澄坐在枝頭， 眺望著不遠處已經形成規模的聚居地，高高低低的建築物以一種錯落而緊密的方式分布著，與大名的城邦相比，可能難免會顯得形制粗放，不過澄倒是覺得這種不規整的感覺恰恰能給人強烈的生命力聯想和沖擊感。

才剛剛入春， 樹木還來不及披上濃蔭， 因此周圍的枝葉並不特別茂密， 這讓澄擁有了一片良好的視野， 她不覺看得入神， 好一會才低下頭，在紙面上又補充了幾筆。

澄把畫冊舉起， 逆著光端詳起來。

畫冊上是用細炭條描畫出的圖景，白的墻，黑的頂， 灰的影。跳出紙面， 那景象被生動地放大了許多倍， 它仿佛正在陽光的籠罩下休憩， 叫人幾乎能感覺到緩慢而靜謐的呼吸。

在這頁以前，已經積攢了很有分量的一沓了，澄一頁頁向前翻， 於是這接近成型的村落被一步步地倒放， 最後回歸成一片剛剛被開辟出的荒蕪之地。

“真了不起啊……”

澄自言自語地感嘆道。

然後， 她將畫冊合起， 壓在膝上。

大約是這次走得稍稍有一些遠了， 周圍除了她，似乎再沒有第二個人，即使側耳傾聽，一時間只能聽見微風和鳥鳴。

忽然，一點窸窣聲響起，在這聲音傳入澄的耳中時，遠處被驚擾的鳥群剛剛騰空而起，而那個人已掠過葉梢，輕輕落地，在樹下擡起頭來了。

“扉間……”

澄望向他的時候，他別開了視線。

“回去吧。”他淡淡地說，“你的族人在找你。”

他似乎只是為了轉達這件事而來，說要以後就打算離開。

“等等，扉間。”

她的話讓他頓住了腳步。

“其實呢，一開始我只是想找一個能看清楚村子全貌的高處的……你也知道，只要查克拉控制力稍微好一些，不管是要攀上多高的樹，都不算太困難。”

“但是，爬到最高處了以後我才發現，要回到地面好像沒有想象中那麽簡單。”

和他的冷淡不同，澄的語氣很溫和。

“所以，因為覺得有點可怕，我一直在等待有什麽人能幫幫我……”她稍稍停頓，“當然，扉間不願意也沒有關系，我會繼續忍耐的，等到有下一個忍者路過的時候……”

沒等澄說完，他已經行動了起來。

澄後知後覺地收聲，對落在了同一條枝幹上的扉間微笑了一下。

“那麽，謝謝你。”

扉間似乎短暫地陷入了思慮，但這種局面的解決辦法對澄來說是非常顯而易見的，她靠近對方，伸出了手，扉間極不明顯地躊躇了一會，然後順從了澄的思路，把她打橫抱起，一躍而下。

“……扉間。”

落地以後，澄拉住了要轉身的他。

“和我一起回去吧。”

她的，柔軟的指尖，輕輕握住了他的手。

在居住地的建設只餘尾聲的現在，絕大多數千手已遷入新居，而宇智波們也陸陸續續地從原本森林深處的聚居地搬到了這片開闊的區域。

僅僅是在幾個月前，大約誰都不敢想象今日的景況。

他們先穿過的是千手們居住的區域。

“我以為這樣的工程量需要更多的時間。”澄一面觀察著四周，一面自然地與扉間交談道，“忍術的應用領域果然是非常廣泛的……”

扉間心念一動，用略帶驚訝的目光看向澄。

“怎麽了？我說了奇怪的話嗎？”澄試探著問道，“……是，忍術？”

“是的。”他說，“雖然在建設時的確使用了忍術，但將忍術用於戰鬥以外的方面……”

忍者一直被視作戰爭工具，因此也沒有人會理所當然地用這種回路去思考。

扉間沒有把理由說出來，但澄稍作思索，囫圇地明白了原因。

在這個時代，很少有人會關註忍術除了強度以外的特征，忍者們也沒有機會進行系統性學習，因此，即使是使用於實戰中的忍術形式都還相當粗糙，而沒有細致的分類，忍術的用途就受到了極大的限制。

“因為身體的原因，使用忍術和查克拉對我來說存在諸多限制，不過……”

澄展開了手指，微弱的電弧在她指間閃爍起來。

作為以武力揚名的宇智波中的一員，她的查克拉屬性也是族中並不罕見的，以剛猛的攻擊力見長的火系和雷系。

“這遠遠夠不上將人殺死需要的強度……然而，在其他方面，強度也有並不必然適用的情況。盡管人類的生命力稱得上頑強，人體組織卻是精密而脆弱的。”

接著，她讓電光滅去。

“所以，對我來說——在治療的領域，這就足夠了。”

“澄小姐，日安。”

一點朦朧的想法從扉間腦中萌生，他還來不及深入進去，此時有千手族人從兩人身邊經過，澄轉過臉，溫柔地回應了對方的問候。

“日安。”

這微不足道的插曲讓扉間從剛才的平和中陡然驚醒。

她的做法是對的。

他猛然意識到了這一點。

如果要讓聯姻盡可能地發揮聯結兩族的作用，那麽在大家的目光下，締結婚約的兩人呈現出和諧與親密才是正確而有效的。

她似乎也的確已經被千手們所接受了。

……作為，千手扉間未來的妻子。

扉間的心慢慢地沈入了泥沼，他只能眼睜睜看著沈重粘稠的漆黑液體一點一點灌進來，讓自己身陷囹圄。

同樣陷入泥沼的還有兩人的關系。

現在，連接著澄和扉間是一股相當鮮明和強勢的力量，但比起二者尚未互通姓名的時候……

扉間反而，對要如何才能繼續前進這件事，感到更加迷茫。

在就要進入宇智波的區域時，扉間停下了腳步。

“扉間？”

“就到這裏吧。”

他說。

“……我明白了。”澄輕聲說，“我們已經很久沒有像今天這樣交談了，我很高興。”

她專註地望著他的雙眼。

“神社也重建起來了……再見面的時候，大概就是在結盟儀式上了吧。”

“……嗯。”

兩人都明白其中的含義。

作為結盟儀式的重要一環……

他們的訂婚儀式也將在同一天進行。

“如果……”

如果我們並非來自針鋒相對的兩個家族，意志不為理想和責任左右，這一切會不同嗎？

他沒有說。

時間不可扭轉，逃避既定事實去妄想假設大概是這世界上最沒意義的事情。

不管願不願意，他們此刻發生的所有對話，都立足於現在。

再去問在已然不可能發生的情境下，她會做出什麽樣的選擇，也是沒有價值的。

那或許只是，狡猾的一廂情願罷了。

與扉間分開沒多久，澄就遇上了步伐匆忙的斑。

“澄！”

見勢不妙，澄在被他責備前先乖乖認了錯。

“抱歉，本來不想走得太遠的，不過，我有註意不離開村子的範圍……”

忽然被彈了額頭的澄少有地呆了一下。

“下次別這麽做了。”

澄摸了摸額頭，輕輕笑了起來。

“好的，我保證。”

斑望了她一眼，流露出一點無可奈何。

澄小跑了幾步追上他，兩人並肩而行。

“斑是，剛剛從柱間那裏回來嗎？”

“嗯。”

“商量與正式結盟相關的事情？”

“……”

談到這件事，斑將目光轉向了她。

“兩年。”他說，“婚約的有效期限。”

——“形式只是形式本身，除此之外，什麽都算不上。”

“斑……”

在短暫的吃驚過後，澄淺淺地笑起來。

她一直是明白對方的溫柔的。

“說不定足夠了。”

她說。

“如果兩年過後，宇智波和千手，已經緊密到不需要聯姻來維系關系，那就是最理想的情況了……當然，要是屆時還沒有實現……”

“不會的。”

斑向她承諾道。

“……好。”她說，“我也這麽相信著。”

“不論是宇智波還是千手……我們的聯盟，一定會向和平的未來前進。”

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