第67章 抉擇
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澄再醒來， 夜已經很深了。
她剛剛做了夢，一時仍有點惺忪，大約過了兩秒鐘，她才想起自己現在身處何處，又將要去哪裏。
現在他們來到了火之國和雷之國接壤的邊境地帶， 等到再穿過兩國之間的過渡區域， 抵達雷之國的迎接隊伍所在的城鎮， 這一切就終於到了可以落下帷幕的時候。
盡管澄還不能輕易地認為接下來的旅途也會像目前經歷的一樣平靜和順利， 但在事情尚未發生之前擔憂也沒有什麽作用。
現在， 在午夜醒來的澄覺得自己一時並沒有什麽睡意，所以就坐了起來， 點亮了身邊的燈。
她的本意是要翻看一下書卷或是幹點別的什麽來消遣時間和醞釀睡意，但那火光才亮起來，澄就聽見了窗欞被叩響的聲音。
她立即停止了揭開卷軸的動作， 謹慎地望向聲音的來處。
一道影子映在緊閉的窗前， 隨後響起的是在這段日子裏開始變得熟悉的清冷聲音。
“怎麽了。”
澄稍稍放松了一些， 她舉起油燈， 走上前去，在窗邊坐了下來。
“沒什麽，睡不著而已。”
她說。
“你一直都醒著嗎？”
“在這種邊境區域， 火之國的震懾力已經變得相當弱了。”對方回答道， “關鍵的時刻才要開始而已。”
“……”
澄把卷軸放在一邊， 靠向身後的墻面。
“你也認為到目前為止都順利過頭了麽？”
另一邊的人默認了這一點。
“說起來， 火之國的舉動也有一些令人不解的地方。”澄繼續說道， “據我所知，這次聯姻是火之國在迫不得已的情況下做出的決定吧，可是從隨行侍者的規模來看，比我想象中還要聲勢浩大。”
“還有行進路線。”
他忽然說。
“從國都出發以後，和親隊伍選擇的不是最短路線，而是刻意途經了幾座相對繁榮的主要城市。”
澄接上了他的話。
“火之國上層對這次事件的說法和他們實際反映出的態度並不相符……或者，他們究竟是想借此向民眾傳遞什麽呢？”
她猜測著。
“是為了安撫平民嗎？因為這代表了與雷之國關系的改善？”
“如果是這樣，這次和親應該受到更多重視才對。”他說，“重要人物的保護任務，通常會由兩到三名忍者結成的小隊來完成……但即使是原本真正的公主，也只委托了我一個人作為護衛而已。”
“總覺得……”
澄漫不經心地望著油燈跳動的火光，墻上的影子隨著那火苗明明滅滅著。
“就像只有外表看起來華麗的泥偶神像，其實揭去外皮，裏面空空如也……不過，對你來說，這也並不是什麽要緊的事。”
聽見她說的話，扉間沒有出言反駁。
她說的是對的。
扉間的任務只是保護這具泥偶，不讓它在運送過程中被損壞而已，除此之外，它本身如何，與他沒有任何關系。
他本以為話題到這裏就要結束了。
“既然你一個人接下了原本需要一支小隊來執行的任務。”她問他，“你是很強大的忍者嗎？”
這又是一個扉間不曾遇見過的問題。
忍者之間強弱的判斷從來都在一開始交手的幾個瞬間中就被彼此認定，接著以其中一方的鮮血來赤裸裸地彰顯。
但是，如果要認真考慮這個問題的答案，作為在忍族中具有顯著優勢地位，甚至被大名信任的千手一族中的頂尖戰力，若要被稱為強大的忍者，千手扉間似乎確實是當之無愧的。
“……是。不過，我的兄長要比我更強。”
“是嗎？”
她的聲音帶上了一點笑意。
“我的……”澄想了想，“我的兄長也很強。”
“啊。”他說，“我不覺得意外。”
這女孩既然在亂世中存活了下來，那保護著她的羽翼一定足夠強健和有力。
……另外，守護著她的家人對她一定有相當深刻的感情。
扉間想起了在兄弟的葬禮上泣不成聲的柱間。
不僅是柱間，就連扉間自己……他們兄弟的性格和行事方式天差地別，但最初埋下的那顆種子卻是相同的。
一開始，他們也只是希望家人能不再被戰爭奪走而已。
所以，不管是這女孩還是她的保護者，都是幸運的。
——至少比柱間和扉間要幸運。
“我和你在這方面倒是沒有什麽相似之處……”她低聲說，“那麽，像你這麽強大的忍者，在與家人分別的時候，依然會悲傷和不安嗎？”
她的談話對象就這樣安靜下去。
澄轉過臉，從他映在窗前的影子中，她能依稀看見他的側臉，還有長刀。
“這與強大與否無關。”
不如說，正是因為仍有無法割舍的情感，才會讓人不斷追求強大。
但即使如此，越靠近強者的巔峰，越多地接觸這個世界的真相，就會越清晰地意識到，通往理想鄉的道路上究竟存在多少艱險和阻隔。
“僅憑一雙手就能握住的東西，還是太少了。”
扉間說。
“你……”澄勾了一下嘴角，“好像比我所認為的，要更直率一點。”
“……”
他沒有回應對方的評價。
此時吹起了一陣冷風，又給這個夜晚增添了幾分寒意。
風聲還未停，扉間註意到內室透出的亮光晃了一下，大約是裏面的少女移動了油燈。
她支起上半身，稍微改變了姿勢，從她的剪影來看，似乎是面向著窗戶跪坐下來。
在剛剛聽見窸窣響動的時候，扉間就說話了。
“不要開窗。”
他伸出手，將拉開的那一點點縫隙閉合，也把透出來的暖光封鎖回她身邊。
兩人的手指隔著很薄的窗戶紙隱隱相觸，扉間不知道他所感覺到的溫暖是來自燈火，抑或是她的體溫。
“……好的。”
她頓了頓，收回了手。
“既然談到了，我們所能掌握的東西。”她說，“的確，一個人的力量是存在極限的，如果我們對其他事物產生了期待，那這期待就不僅僅是自己的事了……”
“和你相比，我能做到的事要少得多。”
“但是，至少……”
“在有人對我有所期待……向我伸出手的時候，我能切實地，用力地回握住對方。”
最後，那女孩對他說。
“不知道彼此的稱呼，果然還是很不方便……不過，姑且還是道一聲晚安吧。”
扉間無聲地微微頷首，不知道對方有沒有看見，過了一會，房間裏的人熄滅了油燈，一切再次歸於寧靜。
夜風又卷起來，千手扉間擡起手，拈住一片被揚起的零落花瓣。
她會來自哪一個忍族呢？
扉間想著。
看瞳色不會是日向，看發色不會是山中……但排除掉可以從容貌特征上判斷的那幾族以後，依然具有很大的選擇餘地。
即使是最近剛剛和千手達成了合作協議的那些小型忍族，也並非沒有可能。
雖然他還未曾聽說他們族中有什麽以強大聞名的年輕人，但他畢竟也沒有一一交手過。
……就像他也沒有見過那裏每一名黑發黑眼的少女。
扉間的手漸漸松開，那花瓣從他的指間滑出，消逝在夜色中。
隊伍在國土交界地帶停下了。
澄等待在馬車中，仔細地關註著外面的動靜。
但讓她略為意外的是，獲得進入雷之國的許可並沒有耗費太長時間，在出示過公文以後，隊伍就被輕易地放行了。
再次行進起來以後，澄不輕不重地敲了敲車壁，然後她遣退走到窗邊，前來詢問的侍女，再回過頭，銀發的忍者已經悄無聲息地出現在了身邊。
還沒等她開口，對方似乎早已明白她想要詢問的事情。
“幾乎沒有遇到阻力。”
扉間說。
“見過公文以後，他們要求要確定公主的身份，但在被斥責為無禮以後，馬上輕易地放棄了……另外，雷之國的守衛中沒有存在查克拉流動的人。”
“所以，無論雷之國有什麽打算，都是在進入它的國境以後的事……”
“！”
青年的表情忽然凝肅起來。
澄停止了說話，她立即意識到感知力遠勝過自己的對方大約是察覺到了某種異常。
“一隊忍者正在高速靠近這裏，從查克拉來看，有五人。”
扉間緩緩地，將手按在刀柄上。
“在我回來以前，請不要輕舉妄動。”
他註視著澄，等待著她的回覆。
“……好。”澄點了點頭，“我答應你。”
在得到承諾的一瞬間，他隱藏起來的銳意被盡數釋放，下一秒，青年消失在車中，唯有仿佛是被驟風掀起的隔簾，還能勉強當做他曾經在這裏的線索。
僅僅在幾秒以後，苦無破空和刀刃相擊的聲音幾乎同時響起來，戰鬥就在片刻間發生。
隨行侍者的驚呼交織成一片，拉車的馬匹在慌亂的人群中受了驚，躊躇著不敢再前進。
但是，正如對方所說過的，這是她無法插手的戰鬥，因此自己能做的只有——
不對。
在車簾無故動起來的時候，澄猛然察覺了危險。
已經許久沒有體驗過了，這種時間流逝緩慢得接近停止的感覺。
究竟是哪裏出現了疏漏呢。
澄異常冷靜地思考著。
另一邊的戰鬥沒有中斷，也就是說，並不是那裏的漏網之魚，但作為感知型忍者的他，沒有理由發現不了躲藏在別處的忍者的靠近……
除非對方和自己一樣放棄了使用查克拉，偽裝成全然的普通人。
以及，對方躲藏的地點一直就在兩人身邊。
爬上車來的人露出了他的面孔，是從國都時就負責飼馬和趕車的侍者。
單單是這件事，已經無法讓她感到驚訝了，此刻的澄面臨著另一項抉擇。
事實上，在近在咫尺的暗殺者用手中的銳器切斷她的喉管之前，她應該還有求生之機——在這幾秒內，她或許有足夠的時間發動寫輪眼，作為寫輪眼持有者天然具有的優勢可以讓澄非常快速地發動幻術，從而獲得一線轉機。
但是……
這麽一來，後續是否將會導致委托失敗，以及其他危機就是未知數了。
利刃仍在襲向她。
澄做出了自己的決定。
——她沒有求死之心，因為在這個世界中，她深刻地明白自己的生命對斑和泉奈具有怎樣的意義。
她必須活著……直到有一天他們不再迷茫，不會因為難以承受的悲傷而憎恨生命本身，步入無法挽回的深淵。
所以，此刻她做出的決定，並非是在向任何事情讓步。
她只是——
澄沒有動，她將脊梁挺得很直，逼近眼前的刀光沒有讓她動搖半分，連繁麗的衣飾上都不曾多出一條錯亂的褶皺。
那利刃在她眼睛裏的倒影不斷擴大，在某一個接近危境的時刻，凝固住了。
長刀將刺客的脖頸洞穿。
澄很慢地，眨了一下眼睛。
——她只是。
像他重視著自己的承諾一樣，重視著他的承諾。
扉間利落地抽回刀，直到刺客的屍體倒地，都沒有一滴多餘的鮮血濺上宛如端坐在雲間的少女的裙角。
澄緊繃的神經終於一點一點地放松下來，她藏在袖中的手因為剛才握得太用力，指節稍微變得有點僵硬，甫一活動，折扇就不慎從手中滑落。
扉間半跪在少女身邊，撿起了折扇。
他剛剛經歷過激烈的戰鬥，身上凜然而鋒利的氣息還來不及褪盡。
扉間緩緩把刀斜插回鞘中，將折扇交還給少女。
“沒事了。”
他說。
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現在他們來到了火之國和雷之國接壤的邊境地帶， 等到再穿過兩國之間的過渡區域， 抵達雷之國的迎接隊伍所在的城鎮， 這一切就終於到了可以落下帷幕的時候。
盡管澄還不能輕易地認為接下來的旅途也會像目前經歷的一樣平靜和順利， 但在事情尚未發生之前擔憂也沒有什麽作用。
現在， 在午夜醒來的澄覺得自己一時並沒有什麽睡意，所以就坐了起來， 點亮了身邊的燈。
她的本意是要翻看一下書卷或是幹點別的什麽來消遣時間和醞釀睡意，但那火光才亮起來，澄就聽見了窗欞被叩響的聲音。
她立即停止了揭開卷軸的動作， 謹慎地望向聲音的來處。
一道影子映在緊閉的窗前， 隨後響起的是在這段日子裏開始變得熟悉的清冷聲音。
“怎麽了。”
澄稍稍放松了一些， 她舉起油燈， 走上前去，在窗邊坐了下來。
“沒什麽，睡不著而已。”
她說。
“你一直都醒著嗎？”
“在這種邊境區域， 火之國的震懾力已經變得相當弱了。”對方回答道， “關鍵的時刻才要開始而已。”
“……”
澄把卷軸放在一邊， 靠向身後的墻面。
“你也認為到目前為止都順利過頭了麽？”
另一邊的人默認了這一點。
“說起來， 火之國的舉動也有一些令人不解的地方。”澄繼續說道， “據我所知，這次聯姻是火之國在迫不得已的情況下做出的決定吧，可是從隨行侍者的規模來看，比我想象中還要聲勢浩大。”
“還有行進路線。”
他忽然說。
“從國都出發以後，和親隊伍選擇的不是最短路線，而是刻意途經了幾座相對繁榮的主要城市。”
澄接上了他的話。
“火之國上層對這次事件的說法和他們實際反映出的態度並不相符……或者，他們究竟是想借此向民眾傳遞什麽呢？”
她猜測著。
“是為了安撫平民嗎？因為這代表了與雷之國關系的改善？”
“如果是這樣，這次和親應該受到更多重視才對。”他說，“重要人物的保護任務，通常會由兩到三名忍者結成的小隊來完成……但即使是原本真正的公主，也只委托了我一個人作為護衛而已。”
“總覺得……”
澄漫不經心地望著油燈跳動的火光，墻上的影子隨著那火苗明明滅滅著。
“就像只有外表看起來華麗的泥偶神像，其實揭去外皮，裏面空空如也……不過，對你來說，這也並不是什麽要緊的事。”
聽見她說的話，扉間沒有出言反駁。
她說的是對的。
扉間的任務只是保護這具泥偶，不讓它在運送過程中被損壞而已，除此之外，它本身如何，與他沒有任何關系。
他本以為話題到這裏就要結束了。
“既然你一個人接下了原本需要一支小隊來執行的任務。”她問他，“你是很強大的忍者嗎？”
這又是一個扉間不曾遇見過的問題。
忍者之間強弱的判斷從來都在一開始交手的幾個瞬間中就被彼此認定，接著以其中一方的鮮血來赤裸裸地彰顯。
但是，如果要認真考慮這個問題的答案，作為在忍族中具有顯著優勢地位，甚至被大名信任的千手一族中的頂尖戰力，若要被稱為強大的忍者，千手扉間似乎確實是當之無愧的。
“……是。不過，我的兄長要比我更強。”
“是嗎？”
她的聲音帶上了一點笑意。
“我的……”澄想了想，“我的兄長也很強。”
“啊。”他說，“我不覺得意外。”
這女孩既然在亂世中存活了下來，那保護著她的羽翼一定足夠強健和有力。
……另外，守護著她的家人對她一定有相當深刻的感情。
扉間想起了在兄弟的葬禮上泣不成聲的柱間。
不僅是柱間，就連扉間自己……他們兄弟的性格和行事方式天差地別，但最初埋下的那顆種子卻是相同的。
一開始，他們也只是希望家人能不再被戰爭奪走而已。
所以，不管是這女孩還是她的保護者，都是幸運的。
——至少比柱間和扉間要幸運。
“我和你在這方面倒是沒有什麽相似之處……”她低聲說，“那麽，像你這麽強大的忍者，在與家人分別的時候，依然會悲傷和不安嗎？”
她的談話對象就這樣安靜下去。
澄轉過臉，從他映在窗前的影子中，她能依稀看見他的側臉，還有長刀。
“這與強大與否無關。”
不如說，正是因為仍有無法割舍的情感，才會讓人不斷追求強大。
但即使如此，越靠近強者的巔峰，越多地接觸這個世界的真相，就會越清晰地意識到，通往理想鄉的道路上究竟存在多少艱險和阻隔。
“僅憑一雙手就能握住的東西，還是太少了。”
扉間說。
“你……”澄勾了一下嘴角，“好像比我所認為的，要更直率一點。”
“……”
他沒有回應對方的評價。
此時吹起了一陣冷風，又給這個夜晚增添了幾分寒意。
風聲還未停，扉間註意到內室透出的亮光晃了一下，大約是裏面的少女移動了油燈。
她支起上半身，稍微改變了姿勢，從她的剪影來看，似乎是面向著窗戶跪坐下來。
在剛剛聽見窸窣響動的時候，扉間就說話了。
“不要開窗。”
他伸出手，將拉開的那一點點縫隙閉合，也把透出來的暖光封鎖回她身邊。
兩人的手指隔著很薄的窗戶紙隱隱相觸，扉間不知道他所感覺到的溫暖是來自燈火，抑或是她的體溫。
“……好的。”
她頓了頓，收回了手。
“既然談到了，我們所能掌握的東西。”她說，“的確，一個人的力量是存在極限的，如果我們對其他事物產生了期待，那這期待就不僅僅是自己的事了……”
“和你相比，我能做到的事要少得多。”
“但是，至少……”
“在有人對我有所期待……向我伸出手的時候，我能切實地，用力地回握住對方。”
最後，那女孩對他說。
“不知道彼此的稱呼，果然還是很不方便……不過，姑且還是道一聲晚安吧。”
扉間無聲地微微頷首，不知道對方有沒有看見，過了一會，房間裏的人熄滅了油燈，一切再次歸於寧靜。
夜風又卷起來，千手扉間擡起手，拈住一片被揚起的零落花瓣。
她會來自哪一個忍族呢？
扉間想著。
看瞳色不會是日向，看發色不會是山中……但排除掉可以從容貌特征上判斷的那幾族以後，依然具有很大的選擇餘地。
即使是最近剛剛和千手達成了合作協議的那些小型忍族，也並非沒有可能。
雖然他還未曾聽說他們族中有什麽以強大聞名的年輕人，但他畢竟也沒有一一交手過。
……就像他也沒有見過那裏每一名黑發黑眼的少女。
扉間的手漸漸松開，那花瓣從他的指間滑出，消逝在夜色中。
隊伍在國土交界地帶停下了。
澄等待在馬車中，仔細地關註著外面的動靜。
但讓她略為意外的是，獲得進入雷之國的許可並沒有耗費太長時間，在出示過公文以後，隊伍就被輕易地放行了。
再次行進起來以後，澄不輕不重地敲了敲車壁，然後她遣退走到窗邊，前來詢問的侍女，再回過頭，銀發的忍者已經悄無聲息地出現在了身邊。
還沒等她開口，對方似乎早已明白她想要詢問的事情。
“幾乎沒有遇到阻力。”
扉間說。
“見過公文以後，他們要求要確定公主的身份，但在被斥責為無禮以後，馬上輕易地放棄了……另外，雷之國的守衛中沒有存在查克拉流動的人。”
“所以，無論雷之國有什麽打算，都是在進入它的國境以後的事……”
“！”
青年的表情忽然凝肅起來。
澄停止了說話，她立即意識到感知力遠勝過自己的對方大約是察覺到了某種異常。
“一隊忍者正在高速靠近這裏，從查克拉來看，有五人。”
扉間緩緩地，將手按在刀柄上。
“在我回來以前，請不要輕舉妄動。”
他註視著澄，等待著她的回覆。
“……好。”澄點了點頭，“我答應你。”
在得到承諾的一瞬間，他隱藏起來的銳意被盡數釋放，下一秒，青年消失在車中，唯有仿佛是被驟風掀起的隔簾，還能勉強當做他曾經在這裏的線索。
僅僅在幾秒以後，苦無破空和刀刃相擊的聲音幾乎同時響起來，戰鬥就在片刻間發生。
隨行侍者的驚呼交織成一片，拉車的馬匹在慌亂的人群中受了驚，躊躇著不敢再前進。
但是，正如對方所說過的，這是她無法插手的戰鬥，因此自己能做的只有——
不對。
在車簾無故動起來的時候，澄猛然察覺了危險。
已經許久沒有體驗過了，這種時間流逝緩慢得接近停止的感覺。
究竟是哪裏出現了疏漏呢。
澄異常冷靜地思考著。
另一邊的戰鬥沒有中斷，也就是說，並不是那裏的漏網之魚，但作為感知型忍者的他，沒有理由發現不了躲藏在別處的忍者的靠近……
除非對方和自己一樣放棄了使用查克拉，偽裝成全然的普通人。
以及，對方躲藏的地點一直就在兩人身邊。
爬上車來的人露出了他的面孔，是從國都時就負責飼馬和趕車的侍者。
單單是這件事，已經無法讓她感到驚訝了，此刻的澄面臨著另一項抉擇。
事實上，在近在咫尺的暗殺者用手中的銳器切斷她的喉管之前，她應該還有求生之機——在這幾秒內，她或許有足夠的時間發動寫輪眼，作為寫輪眼持有者天然具有的優勢可以讓澄非常快速地發動幻術，從而獲得一線轉機。
但是……
這麽一來，後續是否將會導致委托失敗，以及其他危機就是未知數了。
利刃仍在襲向她。
澄做出了自己的決定。
——她沒有求死之心，因為在這個世界中，她深刻地明白自己的生命對斑和泉奈具有怎樣的意義。
她必須活著……直到有一天他們不再迷茫，不會因為難以承受的悲傷而憎恨生命本身，步入無法挽回的深淵。
所以，此刻她做出的決定，並非是在向任何事情讓步。
她只是——
澄沒有動，她將脊梁挺得很直，逼近眼前的刀光沒有讓她動搖半分，連繁麗的衣飾上都不曾多出一條錯亂的褶皺。
那利刃在她眼睛裏的倒影不斷擴大，在某一個接近危境的時刻，凝固住了。
長刀將刺客的脖頸洞穿。
澄很慢地，眨了一下眼睛。
——她只是。
像他重視著自己的承諾一樣，重視著他的承諾。
扉間利落地抽回刀，直到刺客的屍體倒地，都沒有一滴多餘的鮮血濺上宛如端坐在雲間的少女的裙角。
澄緊繃的神經終於一點一點地放松下來，她藏在袖中的手因為剛才握得太用力，指節稍微變得有點僵硬，甫一活動，折扇就不慎從手中滑落。
扉間半跪在少女身邊，撿起了折扇。
他剛剛經歷過激烈的戰鬥，身上凜然而鋒利的氣息還來不及褪盡。
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