招來兩輛馬車，盲商與其隨僕坐上第一輛馬車走在前頭，襲滅天來與一步蓮華則坐進第二輛車尾隨盲商回到他的宅邸，一座有著高聳插雲的圓頂尖塔的古堡。古堡前庭是一大片如茵綠地以及一排杉木，大門內側左方飼養著兩隻杜賓犬，一見主人回來，便挺起雄糾糾的胸膛趕到門口迎接主人，牠們的毛色烏黑亮澤，嗅到陌生客的氣息，先是仰起下巴吠了兩聲示警，隨即虎視眈眈地盯著走下馬車的襲滅天來。

幾乎是在與襲滅天來暗沈的紅瞳接觸瞬間，兩隻杜賓犬往後退了一小步，但護家的精神迫使牠們違逆本能地挺立原地──帶著點抖瑟，原有的氣勢頓減數分。看門犬異常的反應並未為盲商所忽略，但他不動聲色，反倒伸手摸了摸犬兒們的頭，告訴牠們別大驚小怪，這兩位是他的客人，兩隻雄犬才默默回到側門處蹲腿歇息。

越過大片草坪，一行人走進古堡似的宅邸裏，玄關處的水晶燈高懸於眾人頭頂上，綻放璀璨光芒，前廳之後是一條鋪著柔軟紅毯的走道，每隔一段距離便掛有一盞小燈，鵝黃的燈光緩和了水晶燈強勢的亮度，映透出周圍優雅而舒適的環境。

走道兩旁掛滿油畫，沿著紅毯行走，第一個來到的地方是正式接待賓客的廳堂，正中央墻壁上掛著一個大吊鐘，標示時間的阿拉伯數字刻印在頭戴禮帽的士兵手中舉著的旗幟上，襲滅天來看過這種吊鐘，一到整點便有拿著小號的士兵從吊鐘上方走出來吹號。

除此之外，入目所及的家具用的皆是上等檜木，壁櫥上的圖示更是由黃金雕刻而成，是古迪列家族的家徽。他是個盲人，但他的生活環境卻極其講究視覺上的美感，其講究不僅表現在整體建築物的外觀，也表現在他室內的擺設以及他所使用的器具上頭。

「隨便坐。」兀自坐在主位上，古迪列擺手說道，聽得出來，他追求體面的生活，卻不講求對他人應對時的禮節。「看到我的宅邸，你們有什麽感覺？」隨口而出的問題，聽似信手拈至的寒喧，實則暗藏考驗。

「先生很註重生活格調與品味。」做出第一個結論，襲滅天來續道：「而我的助理與先生你一樣視力不便，恐怕不方便回答。」

「哦？他也是個瞎子啊，」古迪列拍髀接道：「但誰說瞎子就沒有感覺，若是這樣，我何必把家裏弄得這麽漂亮？還是說，你認為我只是在做表面功夫？那些壁畫是掛給你們這些有眼睛的人看的？」他的聲音宏亮有力、中氣十足，一番話說得激昂，旁人卻很難摸索出他真實的情緒。

「不，當然不是如此，古迪列先生收藏的每幅畫都很有藝術價值，絕對與那些附庸風雅的市儈商人不同。」襲滅天來說得不溫不火，像是成竹在胸。

「那你倒解釋解釋你剛才說的是什麽意思？」

按住一步蓮華的手，襲滅天來示意他暫時不要發言，爾後又道：「從先生美輪美奐的居家環境來看，不難看出先生極富品味，而先生對藝術作品的獨到鑑賞眼光，則充分顯示你廣闊豐富的人生歷練，追求世俗財富之餘，更註重於追求心靈的陶冶之道。然而，先生能有如此品味，乃在於你曾經親眼接觸過這些事物，若我猜測得沒錯的話，先生並非天生就是盲者。」

「嗯哼。」古迪列從喉頭擠出點聲響，不反駁也不贊同。

「正因你曾見識過這些美麗的事物，才能將美具現出來，知道什麽樣的山才叫宏偉，知道什麽樣的大海才算澎湃，也才能從為數眾多的俗品中挑揀出上流之作，而我的助理卻未能如你一般好運，他生來眼盲，即使其他感官能力敏銳，缺乏現實經驗的比照，說出來的評論終究流於虛幻。」

「嗯哼，」再度漫哼了聲，古迪列轉口道：「視覺感受姑且不論，聽覺上的美感品味總該有吧，今天的歌劇你們覺得如何？」

「我有個不情之請，想先聽聽先生的看法。適才在先生後側方見你聽完後愁眉不展，引起我多方揣度。」

「嘿，」聞言，古迪列怪笑道，噴吐出的氣息把他的鬍子吹掀起一小角。「先聽我的答案對你不見得有利啊，」接連又是一聲怪笑，後續：「我覺得悶啊，聽完後很生氣，不，是非常生氣。」他加強語調重述道，兩道濃眉不茍同地纏在一起。

「但我卻覺得很棒，聽完後很是感動，」令人意外的，說話的是一步蓮華。「光是歌伶們的聲音就值得讚許，更別說故事內容，生動而富有深度，令聞者動容。」

「這是你的感想？」盲商提高音調，表情要笑不笑的十分古怪。「那你呢？」他轉問襲滅天來。

「以我聽過的歌劇而論，今晚的演出可謂出類拔萃。」他坦道，眼睛一眨也不眨地觀察盲商。

「可惡，真是太可惡了，」古迪列激動地用手杖敲擊地面，發出砰砰砰的重響。「你們竟然沒有人感到生氣！」他不平地嚷嚷著，但神情卻與憤怒無涉。

「或許先生另有高見？平凡如吾輩，分辨不出精品與佳作之間的細微區別。」

「哼，客套就免了吧，要我相信剛才這番謙虛的說辭出自連我家看門犬都會害怕的人口中，還不如讓我相信這個世界是惡魔創造的。」冷嗤，古迪列喝口茶潤潤喉。「這齣歌劇的確屬於上作，但它卻是出於馮?班德這樣的人手中，在今天之前，我靠他的作品認識他，今天以後，我只能說我悶極了，如此逢迎諂媚的庸人，何以寫得出這樣動人的作品，我百思不得其解，這簡直是其他同樣有志朝藝術邁進的青年藝術家們最差勁的榜樣。」說完，他大大地搖頭嘆息，顯然與馮?班德的會面，令這位性格乖張的商人大感失望。

「先生指的可是馮?班德喜與達官顯要攀交的作法，與你的期望背道而馳？」他的作品多以中下階層人士為主角，描寫他們為了生活飽受的摧折與苦難，人性的軟弱與堅強常常是作品中可見的沖突元素，也因此能獲得中下階層平民的共鳴，也能喚起上流人士微薄而短暫的同情，但這次的歌劇公演卻像是專門為了取悅上流人士一般，光是座次分配和收費標準就充分顯視其企圖。第一場雖是免費開放，但百分之八十的席次已全部預留給名貴人士，其後加場演出的觀賞費用價格並不實惠，與他宣稱的『親近平民』作風兩相違扞。

「要與誰攀交是個人自由，只是看看那些起立鼓掌的人，有哪個人是真正嘗過顛沛流離的磨難？又豈會懂得從中學習到的價值之可貴？諷刺，真是諷刺，他們鼓掌叫好的憐憫心態廉價得令人厭惡，不過是惺惺作態罷了，但馮?班德可不這麽想，聽他以多麽沾沾自喜的口吻致謝，真是愚昧可笑。」想到馮?班德欣喜若狂的語氣，古迪列撇了撇嘴。「雖然說，作品本身確有動人之處……但藝術家或文人的風骨蕩然無存，作者與作品本身那條最微妙的牽連就這麽被破壞了，這是足以影響整體的致命傷。」

「看來先生今晚是敗興而歸了。」襲滅天來以惋惜的口吻說道，縱有與古迪列略為相左的意見，他也不打算說出來。

「哼，那也不盡然，至少今晚我遇到兩個『表裏如一』的人。」盲商語帶玄機，卻未多加解釋，轉口道：「你說你們今天來的目的是什麽？啼泣島探索計畫？那你們想必也已聽說過這個計畫不開放給外人投資參與。」

「請先別下定論，可否等你過目這些文件後，再做定奪？」將一步蓮華翻譯好的文件交給管家，襲滅天來續道：「年前你未來赴約，只交代你的助理拿一份契約草稿給我，此回我一併帶上給你的合約，已請我的助理擬成波維西亞盲文字的版本。」

聽了襲滅天來的解說，一步蓮華才知原來襲滅天來曾和古迪列有過會面約定，但現下聽來當初古迪列並未赴約，很難想像襲滅天來吃虧的模樣，一步蓮華想著想著便忍不住輕笑出聲，雖是蚊蚋般的細微笑語，古迪列卻聽見了。

「嗯？有什麽好笑的？」手指摸了幾下文件上的浮凸文字，便狀似不耐煩地丟到一旁，古迪列用拐杖敲了下地面道：「笑的那個、助理，叫什麽名字？」

「抱歉，一步蓮華無意冒犯先生。」自己失禮在先，一步蓮華誠懇賠禮道。

「嗯哼，我剛才就想說了，你啊，你原本的聲音不是這樣的吧？」

「……對，是，您沒說錯，這不是我本來的聲音。」像被人逮到什麽把柄，一步蓮華臉部頃刻漲紅，片刻後才慢慢恢復常色。

「是怎麽回事？為什麽會這樣？」

見盲商困惑的模樣，襲滅天來判斷，他並不曉得一步蓮華曾有過行歌者的封號，更別說聽過他之前的聲音。足見他果然是靈敏不在話下的精明商人，脾氣怪雖怪，觀察力跟老鷹一樣準確，以耳代眼，毫不遜色。

「是……一件意外。」

「聽起來你好像不想多說，」他絕佳的聽覺可不是失去視力後才培養出來的，而是從小就受各種音樂薰陶的結果，尤其鐘情人的聲音，他認為人聲是世界上最具無限可能性的『樂器』。即使一步蓮華的聲音像幹涸的老樹皮又枯又幹，卻可以帶給他很多想像，這讓他更加惋惜未能及早認識一步蓮華原本的嗓音。「我也不勉強你，這樣好了，如果你能用那樣的聲音唱出一首感動我的歌，我就答應讓你的雇主參與計畫。」

無視襲滅天來，古迪列逕自對著一步蓮華說道，臉上的笑容格外燦爛。

※

兩人走後，古迪列喚來管家，吩咐他替他重新更換一杯熱茶，然後舒服地躺回椅背。

事實上，襲滅天來的出現時機點恰好，啼泣島計畫早已於暗中啟動，並且小有成果，唯資金運度上出了點問題，若有襲滅天來的資源挹註將可迎刃而解。所以，當襲滅天來找上他時，他已在考慮讓他加入計劃的可行性，只是出於自身本性上的頑劣，他不略施刁難便會渾身不對勁。

經過一番交談，古迪列對襲滅天來的印象不錯，對他身旁的助理更有濃厚興趣，甚至有點惋惜之前沒早一點認識他們，只不過，這些心眼他是絕對不會讓對方知道的。這會兒，他替自己找了點調劑身心的娛樂，就不知道那個一步蓮華會讓他聽到什麽樣的歌聲？

他可是滿心期待。

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