與建商們達成協議後，襲滅天來依循連日來的習慣，搬了張椅子坐在甲板上，卻沒聽到預期中的嘹喨歌聲。

他足尖輕輕點地，暗忖一步蓮華或許有事耽擱，便耐心地繼續等候，在那期間，他連續喝了三杯紅酒，酒過三杯，卻依舊等不到他想聽的聲音，他有點失去他引以為傲的耐性，卻又強自壓下體內的煩躁。

平時，就算是等上一兩個鐘頭，襲滅天來仍可不減從容，但如今不過才過半個小時，他的不耐已形諸於外。見狀，坐在船竿邊的月漩渦低低地笑了。

他的笑聲挑動襲滅天來早已失衡的情緒。「給我一個理由。」

「你等的那個人不會來了──如果，你確實如我猜測的一樣，在等那個唱歌的人。」

不意外被自己的下屬看穿心意──他們雖然年輕，但觀察力不錯──襲滅天來只關心月漩渦的絃外之音。「原因。」

「我不清楚會發生什麽作用，不過他昨天給人下了藥。」

「你從頭看到尾？」

「差不多。」

「為什麽不阻止？」

「喔？我不記得你交代過我這項任務。」

「呵……」低笑，襲滅天來把玩手中酒杯，無意為此責罰月漩渦，他由衷認為，即使身為下屬，也當保留自我的個性和脾氣，他的下屬正以他自己的方法，回敬自己昨天對他的挑釁。「你知道他住哪裏？」

「當然，如果你想知道的話，我會告訴你。」

「帶我去吧。」二話不說，襲滅天來披上外衣，以尋常的口吻命令月漩渦。

※

站在一棟老舊旅舍前，襲滅天來鷹眼迅速偵查了下四周環境。「你留在這裏。」未回過頭，他低聲吩咐月漩渦，開門走進旅舍。旅舍通常不會洩露房客的資料，所以襲滅天來佯裝成這裏的客人，一進門就直接走上二樓。

這裏只有兩層樓，上下共十間房，他依憑直覺走上二樓走廊，恰好看見打掃的清潔工正在收拾房間棉被，唯獨跳過靠窗的那間房。

「您是？」看見襲滅天來，清潔工問道。

「靠窗那間房客人的朋友，他視力不便，我直接上來找他。」抱持即使說錯了也可隨便找個理由搪塞過去的把握，襲滅天來大膽謅道。

由於襲滅天來準確地點出房號與房客的眼盲特徵，清潔工不疑有他，微笑地讓路。「這樣啊，他今天好像有點不太舒服，沒看見他下去用餐。」

淡淡地點頭，襲滅天來不欲多言，越過清潔工往房間走去，他敲了敲門，心忖對方一定會應門，只要他──

「我是襲滅天來。」只要他報上名號。

半晌，有人慢慢轉動門把，一步蓮華打開門，表情有些訝異。

「不請我進去？」他笑，神態怡然。

聞言，一步蓮華往後退了幾步，等襲滅天來進入房內，才輕輕地關上門。

他摸索著走向方桌，倒了杯自己才剛泡好的紅茶給襲滅天來，然後坐在床緣，無聲地望向襲滅天來坐著的位置。

心中陡升異感，襲滅天來沈默了會兒，指腹來回在杯口上摩擦。「你今天怎麽沒去碼頭？身體不舒服？」邊說他邊喝掉半杯紅茶，再看了眼桌上的茶包包裝，私忖茶包竟能泡出此等味道。

一步蓮華先是搖搖頭，爾後卻又微微頷首，像是在考慮是否開口般，欲言又止。

「不說話代表什麽？」思緒從茶包中抽離，襲滅天來沈吟，窗外的陽光被窗簾擋住泰半，剩餘光線在他臉上投射下明暗各半的痕跡。

微垂首，一步蓮華恬靜的臉孔沐浴在陽光裏，顯得柔和溫順。他吸了口氣，開口道：「沒什麽，只是……可能沒辦法再唱歌了。」

聞聲，襲滅天來楞愕不已，手掌下意識握緊茶杯。「你的聲音……」粗糙、沙啞、蒼老而無趣，像從被砂紙磨破的喉嚨裏發出的怪聲。

「今天早上醒來就變這樣了，」無奈輕笑，一步蓮華擱在床榻上的手不自覺攢緊棉被，末了又松開。「也不知道會不會好。」

事實很明顯，他被人下藥毀了喉嚨。「你和誰結過怨？」

「什麽意思？」他歪著頭，難掩困惑。

「否則茶攤老闆為何要害你？」

「你怎麽知道……」瞠大眼，一步蓮華訝道，隨即搖頭。「我不認識他，他沒有害我的理由，」更重要的是，「我也沒有任何證據足以指控他。」

要證據當然有，襲滅天來想起近在身邊的證人月漩渦，卻又立即打消念頭。即使月漩渦看到了，也不能證明什麽，除非揪出幕後指使者，而這對襲滅天來來說也是輕而易舉的事，但他並不想這麽做，看一步蓮華神色落寞，襲滅天來泛起悄笑。

失去了歌聲，他將變得如何？「那麽，你打算怎麽辦？」

「先找份工作，至少能養活自己。」

「我想也是。」雙手交叉抵在下頷處，襲滅天來眼神閃爍不明銳光。

※

消息很快就喧囂塵上：行歌者嗓子壞了，不能再唱歌。

不管一步蓮華走到哪裏，周圍都有人指指點點，交頭接耳說著他的閑話。有人說他行為放蕩才會染上怪疾，有人說他不敬鬼神而受到懲罰，也有人說他是時運不濟、遭人陷害，各種千奇百怪的說法都有，這個城鎮不大，不過兩日他的消息便沸沸湯湯地傳遍全城。

少數富豪人家取消請他登門表演的邀約，那些曾經受他歌聲吸引的人潮盡數散去，換來的是無情的奚落和無謂的憐憫，失去了歌聲，一步蓮華只是個平凡的盲人，清俊的容貌在此時只餘招人憑空造謠與嬉罵非議的價值。

面對差異甚大的待遇轉變，一步蓮華卻表現得像個置身事外的旁觀者。他並非毫不在意，但他總有自己的一套方式去消化那些不公平的言論。這些天，他忙著四處找工作，盲人能做的事情並不多，大概只能找到需要依賴體力賺錢的職業。

他問了幾家木材店是否需要搬運工，卻都鎩羽而歸，在路上聽人談論著最近正要動工的水壩工程，便抱著最後希望來到招工報名處，心裏想著，這回倘若還是失敗的話，他得趁著手頭還有點餘錢，提前到下一個城鎮去，也許能得到其他工作機會。

襲滅天來站在船板上，看到排隊報名的人群裏夾雜一抹白影時，暗沈的瞳色轉呈紅艷。從月漩渦口中，他充分掌握到一步蓮華這幾天的行動，自然也預想到此時此地他的出現。

「他真的來了，」跳下舵臺，月漩渦來到襲滅天來身後道。「只要你願意，你就能幫他找出幕後指使人，逼出解藥。」月漩渦很明白襲滅天來的能耐，但他卻遲遲不做，這讓他很是好奇。

「不必這麽做，我也可以治好他，但我沒有義務幫助他，」淡撇嘴角，襲滅天來低道：「下去告訴冷醉，我要僱用他。」

任何人想達成任何願望，都必須付出代價才是。

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