期限到的那天，襲滅天來給了一步蓮華幾份文件，內容是有關他與盲商的合作契約，盲商刻意出個難題給他，除非使用波維西亞盲文字處理兩方所有來往文件，否則他將不考慮答應任何投資方案。

「我們給對方的文件都需要翻譯，而他們給我們的部份你用口述的說給我聽就行了。」

「在翻譯之前，有沒有什麽背景資訊是我需要知道的？」

「這名盲商年前在高亞旱地探油，無意間得到一份黃金古城的遺址地圖，不知真偽。但他堅信此圖為真，投下鉅資編組十來支精良小隊，僱用大匹史地學家、考古學家和地質學者，準備花費半年時間航越迷霧風帶，尋找位於風帶深處的『啼泣島』。」

「迷霧風帶？是那個迷霧風帶嗎？」位於河西裏大洋中的危險航區，海上煙霧迷濛，雷風交錯，風霧並存的詭異現象讓它獲得『死亡海域』的別稱。「那麽啼泣島……」一步蓮華欲言又止，只因啼泣島是僅只出現在上古詩歌中的神秘島嶼，是某位英雄歷險旅途中的一個歇腳處，沒有任何歷史資料足以證實它的存在。

明白一步蓮華顧慮何在，襲滅天來不做正面回答，卻自顧自道：「盲商性情古怪，賭性堅強，他堅持不接受任何外來投資，也不在乎其他同業的嗤笑嘲弄，只要找到啼泣島底下的黃金城遺跡，他將擁有人類難以想像的鉅富，所以這些無關痛癢的嘲弄他不屑加以理會。」但是，盲商的目的不全是在財富，更多的部份是在證明自我能力和發揚冒險精神。

「但他卻願意考慮讓你加入投資。」已抓到核心的一步蓮華說道，隨即輕笑。「我大概知道他考慮你的理由。」

沒料想到襲滅天來正對自己投以獵豹掠食時的眼神，一步蓮華逕自續道：「像盲商這類習性古怪的人，通常會欣賞和他同樣以古怪聞名的人，想必是你魔商的事蹟動搖了他。」

下意識地舔了舔脣角，襲滅天來靠近一步蓮華，絲毫不掩周身張狂氣息。

感受到懾人的視線正緊咬著自己，一步蓮華心跳略快，不著痕跡地偏過頭去整理文件，心裏暗想著自己適才不假思索說出的話，似乎挑動了襲滅天來的神經。他就像個掠食者，在他面前自己一言一行都得特別斟酌，否則無心的話一旦被曲解，很容易讓這個掠食者更加熱衷於撩撥人心的游戲。

他停在他面前咫呎，鼻尖幾乎快碰上他的。「你好像…很了解我？」

百分之百的戲謔口吻，一步蓮華穩了穩心跳，平靜道：「是我失言了。」

「不，我有時候覺得，你確實了解我。」低笑，襲滅天來輕輕地撥開垂落一步蓮華耳前的髮絲，指甲佯裝無意地劃過他蜜白的頸骨，然後適時地收手。「不過，這件事不是你想的那樣，我們沒見過面，但透過他的助理我得到這些資料。大致的背景便是這樣，你還有什麽想知道的嗎？」全然公式化的語氣，變化忒快。

「這樣就夠了，謝謝，我會盡快翻譯好。」拿起文件和木仗，一步蓮華走向門邊。

身後傳來襲滅天來的提問。「那些不急，日落前陪我走一趟五金行，冷醉忙著監督工程走不開身，託我替他買些材料。」

由於是公事般的吩咐口吻，因此一步蓮華沒有多費力氣表達私人意願，點頭道好。

※

從襲滅天來的話不難看出，作為一個上司，他委實輕松得過份，監督工程怎說也是他這個負責人的份內職責，他卻全權丟給下屬處理，該說是他偷懶還是他太信任他手下的實力？

大概就是因為這樣，他的下屬常常神龍見首不見尾，來到船上半個月了，他還不確定這艘船上究竟有多少人手，倒是他這個主事者，每天都有機會聽到他在他跟前晃來晃去。

一步蓮華略略小心眼地忖著，像是對襲滅天來霸道行為的無言抗議，半晌，又覺自己對襲滅天來的心態著實異常，不論遭遇多麽不公平的事，他都能做到不追究不遷怒，唯獨面對襲滅天來不能，像剛才那樣小器量地在心裏議論他人，對他而言還是頭一遭。

然而，認真說來，襲滅天來待他不薄，甚至可稱得上是好的了，在他有難時對他伸以援手，提供他升遷的機會，竟還得遭他私下腹誹，真是不劃算……愈想愈覺愧赧，一步蓮華低垂著的臉龐沾染薄緋，太沈浸於自我反省的念頭裏，導致他的手悄悄地讓另一個人執入掌心也沒發覺，遑論掙脫之。

等他發現時，他們已經來到市集附近的廣場了。

一步蓮華的腦袋還在思考著自己究竟讓襲滅天來牽著走了多久的問題，襲滅天來的聲音已在耳畔響起。「廣場到了。」他發楞的模樣別有生趣，若非天色已晚，襲滅天來倒不介意看他繼續發呆下去。

「廣場？不是要去五金行？」

「途中我們已路過五金行，但店家關門了。」正說著，一輛馬車打巷子裏拐出來，從車伕的角度看過來，他們倆站的地方恰好是死角，襲滅天來手不慌不忙地微一使勁，拉過一步蓮華，兩人順勢靠貼在墻角，又是鼻貼著鼻的近距離。

不管遠看近看，一步蓮華的膚質都好到連女子也妒羨的程度。忍住伸手觸碰的渴望，襲滅天來未有退離動作，感覺到一步蓮華的唿吸輕微地亂了調，他才放開握在對方腰間的箝制。

「謝謝，」一步蓮華淡淡說道，他聽到馬車急駛的車輪聲，明白襲滅天來用意在替他解圍。「既然來到廣場了，可否多停留五分鐘？」他想看看他的老朋友們好不好。

「嗯。」低應，襲滅天來知道一步蓮華想做什麽，實際上，他今天帶他出來也是為了讓他見見他掛念的朋友們，五金行只是藉口，但他並不想這麽快就向他坦白自己的心思。

得到允諾，一步蓮華慢慢走到廣場中央，邊走邊以木仗規律地敲著青石地板──半個月沒見了，不曉得那些小動物們是否還記得他──他微撅脣吹起明快的口哨，不多時，三三兩兩的小白鳥紛紛從樹上飛近一步蓮華，躲在巷弄垃圾桶裏的流浪貓狗也一隻隻鉆了出來，聚集在一步蓮華四周。

可惜沒有帶食物來，這麽想時，襲滅天來忽然塞給他一包溫暖物事，裏面裝著炒小米，他輕淺微笑，將袋中食物分給那些動物吃。餵食當口，一些平時受惠於一步蓮華的貧童蹦蹦跳跳挨到他身邊，圍繞著他噓寒問暖，還跟著他一起餵食動物，直到月亮悄悄爬上天幕，才紛紛離去。

即使失去歌聲，這些朋友還是認得他，縱使人情變化萬千，真正為他擁有的珍貴，卻始終未離。

一步蓮華拍拍手上殘屑，恬靜的臉龐輕綻柔和微笑，內心慨然萬分，他想起上次在廣場附近偶遇襲滅天來的事，脣末微泛欣悅，他並不笨，這個世界上誠然有著諸多巧合，他卻清楚，那一天，以及這一天，都不是巧合。

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