在襲滅天來親自陪同之下，彼嘉公爵對試車的結果十分滿意，他決定如期開放鐵路通車，讓嫚德菲女王及其親屬能盡快體驗這項耗費鉅資的工程成果，實踐自己在兩年前親口向女王許下的承諾，更加鞏固自己在女王心中的忠誠形象與地位，將他的政治生涯推向更輝煌的境界。

為了及早親耳聽到嫚德菲女王的肯定，彼嘉公爵將開車日定在試車日的隔天，並且告訴襲滅天來，倘若女王也滿意這項鐵路工程而沒有進一步的改善要求，他便會如數奉還鉅額保證金；而待整個鐵路系統穩定運行一段時間後，他再親手送上大筆豐厚酬金，他還告訴襲滅天來，除了應得的酬勞外，也許他還有機會蒙女王恩召會晤，獲得額外賞賜。

由於嫚德菲女王甚為註重隱私，因此彼嘉公爵要求襲滅天來等人能在聯合行政區外圍的商業區等候，待女王傳喚再行進入。彼嘉公爵語氣委婉，殊不知此舉切中襲滅天來之意。他早已計畫在事成之後揚帆遠離世界公國，因此明日此時他們壓根不會出現在這裏或者行政區外圍，這回假如彼嘉公爵沒有事先提出清場請求，襲滅天來也會找個藉口避開這裏，而彼嘉公爵既已先行提出此一要求，他自然樂得順水推舟。

雙方和氣地達成共識，襲滅天來婉拒彼嘉公爵的晚宴邀請，提前回到落腳旅店。

他想放縱自己，和一步蓮華共享復仇將果的前一夜。

然而，襲滅天來並未在晚餐時等到他想見的那個人。

和那天中午一樣，一步蓮華獨自出外直至晚時尚未回歸。這次風流子學了乖，趕緊主動向襲滅天來報告一步蓮華的行蹤。

「頭子，一步說今天會晚點回來。」

「他有說要去哪裏嗎？」品啜著飯後梅釀酒，襲滅天來問道。

「沒有，不過我想他應該會帶宵夜回來，頭子你不累的話可以等他，他說最晚不會超過八時。」夜深時刻一個盲人在外游蕩怎麽說也不太安全，為了避免帶給同伴麻煩，一步蓮華不會晚歸徒增同伴憂心，他做任何事都有基本考量。「還是頭子你先去休息，他回來的話我再轉告他你在找他。」

「不用了，你什麽都不用和他說。」拒絕風流子的建議，襲滅天來用紙巾抹抹嘴，起身上樓，走到中途又停下來回頭道：「告訴所有人，今晚收拾好行李，明天清晨七時出海。開車典禮預訂六時半舉行，我會一個人先到現場附近監看，你們趁這空檔做好開船準備，我會在七時前回到船上。」

「是。」談到正經事，風流子的表情瞬間變得嚴肅，少了嘻笑而多了分成熟。明天開始，他們就要變成世界公國的通緝犯了，想來就有趣。風流子雙掌交叉撐於惱後、翹起二郎腿，笑得愜意非常。

他出生於富裕和樂的家庭裏，父慈母愛，上有兄姐下有弟妹，從求學到就業都是一帆風順。父母死後留給他們一些財產，供做每個小孩的就業基金好讓他們無後顧之憂地為自己的事業奮鬥。畢業後，他原本在一間學校擔任教職，後來學校裏一個女學生因為仰慕他而主動獻身，來者不拒的他便和女學生發生不倫關系，被其他學生檢舉而遭到校方解聘。

當時，他的兄長是地方上有名有望的司法官，雖然氣他不懂潔身自愛敗壞家族名聲，卻還是非常照顧他這個弟弟，馬上動用關系替他安排另一間貴族學校。但風流子卻在上班的頭一天就無故曠職，跑去賭場當調酒師，他兄長久勸他不回，最後拿他沒輒索性片面做主將他從家族除名，要風流子拿著自己的那份財產消失在他面前。

風流子拿了錢毫不留戀地走人，隔天在賭桌上花光那筆遺產，為了討生活，他靠著出千技巧在賭場替經營者黑錢，勉強混口飯吃，日子過得頹廢而自在。他和黃泉弔命是同鄉，兩人第一次見面就是在賭場裏，那時黃泉弔命常常替一個女人還債，每當黃泉弔命來到賭場時，風流子就會私下請他喝一杯調酒。

黃泉弔命在賭場被人打斷腿時，風流子也在場，那天他尾隨襲滅天來幾人的腳步來到他們停泊船隻的港口，等了一夜，毫無動靜。後來，聽說黃泉弔命的腿傷被治好了，救他的那幫人還替他償還那個女人欠下的餘款，當時風流子只覺得黃泉弔命運氣不錯，碰上個貴人。

幾天後，黃泉弔命在他要到賭場的路途中攔截他，向他辭別，告訴他他即將和襲滅天來一起出船。風流子問他航海的目的地是哪裏，黃泉弔命回說不知道；風流子又問他跟著襲滅天來要做什麽，黃泉弔命回說當廚師還債；風流子接著問襲滅天來的船看起來怎樣，黃泉弔命想了想後回說很寬敞很豪華，和賭場有得比。

於是，風流子當下做了決定，厚著臉皮半糾纏地向襲滅天來毛遂自薦，與黃泉弔命同時加入船隊。

之後，在船上的日子裏，他偶爾會回想起自家兄長揉額看著自己嘆氣的模樣。

他兄長總是感嘆自己，好好的一個老師不做，為什麽要去賭場做騙子？好好的一個家不待，為什麽要過那種三餐不繼的靡爛生活？風流子從來不曾考慮過這些問題，等到離開故鄉過著漂流的海上生活後，他才慢慢理解兄長的質疑是一般人都會有的反應，可是他偏偏不是一般人。

他寧願過著荒腔走板的人生，也不要安安穩穩照著別人設計的藍圖走。他的內心暗藏一股淺藍色的憂郁，不能為這個世界的正常人所體會，他明白寧和日子的美好，可是真正過起來就覺渾身不對勁，反而加重他內心那股來路不明的憂郁。

大海是這個世界上領域最寬的未知數，他在這片大海上嘗到許多苦澀，可是這種顛沛給予他全然的自在，這種畸形的渴望與滿足的形式是他性格裏的缺陷所致。和船上其他同伴不同，他沒有陰暗覆雜的過往，有的只是一顆永遠無法安定下來的心，通緝犯的身分或多或少會帶給他人不便，於他卻不然，甚至說有點期待也不為過。

他喜歡目前的生活，喜歡這個捉摸不定的上司，喜歡這些同伴不怎麽光采的過往。精采的人生，遠比光采動人。風流子暗地揚起脣角，咀嚼心中細微的伏動。

就在他冥想之際，一步蓮華回來了，如他所料的帶了一些點心交給他，麻煩他晚一點分送給其他人吃，風流子打開瞄了一眼，是水果派，而且還是鐵路工程現場附近那家糕點店的熱賣商品。

「謝謝你每次都帶東西回來，託你的福，我們差不多把這城裏好吃的東西都吃遍了。」咧笑道謝，風流子續道：「你走一整天一定累了，趕快回房休息，明天清晨我們要早點起床離開這裏。」

「離開這裏？」一步蓮華著實驚訝，詫問：「鐵路工程已經完工了？」

「對，今天試車儀式也順利完成，頭子說酬勞和保證金都拿回來了，沒必要久留，他還要趕往下一個地點參與那裏的商賈大會，所以就不參加明天的開車典禮了。」半真半假的訊息出自風流子之口，說得毫無破綻、合情合理。

一步蓮華聽完後點點頭表示會照辦，然後頓了一會兒才問道：「那麽，船長已經回旅店了？」

「他剛上樓沒多久，你想找他可以去他的房間。」

「不用了，讓他好好休息，晚一點如果他有下樓，再麻煩你把點心拿給他。」一步蓮華知道風流子習慣晚睡，通常會在下面的交誼廳待上好幾個小時，這才麻煩他代為處理。

「知道了，那明天六時起床，七時從港口出海。」

「好。」不疑有他，一步蓮華轉身上樓。

※

一進房門，一步蓮華把手杖放在案邊，然後替自己沖杯熱茶。這幾天他逛得很勤快，不讓自己有太多時間沈浸在思考襲滅天來的事情上頭。

喝完花茶，他先到浴室清洗雙手，接著在石池裏儲放熱水，並利用儲水的時間先清洗身體。浴室門是開著的，獨處時一步蓮華喜歡讓門大敞，以保持空氣流通。他脫掉衣服，拿起香皂塗抹，高級旅店的香皂味道清爽又不傷膚質，這幾天用下來，似乎膚質有變得更好的傾向，盡管他從來沒有皮膚方面的困擾，卻有好上加好的感覺。

搓洗幹凈後，他舀水沖去身上和頭髮間的泡沫，此時石池裏的水已儲得八分滿，他坐進池裏將頭靠在石緣上，石頭質感冷涼，把手處的凹凸感摸來像是鑲著玉石，冰涼之下有熱水包覆，矛盾又融合的舒適觸覺充分顯現出設計者的別出心裁。

他微張著眼，敏感的眼珠感受到漂浮空氣中細微的水分子，在瞳孔上紮下輕微的麻刺感，讓他得時不時地分泌淚液來中和這份異感。他掀掀眼皮，眨去溫熱的麻刺，突然很想唱歌。

但這念頭只是曇花一現，須臾後煙消雲散。現在他想唱給別人聽，但唯一的聽眾不在，他有點意興闌珊，所以他只有輕輕哼著旋律，未唱出聲。

猝不及防地，他哼調的嘴被另一雙脣堵住，被另一個人食髓知味地品嘗。

一步蓮華嚇了一跳，但縈繞鼻間的熟悉氣息令他很快安下心來，熟悉的氣味、熟悉的觸感，勾出他潛藏於冷淡外相下的稀微熱情，這些氣味和觸感，都是屬於他的呢。

他主動環上對方頸項，像小貓般眷戀地以臉頰磨蹭對方的臉──

想念他，好想念他。

罕見的偎膩舉動令襲滅天來心湖微震，他笑開脣角，冷不防將人一把抱起，離水的光裸身子抄起片片水濂，濕了他一身黑袍。他不在意，闊步走向床榻，輕放愛人。「這幾天你自己一個人挺快活的。」即使愛人在抱，還是忍不住翻舊帳，有關一步蓮華的事，襲滅天來是沒得計較的小心眼。

「如果你不急於躲避我，我自是樂意同你分擔憂勞。」手指纏繞著襲滅天來的頭髮，一步蓮華淡淡反駁道，近似指控的語句卻教他說得綿綿柔柔、無怨無尤。

他的口氣和態度總是清淡，唯獨眼神可以看出他濃冽深邃的情感，襲滅天來寵溺地撫摸他的眼窩道：「你在抗議我的疏遠嗎？還是，期待我會因愧疚而松口？」他何嘗不願與他分享所有事情，快樂的、晦暗的、沈痛的、悲涼的所有經歷，但是沒辦法，他承擔不起任何風險。

「這幾天我一直在想，我們以後會變怎樣。」

「安下心吧，明天過後，一切都會更好。」然後，等到他們都老到接近死亡那一刻，也許他會親口對他坦露所有秘密。

但是，他承諾的未來愈美好，一步蓮華愈覺那份美好遙不可及。「襲滅……」再怎麽逼問也不會有結果，這層認知令一步蓮華頗為沮喪，心中的隱憂益加擴散。

「噓…不要再說話了。」此時，言語是累贅。

復仇前一夜，襲滅天來本該沈澱自己的心情，使自己保持在絕佳的冷靜中，忿恨而冷酷，歡愉是最不該出現的情緒，因為那可能會再次挑引那個存在的玩興導致他的『舊疾』復發，也會降低他面對復仇結果時的解放與快悅。然而，再多的理智都無法在這一刻發揮作用，他無可救藥地迷戀上這個人，這個人的身軀因而在他眼中呈現完美豐姿，他的內心也被擁有這個人的滿足所填滿。

因此，就算佔有他的下一刻就是撕心裂肺的劇痛，他也甘之如飴。

兩雙血瞳同時飄染著情慾濁色，襲滅天來邪眙兩頰蘊紅的愛人，失明的他面對這個陌生又亢奮的時刻，想必相當無措。

「你應該知道……這次你沒有拒絕的機會了。」他低頭，咂弄他的嘴。

「我也…沒這麽想。」微喘著，他在斷續的纏吻裏覷隙回答，身體細細地輕顫著，像和風下輕擺的綠草。

「會不會怕？」

「對於你……即使要把我吃了，我也不會害怕。」伸手撫觸襲滅天來頰畔，一步蓮華眼眸帶笑，神色自若，雙頰卻隱染薄紅。

他淡然的自信與對情事陌生的薄赧令襲滅天來下腹緊熱。他舔舔脣，忽然覺得眼前這個人或許才是真正的魔物也不一定，如此魅惑人、如此令人難以抗拒，不惜跌得粉身碎骨也要佔有他。

他是復仇之外，自己生命中另一個僅存的『不計代價』，從而即將在明日之後，成為唯一。

血瞳轉深，襲滅天來沈下身子，指尖游走一步蓮華身體的敏感點，劃過他的頸骨來到乳首，再轉向後臀私處，用愛撫與親吻撩撥兩人瀕臨極限的慾望。

配合著一步蓮華低啞的呻吟，襲滅天來緩慢而徹底地吞食他的獵物。

※

夜半，一步蓮華被一股幽香擾醒，身旁的襲滅天來兀自睡得深沈。他感覺自己似乎又做了個夢，清醒時汗流滿背，卻不記得在夢中看見了什麽，只剩劇烈跳動的心臟能夠證明夢境曾經發生。

坐起身，一步蓮華覺得口渴，便輕手輕腳地披上睡袍下了床，雙足甫落地，腰臀處就傳來陣陣酸痛，回想上半夜的激情，不禁臉頰熱辣。

他走到桌旁倒了杯開水，喝完尚覺口幹便又倒了第二杯，突然，夢中那股幽香飄過鼻前，他恍惚擡頭，依稀感到這股幽香往外傳流而去，他遂放下杯子，循著暗香指引的方向前進。

他知道自己沒有走錯路，因為香味愈來愈濃、愈來愈濃，他想起了這股似曾相識的味道，他曾在襲滅天來身上聞過，像一種不知名的菸草味、摻雜著一種欲語還休的花香。

他迫切地追尋這股香味，心中沒來由地認定，他可以透過這陣氣味解開對襲滅天來的一點疑惑，他一路穩穩地跟循，沒遇到任何阻礙，直到來到交誼廳前的岔路通道，這個味道才轉淡。

味道全部消散前，一步蓮華原本漆黑的世界裏突然浮現一抹白影，臉型輪廓非常模糊的白影，但周身氣息卻令他感到熟悉。一步蓮努力想看清楚那張臉孔，那個身影卻離他愈來愈遠，突然一道閃雷似的強光大作，驚鴻一瞥，一步蓮華看見那個人的明顯特徵：彩眉、尖牙、頰側有刺青般的記紋，指尖蓄有利爪，全身皮膚覆蓋一層青色鱗片，雙耳有鰭，下半身似蛇非蛇。他渾身籠罩一層憂郁晦暗的氣息，陰鷙雙眼直盯著自己。

他暗抽一口氣，電光石火間，視界已恢復一片黑暗，他正想出聲，不遠處卻先傳來竊竊私語聲，一步蓮華反射性地躲到通往大廳的左側通道。

「小任，你和黃泉進展得如何？」

是風流子，還有任沈浮。

「什麽進展，不要亂說話。」

「唉呀，明眼人都看得出來，你就別撇清了。你們總算是互相坦白了，我原本以為你們會選擇離開船隊，安穩過日子。」

「你是擔心被通緝之後的生活？船長不是說了，只要以後不踏進世界公國的領域就好了，船長對我有收留之恩，對黃泉更是，如果能助他完成復仇計畫，就算被通緝也沒關系。」

「這麽說來，你也聽過邪蛛會的傳聞？」

「嗯，船長從沒告訴任何人關於他的過去，所以我也是在那一天晚上看到那個記號才聯想到曾經聽過的傳言，只是萬沒想到，備受萬人景仰的陽光公爵就是邪蛛會的重要成員，其他成員的死亡大概也和他脫不了幹系。」

「如果要徹底抹除一個團體的存在，就要斬草除根毀屍滅跡，彼嘉的手段殘忍得可怕，卻是最為明哲保身，這樣一來，將不再有人知道他與邪蛛會的關聯。但是，我一直很好奇，為何頭子能從他手下逃出生天？這幾乎是不可能的事。」

「船長身上有太多解不開的謎，再不可能的事放在他身上都會變得有可能，那個人就是這麽神奇，只要他下定決心，似乎沒有他做不到的事，只是這麽一來，將有30多個人受到牽連無辜遭殃，更別說彼嘉的家屬……」

「或許在頭子的認知裏，女王等人都稱不上無辜。若無上位者的姑息與蒙昧，下位者又哪有能耐罪惡做盡、隻手遮天。而即便真有無辜，恐怕也難遏制頭子復仇的決心。」

「希望……明天能盡快過去。」

兩人行言至此便停住，爾後又坐了一會兒才離開交誼廳各自回房。

一步蓮華估計，是因為天快亮了，他們得回房收拾行裝。

他的唿吸急促而混亂，腦子還沒把剛才聽到的訊息完全消化完，身體就自發地動起來，沒有時間讓他驚訝，也沒有時間讓他猶豫了，他得快速趕到現場。他得、他得做點什麽。

他利用這段時間獨自走遍全城的身體記憶，在微透曙光的黑夜中摸索前進，腦中一片空茫，他不知道自己該做什麽能做什麽，他只知道自己必須趕到現場，必須想個辦法阻止。

阻止襲滅天來的復仇。

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