那天之後，連續三天襲滅天來都坐在甲板上聆聽一步蓮華唱歌，沒有主動與他攀談。

他來這個城鎮的目的主要是探察當地的物資交流情形，看看自己手邊有沒有什麽商品可以供做交易。然而，來碼頭的第一天，就有幾位當地建商找上他，他們是著眼於他的建築經驗，和他的目的不盡相符，所以他並未正式與他們接洽，只讓冷醉代為出面處理。

根據冷醉的轉述，那些建商是希望他們能幫助當地工人興建水壩，原來的工程師因為一件工程失敗而獲牢獄之災，而水壩又是民眾生活所需，正苦惱著該找誰接手時，襲滅天來就來了。他們都聽過關於他的傳聞，所以第一時間就找上他。

建築水壩的利潤並不高，尤其如果與城邦政府合作的話，大約百分之七十的利潤都得繳回當局，盡管經濟無虞，但襲滅天來並不想拿自己辛苦賺來的錢去填那些官僚的口袋。於是他將這些問題擱置了幾天，而在這幾天，月漩渦他們也將這城鎮的貿易資訊打聽得差不多了。

大部分的居民是捕魚為業，有遠洋也有近海漁船，其他人則靠伐木為業，木器在這裏很盛行，另外還有漆器行，珠寶香水等的交易則較為稀少，泰半還是因為這裏的人買不起昂貴的奢侈品，雖然偶爾也有些人交易稀有的動物皮毛，但普遍來說還是輸往城外居多。

如此估量下來，他在這裏可以說毫無利潤可撈，早可以揚起船帆往下個城邦探勘了。但過了幾天他依舊逗留原地，也不與當地商賈或建商交涉，異常之行徑連他一向少言的下屬也不免感到疑惑。

「船長是否還在考慮要不要和那些建商們合作？」才剛打發走不死心的建商們，冷醉靠坐在船桅，雙臂環胸問道。

「可能吧。」慵懶地半睜眼瞳，襲滅天來盯著頂頭太陽淡道。

「喔？幾時頂頂有名的『魔商』也汲營於這種只有蠅頭小利可賺的生意？」冷嗤，冷醉低頭擦拭著腰間配劍，眼神晦暗難辨，他似乎相當寶貝那把劍，除了隨身攜帶外，一有閑暇就抽出來擦拭，然而，他擦拭配劍時的表情，卻總是深暗沈冷。

那把劍帶給他的意義似乎相當矛盾……襲滅天來若有似無地瞄了幾眼冷醉，思索著如何回答。「如果真的接下這件工程，水壩的設計圖我要全改。」那種粗糙又簡陋的設計，照著做只會有損他的名號。

「沒問題。」冷醉停了片刻，明白襲滅天來決意承攬工程，遂接下這項任務。他有個任性的老闆，從來不問員工意願如何，唯一的優點是，他很懂得員工的能力底限，也能運用得宜。

「那就接下它，明天他們再過來的話，就直接帶他們到船室去。」做下結論，襲滅天來轉身進入內艙，月漩渦正坐在艙門口擦鎗。

一個擅劍、一個擅鎗，但兩個怎麽樣就是不對盤。暗忖著，襲滅天來看了眼有意阻路的月漩渦──這傢夥桀傲不遜的眼神簡直像匹孤狼──未成年的，思及此，襲滅天來拽著抹含意不明的笑，問道：「有事？」

「我的任務？」

大概是不甘心冷醉有事做而他沒有吧，襲滅天來想了會，脣末隱隱斜揚。「從旁協助冷醉。」如願地看到月漩渦單瞳轉紅，襲滅天來續道：「這件工程一旦接下，便只許成功。有困難？」

血眼轉黯，月漩渦冷冷地哼了聲，離開船艙門口。

※

這幾天的收穫雖然不如襲滅天來那天給予的豐厚，但也算為數可觀。一步蓮華數了數累積數日掙來的錢財，照例將其分為大小不一的三等分，把最小的一份安妥收藏在布袋裏，剩下的全部捐獻出去。

這個城鎮和以往他待過的地方不一樣──事實上每個城鎮都不一樣──然而這個城鎮又更貧困了點，這裏的人沒有什麽生活樂趣，每天除了工作之外就是休息，聽他唱歌的人相對少了許多。但是，這個城鎮很單純，這一點特色從城鎮的道路設計就可以看得出來，十條主要大道交錯縱橫連貫整個城鎮，沒有多餘的彎路小徑。

這裏的人倒是和其他城鎮差不了多少，有的親切有的冷漠，治安好像還不錯，在這裏有好些天了，還沒遇過扒手宵小之類的，自己要在這裏待個一兩年應該不成問題，一步蓮華邊想邊走，忽然聽到路旁有人在叫賣生意。

老闆說賣的是西邊城邦新傳進來的特殊茶飲，今天第一天營業，希望客人給個人氣捧捧場。一步蓮華未做他想，抱著嘗鮮的心態，向老闆要了杯飲料。

「好的好的，馬上來。」

老闆的聲音聽起來熱心又勤快，一步蓮華卻等了很久才等到那杯冷飲，接過老闆遞來的茶杯時意外碰到他的手指，略為冰涼。盡管納悶，一步蓮華還是喝下那杯冷飲，又濃又香的奶味充斥口內，一喝下去暑氣全消，身上沾染的海水潮氣仿彿也被沖淡。

「謝謝老闆，很好喝。」

「不…客氣……歡迎再…來。」

老闆的聲音有別初聞時的輕松，一步蓮華雖感怪異，卻又覺得那是他人的私事，與自己無關，給了錢後便離攤。茶攤老闆遠望他的背影，無奈地嘆了口氣。

「你做得很好。」老闆身後，一名長相清秀的年輕人緩緩踱出，他的臉上帶著不屑冷笑。

「小哥，我是初來乍到的生意人，實在不願與人為敵……」何況是與他無怨無仇的陌生人。

「放心吧，他只有孤單一人，出了事也不會有人為他出頭，再說，那也不是啥要命毒藥，只是小小教訓他一下而已。你想在這裏做好生意，這件事最好就得聽我的，他要找上門來理論，你就一概否認。」年輕人趾高氣昂地指示道，他是這裏的表演藝人，和地方惡豪有點遠親關系，自從一步蓮華來到這個城鎮後就搶走他全部風采，害他顏面盡失，他不過是想給他點苦頭嘗嘗。「行歌者？嘖，等著瞧吧。」

吆喝著身後幾個兇神惡煞，年輕人繞過茶攤，一臉快意地哼著調。

不遠處的屋頂上，月漩渦瞇著黯淡血瞳，由鼻尖噴出輕蔑嗤哼。

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