第一回聽說模擬考的謝福…… (22)
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這事他要如何和兩個弟弟，以及兒孫們提呢？
他娘可真會給他出難題啊！
還是張乙聰明（八月十五）
中元節一過,謝尚的鄉試立刻就進入倒計時。
鄉試考三場,其中一場三天,得在考場過夜。
為了適應考試，謝尚在書房實戰模擬了一場試——隨著考試，謝尚擔心虧空身子可不敢一次臨摹三場。
參加模擬的不止謝尚,還有顯榮、振理等小廝以及廚房的許泰媳婦這回帶去府城的全套人馬。
一場模擬考四天——三天考試加考後一天的修養和下場準備工作,但算上考前準備考後總結以及查缺補漏,實際裏卻是折騰了有七八天。
不過經此實戰一回，無論謝尚還是他的考試班底都重溫了考試進程和自己的任務職責，有效緩解了臨考前的緊張氣氛和手忙腳亂。
八月初九開考，謝尚七月二十九就要出發去府城,八月初八二十歲的生日一準只能在府城過了。
替謝尚收拾行裝的時候,紅棗想著謝尚愛吃奶油蛋糕便囑咐道：“大爺,八月初九就進場了，從現在起你就要註意清淡飲食，可不能再吃奶油蛋糕這些滑腸之物！”
謝尚原沒打算吃，但聽紅棗如此說便乘機提要求道：“那等我家來你得給我多做幾回！”
這個要求不算高,紅棗答應：“成！”
離別在即,紅棗心中頗為不舍——她又將沒人說話了。
七月二十八午晌把衣服被褥等物交顯榮後，紅棗無所事事。
她看謝尚讀書也不打擾，只挨坐在謝尚身旁。
看到小媳婦難得主動的小鳥依人,謝尚不免有些心猿意馬。
幹脆地放下書，謝尚握住紅棗的手道：“奕兒現跟爺爺住到外書房去了，明霞院現就娘一個人住,你沒事就多過去和娘說話。”
“哎！”紅棗嘴裏答應，心裏卻不以為然：謝尚考試，她婆必跟她公公考試時一樣成天呆在佛堂燒香磕頭，哪不得閑跟她說話？
小夫妻兩個正說著家常，卻有人來報說李滿囤打發人送糕粽來了。
紅棗聞言站起身道：“大爺溫書吧，我去去就來！”
為了不影響謝尚，紅棗去了早晌理事的廂房見她娘家來人……
次日就是七月二十九，謝尚和謝知微、謝子平出發去府城考試的日子——謝子平合計再三，終還是決定下場。
畢竟都準備這麽久了，謝子平如此想：模擬也模擬好幾回了，而且與謝尚同去，還能住他大哥那個文昌極旺的宅子——據謝子平冷眼旁觀從他大哥宅子入手到現在，考試入住那宅子的兩撥人全都中了：先是他大哥中了舉人，再是這回謝尚、謝知微和李滿囤都中了秀才。
比起謝尚中案首，謝子平更意外李滿囤擦邊中秀才。
謝子平覺得那宅子靠著文廟貢院必是在風水上有什麽獨到之處，無論如何都要親眼瞧看一回。
不過他大哥性子獨，若非自己兒子考試，那宅子可是誰都別想住。
他想沾光就必得借大侄子這股子東風。
謝尚出門考試，謝奕作為弟弟必得送行。謝知道擔心謝奕騎馬閃失，便帶謝奕坐轎親自來長亭送別。
謝知道都出來了，且與謝尚同行的還有幺弟謝知微，謝知遇等人也不好裝聾作啞，而他們一動，他們的兒孫勢必就得跟著動，以致謝尚這回出門的陣仗竟似跟年節去謝家村祭祖樣十三房人傾巢出動，於是雉水城人就全知道謝尚去府城考舉人去了。
李滿囤兩回去府城考試都得女婿關照。他記著謝尚的好處，一早也來長亭給謝尚送行。
李滿囤單車匹馬到得早。他到後謝家人才來。
看到謝奕從謝知道的四人官轎上下來，李貴中滿心羨慕：“爹，小奕都坐過官轎了！”
李滿囤跟著感嘆：“是啊！要不怎麽說祖宗福蔭呢？”
“咱們家門戶低，你爹我考一個秀才已經是費了九牛二虎之力，更別說鄉試了。”
“這官轎得七品以上才能坐。你想坐啊，就只有自己好好用功，將來考科舉。”
李貴中……
一時見面，兩下裏問好。李貴中和謝奕兩個好朋友的小手牽到一塊兒。
“奕兒，”李貴中問道：“一個月過去了，你《春秋》背出來了嗎？”
還沒從見到好朋友的興奮中冷靜下來的謝奕心口中箭，卒。
見狀謝尚噗嗤一聲笑了出來，不客氣地嘲笑弟弟：“你又跟貴中吹牛了？”
謝奕胸口再插一刀。
只謝知道摸摸謝奕的腦袋勸慰：“沒事，今兒回去爺爺帶你背！”
謝奕滿血覆活，和李貴中神氣道：“等著，這個月我事情多，不得閑，但等下個月，嗯，我一準就背出來了！”
最後還不忘加一句：“是吧，爺爺？”
謝知道笑得跟老太爺一般慈眉善目：“那你可要好好用功了！”
李貴中看得羨慕不已，他爺可從不會同他這樣和氣說話，也不會帶他背書，更不會帶他坐官轎。
他也想要一個謝奕爺爺這樣的爺爺。
……
送別回來，李滿囤探頭看看天上的日頭和趕車的潘平道：“一會兒先送中哥兒去上學！”
李貴中抗議：“爹，這都什麽時辰了，還要去念書？”
“什麽時辰了？”李滿囤沒好氣道：“還沒到下課的時辰！”
李貴中攤手：“可我也沒帶書啊！”
李滿囤不以為然：“沒事，我替你帶了！”
李貴中卒。
大老爺回來，紅棗和雲氏少不得又迎接一回。
從天香院出來，紅棗要送雲氏回明霞院結果被雲氏攔住。
“尚兒媳婦，”雲氏道：“你爹和尚兒都出門在外，我跟菩薩許了願心正吃齋。你去了我那裏，我也不能留你的飯。”
“這天雖說涼，但午晌的太陽還大，我身子好的很，也不用你跑來跑去的接送。有這時間，你倒是抄幾本經吧，也是給尚兒祈福的意思！”
紅棗……
看到紅棗臉上的驚愕，雲氏不覺嘆氣：尚兒媳婦什麽都好，就是於這神佛上不大恭敬。
按照常理，似丈夫科舉這樣的大事，做媳婦的都該吃齋祈福。
但敬神這件事吧，得講究個心誠則靈，得自願。
尚兒媳婦沒有這個念頭，即便自己提了，她也做了，到底不是真心，神佛也不會喜歡。
所以這事急不得，還得慢慢來！
“你那裏想必也沒有經書，”雲氏接著道：“一會兒我讓陶保家的送經書給你！”
話說至此，紅棗能怎麽辦，只能答應了。
現唯一慶幸的是，紅棗暗想：就是她現住五福院，把著五福院的廚房，不用跟著她婆在明霞院吃齋。
回屋沒多久，陶保家的果是拿了一個黃布包裹來了。
包裹裏除了經書，還有筆墨紙香，然後陶保家的又囑咐了諸如抄經時要洗手點香這一類的話，紅棗只管沒口地答應——迷信不迷信再說，她婆難得派她一回差事，她得政治正確。
再說謝尚也挺迷信的，回來知道她給他抄經祈福，想必會非常高興吧！
如此抄就抄吧，就當是這世特有的戀愛情趣了。
總之，只要不吃齋，什麽都好說！
沒錯，對於紅棗而言，吃才是她的底線。
八月初八是謝尚二十歲的生日。即便謝尚遠在三百裏外的府城，紅棗也自覺這生日禮物不好不送。
謝尚的生日正逢鄉試，紅棗想著謝尚一貫的好強和對“連中三元”這個吉祥圖案的偏執喜歡便拿黃金玉石給謝尚打了一個“連中三元”的金鑲玉獎杯——就是前世比賽常見那種形如女人掐腰的賽後頒獎獎杯。
獎杯高兩尺，寬一尺，全部由足金打造。
照顧謝尚的雕花愛好，紅棗又擱獎杯外面拿瑪瑙、芙蓉石、黃玉、翡翠鑲雕的杏花、桂花、牡丹等吉祥花卉，杯裏則雕了三個大金元寶以喻義“連中三元”。
這樣一個獎杯用金六斤九兩，用玉石一斤二兩，兩下加起來八斤一兩，正合九九歸一之數，不是一般的吉利。
除了舉起來有點沈。
不過紅棗以為這不是什麽大事，畢竟這世科舉的頒獎典禮不時興舉獎杯。
她這就是個彩頭。
八月初二，紅棗打發人去府城把這個“連中三元”裝箱子裏交給張乙。
八月初八一早，張乙照紅棗囑咐另外置辦了肉魚糕團粽園壽桃壽面糖果等禮然後連同這個“連中三元”箱子送與謝尚。
謝尚沒想在府城還能收到紅棗給的生日禮物，不覺大喜。
他看著張乙搬來的大箱子，猶自笑問“什麽東西，用這麽大一個箱子裝？”便見張乙從中抱出個紅綢裹著的一個不圓不方的長形奇怪物什。
“這是什麽？”謝尚好奇問道。
“大爺，”張乙把東西放到堂屋飯桌上，然後躬身道：“大奶奶說請您請自揭彩。”
“揭彩？”
謝尚倒是知道揭彩，似廟裏的佛像開光前都要用黃布裹著，然後挑良辰擇吉日舉辦典禮後才扯下黃布給人看。
謝尚沒想到媳婦給他送個生日禮也跟給佛像開光似的搞個揭彩。
謝尚看向張乙。看張乙一動不動恭敬站著一副理所當然的樣子，謝尚擡手扯下了物件上的紅綢，然後下巴便砸到了地上——紅棗竟然送了他這麽大一塊奇形金子，不，“連中三元”。
若不是張乙適時地在旁邊說吉祥話，謝尚實難看不出這是一個“連中三元”——傳統的“連中三元”雖有元寶形狀，但底座一般都是做成圓形的寶盆樣式，似這樣頭大腳小的杯子形，杯身上還帶兩個酒壺把兒的“連中三元”謝尚還真沒見過。
一旁的謝子平和謝知微都看直了眼睛——畢竟此前誰都沒講過這麽大一塊金鑲玉。
謝尚也是頭回見到這麽大的金子，他在是抓兩個杯子柄還是張乙剛抓的底座上的杯腳之間微一猶豫便選擇了學習張乙，握住了杯腳，用力提了起來。
黃金軟，杯子沈，謝尚擔心用力不當把媳婦送的生日禮給捏癟了，便拿另一只手攏著，如此便成了一個前世冠軍懷抱獎杯的經典造型。
懷抱著沈甸甸的金杯細看杯身上精美的玉石鑲花，謝尚只覺得幸福——雖然這個“連中三元”有些奇怪，謝尚暗想但卻是紅棗心血所做。
但沖這個“連中三元”的分量，就知道紅棗對他有多期待。
明天鄉試他一定要考好！
看到謝尚似抱孩子一樣抱著“連中三元”美得冒泡，謝子平和謝知微不能免俗地心底泛酸——明兒就考試了，家裏媳婦卻沒似紅棗這樣給他們捎東西。
明明府城離家才三百裏，隨便打發個人不就來了嗎？
真是一點也不把他放在心上！
抱了好一會兒，謝尚猶自舍不得放下獎杯。他賞了張乙後便把這獎杯放到他臥房的炕桌上——這樣想看的時候就隨時能看。
顯榮見狀自同振理上前收了剛剛的紅綢和張乙拿來的空箱子——回頭家去的時候，還用得上呢！
張乙把送禮的經過詳細寫信告訴了紅棗，其中尤為強調了謝尚給了雙倍的賞錢。
紅棗見信自是高興，然後想著八月十五中秋節，傍晚謝尚會在考完第二場後出考場，便又回信給張乙，讓他那天去給謝尚好好燒一頓紅燒肉。
紅棗猶記得謝尚當年提過張乙紅燒肉燒得好的事。
八月十五後晌在考號憋屈三天的謝尚跟難民似的蓬頭垢面胡渣絡腮地從考場出來，顯榮幾個立刻一擁而上，背的背，扶的扶，一氣把謝尚背到自家的馬車上，然後遞上燜燒鍋裏燜著的熱毛巾給謝尚擦臉擦頭。
擦過臉後，顯榮又奉上辟得不見一個油星的清雞湯給謝尚道：“大爺，您先喝口湯養養腸胃。”
看謝尚喝完一碗湯，馬車夫才趕車回府……
進家後又洗澡水已經放好，還泡了謝尚喜歡的玫瑰浴鹽。謝尚洗頭洗澡，直把自己都清理幹凈了方才頂著幹發帽坐到炕上吃飯。
吃了三天的考號飯食，謝尚乍看到煮得出油的紅燒肉立夾了一塊，然後便大呼好吃，問顯榮道：“這紅燒肉哪裏來的？是大奶奶又打發人從家送來的嗎？”
顯榮不好隱瞞，只得道：“回大爺，是大奶奶打發張乙來做的。”
“還是張乙聰明，”謝尚不以為意，又夾一塊肉道：“能學到大奶奶的手藝。”
“顯榮，你不行啊！”
知道真相的顯榮……
沒有不透風的墻（九月初六）
謝尚一氣夾完小碗裏的四塊肉,意猶未盡問道：“就這四塊？還有嗎？”
當然有,紅燒肉就是要大鍋竈木材頭燒煮才好吃。但顯榮嚴格按照預定的食譜來有也不給。
“大爺，”顯榮顧左右而言其他：“您嘗嘗這同心財餘。”
魚肉清淡,謝尚想吃多少都行。
眼見顯榮不為所動，謝尚只得退而求其次地吃魚順帶暢想未來：“十八那天還叫張乙來,我要吃過癮！”
“對了,剛剛的肉不夠肥，十八不用忌口,必得用三層五花肉。”
顯榮……
顯榮覺得有點丟人,但不得不和張乙商議十八那天再來做一回紅燒肉，張乙當然沒問題——不就是再燒一頓肉嘛！
他作為小姐的陪房,當然要替小姐好好籠絡姑爺。
別說燒一頓,天天來都可以！
說好正事,顯榮半真半假地玩笑道：“我就不懂了,同樣一塊肉，為什麽你燒出來就特別好吃？”
“你這手到底有啥特別？”
張乙得瑟：“別說,連大奶奶都說我這手有仙氣！”
凡人顯榮……
十八那天後晌張乙果然來給謝尚煮了一大鍋紅燒肉。
正宗的肥瘦相間的三層帶皮五花肉,每一塊都切成一寸長,半寸方的長方塊,然後加油鹽醬醋糖給烹飪得色澤紅潤、香味撲鼻,特別勾人饞蟲。
謝尚原已清寡了半個月，當下看到立一筷子伸去，嘴裏還念叨：“可算是能解禁了！”
“即便滑腸也不怕！”
“對了顯榮，”謝尚吃一望二：“你讓廚房明兒給我做個奶油蛋糕。”
顯榮……
吃得正投入紅燒肉,卻聽門房來報文明山來了。
顯榮看謝尚埋頭吃肉，充耳不聞，代問道：“說有什麽事嗎？”
小廝回：“說是以文會友。”
謝尚終於給了反應：“沒空！”
顯榮補充：“考試辛苦，過去小半個月大爺在夜裏都沒歇好。現得閑自當好好保養身子，如此家去才不叫老太爺大老爺老爺太太大奶奶擔心。”
“再有這樣以文會友的客人就先都記下名字然後打發了，且等幾天大爺回覆了精神再說。”
小廝答應去了。
文明山也不是鐵打的。他之所以回家歇過了勁兒就掙紮著來找謝尚就是為了對答案——上一回文明山作文輸給了謝尚，不服氣，等不及發榜便來找謝尚交流三篇作文來了。
文明山覺得自己怎麽說也是院試第二，謝尚必跟他一樣急於知曉他的文章。結果沒想小廝跑出來說謝尚歇下了，不會客。
文明山沒法子轉身正要走，不想門內走出一個管家模樣的人來道：“文公子留步。”
文明山見狀一喜：“可是謝案首起身了？”
他就說嘛，謝尚哪有不想見他的？
管家行禮道：“小人是謝三老爺的管家謝祿。”
謝子平為了第一時間知道謝尚還有啥他所不知道的科舉秘方囑咐管家安排人時刻留心主院這邊動靜。
聽說文明山來訪，謝子平瞬間就動了心思。
謝子平當然聽說過文明山這個被謝尚截了案首胡的江南才子，而且頗想結識——俗話說“人與群分，物以類聚”，謝子平想：但凡能和文明山結識，自己不就能輕而易舉地擁有才子名聲了嗎？
這可比自己造勢省力。
謝子平換衣裳準備去主院陪客，不想就聽說謝尚閉門謝客。
江南才子名聲在外，且一貫的目下無塵，不好親近——只憑他謝子平實難交結。
文明山現在上門必是與謝尚交好心重，謝子平暗想：結果卻是連大門都沒能進。以文明山一貫的心高氣傲，想來臉上一準地過不去。他此時出面圓場，對方想必會給些面子。
謝子平約覺得這是個機會方打發謝祿來請。
文明山疑惑：“謝三老爺？”
謝祿解釋道：“家主人謝三老爺是謝案首的三叔。”
文明山明白了，原來是謝尚親戚的管家。
文明山出身人丁興旺的大家族，同堂就有七八個叔叔——之所以說不清就是上月他爺的妾室又懷上了，文明山現說不好是不是又將再添一個叔叔。
叔叔這親戚，擱文明山眼裏一點都不值錢！
文明山沒興趣了。他後退了一步，文思立上前攔住謝祿客氣問道：“不知謝管家尋我家公子所為何事？”
謝祿拱手道：“家主人久仰文公子大名，特備下薄酒，請文公子進宅一敘。”
文思笑道：“那真是不巧。我家公子正要家去，不得閑。”
天底下又不獨謝子平一個聰明人。文明山十五歲成名後，江南府想蹭他文名的不知凡幾，但全讓文思給打發了——文家長房三公子的心腹小廝沒兩把刷子還行？
謝祿……
謝祿倒是忠心，竭力挽留道：“剛文公子不是說要以文會友嗎？”
文思輕笑：“是有這話。但能當我家公子友的必得是院試前十，只不知你家主人院試第幾？”
攀附他家公子的人太多，不設個門檻如何能行？
至於勢利，文思冷笑：你不勢利，幹啥書沒念幾本，於己身至關重要的功名八字都沒個一撇就想來攀附他家公子？
勢利的人就該以勢利來對付——這就叫以你之矛戳你之盾。攙扶
謝祿為文思的直白驚呆了，心說這文公子的小廝說話竟然跟當年的謝福一般囂張！
憶起舊年種種，謝祿不敢再說，只能尬在原地……
文思見狀自轉身攙扶文明山道：“爺，謝案首既是歇下了，咱們也現回去歇息。有什麽話且等養足了精神再說！”
文明山走了，謝祿沒請到人還白受了一肚子氣也氣呼呼地走了。
四個門房看著謝祿走遠不覺相互間交流一眼，而剛跑腿報信的小廝更是往地上啐了一口，心說什麽玩意，不過暫住而已，卻把他們大爺已經明拒了的人往裏面請？
客隨主便都不知道嗎？
就算真是知交要好，那就該外面請去，這才是基本的禮數——這是真拿自己當此間主人了？
不行，這事他必得告訴榮管事不可。
謝子安宅子裏的小廝都是謝福親挑的謝家村謝姓奴仆，最是忠心。
謝尚雖然困倦得厲害，但飯後卻不敢立刻上床。
看碗盤撤下後，顯榮把紅棗送的“連中三元”放回炕桌，謝尚忍不住笑了笑，伸手撫摸……
“顯榮，”摸索一刻“連中三元”，謝尚忽然吩咐：“寫信！”
“告訴家裏就說我這邊考好了，一切順利。將於二十二日啟程回家……”
直等服侍謝尚睡下，顯榮又囑咐振理聽著床鋪動靜以預備謝尚口渴喚人——謝尚晚飯吃太多肉了，自己方才來廚房吃飯。
時門房小廝也才關了大門，正輪班吃飯。
小廝們見顯榮來了便乘機把剛剛的事告訴了顯榮。
顯榮聞言立刻心裏一動：為什麽一直跟三房老爺謝子平一起待在後院的謝祿為什麽會立刻知道文明山來訪的事？
這是偶然，還是因為別有用心？
……
謝尚在府城休息三天，緩過了乏後立刻啟程回家。
謝知微、謝子平同謝尚一道來家過重陽節——謝尚不留府城，只他們留下也沒意思，倒不如一同回去招老太爺高興。
坐上馬車，謝尚算到家的日子是八月二十四覺感嘆：當初他爹為他婚事，怕是一出考場就往家來了吧？
他爹可真不容易！
謝尚坐車啟程的時候，紅棗收到了謝尚的家信。
紅棗把信拿給她婆婆雲氏，接著又轉拿給大老爺，老太爺。
看完信老太爺頗為高興，和雲氏道：“子安媳婦，今年尚兒二十歲。先因為子安不在家，加上又是鄉試，我擔心分他的神就沒提。但現在考結束了，而且眼見就是舉人了，倒是得替他辦個像樣的加冠禮才好。”
雲氏笑道：“好叫老太爺知道，我們老爺也一直懊悔上回在家沒替尚兒辦加冠禮。但老爺今年點了山東鄉試主考，辦完差即便立刻家來也必得是冬節後了。”
“此外老爺還想著尚兒若是明春會試再中了，他必得家來替尚兒把圓房辦了。一來尚兒媳婦年歲到了，二來洞房花燭夜，金榜題名時原是人生極大的喜事。老爺想喜上加喜把兩件事一塊兒辦！”
紅棗臉紅了，悄悄退到了屏風後面。
老太爺、大老爺聽後也深以為然——先前考功名也就罷了，這功名到手了，可不就該延綿子嗣了嗎？
他們都迫不及待想抱嫡玄孫和嫡重孫了。
連謝奕在一旁都忍不住高興地想：明年我哥和我嫂子就要有兒子了？
太好了，我要捏他的臉！
別看謝奕年歲不大，但知道的挺多，知道男女一圓房就會生孩子。
所以他現在不好和丫頭們在一處，不然生出庶長子就麻煩了——他自己《五經》都還沒背下來呢，可不會教兒子。
“既是這樣，”老太爺點頭道：“那咱們就替尚兒先把冠禮辦了。子安假期有限，只明年回來辦圓房就好！”
謝尚八月二十四到家。回家照例一頓接風酒。飯後回房和紅棗也少不得一番卿卿我我。
“紅棗，”謝尚摟著紅棗的肩膀問：“你送我的‘連中三元’為什麽要做成酒杯樣式。”
紅棗笑：“大爺，先您考中院試要參加簪花宴；我聽人說鄉試取中的新舉人要吃鹿鳴宴；將來殿試後又要吃瓊林宴。”
“宴席必有酒，所以我以為這‘連中三元’用酒杯比慣常的聚寶盆更合適！”
謝尚聽得有些道理，禁不住又問：“那酒杯上的那兩個柄呢？”
“酒杯圓的不好抓握，加兩個柄便於抓握。這樣就不怕手滑抓不住了！”
去掉心中疑問，謝尚大為高興，歡暢笑道：“原來是這麽個意思。”
“紅棗，我就知道你與我這個造型的‘連中三元’必有深意——現果真如此。”
“紅棗，你對我真是太用心了！”
聞言紅棗有些慚愧——她就是覺得謝尚讀書用功，她給他發個前世慣常的獎杯鼓鼓勁而已，真沒想這麽多！
晚飯後五福院請安的時候，老太爺說起加冠禮的事，謝尚卻不同意。
“太爺爺，”謝尚道：“這加冠禮素來都是由父親主賓，父親現在外做官，我只等他得閑家來再辦就好。”
“至於鄉試，”謝尚傲然一笑：“我還未曾聽說有行加冠禮才給取的道理。”
“我以文章立身。只要文章好，鄉試中了舉人，我不信會有人因為我未行加冠禮就不敬我這個舉人老爺！”
老太爺說不過謝尚，無奈點頭道：“行，你跟你爹一樣都是一套一套的道理。我說不過你，不過你既然說你鄉試文章好，那便把你這回的文章拿給我瞧瞧！”
文章謝尚早已口述讓顯榮寫好，當下便讓顯榮去拿。
呂氏見狀便起身告辭，把紅棗給恨得直咬牙——她又沒得聽了！
九月初六，紅棗和謝尚去桂莊送重陽禮。李滿囤一見少不得與謝尚討教鄉試事宜，王氏則悄聲告訴紅棗道：“紅棗，你知道嗎？咱們村又有宅地了！”
紅棗奇怪了：“哪裏來的地？”
王氏道：“現不是家家都在挖水窖嗎？”
“咱們村有人在山地挖水窖，然後種點芝麻油菜之類結果沒想挖著挖著給挖出井來了！”
紅棗驚呆了：“這是挖了多深啊！”
王氏笑：“這不是地寶貴，就想多種點糧食嗎嘛！”
紅棗服氣——這世的人確是普遍勤勞。
王氏接著道：“原山地不能住人就是因為沒有水，現有了水可不就能做宅地了嗎？”
紅棗聽得有理，點頭認同：“這倒是！”
王氏又道：“正好這家人正因為兒子沒宅地發愁，見狀便聯合周圍幾家一樣沒宅地的族人找族長出面跟村裏商議把山地下的野地劃成宅地。給他們幾家人的孩子住。”
“本來那野地因為在幾家人的枸杞山頭中間就沒人去，而且坑坑窪窪地也不平整。現既然有人要，村裏就答應了。”
“不過因為這地方只能給這幾家人，為了對別家公平，一個宅子得給村裏交四兩銀。”
紅棗算了算道：“其實還是核算的！”
“是啊！”王氏跟著感嘆：“咱們族人看著動心，現也想著擱咱們族枸杞山頭中的空地打井，真若打出水來，也能出幾個宅地。”
紅棗忽然想到一件事，趕忙問道：“娘，咱們山頭間的那塊地二叔不是正種著菜嗎？”
“他能願意？”
“願不願意，”王氏笑：“那原是公中的地方。族裏早有人眼紅了。我聽你三嬸說沒少人與她抱怨說你二叔種菜把先前那個大水潭子的雨水都用光了，害得她們家都沒得用。”
“只先前那地是你二叔二嬸開出來的，不好開口。現有了宅地的理由，自然就都想分一塊了！”
紅棗嘖了聲沒有說話——村裏人就是這樣，見不得別人好。
不過這事與她無關，她聽過就罷。
“對了，”王氏又告訴道：“貴富的好日子定了，冬節後就下大定，臘月初六就成親。”
紅棗點點頭表示知道，然後又道：“娘，我實話告訴你，你女婿這回鄉試若是名次還行，明年開年就要進京考會試。貴富哥的婚事不一定得閑來。我十之**是禮到人不到。”
“當然，科舉重要！”王氏趕緊道：“而且，女婿若是中了鄉試，那就是舉人老爺，是官身了，按規矩也不好和一般人一起吃席。”
紅棗……
“紅棗，”王氏吞吞吐吐地問道：“你女婿都要做官了。你婆有沒有跟你提過給你和你女婿圓房的事？”
紅棗呆住了——她娘也太直接了吧！
“沒提嗎？”王氏發愁了。
“娘，”紅棗摒不住了，無奈道：“我還小呢！”
“不小了！”王氏拍腿道：“明年就十七了。圓得房了。”
“再說你女婿比你大四歲，都二十一了。先前在家念書還好，你跟前的丫頭都是規規矩矩的，但這出門在外，可就保不齊了。”
聞言紅棗呆住，半晌方才問道：“娘，你聽到什麽了嗎？”
王氏猶豫道：“紅棗，我也就是聽人說了幾句。我聽人說這回在府城你女婿和你爹一起上了花船，呃，就是那起子下賤女人專勾男人的賊船。”
俗話說“若想人不知，除非己莫為”。五月初四謝尚、李滿囤同文明山上花船雉水城的秀才童生不少都瞧見了。
其中就有那落榜的童生媳婦見不得王氏的得意，給她添堵。
聞言紅棗三觀破碎——她爹和謝尚一起逛妓船！
怎麽會有這樣的荒唐事？
這還能好嗎？
看紅棗臉色一下子變得慘白，王氏趕緊告訴道：“紅棗，你放心。我聽了這事後回來就跟你爹鬧了一場。你爹賭咒發誓說什麽事都沒有！”
“他們是被江南府的人拉上船的。上船前並不知道，上去後也就呆了一小會——那個拉你爹和你女婿上船的人就說頭疼，自己走了，然後你女婿、你爹和十三老爺也一起走了。”
“當天留下來的只有你們謝家二房、三房的人！”
“就這樣走了？”
聽說謝尚和她爹沒有在外面搞三搞四，紅棗心情總算平覆了一點，然後便覺得這事不清不楚：“好好地，謝尚和爹怎麽會被人，還是江南府的人給拉上船？”
謝尚和她爹頭一回去府城，怎麽會認識江南府的人？
而且跟著的顯榮、餘德都是死的嗎？
簡直疑案重重！
王氏：“聽你爹話裏的意思，那人也是個案首。而且名聲特別大，比你女婿大——發榜前連咱們城的人都以為他必是案首。”
一句話紅棗懂了：以謝尚一貫的好強必是不服氣，跟對方較勁去了！
不過這較勁較到花船，還是不可原諒。
嘴裏咬牙說著不能原諒，但心裏紅棗卻不似剛剛那麽生氣，氣得手顫了！
雞鳴昧旦（九月初七）
捏著繡花手絹,紅棗心思轉得飛快,從顯榮是謝尚的心腹不好直接問一下子想到跟著她爹的陸貓和餘德，進而便合計是讓陸虎去套陸貓的話還是讓碧苔去問餘德哪個合適？
想得正出神，紅棗聽她娘又道：“這是一樁事。再一件就是家來前,紅棗,你還記得你爹和你女婿院試後家來比信裏說的提前了三天這回事吧？”
紅棗睜大了眼睛：“這也有緣故？”
“有！”王氏點頭肯定：“你爹說是府城要辦什麽‘曬腳會’，還給你女婿和你爹都下了帖子,然後你婆家的十三老爺就說要留下來看,你女婿不願意，覺得有傷風化一天不想多呆就回來了。”
“曬腳會？”紅棗訝異。
王氏頗為氣憤道：“聽你爹說,就是裹腳的女人,不論出身,連官宦人家的小姐都把腳拿
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他娘可真會給他出難題啊！
還是張乙聰明（八月十五）
中元節一過,謝尚的鄉試立刻就進入倒計時。
鄉試考三場,其中一場三天,得在考場過夜。
為了適應考試，謝尚在書房實戰模擬了一場試——隨著考試，謝尚擔心虧空身子可不敢一次臨摹三場。
參加模擬的不止謝尚,還有顯榮、振理等小廝以及廚房的許泰媳婦這回帶去府城的全套人馬。
一場模擬考四天——三天考試加考後一天的修養和下場準備工作,但算上考前準備考後總結以及查缺補漏,實際裏卻是折騰了有七八天。
不過經此實戰一回，無論謝尚還是他的考試班底都重溫了考試進程和自己的任務職責，有效緩解了臨考前的緊張氣氛和手忙腳亂。
八月初九開考，謝尚七月二十九就要出發去府城,八月初八二十歲的生日一準只能在府城過了。
替謝尚收拾行裝的時候,紅棗想著謝尚愛吃奶油蛋糕便囑咐道：“大爺,八月初九就進場了，從現在起你就要註意清淡飲食，可不能再吃奶油蛋糕這些滑腸之物！”
謝尚原沒打算吃，但聽紅棗如此說便乘機提要求道：“那等我家來你得給我多做幾回！”
這個要求不算高,紅棗答應：“成！”
離別在即,紅棗心中頗為不舍——她又將沒人說話了。
七月二十八午晌把衣服被褥等物交顯榮後，紅棗無所事事。
她看謝尚讀書也不打擾，只挨坐在謝尚身旁。
看到小媳婦難得主動的小鳥依人,謝尚不免有些心猿意馬。
幹脆地放下書，謝尚握住紅棗的手道：“奕兒現跟爺爺住到外書房去了，明霞院現就娘一個人住,你沒事就多過去和娘說話。”
“哎！”紅棗嘴裏答應，心裏卻不以為然：謝尚考試，她婆必跟她公公考試時一樣成天呆在佛堂燒香磕頭，哪不得閑跟她說話？
小夫妻兩個正說著家常，卻有人來報說李滿囤打發人送糕粽來了。
紅棗聞言站起身道：“大爺溫書吧，我去去就來！”
為了不影響謝尚，紅棗去了早晌理事的廂房見她娘家來人……
次日就是七月二十九，謝尚和謝知微、謝子平出發去府城考試的日子——謝子平合計再三，終還是決定下場。
畢竟都準備這麽久了，謝子平如此想：模擬也模擬好幾回了，而且與謝尚同去，還能住他大哥那個文昌極旺的宅子——據謝子平冷眼旁觀從他大哥宅子入手到現在，考試入住那宅子的兩撥人全都中了：先是他大哥中了舉人，再是這回謝尚、謝知微和李滿囤都中了秀才。
比起謝尚中案首，謝子平更意外李滿囤擦邊中秀才。
謝子平覺得那宅子靠著文廟貢院必是在風水上有什麽獨到之處，無論如何都要親眼瞧看一回。
不過他大哥性子獨，若非自己兒子考試，那宅子可是誰都別想住。
他想沾光就必得借大侄子這股子東風。
謝尚出門考試，謝奕作為弟弟必得送行。謝知道擔心謝奕騎馬閃失，便帶謝奕坐轎親自來長亭送別。
謝知道都出來了，且與謝尚同行的還有幺弟謝知微，謝知遇等人也不好裝聾作啞，而他們一動，他們的兒孫勢必就得跟著動，以致謝尚這回出門的陣仗竟似跟年節去謝家村祭祖樣十三房人傾巢出動，於是雉水城人就全知道謝尚去府城考舉人去了。
李滿囤兩回去府城考試都得女婿關照。他記著謝尚的好處，一早也來長亭給謝尚送行。
李滿囤單車匹馬到得早。他到後謝家人才來。
看到謝奕從謝知道的四人官轎上下來，李貴中滿心羨慕：“爹，小奕都坐過官轎了！”
李滿囤跟著感嘆：“是啊！要不怎麽說祖宗福蔭呢？”
“咱們家門戶低，你爹我考一個秀才已經是費了九牛二虎之力，更別說鄉試了。”
“這官轎得七品以上才能坐。你想坐啊，就只有自己好好用功，將來考科舉。”
李貴中……
一時見面，兩下裏問好。李貴中和謝奕兩個好朋友的小手牽到一塊兒。
“奕兒，”李貴中問道：“一個月過去了，你《春秋》背出來了嗎？”
還沒從見到好朋友的興奮中冷靜下來的謝奕心口中箭，卒。
見狀謝尚噗嗤一聲笑了出來，不客氣地嘲笑弟弟：“你又跟貴中吹牛了？”
謝奕胸口再插一刀。
只謝知道摸摸謝奕的腦袋勸慰：“沒事，今兒回去爺爺帶你背！”
謝奕滿血覆活，和李貴中神氣道：“等著，這個月我事情多，不得閑，但等下個月，嗯，我一準就背出來了！”
最後還不忘加一句：“是吧，爺爺？”
謝知道笑得跟老太爺一般慈眉善目：“那你可要好好用功了！”
李貴中看得羨慕不已，他爺可從不會同他這樣和氣說話，也不會帶他背書，更不會帶他坐官轎。
他也想要一個謝奕爺爺這樣的爺爺。
……
送別回來，李滿囤探頭看看天上的日頭和趕車的潘平道：“一會兒先送中哥兒去上學！”
李貴中抗議：“爹，這都什麽時辰了，還要去念書？”
“什麽時辰了？”李滿囤沒好氣道：“還沒到下課的時辰！”
李貴中攤手：“可我也沒帶書啊！”
李滿囤不以為然：“沒事，我替你帶了！”
李貴中卒。
大老爺回來，紅棗和雲氏少不得又迎接一回。
從天香院出來，紅棗要送雲氏回明霞院結果被雲氏攔住。
“尚兒媳婦，”雲氏道：“你爹和尚兒都出門在外，我跟菩薩許了願心正吃齋。你去了我那裏，我也不能留你的飯。”
“這天雖說涼，但午晌的太陽還大，我身子好的很，也不用你跑來跑去的接送。有這時間，你倒是抄幾本經吧，也是給尚兒祈福的意思！”
紅棗……
看到紅棗臉上的驚愕，雲氏不覺嘆氣：尚兒媳婦什麽都好，就是於這神佛上不大恭敬。
按照常理，似丈夫科舉這樣的大事，做媳婦的都該吃齋祈福。
但敬神這件事吧，得講究個心誠則靈，得自願。
尚兒媳婦沒有這個念頭，即便自己提了，她也做了，到底不是真心，神佛也不會喜歡。
所以這事急不得，還得慢慢來！
“你那裏想必也沒有經書，”雲氏接著道：“一會兒我讓陶保家的送經書給你！”
話說至此，紅棗能怎麽辦，只能答應了。
現唯一慶幸的是，紅棗暗想：就是她現住五福院，把著五福院的廚房，不用跟著她婆在明霞院吃齋。
回屋沒多久，陶保家的果是拿了一個黃布包裹來了。
包裹裏除了經書，還有筆墨紙香，然後陶保家的又囑咐了諸如抄經時要洗手點香這一類的話，紅棗只管沒口地答應——迷信不迷信再說，她婆難得派她一回差事，她得政治正確。
再說謝尚也挺迷信的，回來知道她給他抄經祈福，想必會非常高興吧！
如此抄就抄吧，就當是這世特有的戀愛情趣了。
總之，只要不吃齋，什麽都好說！
沒錯，對於紅棗而言，吃才是她的底線。
八月初八是謝尚二十歲的生日。即便謝尚遠在三百裏外的府城，紅棗也自覺這生日禮物不好不送。
謝尚的生日正逢鄉試，紅棗想著謝尚一貫的好強和對“連中三元”這個吉祥圖案的偏執喜歡便拿黃金玉石給謝尚打了一個“連中三元”的金鑲玉獎杯——就是前世比賽常見那種形如女人掐腰的賽後頒獎獎杯。
獎杯高兩尺，寬一尺，全部由足金打造。
照顧謝尚的雕花愛好，紅棗又擱獎杯外面拿瑪瑙、芙蓉石、黃玉、翡翠鑲雕的杏花、桂花、牡丹等吉祥花卉，杯裏則雕了三個大金元寶以喻義“連中三元”。
這樣一個獎杯用金六斤九兩，用玉石一斤二兩，兩下加起來八斤一兩，正合九九歸一之數，不是一般的吉利。
除了舉起來有點沈。
不過紅棗以為這不是什麽大事，畢竟這世科舉的頒獎典禮不時興舉獎杯。
她這就是個彩頭。
八月初二，紅棗打發人去府城把這個“連中三元”裝箱子裏交給張乙。
八月初八一早，張乙照紅棗囑咐另外置辦了肉魚糕團粽園壽桃壽面糖果等禮然後連同這個“連中三元”箱子送與謝尚。
謝尚沒想在府城還能收到紅棗給的生日禮物，不覺大喜。
他看著張乙搬來的大箱子，猶自笑問“什麽東西，用這麽大一個箱子裝？”便見張乙從中抱出個紅綢裹著的一個不圓不方的長形奇怪物什。
“這是什麽？”謝尚好奇問道。
“大爺，”張乙把東西放到堂屋飯桌上，然後躬身道：“大奶奶說請您請自揭彩。”
“揭彩？”
謝尚倒是知道揭彩，似廟裏的佛像開光前都要用黃布裹著，然後挑良辰擇吉日舉辦典禮後才扯下黃布給人看。
謝尚沒想到媳婦給他送個生日禮也跟給佛像開光似的搞個揭彩。
謝尚看向張乙。看張乙一動不動恭敬站著一副理所當然的樣子，謝尚擡手扯下了物件上的紅綢，然後下巴便砸到了地上——紅棗竟然送了他這麽大一塊奇形金子，不，“連中三元”。
若不是張乙適時地在旁邊說吉祥話，謝尚實難看不出這是一個“連中三元”——傳統的“連中三元”雖有元寶形狀，但底座一般都是做成圓形的寶盆樣式，似這樣頭大腳小的杯子形，杯身上還帶兩個酒壺把兒的“連中三元”謝尚還真沒見過。
一旁的謝子平和謝知微都看直了眼睛——畢竟此前誰都沒講過這麽大一塊金鑲玉。
謝尚也是頭回見到這麽大的金子，他在是抓兩個杯子柄還是張乙剛抓的底座上的杯腳之間微一猶豫便選擇了學習張乙，握住了杯腳，用力提了起來。
黃金軟，杯子沈，謝尚擔心用力不當把媳婦送的生日禮給捏癟了，便拿另一只手攏著，如此便成了一個前世冠軍懷抱獎杯的經典造型。
懷抱著沈甸甸的金杯細看杯身上精美的玉石鑲花，謝尚只覺得幸福——雖然這個“連中三元”有些奇怪，謝尚暗想但卻是紅棗心血所做。
但沖這個“連中三元”的分量，就知道紅棗對他有多期待。
明天鄉試他一定要考好！
看到謝尚似抱孩子一樣抱著“連中三元”美得冒泡，謝子平和謝知微不能免俗地心底泛酸——明兒就考試了，家裏媳婦卻沒似紅棗這樣給他們捎東西。
明明府城離家才三百裏，隨便打發個人不就來了嗎？
真是一點也不把他放在心上！
抱了好一會兒，謝尚猶自舍不得放下獎杯。他賞了張乙後便把這獎杯放到他臥房的炕桌上——這樣想看的時候就隨時能看。
顯榮見狀自同振理上前收了剛剛的紅綢和張乙拿來的空箱子——回頭家去的時候，還用得上呢！
張乙把送禮的經過詳細寫信告訴了紅棗，其中尤為強調了謝尚給了雙倍的賞錢。
紅棗見信自是高興，然後想著八月十五中秋節，傍晚謝尚會在考完第二場後出考場，便又回信給張乙，讓他那天去給謝尚好好燒一頓紅燒肉。
紅棗猶記得謝尚當年提過張乙紅燒肉燒得好的事。
八月十五後晌在考號憋屈三天的謝尚跟難民似的蓬頭垢面胡渣絡腮地從考場出來，顯榮幾個立刻一擁而上，背的背，扶的扶，一氣把謝尚背到自家的馬車上，然後遞上燜燒鍋裏燜著的熱毛巾給謝尚擦臉擦頭。
擦過臉後，顯榮又奉上辟得不見一個油星的清雞湯給謝尚道：“大爺，您先喝口湯養養腸胃。”
看謝尚喝完一碗湯，馬車夫才趕車回府……
進家後又洗澡水已經放好，還泡了謝尚喜歡的玫瑰浴鹽。謝尚洗頭洗澡，直把自己都清理幹凈了方才頂著幹發帽坐到炕上吃飯。
吃了三天的考號飯食，謝尚乍看到煮得出油的紅燒肉立夾了一塊，然後便大呼好吃，問顯榮道：“這紅燒肉哪裏來的？是大奶奶又打發人從家送來的嗎？”
顯榮不好隱瞞，只得道：“回大爺，是大奶奶打發張乙來做的。”
“還是張乙聰明，”謝尚不以為意，又夾一塊肉道：“能學到大奶奶的手藝。”
“顯榮，你不行啊！”
知道真相的顯榮……
沒有不透風的墻（九月初六）
謝尚一氣夾完小碗裏的四塊肉,意猶未盡問道：“就這四塊？還有嗎？”
當然有,紅燒肉就是要大鍋竈木材頭燒煮才好吃。但顯榮嚴格按照預定的食譜來有也不給。
“大爺，”顯榮顧左右而言其他：“您嘗嘗這同心財餘。”
魚肉清淡,謝尚想吃多少都行。
眼見顯榮不為所動，謝尚只得退而求其次地吃魚順帶暢想未來：“十八那天還叫張乙來,我要吃過癮！”
“對了,剛剛的肉不夠肥，十八不用忌口,必得用三層五花肉。”
顯榮……
顯榮覺得有點丟人,但不得不和張乙商議十八那天再來做一回紅燒肉，張乙當然沒問題——不就是再燒一頓肉嘛！
他作為小姐的陪房,當然要替小姐好好籠絡姑爺。
別說燒一頓,天天來都可以！
說好正事,顯榮半真半假地玩笑道：“我就不懂了,同樣一塊肉，為什麽你燒出來就特別好吃？”
“你這手到底有啥特別？”
張乙得瑟：“別說,連大奶奶都說我這手有仙氣！”
凡人顯榮……
十八那天後晌張乙果然來給謝尚煮了一大鍋紅燒肉。
正宗的肥瘦相間的三層帶皮五花肉,每一塊都切成一寸長,半寸方的長方塊,然後加油鹽醬醋糖給烹飪得色澤紅潤、香味撲鼻,特別勾人饞蟲。
謝尚原已清寡了半個月，當下看到立一筷子伸去，嘴裏還念叨：“可算是能解禁了！”
“即便滑腸也不怕！”
“對了顯榮，”謝尚吃一望二：“你讓廚房明兒給我做個奶油蛋糕。”
顯榮……
吃得正投入紅燒肉,卻聽門房來報文明山來了。
顯榮看謝尚埋頭吃肉，充耳不聞，代問道：“說有什麽事嗎？”
小廝回：“說是以文會友。”
謝尚終於給了反應：“沒空！”
顯榮補充：“考試辛苦，過去小半個月大爺在夜裏都沒歇好。現得閑自當好好保養身子，如此家去才不叫老太爺大老爺老爺太太大奶奶擔心。”
“再有這樣以文會友的客人就先都記下名字然後打發了，且等幾天大爺回覆了精神再說。”
小廝答應去了。
文明山也不是鐵打的。他之所以回家歇過了勁兒就掙紮著來找謝尚就是為了對答案——上一回文明山作文輸給了謝尚，不服氣，等不及發榜便來找謝尚交流三篇作文來了。
文明山覺得自己怎麽說也是院試第二，謝尚必跟他一樣急於知曉他的文章。結果沒想小廝跑出來說謝尚歇下了，不會客。
文明山沒法子轉身正要走，不想門內走出一個管家模樣的人來道：“文公子留步。”
文明山見狀一喜：“可是謝案首起身了？”
他就說嘛，謝尚哪有不想見他的？
管家行禮道：“小人是謝三老爺的管家謝祿。”
謝子平為了第一時間知道謝尚還有啥他所不知道的科舉秘方囑咐管家安排人時刻留心主院這邊動靜。
聽說文明山來訪，謝子平瞬間就動了心思。
謝子平當然聽說過文明山這個被謝尚截了案首胡的江南才子，而且頗想結識——俗話說“人與群分，物以類聚”，謝子平想：但凡能和文明山結識，自己不就能輕而易舉地擁有才子名聲了嗎？
這可比自己造勢省力。
謝子平換衣裳準備去主院陪客，不想就聽說謝尚閉門謝客。
江南才子名聲在外，且一貫的目下無塵，不好親近——只憑他謝子平實難交結。
文明山現在上門必是與謝尚交好心重，謝子平暗想：結果卻是連大門都沒能進。以文明山一貫的心高氣傲，想來臉上一準地過不去。他此時出面圓場，對方想必會給些面子。
謝子平約覺得這是個機會方打發謝祿來請。
文明山疑惑：“謝三老爺？”
謝祿解釋道：“家主人謝三老爺是謝案首的三叔。”
文明山明白了，原來是謝尚親戚的管家。
文明山出身人丁興旺的大家族，同堂就有七八個叔叔——之所以說不清就是上月他爺的妾室又懷上了，文明山現說不好是不是又將再添一個叔叔。
叔叔這親戚，擱文明山眼裏一點都不值錢！
文明山沒興趣了。他後退了一步，文思立上前攔住謝祿客氣問道：“不知謝管家尋我家公子所為何事？”
謝祿拱手道：“家主人久仰文公子大名，特備下薄酒，請文公子進宅一敘。”
文思笑道：“那真是不巧。我家公子正要家去，不得閑。”
天底下又不獨謝子平一個聰明人。文明山十五歲成名後，江南府想蹭他文名的不知凡幾，但全讓文思給打發了——文家長房三公子的心腹小廝沒兩把刷子還行？
謝祿……
謝祿倒是忠心，竭力挽留道：“剛文公子不是說要以文會友嗎？”
文思輕笑：“是有這話。但能當我家公子友的必得是院試前十，只不知你家主人院試第幾？”
攀附他家公子的人太多，不設個門檻如何能行？
至於勢利，文思冷笑：你不勢利，幹啥書沒念幾本，於己身至關重要的功名八字都沒個一撇就想來攀附他家公子？
勢利的人就該以勢利來對付——這就叫以你之矛戳你之盾。攙扶
謝祿為文思的直白驚呆了，心說這文公子的小廝說話竟然跟當年的謝福一般囂張！
憶起舊年種種，謝祿不敢再說，只能尬在原地……
文思見狀自轉身攙扶文明山道：“爺，謝案首既是歇下了，咱們也現回去歇息。有什麽話且等養足了精神再說！”
文明山走了，謝祿沒請到人還白受了一肚子氣也氣呼呼地走了。
四個門房看著謝祿走遠不覺相互間交流一眼，而剛跑腿報信的小廝更是往地上啐了一口，心說什麽玩意，不過暫住而已，卻把他們大爺已經明拒了的人往裏面請？
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就算真是知交要好，那就該外面請去，這才是基本的禮數——這是真拿自己當此間主人了？
不行，這事他必得告訴榮管事不可。
謝子安宅子裏的小廝都是謝福親挑的謝家村謝姓奴仆，最是忠心。
謝尚雖然困倦得厲害，但飯後卻不敢立刻上床。
看碗盤撤下後，顯榮把紅棗送的“連中三元”放回炕桌，謝尚忍不住笑了笑，伸手撫摸……
“顯榮，”摸索一刻“連中三元”，謝尚忽然吩咐：“寫信！”
“告訴家裏就說我這邊考好了，一切順利。將於二十二日啟程回家……”
直等服侍謝尚睡下，顯榮又囑咐振理聽著床鋪動靜以預備謝尚口渴喚人——謝尚晚飯吃太多肉了，自己方才來廚房吃飯。
時門房小廝也才關了大門，正輪班吃飯。
小廝們見顯榮來了便乘機把剛剛的事告訴了顯榮。
顯榮聞言立刻心裏一動：為什麽一直跟三房老爺謝子平一起待在後院的謝祿為什麽會立刻知道文明山來訪的事？
這是偶然，還是因為別有用心？
……
謝尚在府城休息三天，緩過了乏後立刻啟程回家。
謝知微、謝子平同謝尚一道來家過重陽節——謝尚不留府城，只他們留下也沒意思，倒不如一同回去招老太爺高興。
坐上馬車，謝尚算到家的日子是八月二十四覺感嘆：當初他爹為他婚事，怕是一出考場就往家來了吧？
他爹可真不容易！
謝尚坐車啟程的時候，紅棗收到了謝尚的家信。
紅棗把信拿給她婆婆雲氏，接著又轉拿給大老爺，老太爺。
看完信老太爺頗為高興，和雲氏道：“子安媳婦，今年尚兒二十歲。先因為子安不在家，加上又是鄉試，我擔心分他的神就沒提。但現在考結束了，而且眼見就是舉人了，倒是得替他辦個像樣的加冠禮才好。”
雲氏笑道：“好叫老太爺知道，我們老爺也一直懊悔上回在家沒替尚兒辦加冠禮。但老爺今年點了山東鄉試主考，辦完差即便立刻家來也必得是冬節後了。”
“此外老爺還想著尚兒若是明春會試再中了，他必得家來替尚兒把圓房辦了。一來尚兒媳婦年歲到了，二來洞房花燭夜，金榜題名時原是人生極大的喜事。老爺想喜上加喜把兩件事一塊兒辦！”
紅棗臉紅了，悄悄退到了屏風後面。
老太爺、大老爺聽後也深以為然——先前考功名也就罷了，這功名到手了，可不就該延綿子嗣了嗎？
他們都迫不及待想抱嫡玄孫和嫡重孫了。
連謝奕在一旁都忍不住高興地想：明年我哥和我嫂子就要有兒子了？
太好了，我要捏他的臉！
別看謝奕年歲不大，但知道的挺多，知道男女一圓房就會生孩子。
所以他現在不好和丫頭們在一處，不然生出庶長子就麻煩了——他自己《五經》都還沒背下來呢，可不會教兒子。
“既是這樣，”老太爺點頭道：“那咱們就替尚兒先把冠禮辦了。子安假期有限，只明年回來辦圓房就好！”
謝尚八月二十四到家。回家照例一頓接風酒。飯後回房和紅棗也少不得一番卿卿我我。
“紅棗，”謝尚摟著紅棗的肩膀問：“你送我的‘連中三元’為什麽要做成酒杯樣式。”
紅棗笑：“大爺，先您考中院試要參加簪花宴；我聽人說鄉試取中的新舉人要吃鹿鳴宴；將來殿試後又要吃瓊林宴。”
“宴席必有酒，所以我以為這‘連中三元’用酒杯比慣常的聚寶盆更合適！”
謝尚聽得有些道理，禁不住又問：“那酒杯上的那兩個柄呢？”
“酒杯圓的不好抓握，加兩個柄便於抓握。這樣就不怕手滑抓不住了！”
去掉心中疑問，謝尚大為高興，歡暢笑道：“原來是這麽個意思。”
“紅棗，我就知道你與我這個造型的‘連中三元’必有深意——現果真如此。”
“紅棗，你對我真是太用心了！”
聞言紅棗有些慚愧——她就是覺得謝尚讀書用功，她給他發個前世慣常的獎杯鼓鼓勁而已，真沒想這麽多！
晚飯後五福院請安的時候，老太爺說起加冠禮的事，謝尚卻不同意。
“太爺爺，”謝尚道：“這加冠禮素來都是由父親主賓，父親現在外做官，我只等他得閑家來再辦就好。”
“至於鄉試，”謝尚傲然一笑：“我還未曾聽說有行加冠禮才給取的道理。”
“我以文章立身。只要文章好，鄉試中了舉人，我不信會有人因為我未行加冠禮就不敬我這個舉人老爺！”
老太爺說不過謝尚，無奈點頭道：“行，你跟你爹一樣都是一套一套的道理。我說不過你，不過你既然說你鄉試文章好，那便把你這回的文章拿給我瞧瞧！”
文章謝尚早已口述讓顯榮寫好，當下便讓顯榮去拿。
呂氏見狀便起身告辭，把紅棗給恨得直咬牙——她又沒得聽了！
九月初六，紅棗和謝尚去桂莊送重陽禮。李滿囤一見少不得與謝尚討教鄉試事宜，王氏則悄聲告訴紅棗道：“紅棗，你知道嗎？咱們村又有宅地了！”
紅棗奇怪了：“哪裏來的地？”
王氏道：“現不是家家都在挖水窖嗎？”
“咱們村有人在山地挖水窖，然後種點芝麻油菜之類結果沒想挖著挖著給挖出井來了！”
紅棗驚呆了：“這是挖了多深啊！”
王氏笑：“這不是地寶貴，就想多種點糧食嗎嘛！”
紅棗服氣——這世的人確是普遍勤勞。
王氏接著道：“原山地不能住人就是因為沒有水，現有了水可不就能做宅地了嗎？”
紅棗聽得有理，點頭認同：“這倒是！”
王氏又道：“正好這家人正因為兒子沒宅地發愁，見狀便聯合周圍幾家一樣沒宅地的族人找族長出面跟村裏商議把山地下的野地劃成宅地。給他們幾家人的孩子住。”
“本來那野地因為在幾家人的枸杞山頭中間就沒人去，而且坑坑窪窪地也不平整。現既然有人要，村裏就答應了。”
“不過因為這地方只能給這幾家人，為了對別家公平，一個宅子得給村裏交四兩銀。”
紅棗算了算道：“其實還是核算的！”
“是啊！”王氏跟著感嘆：“咱們族人看著動心，現也想著擱咱們族枸杞山頭中的空地打井，真若打出水來，也能出幾個宅地。”
紅棗忽然想到一件事，趕忙問道：“娘，咱們山頭間的那塊地二叔不是正種著菜嗎？”
“他能願意？”
“願不願意，”王氏笑：“那原是公中的地方。族裏早有人眼紅了。我聽你三嬸說沒少人與她抱怨說你二叔種菜把先前那個大水潭子的雨水都用光了，害得她們家都沒得用。”
“只先前那地是你二叔二嬸開出來的，不好開口。現有了宅地的理由，自然就都想分一塊了！”
紅棗嘖了聲沒有說話——村裏人就是這樣，見不得別人好。
不過這事與她無關，她聽過就罷。
“對了，”王氏又告訴道：“貴富的好日子定了，冬節後就下大定，臘月初六就成親。”
紅棗點點頭表示知道，然後又道：“娘，我實話告訴你，你女婿這回鄉試若是名次還行，明年開年就要進京考會試。貴富哥的婚事不一定得閑來。我十之**是禮到人不到。”
“當然，科舉重要！”王氏趕緊道：“而且，女婿若是中了鄉試，那就是舉人老爺，是官身了，按規矩也不好和一般人一起吃席。”
紅棗……
“紅棗，”王氏吞吞吐吐地問道：“你女婿都要做官了。你婆有沒有跟你提過給你和你女婿圓房的事？”
紅棗呆住了——她娘也太直接了吧！
“沒提嗎？”王氏發愁了。
“娘，”紅棗摒不住了，無奈道：“我還小呢！”
“不小了！”王氏拍腿道：“明年就十七了。圓得房了。”
“再說你女婿比你大四歲，都二十一了。先前在家念書還好，你跟前的丫頭都是規規矩矩的，但這出門在外，可就保不齊了。”
聞言紅棗呆住，半晌方才問道：“娘，你聽到什麽了嗎？”
王氏猶豫道：“紅棗，我也就是聽人說了幾句。我聽人說這回在府城你女婿和你爹一起上了花船，呃，就是那起子下賤女人專勾男人的賊船。”
俗話說“若想人不知，除非己莫為”。五月初四謝尚、李滿囤同文明山上花船雉水城的秀才童生不少都瞧見了。
其中就有那落榜的童生媳婦見不得王氏的得意，給她添堵。
聞言紅棗三觀破碎——她爹和謝尚一起逛妓船！
怎麽會有這樣的荒唐事？
這還能好嗎？
看紅棗臉色一下子變得慘白，王氏趕緊告訴道：“紅棗，你放心。我聽了這事後回來就跟你爹鬧了一場。你爹賭咒發誓說什麽事都沒有！”
“他們是被江南府的人拉上船的。上船前並不知道，上去後也就呆了一小會——那個拉你爹和你女婿上船的人就說頭疼，自己走了，然後你女婿、你爹和十三老爺也一起走了。”
“當天留下來的只有你們謝家二房、三房的人！”
“就這樣走了？”
聽說謝尚和她爹沒有在外面搞三搞四，紅棗心情總算平覆了一點，然後便覺得這事不清不楚：“好好地，謝尚和爹怎麽會被人，還是江南府的人給拉上船？”
謝尚和她爹頭一回去府城，怎麽會認識江南府的人？
而且跟著的顯榮、餘德都是死的嗎？
簡直疑案重重！
王氏：“聽你爹話裏的意思，那人也是個案首。而且名聲特別大，比你女婿大——發榜前連咱們城的人都以為他必是案首。”
一句話紅棗懂了：以謝尚一貫的好強必是不服氣，跟對方較勁去了！
不過這較勁較到花船，還是不可原諒。
嘴裏咬牙說著不能原諒，但心裏紅棗卻不似剛剛那麽生氣，氣得手顫了！
雞鳴昧旦（九月初七）
捏著繡花手絹,紅棗心思轉得飛快,從顯榮是謝尚的心腹不好直接問一下子想到跟著她爹的陸貓和餘德，進而便合計是讓陸虎去套陸貓的話還是讓碧苔去問餘德哪個合適？
想得正出神，紅棗聽她娘又道：“這是一樁事。再一件就是家來前,紅棗,你還記得你爹和你女婿院試後家來比信裏說的提前了三天這回事吧？”
紅棗睜大了眼睛：“這也有緣故？”
“有！”王氏點頭肯定：“你爹說是府城要辦什麽‘曬腳會’，還給你女婿和你爹都下了帖子,然後你婆家的十三老爺就說要留下來看,你女婿不願意，覺得有傷風化一天不想多呆就回來了。”
“曬腳會？”紅棗訝異。
王氏頗為氣憤道：“聽你爹說,就是裹腳的女人,不論出身,連官宦人家的小姐都把腳拿
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