盲人要做粗活是比較辛苦的，但是為了餬口再辛苦也得做。冷醉很好心地給了一步蓮華一條最短的固定路線，讓他熟悉路線後再依循路線搬運石材。冷醉告訴他，他會另外再找找看有沒有更適合他做的工作，但由於他的工作量較他人輕松，因此工資相對也會少一點。

一步蓮華完全不在意這些，他孤家寡人一個，那些工資已夠他餬口了，甚至，要繼續餵養那些流浪動物或偶爾救濟貧苦人家也不成問題。他非常感激冷醉對他的幫助，頻頻向他道謝，冷醉卻說這裏作主的人不是他。那會是誰？冷醉沒有回答他，只說，他很快就會遇到了。

拿著中午工人發放的餐盒，一步蓮華坐在固定位置上，慢慢地吃著，忽然，一陣腳步聲靠近，他聽過這個腳步聲，但不很確定主人身份。

「請問你是？」放下手中餐盒，一步蓮華面向聲源處。

「我是這件工程的總負責人。」淡定而沈穩的聲音。

「襲滅天來？」像懷疑自己錯認似的，一步蓮華確認道。

「這幾天在工人間流傳一些耳語，我想釐清一下真實性，需要你跟我來一趟。」沒有否認，襲滅天來語氣冷淡道，眼神卻帶著輕狂。

「這樣啊……」一步蓮華微低頭，籲出幾不可察的輕嘆，復又擡頭道：「我知道了，我跟您去。」對方既是老闆，稱唿就得隨之更改。那些滿天飛的流言一步蓮華心裏多少有數，假如真給資方帶來困擾，他自己也不好意思再繼續待下去。

襲滅天來用聲音帶引一步蓮華來到船上，進了船室，請他上座。

「喝酒嗎？」

「不，開水即可，謝謝。」稍頓，一步蓮華心想還是由自己主動說明較好，便道：「工人們談論的事……就我聽到的都不是真的。」不實的指控有時比實質傷害來得深，他雖不好辯解，但心底深處卻不希望襲滅天來聽信那些流言而誤會他。

「哦？你聽到些什麽？」

「關於我聲音壞了的事，以及發生這個意外的可能原因。那天早上您來找我，我想您應該比他們更清楚。」

「沒錯，據我推估你是遭人陷害，但你否認了。」

「我說的是，沒有證據證明是茶攤老闆。」

「意思是，有可能是別人做的？所以你真的與人結怨過？」他七拐八彎，還是推出同樣結論。

「沒有……」他果斷地回應，而後又補充道：「我是說，就我單方面的立場來說，沒有，但也許……真的在哪得罪過人吧。」輕扯嘴角，一步蓮華眉頭輕鎖。

「工人們流傳的故事可比你自己說的精采得多了，」他笑，略帶嘲諷。「我的團隊最重紀律和團結，任何蜚短流長都會打擊團隊的精神力。」

壓下竄升的難堪，一步蓮華道：「我知道，如果造成您的困擾，我願意離開。」

「心甘情願嗎？」襲滅天來淡嘖一聲，口吻輕渺。「但你的表情卻不是這麽回事。」

「我願意離開。」一步蓮華堅定地強調。

「你何不坦白一點，告訴我你真正的想法。」

深吸口氣，感到自我的防衛機制被人強制啟動，一步蓮華斂起努力維持的和悅神色，淡道：「也許您才該告訴我您真正的想法。」察覺自己動了氣，一步蓮華在心裏默誦禱詞解氣，接著緩道：「別人的話我還能理解，但您明知我的狀況，還是決定僱用我，我以為您在做下決定前就已經考慮到可能碰到的情形。」

「我倒以為是你先預設了我的立場，我似乎，從沒向你提出離開的要求。」

他的話堵得一步蓮華啞口無言，他確實沒要他離開，是自己主動踏入這個巧妙的言語陷阱，敗得灰頭土臉，更諷刺的是，自己從沒想過要參與這場言語競賽。

「是，我為我的妄自揣測向您道歉。」輕籲，一步蓮華恢復平靜道。

「我收下你的道歉，」他的口氣聽來有絲傲慢，卻又十分順理成章。「我請你過來是想徵詢你的意見，你不適合再待在工隊裏，我想請你做些文書工作，你看得懂波維西亞盲文字嗎？」那是一種浮凸文字，專門給盲人看的。

「略懂，我精通薩比安盲文字，它和波維西亞盲文字有許多類通點。」

「很好，我這裏剛好有一些教導波維西亞盲文字的指南書，是用薩比安盲文字寫成的，你盡快摸熟它，替我翻譯整理一些文件。」

「什麽文件？」

「我是個商人，自然是契約文件，對方是個脾氣怪異的盲商，我對他的生意很有興趣，想加入投資。我只給你半個月的時間學好波維西亞盲文字，你可以現在就放棄。」

「我接受。」未有遲疑，一步蓮華一口應允。

綻露玩味笑意，襲滅天來邊觀察一步蓮華細微的表情轉變，邊品啜手中醇酒。

※

當晚，襲滅天來替一步蓮華在船上安排了間房間，他說，他的身分已經是他的私人助理，他有義務待在他左右隨時聽他傳喚，而住宿費用他會從他的薪資裏扣除。

他讓月漩窩隨一步蓮華回到原本租借的旅館，打理他所有的行裝並付清房費，正式將一步蓮華接到他的船上。生活起居有了著落，一步蓮華自當慶幸，但心裏仍掛記著那些受他救濟過的窮人和街頭動物。

因此，搬來的第一個夜晚，他一直到深夜都還了無睡意。

船艙內的設備齊全，一步蓮華所居住的船室有他專屬的浴室、儲放食物的冷藏箱，還有一張幹凈的書桌。床頭上方是圓形窗口，打開就能吹到海風聽到浪打聲，一步蓮華開了一道小縫，鹹澀的海味隨即飄了進來。

他馬上關了窗，拄著手杖來到書桌，案上擺放幾本書，厚度正常，他替油燭火檯添了油，翻開書本，紙質幹硬，他又翻了翻其他本，情況相同。這些書要不是新書，就是少人翻閱過，所以內頁不柔軟，也未受海風潮氣影響。他嗅了嗅書頁上的味道，有股淡淡的薄荷香精味，是書店常常點來讓讀客放松心情用的，可見這幾本書都是剛買來不久的。

襲滅天來為何知道他懂得薩比安盲文字？這是他最感困惑的一點。現今流通各城邦間的盲文字有數十種，薩比安並非適用範圍最廣的盲文字，如果要買翻譯用書，最可能直接購買的是用流通最廣的德盧裏盲文字寫成的書，但他卻買了使用薩比安盲文字編成的版本。

總不會是巧合吧？他似乎……對他頗為了解？就算在這個城鎮裏的每一天，他都在暗處聽自己唱歌，也無法解釋他對自己的掌握程度。

看來，好像只能解釋為巧合了？搖搖頭，停止毫無幫助的瞎猜，一步蓮華仔細地摸著書頁上的刻紋，認真閱讀。

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