繼那晚邀舞後，襲滅天來恢復一貫的冷漠，與一步蓮華的對應如常，但一步蓮華卻隱約感覺得到，兩人之間的關系產生微妙變化。例如，襲滅天來用餐的速度愈來愈慢，似乎有意與自己角逐最後一個離開餐廳的頭銜，卻又總是趕在他吃完最後一口前把他自己的份吃光，然後和他一起關燈走離廚房、走上甲板、通過狹道來到艙房區。

又例如，偶爾襲滅天來會在午憩時分傳喚他到他的艙房，要他唱歌給他聽，一開始他還很安分地坐在他書桌的皮椅上聆聽，但沒過多久，他的位置就換到床上，然後在一個偶然言談間挪換到自己腿上，而不引起自己的反抗意識。

就如此刻，一步蓮華坐在鋪著柔軟地毯的艙房地板上，襲滅天來則枕靠著他平放的雙腿，不管他有沒有唱歌，只要他來到他的房間，情況都會不知不覺轉換成現在這種模式，好像襲滅天來正在默默尋求一種正常形式外的陪伴，不透過言語的交流，捫心自問，一步蓮華並不排斥他的尋討，也就由得他去。

他伸直雙腿讓他枕著，低吟清唱，思緒卻飄向他處。

前天下午，一步蓮華站在甲板上吹風，任沈浮剛好走出他自己的房間，想去餐廳找些點心填胃，兩人在甲板上不期而遇，寒喧了幾句。在一步蓮華的想像中，任沈浮應該是個骨架均勻、身材修長的男人，因為他握過他的手，摸起來的觸感就是這樣，但任沈浮的食量卻出奇地大。他先到廚房拿了幾塊糕餅，回過頭看見一步蓮華還待在原地，就上前與他攀談。本性上，他雖不比風流子熱情，卻也頗為健談。

任沈浮說他原本是在『鹿奔』開業替人看診，鹿奔是個比這裏還小的城鎮，醫療設備很落後，所以他從小就立志要當醫生服務鄉民。但是，他的家境太過貧困，有一陣子鹿奔又實施海禁，他沒辦法外出求學，只得跟著當地的老醫生見習，老醫生死後他便繼承他的診所。他在當地服務了五年，聲譽良好，還利用業餘時間開設醫學講堂，教導民眾普通的醫療常識。

有一天，任沈浮的父親無緣無故病倒，他卻檢查不出病因，厄運便從他父親開始，陸續傳給鎮裏的人，都是和他父親相同的病癥，他苦無對策只能看著鎮民一個接一個倒下。任沈浮感到前所未有的壓力，那時候他才醒悟到自己的醫學技能遠遠不足，但安逸的時光讓他失去了那份警覺，也讓他失去了他的親人，他的父親終究逃不過病魔摧殘，亡於無名病癥。

接著，罹患同樣病癥的病患一個個死去，任沈浮的信心飽受打擊，一日，他親手埋葬那些死者；隔天，他關了鎮上唯一的診所，他完全喪失身為醫者的自信與堅持，盡管鎮民們諒解他，他卻縮回自己的世界裏，直到襲滅天來踏上鹿奔，粗暴地將他扯離他自我保護的外殼，他才重操舊業。

任沈浮保留了襲滅天來如何迫他面對現實的部份，只說那次之後過了幾年，他就決定揮別小鎮，跟隨襲滅天來踏上未知之旅。說完這些，任沈浮又問了一步蓮華幾個問題，兩人聊著聊著，一步蓮華便約略提起近日來襲滅天來與他的相處情況。任沈浮聽了很是驚訝，他說，襲滅天來從不強迫他們做任何事，除非必要，否則他也甚少與他們有所互動。

來到這艘船上的人，都有著屬於自己的一段過往，他們想提就提，不想提便是放在心裏一輩子也無所謂。說到這裏，任沈浮輕輕笑了起來，忽然低聲道，他認識黃泉弔命一年多了，對他的認識還是僅止於這段相處的日子而已。他們的感情沒有濃厚到像是一家人，只是恰好都擁有一份共同歸屬。

回憶至此稍歇，一步蓮華背部抵靠墻壁，雙手不知該擱哪裏只得垂放於地。躺在他腿上的襲滅天來唿息已趨緩穩，應該是睡著了，今天他也是只唱了一首歌，對方就沒動靜了，他不好意思亂動，便坐著神游太虛，腦中飛竄過正在進行的翻譯文件，不久，他也慢慢地打起盹兒。

他看起來是睡著了。緊閉著眼的襲滅天來睜開眼睛，看向頭頂上方，一步蓮華恬靜的睡臉在紅瞳內慢速播放，凝視愈久，他細緻的五官愈像一個不見底的漩渦，直要將自己全數吸納進去。不經意地，襲滅天來憶起先前某個夜晚驚見的那雙迷離血瞳，和自己一樣的赭紅，卻遠比自己透澈，令他捨不得移開目光──

他那水晶般的紅眼──他伸出手，來到半空，腦海掠過一道聲響。

『你動心了？』

他紅目一瞠，泛著驚醒的怒意，脣角抿成冷肅的一直線。

不過是個游戲，他冷道，嗤笑那個來路不明的聲音。

『但我知道，你想要他。』

那道聲音蠻不在乎地說著，伴隨狂妄的訕笑，爾後消匿無蹤，像是，幻聽般的存在。

愜意的慵懶時光因而遠離襲滅天來，他依舊凝睇著一步蓮華，眸子卻呈現銀紅色的冷。

※

接連著一陣子，襲滅天來不再在午後傳喚一步蓮華，一步蓮華雖覺納悶，卻也多了些時間可以趕稿，他大略將所有文件摸過一遍，得知愈多背景資訊，他愈對這趟探索之旅感到雀躍。吸引他的並非是黃金城裏的黃金，而是這樣一座古蹟的真實存在，究竟前人是如何打造這樣一座城池，他只能揣想萬分之一二，卻已深覺其中浩瀚非他所能度測。

他埋首書案前，將重點以簡略的方式簿記下來，並針對不詳之處記下疑問，心無旁鶩的他沒有註意到襲滅天來正佇立在圓形窗戶外頭觀察著他。片刻後，襲滅天來悄聲走離，下了船艦，到水壩工程現場探勘。

站在護堤上，襲滅天來俯瞰底下人頭鉆動，很多身型高大的彪漢擔著石材往返吊橋間，太陽光很大，曬得他們小麥色的皮肌上汗水纍纍。襲滅天來戴上連身黑帽，逆光的臉上表情朦朧，冷醉見到襲滅天來，隨即岔出監督路線靠了過來。

「有事？」

搖頭，襲滅天來問道：「明天中午前可以完竣？」

「可。」

「月漩渦。」

他這一喊，從幾尺遠的林內傳來動靜，一個人影倒吊在樹椏間，懶散地晃了兩下，雙腳跟一勾在枝椏間劃了半圈後安然落地，一臉酷樣未改。

「替我送信給那些建商。」

又是傳信鴿的工作，老大不情願地抄走兩封信，月漩渦三兩下就拐得不見蹤影。

「你去忙你的。」撇頭囑咐冷醉，襲滅天來獨自走下堤防，默然走過辛苦工作的工人們。

在這裏耽擱半個多月，實然在他計畫之外，水壩工程的利潤太少，於他根本不值一哂，而就這半個多月的時間，足夠他另外賺進大筆財富。目前，他擁有的資產還不夠，他必須賺取更多更多的錢財、更加打響自己的名號，才能接觸那個人所在的核心地位，也才能誘引那個人上勾，讓那個人在自己的計畫下一步步自毀長城。

他埋葬自己的過去，抹殺自己的喜樂，為的就是一雪當年仇恨，為此，他吋餘光陰都浪費不得，但他卻在這個對他事業毫無幫助的小鎮耗上半個多月，爲的是什麽，即使他有自知之明，他也承認不得。

不得承認，一個人就在他刻意的放縱下闖入自己半生黑暗半生雕零的生命裏，只因他不被允許擁有喜樂與寧和。

「一步蓮華……」他低喃，雙拳逐漸縮緊。

決意捨棄感情的那一刻，他註定只剩一副為復仇所驅動的軀殼，不再有付出情感的可能。心動，只能是一時的迷炫；再怎麽獨特的存在，也註定只能是他漫長旅途中的一名，過客。

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