是夜，兩人在襲滅天來的房內促膝長談。掀開沈默這片薄簾，他們的交談自然順暢、稍止即興，不摻一絲勉強敷衍與無話找話的刻意造作。

除了不能說的來歷，襲滅天來幾乎是有問必答，坦白得令一步蓮華詫然。

他把自己如何和幾個下屬相遇的經過大致述說一遍，並賦予一步蓮華發問的權利，在他許可的安全範圍內，他會回答他所有問題。

他從不食言，但他堅持自己的原則，由襲滅天來這兩點明顯的個人特質中，一步蓮華確定，襲滅天來對自己的優待已接近偏心的程度，他對他的好感與關懷不是自己的一廂情願。

「我想知道，月漩渦和冷醉之間有什麽牽扯，他們在認識你之前就彼此認識了吧？」他們表面上互看對方不順眼，但彼此間良好的共事默契卻絕對不是天生不合拍的兩人可以培養出來的。

「真要說起來，他們兩個本是不相幹的人，但一個共同的朋友……或者說仇人可能更為恰當，將他們兩個牽連在一起。詳細的情形我不是很清楚，因為除非必要否則我沒興趣詳查他人的隱私。我只知道，他們和彼此共有的那位朋友曾經非常要好，好到可以為對方兩肋插刀的地步，但後來兩人卻為了各自的女人和兄弟不約而同地與那個朋友翻臉。冷醉甚至想殺了他那個朋友，所以他向他的朋友下戰帖，在兩人決鬥之際，月漩渦出來攪局，他不是為了救那個朋友才打斷冷醉和那個人之間的戰局，他只是想在這次援手過後，徹底斬斷他與那個人曾有過的情誼，但對冷醉來說，月漩渦想怎麽做是他個人的事，他沒有配合他的義務，他們之間的樑子就是這樣結下的。」

「為了女人？為了兄弟？」

「冷醉為了暗戀的女人和他的好友反目，月漩渦為了他結拜兄弟和他的朋友翻臉，但我想情況不是表面上那麽單純，恐怕只有當事者才清楚。就如同我剛才提過的，即使冷醉的義父百般折磨他，在他死後冷醉還是替他建了墓碑，對從小被父母拋棄的他來說，他的義父再怎麽喪心病狂，卻仍是給了他他渴慕已久的親情，就算實際上那只是比泡沫還虛假的東西，冷醉還是沒辦法割捨掉，由此可知，他會對那個朋友產生難以開導的心結，應當是經過了覆雜又煎熬的心路歷程；月漩渦也是，他那個朋友原本也與他情同手足，他會割袍斷義必定是心灰意冷下的決定，他們對這位共同的友人又愛又恨，在這種無法被正常理解的心態下，他們對於那位友人的另一個知交──也就是月漩渦與冷醉對待彼此的心情，肯定也無法被正常而清楚地歸類，再加上月漩渦後來的攪局，就更難以釐清了。」

「我想，你從沒試過替他們解開這個結吧？」

「何必。」慵懶舒適地枕在一步蓮華大腿上，襲滅天來閉目悠哉回道。

短短兩字已道盡襲滅天來令人嘆息的惡趣味，伸手撥弄他額前髮絲，一步蓮華不禁也想替自己嘆息，看來自己真的是陷進去了，否則怎會有著襲滅天來即使無法剔除如此惡趣味也無所謂這種接近寵溺的想法。「那麽，你又是如何替任沈浮重拾當醫生的信心？」

「呵……別講得這麽偉大，我沒有幫助他重拾信心。當時他一蹶不振，一度藉著毒品麻醉自己，我遇見他的時候，他形容枯槁像個病入膏肓的邊緣人，意識常常是模糊不明，流連於現實與夢境的界線，他是鎮上唯一的醫生，在他頹廢的日子裏，整個小鎮愈來愈慌亂、愈來愈荒涼，鹿奔又是個與世隔絕的城鎮，外聯交通十分不發達，有些較有能力的人搬出城外就不再回來，大部分的人則坐困愁城，生病了只能使用一些落後的古老方法自力救濟，但這終究只對罹患輕微病痛的人有效，重癥病者一籌莫展，遑論是某些具有感染性的疾病患者，不僅折磨自己也荼毒他人。我踏上小鎮的第十天，也是任沈浮封閉自我的第三個月，鹿奔已與死城無異。」

襲滅天來輕描淡寫地敘述著所見所聞，即便沈著如他，乍見死氣沈沈的鹿奔小鎮時，也曾為它的轉變動容。「那次之前，我曾因經商的關系路過鹿奔，雖然沒有確實登陸，但光看碼頭的榮景，不難想像她該是一個和樂而自足的城鎮，沒想到再度回到那裏竟然已經面目全非。」襲滅天來悠悠補充著，拉下一步蓮華拂弄自己髮絲的涼手，湊到脣邊嗅了嗅後又吻了吻，接著再將對方的手重新放回自己額前，他喜歡一步蓮華撥弄自己髮尾時不自覺洩露的寵溺情感。

聽著襲滅天來平靜的口吻，一步蓮華的內心卻極不平靜，即便是與自己風馬牛不相及的陌生小鎮、陌生人民，經歷著這樣深刻的磨難，還是令他聞之不忍，他的腦海浮現一張張驚惶落寞的臉龐，老弱婦孺、傷殘死貧。他撫摸襲滅天來髮末的指尖停頓片刻才又繼續捲纏動作，人卻顯得心不在焉。

「然後呢？」

「後來，我讓冷醉與月漩渦將這些死去的病人一個一個搬去他的住處，屍體堆滿他家前庭後院，經過幾天曝曬，散發出令人作嘔的屍臭，任沈浮就算想關在家裏不出門，等到他施打的毒品用完，他還是得認命走出戶外。於是有一天，他掩住口鼻低著頭踏出家門，不敢看那些小山高的屍體一眼，匆匆出門走到他種植的罌粟田裏採摘花莖──那原本被他用來制作麻醉藥品的田園已變成幫助他逃避現實的兇器，接著他狼狽地逃回家裏，一躲就又是半個月。等他不得已再出來時，他的花田已毀。」

「你做的？」不做他想，一步蓮華直截地想到『兇手』是襲滅天來。

「對，既然鎮裏唯一的醫生自暴自棄成了廢人，還要那些毒花做什麽？我要冷醉他們把罌粟全部連花帶莖全部收割放到船艙儲藏，然後放火燒了花田。他沒有毒品可以麻痺自己，在冗長的清醒時間裏，他除了忍受毒癮發作的痛苦之外，還得面對家門外一堆連著一堆的屍體，腐爛的屍身因為滲出了黏稠屍水，經過太陽照射產生化學變化，屍體與屍體間水解溶融黏合，形成一塊一塊認不出輪廓的腐爛肉塊，終於有一天，他受不了地奪門而出，蹲在水溝旁拼命嘔吐，那時，他已能抵抗毒癮發作時的折磨。」

「因為精神與心靈承受的痛苦與壓力，遠勝過肉體所須承擔的負荷？」

「沒錯，他被那些屍體喚醒，再度於鹿奔開業，兩年後他聽說我的船停靠在『小灣』，便到小灣找我，那時我剛好缺一個船醫，就雇用了他。」

「他離開鹿奔？」

「他說兩年來鹿奔開發不少，一些外地進去的醫療人才在當地設立醫院，鹿奔的醫療漸漸發達，所以他感到有點寂寞。」說到這裏，不知何故，襲滅天來洩出一聲輕笑。

「感到…寂寞？」試著揣摩任沈浮的心思，一步蓮華發現自己多少有些了解箇中曲折，盡管不如當事人透徹，卻也像在密閉洞穴裏探到從石縫射透進來的金曦一樣，有層朦朧的明朗。

「人的心思沒有絕對，任沈浮一方面替鹿奔的發達感到高興，一方面又替自己感到悲涼。他雖然擺脫毒癮，毒品卻毀了他的手，他沒辦法執刀，頭一年他還能勉強動些小手術，但後來大概是身心兩方面承受的壓力都到了臨界點，他一拿起手術刀手就會發抖，根本握不穩刀柄，下刀的精準度大有所失。因此他才會離開鹿奔，想著或許有一天他會恢復。」停在這裏，襲滅天來笑意更濃。

不尋常的笑聲引起一步蓮華疑竇，他忖了忖，問道：「他跟著你之後，有動過刀？」

由下而上深深凝視一步蓮華，襲滅天來向來森暗的血瞳滲入些許溫意。「你總是聽得出我的情緒。」

「所以是有了？對象是你嗎？」問話的同時，一步蓮華微微蹙起細眉，秀緻的臉上寫著擔憂。

「他替黃泉動過刀，」忍住親吻他細眉的渴望，襲滅天來淡道：「黃泉的腿是他救回來的，只不過雖然免去鋸腿的命運，他的腿卻也瘸了。」

「你說你是在賭場遇到黃泉的，那麽，他的腿會受傷是和賭場有關？」黃泉弔命寡言成癖，上回一步蓮華和他在船上廚房待了半個小時，聊到的東西卻十分有限，加上黃泉弔命回答問題習慣避重就輕，很多細節一步蓮華根本無從打探到。

「嗯，他是為了替一個女人還債，才到賭場與那裏的經營人交涉，對方要他拿一腿一手來扺債。」

「女人？他有愛人？」

「是他兄長未過門的情人，他兄長死前開口求他好好照顧她，但那個女人卻自甘墮落染上毒癮又染上賭癮，欠的一屁股債通通丟給黃泉承擔。」

聞言，一步蓮華陷入沈思，久久未聞其言。

「怎麽不說話？」

「我只是在想，黃泉對那個女人可能抱有特殊感情。」

「有沒有這我不確定，興許是有吧，聽風流子說那個女人最先交往的對象是黃泉，後來才變卦和他哥哥在一起。黃泉以前在名貴餐廳服務過，賺的一些錢都拿去替那女人還債，後來發生一件意外，他丟了飯碗經濟來源也斷了，才落得被那些人欺淩的下場。」說話同時，襲滅天來也慢慢想起與黃泉弔命相遇的場景，他滿身血泊倒在賭場門口，若非自己路經賭場，大概他的手和腳都要廢了。但即使是在這麽淒慘的場面下與自己對視，黃泉弔命仍舊像隻高傲的獒犬，頑倔眼神中不摻絲毫軟弱與自憐。

「什麽意外？」一步蓮華續問，暗忖會否與他喪失廚師信心有關。

「他失去味覺。和你的情況不同，他不是遭人陷害，只是有天突然失去味覺，後來他去翻閱家族病史，才發現這是他們家族的遺傳病。」

「難怪、難怪他會這麽說。」喃喃自語著，一步蓮華神情有些恍惚，末了，他統整了下這幾個人的情況，除了風流子之外，其他人都有段不足為外人道的經歷，也都有著某部分的『殘缺』，或者說『不足』，包括自己也是，他不禁懷疑，是否襲滅天來本身也是。「你會收留他們，是有原因的吧？」

「你想從中猜測什麽嗎？呵，」低笑，襲滅天來用手臂輕刮一步蓮華柔嫩頰畔。「你要這樣想也無不可。我喜歡有缺陷的東西，人也好物也罷。」因為他天生就是個『有缺陷』的人。

「所以你才幫助我，選擇我的聲音？」

「不一樣，」勾下一步蓮華頸項，襲滅天來輕輕囓咬他的脣瓣，樂聽對方均勻的唿吸微微亂了調。「你的聲音不管是完美或瑕疵，我都要。」

霸道的語氣卻令一步蓮華莫名地定了心。「我還有一個問題。」

「改天再問，現在我累了。」

「那我回房去……」

還沒說完，一步蓮華忽然感到腰間傳來一道紮實力量，尚未及反抗人已被使勁拖下，順勢跌落襲滅天來胸前，隨即又被他摟著滾了兩三圈，一回神，便發現自己和他的姿勢上下對調，兩人下身暧昧而緊密地貼和著，隔著輕薄布料，嵌在自己雙股間的硬挺熱度勃然而突兀，烘紅了他的臉頰。

「今晚留下來。」

聽不出來是請求還是命令，一步蓮華只覺自己體溫不斷攀升，腦袋像攪拌中的奶泡益發滑稠混亂。

「你在害怕？」他戲逗著他，像貓兒戲魚般的悠閑與狡獪。

「沒有，」並非是害怕，但床第之事於他確屬陌生，一時半刻很難調適得當。「只是不知如何面對。」

「不是排斥？」

搖頭，一步蓮華淺笑道：「想要一個人是因為在乎一個人。」

「沒有愛也可以有性。」

「但你不是這樣的人，如果沒有愛，你會把節慾當成鍛鍊自己定性的工具。」信心十足地篤定道，一步蓮華帶笑的眉眼閃掠璀璨的光痕。

「這麽肯定？」抑忍不住，襲滅天來啃囓著對方下頷，在他頸項烙印愛痕。

「嗯…」艱澀地低吟出聲，一步蓮華微仰下頷，唿吸逐漸急促。「雖然並不完整，但我了解部分的你……」

淡哂，不待他說完，襲滅天來脣舌強勢地探入一步蓮華開闔的檀口內，吞沒他未竟的話語。

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