黃昏彩霞映海瀲灧，襲滅天來的船隻抵達蒙特格爾最大的出海口，蘭簍港。蒙特格爾是文化古都，城內街道佈局充滿人文氣息，各類文化展覽館與博物館琳瑯滿目，連最市儈的商業海港也沾染了濃厚的藝術風格。

碼頭的海防設計別致，每一道堤防柱旁皆設置一盞路燈，堤柱頂部裝飾一圈月桂花環，每隔一段時間就會有人去更換新的月桂花環。岸邊有一條專供行人之用的走道，是採用昂貴的木頭搭建而成，木頭香氣和月桂葉味沖淡海水鹹澀的味道，平添一縷清香。

一靠岸，襲滅天來便讓手下自由行動。這已是他們第二次來到蒙特格爾，年前來此一游時，他們已大致摸清整個城鎮的地理輪廓，因而不需要再做事前探勘就能直接上陸。襲滅天來就近問了一位漁人『香抹拉』旅店是否還在，得到肯定的回答後就告訴手下留宿香抹拉的決定──根據他們上次旅居的印象，這間旅店的服務態度和環境品質都屬上選──接著看他們想去哪逛就去哪逛，他給下屬們的自由活動時間向來頗具彈性。

得言，正想著該到哪消磨時間的一步蓮華，手突然被襲滅天來牽住。「你跟我去見盲商。」

楞了楞，一步蓮華道：「已經快要入夜，這時候方便拜訪他嗎？況且，我們好像沒事先知會他。」雖然有所疑問，一步蓮華還是順從地跟著襲滅天來走。

「記得我跟你提過他是個脾氣古怪的商人吧？」對蒙特格爾來說，夜晚才是一天的開始，愈夜愈繁鬧，路上人潮馬車來往絡繹，襲滅天來謹慎地帶領著一步蓮華穿梭於街巷。「除非你是他的老朋友，否則就算你跟他已約好會面時間，他也不會出席。」

「就這樣跑去見他，難道他就肯見我們？」

「見面三分情，刁難或許有，但不致於閃避，這是最有效率的辦法了。」

「你知道他現在人在哪裏？」

「他愛聽歌劇，尤其喜歡馮?班德的歌劇，今晚剛好是馮?班德第五部 歌劇作品在蒙特格爾公演的第一天，也是他首次來到蒙特格爾的處女秀，盲商十之八九會出席。」

不知襲滅天來是否在履行他昨日的承諾，但凡一步蓮華問出口的話，他皆毫不遲疑地回答他，面對有問必答的襲滅天來，一步蓮華反而覺得詭異。思緒游走至此，不期然地他想起了昨日兩人之間的親吻，於那之後，襲滅天來與他應對的方式與平日毫無差別，反倒是自己愈發在意起那個親吻在心裏激盪出的漣漪波瀾，真正想問的問題卻一下子問不出口了。

依照他對襲滅天來淺薄的了解，若非真實動了心，他是不會對另一個人做出親密的舉止，盡管他擁有不同於常人的惡趣味，但從他時時與人保持適當距離的行止來看，他有著某種程度的精神潔癖，如此推敲下來，襲滅天來與他的親吻，該是出自對方的情動無疑。

並非是自卑，但依循常人標準來看，一步蓮華不得不為襲滅天來對自己的情動感到疑惑。他究竟在已經失去歌聲的自己身上，找到什麽吸引他的特質？還是說，他正在尋找當中？現在只是感到新鮮有趣，一旦發掘殆盡，也許就是兩人緣分結束的時刻？

不管怎麽說，當自己滿腦子轉著這些疑惑時，事態已然極之明顯：他對襲滅天來產生超乎尋常的情感。這項事實並不令他難以接受，畢竟襲滅天來渾身充滿了謎，謎樣的來歷、謎樣的魅力，而除了自己印象稀薄的家人之外，他還是第一個走進自己心裏頭的人，在他遭逢困厄時，給予他一線曙光，他會對襲滅天來產生情愫亦可算是自然而然的發展。

只是，襲滅天來對他的感情是否和自己一樣？如果，哪天當他對他失去探掘興趣了，他想他會很難過，也許會比失去自己的聲音還要失落，思及此，一步蓮華臉上浮漾一抹寂寥的笑。他不喜歡讓自己沈浸在傷春悲秋的情緒裏，但察覺自己對襲滅天來的感覺原來比自己預料的還要深刻時，伴隨而來的竟是一股前所未有的徬徨，不顯露於外，卻雋鏤於心，在乎一個人的感受竟是如此沈重。

一路上，一步蓮華靜默地想著自己的心情，襲滅天來則沈默地觀察他的表情。平心而論，要從一步蓮華接近木然的表情上讀出他的心思變化相當耗費心力，而且成效並不顯著。依他觀察多日的心得，這個人習慣將喜悅表現淋漓，而將晦暗的、悲傷的情緒埋進他自己建構的金字塔裏，因此，盡管難以讀取詳細，襲滅天來還是可以簡單歸結出一個論點：他的表情愈沈著平靜，他的內心就愈掙紮翻覆。此刻的一步蓮華神態平和，卻不知其心裏頭是否正暗潮洶湧著。

他不像自己，不論是喜樂的還是晦澀的情緒，都只會呈現出三分，畢竟這世界上能讓襲滅天來動容喜悅的事情少之又少，而當他感到憤怒時，往往只會以輕蔑的冷笑一筆帶過。他知道自己是個極端的人，但情感表現面向上卻貧乏無奇，約莫就是這個原因導致他人覺得自己不可捉摸，而實際上的他，卻不時興耍弄神秘主義這套玩意兒。

在一步蓮華身上，他隱約感應到不穩定的氛圍，從而他設想著，造成一步蓮華不安的因素來自於自己的態度、自己的言行，甚至可以直接牽連到他們之間的親吻。他也知道，即使放任自己親近一步蓮華的決定是經過自己慎思熟慮後所採取的行動，一步蓮華也未必能了解這其間的曲折，而直接當這只是他對他一時的情迷使然，或許更具說服力。

縱然他並不樂見一步蓮華誤會他的心意，但他也不由得想到一個可能性，假使他能欺瞞住一步蓮華，是否就能瞞過那個存在？

這個念頭方起，隨即被襲滅天來撲滅。不，這只是他一廂情願的想法，那個存在之所以惡名昭彰，就在於其惡劣無比的本質，即便是事實也能扭曲，何況是自己存心的欺瞞。然而，詭辯的技巧又何止是那個存在的特權，他也可以以其人之道還治其人之身，不讓那個存在有機可乘。

一面行走，襲滅天來一面小心護著一步蓮華，凝視他的眼神不自覺地放柔、放沈，他不禁慶幸起一步蓮華未曾開口詢問自己對他的感情究系如何，就算是一生都無法向他坦訴情衷，他也不會放他離開，遑論讓那個存在奪走他的希望。

金烏西墜，兩人各懷心思地走了許久，終於來到這個城鎮最有名氣的一間歌劇院。

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今晚的城邦表演廳熱鬧非凡，聚集了許多政商名流。馮?班德是近來崛起的歌劇新秀，他在短短三年內就編寫了七部作品，第一部 作品《梅杜莎之死》一炮而紅，迅速為他累積大量財富與名望，緊接著的三部作品都連續創下佳績，第五部作品《蕊拉的藏寶盒》更是刷新他自己的票房紀錄，創下比《梅度莎之死》更亮眼的成績。因此，當馮?班德打算加入蒙特格爾的文藝家行列時，他選擇這部在其他城邦獲得熱烈迴響的作品做為獻禮。

第一場是免費入場，但平民百姓的座次有限，大部分的席位都保留給馮?班德有意攀交的名人，盲商古迪列就是其一，而若非馮?班德不曉得襲滅天來將於今日踏上蒙特格爾的土地，他也會細心替襲滅天來準備一個席位。

盡管如此，當襲滅天來報出自己的名號，他還是獲得了理應得到的殊榮待遇。魔商蒞臨歌劇院的消息很快就傳回馮?班德的耳裏，於是他火速安排了兩個『差強人意』的佳座，附帶送上一盆東方國家進口的蘭花作為賠禮。無巧不成書，襲滅天來兩人的位子距離古迪列並不遠，恰好是襲滅天來可以仔細觀察盲商而不顯得失禮的位置。

舞臺上的紅色帷幕緩緩向兩旁退開，三個女人分別站在舞臺中央與兩側，以三段合聲的清唱揭開序章。全場摒氣凝神，專註於舞臺上來去走動的聲伶，節目整整兩個小時，聽得觀眾如癡如醉，謝幕時，整場歡聲雷動，很多人都起立鼓掌。

襲滅天來坐在位子上，並未起立喝采，只有應付似地拍了兩下掌心，眼神盯著斜前方同樣沒有離座的古迪列，身旁的一步蓮華則微微露出淺笑。

「他要離席了，我們得跟上去。」低聲在一步蓮華耳邊說完，襲滅天來拉起一步蓮華，以身體護著他率先人群一步離開觀眾席，朝盲商走去。

摸著微燙的耳根子，一步蓮華緊緊勾住襲滅天來手臂，直到兩人幸運地堵到盲商才放開。

「古迪列先生，你好。」擋去盲商前路，襲滅天來問候道。

「你是誰啊？」叼著根雪茄，身形壯碩的盲商嗤哼道，聽來像從鼻腔發出的怪聲。

「襲滅天來，方便說個話嗎？」

「不方便。」搖頭揮手，盲商吸了一大口煙，再重重籲出。「有什麽事跟我助理登記時間去。」說完，盲商撇首朝他身旁攙扶他的人點個頭，那人立即帶引他繞過襲滅天來往出口走去。

「如果是關於啼泣島的計畫，不知古迪列先生肯否賞臉？」

此言一出，盲商立即頓住了腳步，轉身面向兩人。

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