有人保密，尤其是一步蓮華。

「我現在要跟各位講的事情，只能秘密進行，但是在那之前，我會給你們選擇權，由你們自行決定要離開或留下繼續跟著我。」

「頭子，到底是什麽事這麽嚴肅？」雖說襲滅天來一直都是這副正經冷淡的模樣，但他鮮少使用這麽嚴厲疏離的語調對他們說話，不免勾起風流子的好奇。「我們還不知道，你這趟去的結果如何？有順利見到陽光公爵嗎？」

「有個問題我必須先問冷醉，你有沒有把握設計出最堅固穩定的鐵路？」拳頭抵著桌面，襲滅天來略過風流子看向冷醉，冷問道。

「當然有。」擡高倔傲下巴，冷醉哼應。

「那我再問你，有自信做出既堅固又脆弱的鐵軌嗎？」

「這句話是什麽意思？」嗅出絃外之音，冷醉訝問，在場其他人也面面相覷一頭霧水。

「我要你設計出一旦超過特定乘客人數的重量，就會斷裂的鐵軌。」

「特定人數？」

「大略15人以上。」

聞言，月漩渦冷酷的眼瞳起了變化。「你的對象是女王和她的家屬？」此言一出，其他人紛紛跟著變了臉色。

自他們加入船隊的第一天，襲滅天來就向他們坦承他的目的是要復仇，除此之外的訊息他一律保留，他們本以為遇到一步蓮華後，襲滅天來會放棄復仇念頭，沒想到卻是加速進行。不……他早預定要在此刻進行，否則這一年來他就不會讓月漩渦時刻留意彼嘉公爵的消息，這計劃大概是在他得知彼嘉公爵有意建造銜接鐵路時就悄悄展開了。

這段銜接鐵路只有嫚德菲女王及與其擁有相同血統的親屬可以搭乘，為了外型美觀與節省材料資源，火車車廂只有兩節，重量集中因此要在鐵軌上設計承載限制並不難，在試車後的開車日，女王及其家族30餘人勢必全部坐上火車，鐵軌只要一有裂痕，在高速行駛下就會脫軌，車上的30多人都很可能陷入生命危險。

「他們只是我復仇的工具，」冷血邪笑，襲滅天來續道：「我要彼嘉身敗名裂、要他家族蒙羞永世、要他禍及親屬不得翻身。」他說得極輕，冰冷恨意卻令在場眾人不寒而慄。

興建鐵路是彼嘉公爵擘策年餘的計劃，找襲滅天來合作則是他的決定，襲滅天來和女王之間沒有利益沖突，但彼嘉公爵和女王之間利益牽連甚大，容易產生聯想空間，謀反罪名足以殺人不臟手。

「鐵路完成之後，你打算怎麽辦？」黃泉弔命揉了揉額頭，心裏莫名沈重。

「順利的話，我會被世界公國通緝，但只要逃出聯合城邦統治範圍之外，他們就拿我們沒輒，我唯一的損失就是永生不得踏入世界公國，以及那艘船之外我所有的財富。」

「所有財富？」任沈浮接問。

「對，彼嘉不會輕易把鐵路建造權交給任何人，這也是他為何拖到現在還沒動工的原因。凡是想要拿到興建權的建商，都必須交付鉅額保證金。」換言之，承辦商如果失敗，就必須面臨破產的威脅，這成功地阻卻許多貪圖分一杯羹的投機份子。

「多少？」

「最低額是20兆索貝(貨幣單位)，視對象身家情況調漲，而他拿了我100兆索貝。」彼嘉以為每個人都會像他料想的那樣，投擲了所有身家財產必定不敢恣意妄為，殊不知他襲滅天來並不害怕從一無所有中東山再起的考驗。

天文數字讓每個人都瞪大了眼，莫怪乎襲滅天來必須拿到黃金城的遺富，才能奪得制先權。「老天，他真敢拿。」風流子低喃。

「只要他敢開口，我就敢給，只怕他有命拿沒命花。」淡嗤，襲滅天來掃了底下隊員一眼，續道：「你們只有兩個選擇，第一、離開船隊保持緘默；第二、留下來協助我，事成之後，我保證帶領你們賺取更多財富。」他不多費脣舌解釋洩密的下場，他相信他的船員們很清楚他不會對任何敵人仁慈，即使曾為同舟共濟的同伴也一樣。

「我留下。」思考半晌，一片靜默中，冷醉率先表明立場。

「我也是。」接著是月漩渦和風流子。

「我也留下。」出乎眾人意外，任沈浮比黃泉弔命更早開口。

「如果有其他更好的選擇，我會離開。」嘆了口氣，黃泉弔命看看襲滅天來、看看其他同伴、最後看看任沈浮，他的樣子有點緊張，是在擔心自己真的會離開吧？輕笑，黃泉弔命接道：「但我已經沒有其他選擇。」

他的話才出口，任沈浮的耳根就微微泛紅。

表決的結果是全體留置，除了沒有投票機會的一步蓮華。

「頭子……」

風流子才起了話頭，襲滅天來便擡手制止他繼續發言。「這件事不要讓他知道。」

他不會讓他阻撓他，也不會給他機會，離開他。

※

接連一段時間，襲滅天來都在鐵路建造現場工地監工，早出晚歸，一回旅店就回到自己房間休息，只有偶爾在吃飯時會等到他的蹤影。他很忙、忙得毫無喘息空檔是事實，但一步蓮華心裏也明白，襲滅天來是有意躲避自己。

他一點也不質疑襲滅天來是對自己失去興趣才閃避他，相反的，他就是感覺得到襲滅天來對自己的渴求有增無減，才會對現下情形感到擔憂。在偶然的擦肩而過，三言兩語的問候間，他可以感受到對方炙熱又刻意收斂的視線，飄忽在自己身上欲走還留，但只要他挨近他想問個明白，對方就立即進入警戒狀態，藉口探視工地迅速離開。

反覆幾次下來，一步蓮華不再希冀能從襲滅天來身上打聽到任何蛛絲馬跡，他只在心底偷偷地祈望，他會堅守他的諾言不做令自己擔心的事。既然襲滅天來忙得成天不見人影，其他人也各自有各自要忙的事情，他也就不幹擾他們工作，身為襲滅天的私人助理，老闆既沒交代他工作，他就自行休假，難得來到新城鎮，不妨四處走走散散心。

利用這段空閑日子，一步蓮華幾乎走遍世界公國西方城邦的半個鎮區，回想起以往自己一人生活時，也是這般愜意悠閑，唱歌賺錢之外，就到處走動聽聽街坊流傳的故事，造訪每一間店鋪，用嗅覺、觸覺、味覺，代替視覺來感應這個世界。自從遇見襲滅天來後，他的生活方式大大地改變，唯他在面對不同環境時那份泰然自若的心境不變。

這日，一步蓮華路經一間麵包店，剛出爐的香蒜麵包香味四溢似層相識，他猛然憶起之前在蒙特格爾襲滅天來曾帶他去吃過的一間早餐店，飄散的麥香與咖啡香勾出他潛意識裏的美食回憶，他摸摸肚子想著，已是過午時候他卻尚未用餐，靈思一閃便走進麵包店，點了一份奶酥鮮果派以及一杯濃縮咖啡，坐在紫藤木編成的椅子上，服務生靠過來招唿他，帶來一陣綿稠的榛果奶香。他坐在靠窗的位置，窗外陽光灑進店內，在他眼皮上投下白亮的光幕，時不時閃過的黑影是一個個路過的陌生行人。

等餐的時候，他沒辦法像他人一樣閱讀書報雜志消磨時光，只能將心神放在窗戶外頭的動靜，不久，服務生送來餐點，他咬了一口烤得蓬松酥脆的麵皮，滿口麥香，然後他又舉杯淺啜咖啡，濃郁的酸配上淡淡的苦，忽然，他失了食慾，便放下刀叉和杯子，思索著箇中原由。

窗戶外不斷有黑影竄過，那是一個又一個經過卻不駐留的路人，而自己坐在充斥食物香氛的溫馨室內，動靜區隔分明，襯映出的卻是自己獨留於此停滯不前的孤寂。在他看不見的地方，那個人是怎樣地驅動著他自己？

失去他的陪伴，再好吃的餐點都少了一味。

失去他的陪伴，他忘了過去一個人的生活應該是什麽樣子。

原來，當他逐漸適應多了一個人的陪伴，就意味著他今後的生命將從多一個人的喜悅朝向少一個人的孤寂邁進，即使回到原點，原點也早已不是原點。

他的舌尖開始泛苦，約許是……濃縮咖啡的副作用。

淡哂，他起身緩慢走向櫃檯，請店員幫忙打包餐點，接著走出店門，一個人慢悠悠地踱回旅館。

他想念他，縱時同在一間旅館，他還是想念他。

※

近午時，襲滅天來從工地回到旅店用餐，餐桌上卻少了他想見的那個人。

他的臉色因此略顯陰霾。

雖然他是主動避開一步蓮華的人，但當他想見他時，他就得出現在他視野範圍。由於碰不到面引發的躁郁，讓襲滅天來的思想愈趨蠻拗，不管有理與否，他偏執地認定一步蓮華理該為此負責。

但是，那個人並不會因為自己的悶氣而平空出現，所以襲滅天來只能對著旁邊空著的座位幹瞪眼。

「呃……頭子，你手上那罐是鹽巴。」見襲滅天來鐵青著臉，拿著鹽罐當胡椒不斷灑往濃湯裏，風流子好心地出言提醒。

狠狠地瞪了手中鹽罐一眼，襲滅天來若無其事地放下瓷罐，低問：「他去哪了？」

「頭子你指誰啊？」在場的除了風流子自己和襲滅天來之外，就沒有其他人了。雖然風流子知道襲滅天來會問候的人八九不離十是一步蓮華，可是老闆現下心情陰晴不定的，為免猜測錯誤引起老闆側目，他想還是謹慎一點好。

不過風流子的深思熟慮並未得到預期效果。

精悍眼神瞄了下風流子，襲滅天來拿起湯匙舀起一口濃湯，剛把湯送進嘴裏臉上的肌肉便突然繃緊。頓了頓後勉強吞下去，襲滅天來掀開手巾擦拭嘴角。「我吃飽了。」

吃飽了？瞪著餐盤內幾乎完整無缺的定食，風流子露出苦笑。到底是多麽悶騷的人，才會像他這樣話問到一半就不問，非得等對方多方猜測或自行領會後，再給出明確答案？「船長若是問一步蓮華的話，他早上就出去了。」暗自在心裏籲嘆，風流子依據襲滅天來的視線膠著處──總是不離一步蓮華固定落坐的座位，猜出他心中所想。

「知道了。」簡短回應，得到答案的襲滅天來臉色未見好轉，但顯然已消了些悶氣，他推開椅子起身，走離桌子幾步後忽又停住，轉過身問：「他都去哪裏？」

「我不知道耶。」風流子繼續苦笑。他又沒吩咐他盯著他，他怎會曉得他上哪去。「這幾天他都早上出去傍晚才回來，有時候會買一些點心回來給大家。」

點心？他怎麽都不知道？怎麽都沒吃過？

眼看老闆臉色又變了，風流子趕忙補充道：「他都有買你的份，但你每天都吃過晚餐才回來，一回來就回房間休息，所以他就把那些點心拿去……」

「拿去做什麽？」

「餵附近的小貓小狗。」說到這裏，風流子已冷汗浹背，本以為會接收到更冷冽的眼神洗禮，不料對方竟露出微淡的溫煦笑意，可能連他本人都沒察覺自己此刻的表情足以溶化冬雪。他頭子的情緒簡直比海上的天氣還變化多端。

看來沒有自己的日子，一步蓮華倒過得挺舒適的，微哼一聲，襲滅天來不再回覆，連點頭也沒有，便轉身逕自離開餐廳。

總算伺候好上司的風流子不斷抹著額汗兼搧著衣領納納涼風，爾後聳聳肩，開心地收拾剩下殘羹。

※

鐵路完工之日，就是試車典禮，正式啟動鐵路後，這段路程只有皇室中人可以搭乘，因此，這次的試車大典非常重要，不像以往只是徒具形式價值而已。

試車之日，彼嘉公爵將會親自到場試車，知道陽光公爵會出席試車典禮，襲滅天來特地換上正式服裝，這次他穿的不是袍服，而是剪裁合宜的褲裝，搭配黑色長外套，外套下擺裁修成燕尾形狀，他的腿很長、腰窄、肩寬，穿起這種貼身的服裝身形顯得更加頎長。深黑色外套裏面是一件米白立領襯衫，領帶是黑色為底暗銀色的條紋，口袋部分一樣別了天珠造型的領針，內插有一條米色針織巾帕，摸起來質感甚佳。

彼嘉公爵的馬車從遠處駛近，主要幹道上的左右兩側人馬紛紛走避，直到馬蹄踏在襲滅天來為了迎接公爵而鋪設的紅毯上，馬車才慢慢停下來。起先，馬車車廂內伸出一根虎頭柺杖拄在地面上，爾後又從車廂裏探出一個身影。

彼嘉公爵留著一頭俐落短髮，已屆半百年紀的他髮色猶是烏黑有澤，衣著體面華貴，雙目炯炯有神，五官輪廓剛正貴氣，眉宇散發淡然威嚴。若非親身領教過他的殘酷，任誰都難以置信他會是比惡鬼還嗜血的偽君子。

每見他一次，襲滅天來夢中那張模糊的臉孔就清晰一分，心中的恨意就愈發張狂。在這張既威嚴又慈霭的面孔背後，躲藏著無數殘忍的交易與虐殺，然而這世上，又有多少人看得清面具底下的真實？表相雖膚淺，一層窗紙戳不破，愚人的眼睛就跟瞎了沒兩樣，有目無珠。

活該被背叛至死，是吧，父親母親？

「公爵，請上月臺。」躬身微行禮，襲滅天來主動伸手與彼嘉公爵一握，隨即引領他踏上月臺。恨火在他體內血管爬走肆虐，燒得愈熾烈，他的神智就愈清醒，表面功夫做得愈徹底，真實得連他自己都要生出疑心來，以為自己面對的真是一個心懷仁德的好紳士。他暗忖著，手掌抖得厲害，卻讓臉上的誠摯笑容成功地掩飾過去。

第一次的會面協商他都能忍住，沒道理會在將成之際功虧一簀，他的傲人意志與耐力在此時發揮淋漓，而這將是他賴以順利復仇的最大資產。

「嗯……」低吟，彼嘉公爵鷹眼環顧四周，幹凈整齊的月臺、在陽光照射下閃閃發亮的鐵軌、經過揀選佈置的人工造景，入目所及是簡潔、大方、優雅的細膩建設，完全符合嫚德菲女王的品味風格，襲滅天來不愧是成功的商人，不僅事前工作準備充分，連建造過程也毫不馬虎。「這是？」註意到鋪墊在鐵軌下的灰白色石頭，彼嘉公爵發問。

「這是『米勘石』，可以散熱，最主要是美觀作用，米灰色系比起紅土色碎石更襯月臺周圍的翠綠造景，公爵可以仔細看石頭大小，每個都差不多大，是特別挑選過的。」耐心地一邊解說，襲滅天來一邊引導彼嘉公爵瀏覽站臺的整體設計，將冷醉的原初構思說明得一清二楚。

「很好、很好。」彼嘉公爵看得兩眼發亮，頻頻點頭稱道，一向和善無爭的眼眸隱約流露出貪婪之色，但也很快地被妥善隱斂起來。「何時可以試車？」

「車來了。」指著前方噴著蒸氣直直駛向兩人的火車，襲滅天來道：「讓我陪您到終站吧，聽說您下午和女王有約，搭乘火車赴約剛剛好，您的馬車就留在此地，在下會派人款待車夫。」

女王專屬的火車比正常火車小了好幾倍，車廂只有兩節，但裏頭的座位和擺設既華貴又典雅。

「你很週到，不錯。」簡略地稱許後，彼嘉公爵戴起黑高帽，踏進較靠近自己的車廂。

接著是公爵的三個隨從、襲滅天來以及月漩渦，火車駕駛者是冷醉，加上任沈浮一共八人。

「火車即將出發，請乘客坐穩，下一站是終點站，女王府邸。」廣播者任沈浮清亮的嗓音傳遍所有車廂，汽笛聲隨後鳴響。

一車人往終點站進發。

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