襲滅天來獨自安靜地躺在病床上，血瞳盯視無聲的天花板，回想稍早前那場驚心動魄。

任沈浮並未替襲滅天來開刀，他先替他打了一針退燒劑和止痛劑，打算等待藥效發作後再視情況定奪，不料一個鐘頭過去襲滅天來依然陷於昏迷狀態，他正猶豫著是否替他進行局部麻醉時，襲滅天來原本痛苦的表情卻突然緩和下來，臉色也稍微轉呈紅潤，更令人驚喜的是，他已恢復清醒。

不知是藥劑發生作用，還是襲滅天來身體自行啟動的防衛機制奏效，任沈浮抓不準他好轉的原因，卻總算是解除了緊急情狀，這一個松懈使他登時軟倒在地，無力承載的雙肩抖聳得像在暴風雨中蕭條零落的敗垣殘屋。

轉醒的襲滅天來先是躺著觀測了下房間四周，接著暗紅色的瞳仁轉到靠坐在床榻旁的任沈浮，似乎想說點什麽爾後又放棄，隨即要任沈浮出去轉告眾人他沒事，並讓一步蓮華進房看照他。說完，襲滅天來就閉目休息，即使一步蓮華進房，這個情況也未有改變，一步蓮華知他疲累，便安靜地守在床側不出聲打擾他，並定時替他更換額上毛巾、以手心測試他的額溫。

之後，風流子送來兩碗熱粥，襲滅天來這才出聲要風流子放下熱粥就出去，然後半強迫地命令說著沒胃口的一步蓮華喝完熱粥。兩人就這樣一個坐在椅子上一個坐在床上，默默地吃著東西，沒有交談。

在一步蓮華的人生中，他從來沒有一刻像現刻一樣，如此渴望自己的雙眼得見光明，這麽一來，他就能看見襲滅天來胸前的記號，證實自己心中疑慮，也能以自己的雙眼確認他的病況或傷勢，而不需再平空揣摩兀兀難安。

「怎麽都不說話？」剛喝過熱粥，襲滅天來胃袋一陣飽足感，連帶地胸前的疼痛似乎也跟著緩和，許是全身血液集中在消化道，他腦子昏沈沈的有點睡意，又有點懷念一步蓮華的聲音，想聽著他的聲音入睡──他的聲音一向是最適合他的催眠曲，所以幹脆誘他開口。

「我想問你一個問題。」助眠也好、提神也罷，既然他想說些話，一步蓮華覺得自己應該把握這個機會，從他口中探點消息。

「現在不要。」

「那麽，你想要我說什麽？」這已是他第二次拒絕他的發問，他曾允諾自己有問必答，或許他是覺得只要問題沒有問出口，就沒有毀約的疑慮。他豈不知，自己也可以學他一般強硬，狠心一點直接將問題拋丟出去，不予他躲避的空間，強迫他面對他的承諾……但自己在這點上的心軟卻總是教他看得透徹，一步蓮華想歸想，終究不願咄咄逼人，更何況，還是個病人。

「唱歌。」

襲滅天來的聲音聽來有點專制，口吻卻十分類近於孩子討要玩具般的任性。「我不想唱。」考慮半會兒，一步蓮華果斷拒絕。他可不是真箇讓他予取予求、拿他沒輒，就當是小小的懲罰也好，他有必要讓他嘗嘗心願無法順遂的滋味。

這是他第一次拒絕他的要求，倘若一步蓮華能視物，他就能看見難得出現在襲滅天來臉上的表情──帶點倔帶點傲，不想強迫對方又嚥不下被拒絕的那口氣。然而，他依舊能從襲滅天來輕微的抽氣聲感受到他的不悅，於是一步蓮華很快地補充道：「我很擔心你的身體，沒有心情唱歌，如果硬要逼我唱，只怕你聽了病情會更惡化。」

「你是在說笑嗎？」斜睨了眼蜜白俊容上的憂愀與不甘，襲滅天來哼道。他倒是很快就想到推託的好藉口！襲滅天來並不懷疑一步蓮華對自己的關心，但他更清楚對方此時的拒絕原因絕不單單如他所說的那樣。

「很明顯地，效果不彰。」聳肩，他的說法是誇張了點沒錯，但也未必不是事實。思緒兜回到襲滅天來猛發性的病情，一步蓮華已無心同他計較，原本只占一半的憂愀成分順利擴張、侵蝕掉與襲滅天來鬥氣的成分，完全佔據了他柔和的臉龐。

他的模樣看起來焦慮非常，一想到他是為了自己才露出這樣的神情，襲滅天來就覺得這幾個小時承受的痛苦很值得，他低低地笑了幾聲，很是愉悅。「看來，我真的挺自虐的。」

「什麽意思？」

「晚了，你今晚在這睡吧。」岔開話題，襲滅天來往旁邊移動，空出一半床位給一步蓮華。「避免我夜半病情惡化，我知道你會願意留下來守夜。」為免他再次拒絕，襲滅天來踩硬話頭。

看在他是患者的份上，一步蓮華也不選在此時與他唱反調，只是仍忍不住皺著眉頭輕道：「我不喜歡你拿你自己的安危牽制我，我不想勉強你回答我的疑問，但我希望你明白，只要是為你好的事情，在不違背我原則的前提下，我都會心甘情願去做，任何一件都不會是勉強之下的結果。」邊說一步蓮華邊褪下外衣，躺到襲滅天來身旁。

他的話著實掀引襲滅天來心湖大顫，既有無悔的專一也有難以撼動的堅持，他伸手輕劃一步蓮華細長的頸項，激起他一陣輕慄。「反面思考來看，你這番話是在告訴我，假如有一天我們的價值觀起了沖突，就算是為了我，你也不能支持我？」

「你的話帶有強烈暗示。」

「呵，你多慮了。」

「襲滅，不要讓我擔心。」

「即使到了那個時候，你還會擔心我嗎？」他問，眉峰悄悄隆起，向來狂傲的俊臉竟隱現憂傷。

至此，一步蓮華再也控制不了自己的理性，脫口問道：「你告訴我，是不是和你胸前的記號有關？你遇過邪蛛會的人？它是真的存在……」

捂住一步蓮華滔滔之口，襲滅天來暗瞳閃爍陰狠血光，他沈道：「再問下去，對你對我都沒有好處。」

「襲滅……」

「不要問，我不會回答你。」翻身壓住一步蓮華，襲滅天來輕吻情人的鼻頭，在情人領口內的肌膚上烙下吻痕，一股熱源在他下腹燃燒，他渾身燙熱得無法思考，只能不斷舔吻對方。

「告訴我……」一步蓮華同樣不肯輕易放棄，他緊抱住襲滅天來任對方在自己身上留下藕斷絲連的紅紅紫紫，愛慾燃燒之際，他懇求似地在對方耳畔破碎低喃。「襲滅……」

用嘴蹭開一步蓮華衣襟，襲滅天來輕咬他敏感乳首，一隻手在他腰臀處游移，不打算繼續逗留於此話題。「忘了吧，不會有那一天的，我保證。」他不會讓他知道，不會讓情勢有機會發展向不可收拾的僵局。他是貪心，他是兩者皆不放，即便山窮路盡，他依舊相信自己做得到！

他猛烈而混昧的侵略喚醒一步蓮華腦中警鈴。

「不行、你的身體……」洞悉襲滅天來意圖藉身體上的親密碰觸將自己扯離話題，一步蓮華手肘格擋在兩人胸膛之間，嘗試控制混亂的局面。「不要亂動，你還在發燒……」早知如此，他就該沈住氣，等他恢復健康再問他。見襲滅天來似乎沒聽進自己的話，一步蓮華索性緊緊抱住他的頭，讓他的脣舌沒有空間肆虐，接著用低啞的嗓音輕道：「我不問了、不問了。我知道你很累，睡一下、睡一下好嗎？」

起初，懷前的人還有點掙紮，過不久，就慢慢地失了動靜，均勻的唿吸聲隨之響起，襲滅天來趴在一步蓮華胸前沈沈入睡，他的額頭還有點燙，但比之剛才已明顯好多了。

下頷扺在襲滅天來的頭心，一步蓮華一手扶撐襲滅天來肩頭，一手拂挲著他的黑髮，心裏暗自幽嘆。他到底該怎麽做，才能幫助他？

※

一步蓮華想著一些事入睡，於是做了意念交錯的噩夢。

夢裏他回到年少時，一日行經林川河畔，唱詩給在那裏行舟的船夫與船客聽，當中一位船客為了打發時間，便向在場眾人口述了一個故事。

說是幾年前有個黑暗集團叫做邪蛛會，專門做販賣人口的勾當，可怕的是，邪蛛會會員據說不是各城邦的政界要角就是皇室貴冑。他們雇用一批無名殺手四處擄人，少女、小孩、無家可歸的流浪漢，視客戶們各種不同需求來捕抓不同對象，有的作為會員無聊時的享樂工具，有的作為供應器官的來源。這些被抓走的受害者身上都有著共同記號：一隻異色蜘蛛，刺在身體的各種部位。

聽說，在心臟部位被刺下蜘蛛的人，都是註定淪為各種玩物的奴隸，遭遇十分悽慘……被淩虐、被姦淫、被當作下賭籌碼在生死舞臺上搏鬥，等到主人玩膩了，就被送到回收場活活肢解。

幾乎不可能有倖活者。

聽說，在最後一位被害者罹難後，邪蛛會成員一個接一個離奇地失蹤，屍體在幾日後乃至數月後被人發現，身分皆成謎，像是有心人士刻意的隱蔽，有關它的流言也自此被迫畫下休止符。

然而，邪蛛會的陰影並未就此消失，有人說，是最大的幕後主使者策劃暗殺了其他成員，原因不明，主使者仍舊茍活，邪蛛會造成的死亡威脅也就像鬼魂般糾纏難散。

隨著罹難者的名號一個個曝光，最後一位罹難者的身分，始終無從揭曉，甚至，有一說法是他根本還活著，成為邪蛛會殘忍游戲下第一位生還的犧牲者。

夢境至此，如斷線風箏，隨風飄逝。

一步蓮華猛然驚醒過來，大口喘著氣，他拭去額上汨汨冷汗，發覺襲滅天來依然趴在自己胸前。

不由自主地，他緊緊地摟住他，熱液從眼眶不斷溢出，空洞洞的內心塞滿了恐懼，他餘悸未平。

卻在清醒的須臾，忘了夢的內容，只記得滿滿的恐懼和哀傷。

船隻悠悠行走於黑浪上，在曙光來臨前，他們不會靠岸。

※

世界公國是結合了三個城邦政府的聯合城邦，除了各自為政統匣其下領域外，還有一個聯合行政區域負責管轄三城邦的聯合事務，其共同的精神領袖是嫚德菲女王，實際掌權者則是人稱『陽光公爵』的彼嘉公爵，與暗夜公爵廉示公爵並列為聯合行政區的兩大巨擘，他們兩人也是多年好友。

暗夜公爵行事低調、手段果決俐落、甚少露面，因而得此稱號；反觀陽光公爵則經常參與各類活動、熱烈發表政見、行事效率非常高，然而，要與他安排會面卻極為不易，坊間甚有傳言指出，要私見陽光公爵一面，唯有透過暗夜公爵的推薦一途。

襲滅天來的船在近午前抵達世界公國的港口『烏日』，經過一夜的調養，襲滅天來身體已然復原，他隻字未提自己發病的原因，船員只得順著他的態度以平常心看待這場意外。船一靠岸，襲滅天來即令冷醉入城尋找旅店，另外再派遣月漩渦帶著羅萊莎女爵親筆所寫的引薦信函，遞送至暗夜公爵府邸並要求會面。

是夜，月漩渦捎回廉示公爵的口信，他告訴襲滅天來彼嘉公爵已聽聞他挖掘出黃金城遺址的消息，早有意與他私下會面，無須自己代為引見，要襲滅天來自行與彼嘉公爵安排會面時程即可。

得到確切回覆，襲滅天來露出滿意笑容，一行人動身前往冷醉找到的旅店休息。雖然經過徹夜調養，但襲滅天來身體的復原速度好得驚人，從外表觀之，渾然不似昨夜差點命喪九泉的重度病患。

因此晚飯時，風流子實在憋不住滿腹好奇，問道：「頭子，你的身體…真的都好了嗎？」

「你需要什麽證明？」喝著玉米濃湯，襲滅天來淡淡反問。

「不、不是，我們只是關心你。」語畢，風流子吐吐舌頭，默默攪動面前的生菜沙拉，雖然他已經很習慣襲滅天來不近人情的態度，可是人家說戀愛中的男人都會變得比較溫柔，怎麽這點在襲滅天來身上就無法發揮效用呢？

淡瞥偷偷碎聲嘀咕的風流子一眼，襲滅天來緩慢舉起酒杯，輕道：「昨晚，多謝你們。」接著逕自喝下一整杯紅酒。

其他船員見狀，也拿起酒杯回敬，只有眼睛看不見的一步蓮華依舊埋首慢條斯理地啃著燻雞麵包。自從上回襲滅天來替他換衣時發現他有營養失衡的問題，他就特別囑咐黃泉弔命註意一步蓮華的飲食菜單，即使是粥食也得在裏頭添加各種蔬菜和肉類。這些日子以來，他的臉色愈來愈紅潤，也長了一些肉，整個人精神煥發許多。

自然，也更為賞心悅目。

收回游離在一步蓮華紅潤雙頰的視線，襲滅天來放下酒杯，說起正事。「年前彼嘉公爵就有意在聯合行政區興建一條鐵路，與行政區外的城邦鐵路交接，這個計畫在半年多前動工，行至今時已近完工，就差一段鐵軌的銜接。」

「船長指的可是，從聯合行政區直達嫚德菲女王私人宅邸的鐵路？」負責蒐集各地情報的月漩渦，及時想起年前襲滅天來曾向他提過這件事，要他定期追蹤後續發展。

「沒錯，我的下一個計畫，就是取得這段鐵路的興建權。」這也是他之所以要會見彼嘉公爵的原因。他的復仇機會近在眼前，絕不容許流失。「有任何異議？」

一致搖頭。

「很好。」

※

比之香抹拉，世界公國的頂尖旅館無論在設備還是裝潢上，都更勝一籌。光是鑲綴金箔的高聳圓頂就價值不菲，遑論是旅館正門口那面長逾十尺、出自已逝名家塔薩、莫凡奈之手的濕壁畫，堪稱是價值連城的鎮館之寶。旅館的房間不多，但每間都像是一間獨棟的小樓房，外附馬棚和小庭園，住一晚的價格是下層平民一個月的薪資。

在食衣住行方面，只要襲滅天來負擔得起，他從來不吝嗇於給予自己和下屬各種高規格的享受。

洗完舒服的熱水澡，襲滅天來和著睡袍枕肱躺進柔軟的床被裏，一瞬間下沈的身子在他心尖上帶起一陣搔感，他不覺地繃緊全身肌理，爾後漸漸放松。來到世界公國後，他刻意拉遠與一步蓮華的距離，只因他的誠摯常常迫得自己的堅持岌岌可危，而在這緊要關頭，他不能再節外生枝。

在他緊閉的雙目裏，緩緩浮現一張模糊難辨的臉孔，同時間，他的心頭亦顫起瘋狂的殺意。彼嘉公爵，他的仇人。「呵呵呵……」陰冷的笑聲自牙縫間溢出，襲滅天來憤紅的血瞳在薄薄的眼皮底下蠢動，此刻他必須壓抑住渾身散發的快意與戰意，才能在彼嘉公爵面前完美地扮演一個唯利是圖的商人，取得他的信任。

可是，「呵呵……」讎敵當前，他又怎克制得了體內躁動的血液，不令自己在面對他時伺機刺殺他、千刀萬剮萬不足惜呢？但他又豈可讓他死得這麽便宜。

舉起顫抖不已的雙手，襲滅天來覆蓋住自己的臉，將不絕傾洩的笑聲吞回肚腹裏，他的手指逐漸彎曲成爪狀，扣著自己額際和顴骨，指掌上筋絡曲張。一片黑暗間，他仿彿看見被綁在冰冷鐵床上的男童，淚痕已幹、無力地任人將他的身體當成玩具般切割，大片的血液流下鐵床，在滿佈血塊肉屑的泥濘地面上幹涸成一漥絕望。

男童的表情是那麽樣平靜──好像被全世界遺棄也不在乎的平靜，那麽樣地，與自己神似。

他的胸口霎時被混亂填滿，心臟卻鼓動得異常有力，只要喜悅遠離他、憤恨籠罩他，他就不用承受如同昨夜被掏心剖肺般的劇痛，那以他之憤恨為糧食的可恨存在啊……還是，彼時淪為祭品時的烙印遺毒使然呢？他不清楚，也不確定，只是於他而言，混淆兩者並無差別。

他只要能明確地記住這種剜肉刨骨似的疼痛即可。

他從不問自己付出這麽大的代價換取復仇的機會值不值得，因為不管值不值得，有些事情他勢必要完成。

然而──襲滅天來像個附著在胎盤內的死胎般蜷縮起身體，穿梭於死亡邊緣──然而，此刻的他竟如此不爭氣地想念起一雙手、一雙眼、一副冷涼卻溫暖的軀體。

一道不管是蒼啞還是嘹喨皆能撫平他痛楚的歌聲。

他想見他，盡管此刻他需要的卻是憤怒與殘酷。

……他想見他。

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）