第一回聽說模擬考的謝福…… (13)
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話。
這枚戒指的戒面是他二十歲生日時老太爺給的，無論顏色還是凈度都是上等，但還是趕不上謝尚手裏的藍寶——藍碧璽以似藍寶為上品，但到底不是藍寶。
而老太爺和他爺給的幾塊藍寶，品相都不及這顆碧璽。
屋裏婦人們都是在看了謝尚的戒指後方才恍然大悟，明白了老太爺幹啥要給紅棗一匣子寶石了——每個子孫到了弱冠之年，老太爺都會給送幾顆寶石，比如先謝允青得了六顆，允怡、允芳各得了四顆，二房的長孫謝允也得了四顆，其他人一般就只得兩顆。
再想起今年重陽，老太爺又只給紅棗一個女孩兒祝“高”，一眾女人的心裏登時都變得不是滋味——老太爺這是把尚兒媳婦當親孫子一樣待呢！
而她們都只是隔了一層的孫媳婦。
越想越失落就越要自虐地去看紅棗手上的戒指——她們都留意到了，剛紅棗疊手行禮時手上也戴了寶石戒指。
她們得知道老太爺給尚兒媳婦的匣子裏裝了幾塊寶石，是四塊，還是六塊？
俗話說“世間無難事，只怕有心人”。不過三天，女人們就看出來了，紅棗新添的寶石戒指有紅寶、藍寶和祖母綠三枚，而謝尚家常戴的就藍寶和祖母綠兩枚，如此便是五塊寶石，再聯系上先前謝尚告訴老太爺的是“大半”，怎麽說老太爺給紅棗的匣子最少也是六塊寶石——跟給曾長孫謝允青的是一個待遇，甚至有可能還更高，只是暫時沒有露出來……
金秋依舊是個豐年。
看到陸虎拿來的莊子收成紅棗正喜笑顏開，卻聽一向不管事的謝尚忽然問道：“莊子的秋種都種好了吧？今年天氣有些反常，大概再有五天就會下雪！”
“今兒才十月二十，五天後也才是二十五，還沒到冬節，”紅棗疑惑：“怎麽就要下雪了呢？”
“往年不是要冬節後才下雪的嗎？”
謝尚無奈道：“要不怎麽說反常呢？”
“我現就盼著我蔔錯了！”
謝尚早知道冬天在變冷變長，但沒想到會變得這麽快，心裏不免也是擔憂——他謝家家大業大，但凡有什麽亂子，必是首當其沖。
聞言紅棗忍不住又想起“小冰河時期”，心中嘆息：這年頭連個氣溫計都沒有，世人面對天災只能被動接受。而她這個一知半解的穿越人為了免除被當異端給燒死的危險也不好亂說話。
“陸虎，”紅棗補充問道：“幾個莊子的秋種都怎麽樣了？還有樹上的果子，牲口過冬的草料、菜地上的暖棚搭建呢？”
陸虎回道：“回大爺、大奶奶，六個莊子的秋種都已經好了。牲口一冬的草料和菜地暖棚都備好了，只還有兩個莊子的果子雖是收了，但還沒全存進地窖。小人這就再去催催莊頭。”
紅棗點點頭，打發走陸虎後問謝尚：“大爺，似這種冬節前下雪的事也不知道有沒有先例？先《九九消寒圖》都只記載冬節後的天氣。”
謝尚皺眉道：“這確是以前罕有的天氣，現只能咱們自己拿黃歷本子來記了。”
紅棗也沒別的主意，只能讓人叫了謝又春來。
“春叔，”紅棗道：“這天眼見就冷了。買辦們把冬節各房的份例都采辦回來了嗎？”
“這事兒得催催了。不然等雪下來了這東西還沒到，沒得被人抱怨咱們辦事不經心。”
……
對於紅棗的話，謝又春都是沒口的答應。只出來後謝又春方才悄聲問廊下候著的顯榮：“平白無故地，大奶奶怎麽就提起下雪的事來了？”
顯榮輕聲道：“大爺說五天後有雪。”
謝又春恍然大悟，自去準備不提。
打發走謝又春，紅棗本還想再去提醒她爹一聲，但想著謝尚這預報天氣的本事有點神叨，而她爹又是個藏不住話的便只能罷了。
橫豎餘莊頭是個妥當人，紅棗暗想：即便突然下雪她爹莊子有些損失，也是有限。
次日一早謝又春便陸續送來了各房的分例和各處下人們的冬衣，紅棗指派錦書、芙蓉、碧苔幾個人負責分派……
十月二十四還是小陽春的好天氣，風和日麗的，加上院子裏的丹桂開得紅艷，吸引得不少野蜜蜂來圍繞。
趁著天好，紅棗讓丫頭們把自己和謝尚的被褥都拿出來拆洗照曬，新改了面的大毛小毛衣裳也一起拿出來照日頭……
傍晚時候，紅棗剛把丫頭們新縫好的被褥拿給顯榮讓他給謝尚鋪到書房，天就突然變暗，院裏的樹葉子也搖了起來。
紅棗讓人掌燈給炕上的謝尚送去，謝尚卻拋下書走出房門看了會子天後告訴紅棗道：“今兒夜裏怕是就要落雪！”
紅棗道：“那我晚飯後便把給老太爺、大老爺和大太太的冬節孝敬送去。”
謝尚點點頭道：“這幾日你一直忙個沒停。”
紅棗笑回道：“還好！本來十日幹的事一下子集到五日做完，難免有些忙亂。”
“不過事情做好我也就閑了。明兒起我就能窩冬了！”
看到紅棗嘚瑟的笑臉，謝尚沒來由地覺得心情轉好，跟著一起笑道：“那明晚你讓人備個火鍋吧！”
“好久沒吃，還怪想的！”
“成，”紅棗點頭道：“今兒後晌春叔讓人送了不少魚和八爪鰲來。我讓廚房明兒包些八爪鰲餡的魚丸給你下火鍋。”
想起魚丸咬開時的那口鮮香謝尚不自覺地吸了口口水，問道：“那今晚吃什麽？”
紅棗笑：“今晚委屈你，只有清粥小菜，主菜就只一條同心財餘。”
……
西北風呼呼地刮著，刮得窗戶紙都索索做響。
晚飯後同謝尚出屋往正院給老太爺請安的時候，紅棗看到院裏的石榴樹下落了一地謝尚原說留在樹上經冬的石榴。
謝尚見狀頗為可惜道：“原想留著這石榴看石榴壓雪的景象，沒想一會兒功夫就落了這許多。照這個落法，怕是明早起來全落光了！”
紅棗道：“俗話說‘瓜熟蒂落’。這落的怕都是熟透的。大爺放心，樹上一準還有沒長熟的，這些才落的石榴倒是讓丫頭小廝撿去吃吧！”
先明霞院的石榴，謝尚看到了沒事就去摘，總是存不住。結果今年紅棗院裏的石榴謝尚卻一個都不讓摘，說要留著做雪景，對此紅棗也是聽之任之——橫豎明霞院主院兩棵樹結的石榴就足夠她吃了。
想想紅棗有囑咐道：“大爺，現刮風，到處都是飛灰，你今晚可別跑圈了。若是吸了灰，容易咳嗽。且等這雪下來了再說。”
謝尚擡頭看看灰蒙蒙的天，點頭答應。
主院請安出來，雪珠子已經落了下來。紅棗見狀便讓人包了雪褂子和鼠皮皮襖送給還留在主院的謝尚……
十月二十九，紅棗和謝尚去桂莊送節禮。王氏看到紅棗頭上特地簪的金玉簪嘆道：“似這金簪子倒也罷了，這個白玉梅花簪卻是太素凈了。可惜你爹不聽我的，不然送一對金簪多好！”
紅棗笑：“家常都是戴金，現添個白玉簪子倒是素雅。再說先族長伯娘過節還戴素銀頭面呢！”
聞言王氏方笑道：“別說，這白玉的簪子倒是比素銀簪養眼，而且文氣。”
“就是這話了。”紅棗給王氏看她胸口掛著的花鳥佩：“娘，您看我這塊玉，先前可說是其貌不揚，但幾年戴下來，這玉色就慢慢出來了。”
“娘，您看現在好看吧？”
“還真是！”王氏雖然壓根不記得紅棗這塊玉的原樣，但看現在流光溢彩，通透潤澤不覺讚道：“你這玉牌雖是青色，但看著比你弟的金鎖一點也不差。”
紅棗知道有些事不好跟她娘較真，便只道：“娘，這就是玉和金的差別。玉是活的，會越戴越好看，你且再等幾年看，我這玉佩必是比弟弟的金鎖更好看！”
“不信，您也養一塊試試！”
“我？”王氏沒想到會說到自己身上，想想問道：“紅棗，你的意思是你這根發簪將來也能根你這塊玉佩一樣？”
紅棗點頭：“日常多戴就能。我婆有一根，還是她出門時她奶給她的，據說她奶又是她奶的奶給的。那根簪子怕是有百八十年了吧，比我這玉佩還好看呢！”
“哇——”
新世界的大門打開了，王氏也想養根漂亮的玉簪傳給後人。
問了好一會兒玉的事情，王氏方才告訴紅棗道：“玉鳳的事定下了。這個月**定，臘月十六出門。”
紅棗想想道：“娘，大定就算了，我只臘月十六走一趟罷。”
王氏點頭道：“這樣就好！”
“對了，你女婿明年下場吧？”
“下場！”紅棗道：“現每天都在用功，所以能推的人情我都推了，以免耽誤他用功。”
“嗯，該的！”王氏讚同道：“這科舉可是大事！”
“你女婿學問那麽好縣試一準能過，到時讓你爹同你女婿一起去府城考試，還能做個伴。”
“這些天你爹也在用功，說他不能去府城後給你女婿丟臉。”
紅棗……
紅棗前世聽多了孩子學習不好給父母丟臉的話，還是頭回聽說岳父擔心學習不好給女婿丟臉的呢，一時間也不知如何應對，只得幹笑道：“我爹倒是上進！”
“可不是，”王氏笑道：“你爹近來連毛筆都寫禿了好幾支……”
……
知恥而後勇（二月初五）
對於李玉鳳大定,紅棗不來，李高地有些失望——畢竟事情都過去怎麽久了,李高地想：沒想這紅棗卻還記著仇。
但紅棗是出嫁女,來不來都不好挑剔，李高地當著長子的面勉強笑道：“紅棗現管著那麽大一個家，走不開也是情有可原。”
於氏恍若未聞地翻撿著繼子拿來的紅棗給的衣裳包袱，盤算這一套醬紫色綢緞棉袍棗紅色綿裙是李玉鳳大定那天穿還是出門時穿更合適。
經過去八年於氏已然明白紅棗對自家就是個面子情，所以她也幹脆地不再自作多情，而是想著如何盡可能地利用好這面子情了。
李貴雨和他爺一般失望,畢竟紅棗每回來拿的東西都不少,而紅棗不來或者少來就意味著家裏少得許多禮。
郭香兒自從知道李玉鳳的嫁妝裏有兩套城裏宅院就化身成了檸檬精。
當初李玉鳳定親時買的兩套原價二十來吊錢的宅子如今市值已經上漲到三十吊出頭,且租金也漲了,現李玉鳳一個月能拿五百錢的房租。
過去六年，李玉鳳憑借這兩個院子的房租給自己積攢了三十吊的壓箱錢,如此加上她爹娘另給的木器家什和衣裳被褥便是一份極體面的嫁妝——抵郭香兒嫁妝的兩倍不算，還能月月生錢。
還在今年年初才剛進門的時候郭香兒就曾試探問過李貴雨小姑如何能陪兩個宅子不說還能加歷年的租錢，沒想李貴雨無奈道：“這也是沒法子的事。”
李貴雨其實也不願意再給妹妹多陪房租錢——三十吊錢,又一套宅子了,但奈何他爹娘不同意。
郭香兒疑惑：“怎麽說？”
李貴雨無奈道：“今年年前你還沒進門的時候,爺爺就提過這事，但被爹給駁了？”
郭香兒吃驚：“還有這事？”
印象裏她公公極其孝順,一向都是她祖公公咋說咋好。
李貴雨回憶道：“爹說了玉鳳這嫁妝聽起來多，但家裏其實沒出啥錢。”
郭香兒……
李貴雨繼續道：“兩個宅子，一個本就是玉鳳自己拿男方家的聘禮買的,家裏其實就只陪了一個宅子，但實際裏玉鳳這些年幫著家裏種菜賣菜，掙得錢已抵夠這個宅子錢和嫁妝錢。”
“爹又說玉鳳同堂四個姐妹，紅棗不說了，現在看金鳳、桂圓的嫁妝將來一準也少不了。”
“玉鳳的婆家已經是姐妹裏最低，他不能再不給些嫁妝讓人戳指。”
“然後爹又說六年前嚴五嬸為什麽敢上門來鬧事，讓玉鳳說不到好婆家？說到底還不是因為村裏人看不起他，覺得他這房人立不起來？”
“現又是三弟說親的關鍵時候，爹說他想趁玉鳳出門的風頭給三弟說個好媳婦。”
聽說還牽扯到李貴吉的親事，郭香兒更不願意了——自古不是“東風壓倒西風”就是“西風壓倒東風”，郭香兒想：若是三弟娶了個腰桿子硬的媳婦可是叫她這個大嫂後面難做？
“爹這麽想沒錯，”郭香兒委婉道：“但這嫁妝不是一家兩家的事，爹娘給大妹妹陪這百十吊錢的嫁妝，即便爺爺願意了也還有族人呢？”
“族長就沒意見？”
“有紅棗的萬兩嫁妝在前，”李貴雨攤手：“族人又能說啥？”
郭香兒……
郭香兒對於不能開口叫公婆男人不給小姑賠兩個宅子非常氣悶。她在堂屋倒茶時聽說紅棗只出門那天來自是趁願——不然以紅棗的出手，郭香兒想：她小姑出門一準又多一套起碼二十兩的頭面。
這可叫她這個連一套宅子也沒有的嫂子的今後如何在婆家高聲呢？
郭香兒迫不及待地跑去廚房告訴李玉鳳。
李玉鳳倒是淡定自若，只道：“二妹妹現在家大業大，臘月十六能來就很好了！”
郭香兒覺得李玉鳳避重就輕，直白道：“玉鳳，你十六出門，十五添妝。二妹妹十五不來，這是不打算給你添妝的意思嗎？”
李玉鳳無辜回道：“可二妹妹十五來了就勢必要住下，似咱們家哪得合適的屋子給二妹妹和她的那些丫頭媳婦們住？”
郭香兒不滿李玉鳳的不答反問，但卻沒甚辦法，她總不能按著頭強逼李玉鳳自承紅棗不待見她吧！
看郭香兒給茶壺添了水後又去了堂屋，李玉鳳不覺嘆口氣：她這個嫂子心眼太小，見不得她一點好。她橫豎是要出門的人，倒是無所謂，但等往後貴祥貴吉娶了媳婦，只希望她嫂子能有點忍讓，不然這家裏的口角一準少不了。
臘月十四是李玉鳳過嫁妝的日子。李玉鳳三十二擡嫁妝中有兩套宅子、兩錠五兩的雪花銀和二十吊錢——只這三擡的價值就有近百吊。
看熱鬧的高莊村人見狀不禁都心生後悔——果然是瘦死的駱駝比馬大，不少人暗想：誰想悶聲不響的李滿倉能給下個地都能摔成馬趴的李玉鳳這份嫁妝？早知如此，他們蠻好把李玉鳳說給自己兒子。
李玉鳳不會做事怕啥？城裏花五吊錢買個粗使女人啥不能做？
哎，真是悔不當初！
轉念想起李玉鳳的弟弟李貴吉正在說親，不少人就動了心思——畢竟能舍得花百十吊錢嫁女兒的李滿倉沒道理會虧了兒子。
何況李滿倉手裏現還有八套城裏宅子呢！
以後一準還能再多！
聽到村人對於李貴吉親事的言語試探，郭氏心裏高興嘴裏卻只說不急，但等過了正月再說。
對於女兒李玉鳳現今能以村裏數一數二的豐厚嫁妝體面出門，郭氏感慨猶多——她終是盡了一個母親的責任，郭氏想：把女兒教導成人了。
郭氏挺自豪李玉鳳這些年的成長，進而便看不上親侄女郭香兒的小動作——竟然比玉鳳當年還蠢。
奈何這郭香兒關系著自己在娘家和婆家的雙重臉面，有些話郭氏不好直言，只能暫忍不發。
李滿倉挺不舍女兒出門。買菜的多是婦人，有玉鳳在，問價講價都方便許多，而且他也習慣了身邊有個伴。
但有什麽辦法呢？李滿倉悵然：女兒大了，必是都要嫁人的。
現就只能指望三年後貴祥能接自己的班了。
臘月十五，謝家家宴，十三房人齊聚五福院。
席間二房的謝允、謝子蓉、謝子芹、三房的謝允忻、謝子荃、謝子苙以及十三房的謝知微均表示明春縣試下場。
謝子平見狀便拉著長子謝允芳自告奉勇地要做舉薦人，然後又問謝尚要不要他來寫薦書。
謝尚微嘆一口氣，含笑應了，心裏卻不免懊悔下場晚了——果然是一步晚，謝尚感嘆：步步晚啊！
他爹再厲害，但人在京師，也沒法縣試給他做擔保！
散席後，謝尚的心情明顯有些低落，紅棗知曉緣故，卻不知如何安慰，只能陪謝尚靜默坐著……
謝尚獨自出一會子神方告訴紅棗道：“紅棗，我原還猶豫明秋是不是要參加鄉試，但現在看卻是等不得了。”
“我不能鄉試再落於人後！”
紅棗看謝尚心情不好，溫柔道：“大爺既要用功，那明兒我姐的喜酒便就不去了吧！”
“還是去吧！”謝尚搖頭道：“你先都已經應了，食言而肥可不好！”
“而且我考試也不差這一天兩天。”
今日還是李玉鳳添妝的日子。
後晌李高地和於氏各與了李玉鳳一對銀錁子荷包做添妝，李滿囤和王氏跟著也是如此。
看族裏最富的大伯一家只給了四兩銀，郭香兒正覺歡喜，不想王氏又接過丫頭遞來的一個匣子道：“玉鳳，紅棗今兒雖沒來，但她托我把這個帶來給你添妝。”
說著話王氏打開匣子，卻是一對足金手鐲，分量還不小，只一只看著就能有一兩。
不說郭香兒臉上的笑僵住了，就是李玉鳳自己都完全呆住了——她做夢也沒想到紅棗還能來給她添妝。
上回她托金鳳帶去的歉意一直如石沈洪河，所以，玉鳳忍不住想：這就是紅棗給她的回應嗎？
讓她沒有掛礙的出門！
王氏也挺意外紅棗給李玉鳳添妝，但她信任紅棗，知道她此舉必有深意，便就沒多問午晌才趕來送東西的顯真，打算自己明兒直接問紅棗。
在場最為高興的當數李高地、李豐收、李春山、李貴林、陸氏、江氏以及郭氏、李貴雨、李貴祥等二房人，他們心說：過去這些年，紅棗可算是原諒玉鳳了！
只於氏、李滿倉不為所動，他兩個心裏明白紅棗慣會做面子情，即便原諒了李玉鳳，也不代表會待見他們這房人——但凡他們還住在老宅，還占了原該屬於大房的地。
十六早晌王氏一見紅棗立刻尋機問道：“紅棗你幹啥給玉鳳添妝？”
紅棗淡然：“左右不過二十來兩銀子的事，何必讓人覺得我氣量狹小？”
“而且玉鳳是出嫁女，根本挨不著我啥事。”
王氏猶自不信：“就這樣？”
紅棗攤手：“不然呢？娘，似我身邊的丫頭放出去，誰不給賞兩樣頭面？”
“結果我自己的同堂姐妹添妝卻是一毛不拔，我要是這樣做了，可叫外面不知底細的人如何議論呢？”
“娘，我這是破財消災！”
俗話說“各家事各家了”。紅棗沒告訴她娘昨兒謝尚心情不好，她今兒原不打算來的事。
聖人說“知恥而後勇”。謝尚以科考為他三叔和族兄舉薦為恥，自高莊村吃席回來後便全身心地投入到學習中去——看書累了就做眼保健操、臉部按摩、廣播體操和原地跑圈，連桌游馬球都不玩了
紅棗看謝尚如此上進，自是努力幹好後勤以為謝尚助力。
如此一個年眨眼過去，這就到了二月二龍擡頭，謝尚下場縣試第一場的日子。
紅棗覺得似她爹縣試第一場都能考個縣第三，謝尚一準沒問題，但後晌看到從考場家來的謝尚一臉心事，紅棗心裏不覺咯噔一下，心說難不成謝尚因為緊張太過，考砸了？
作為一個考霸，紅棗考試慣常都是超常發揮。即便偶爾考砸，但因為自身強大的自信也不至於影響心情。
不過紅棗曾有個舍友是個纖細神經。這貨雖也是個學霸，但每逢大考都是考一場哭一場——考場出來就是一臉淚，然後一邊吃飯一邊看下場考的筆記還一邊傷心流淚的那種，以至每到考試一宿舍的人都跟做賊似的屏聲靜氣，就怕動靜大了，影響了她看書惹她嚎啕。
紅棗前世見過太多的奇葩。她摸不清頭回下場的雕花少年謝尚的考試路數便就不肯隨便說話。
反是謝尚感受到紅棗臉色的沈重，安慰道：“我沒事。今兒都答出來了。”
紅棗聞言舒了一口氣：“那就好！”
謝尚卻嘆一口氣道：“我盡力了，現就只能盡人事聽天命了。”
紅棗疑惑：“怎麽說？大爺既是全答對了，不就是縣案首嗎？”
謝尚嘆息：“哪裏這麽容易？答對又未必只我一人，而縣案首卻必得一人。天知道咱們縣太爺會怎麽取舍？”
看到頭回下場的謝尚寶寶患得患失，紅棗覺得還是要以鼓勵為主。
“大爺，”紅棗正色道：“我聽說縣試頭場的規則是同成績按書法取名第。”
“大爺不止字寫得好，墨更是比旁人磨得用心——大爺，我堅信細節決定成敗，態度決定一切，但凡大爺不翻打翻了水碗硯臺這樣的錯，咱們縣沒人的卷面能越過大爺去。”
“細節決定成敗嗎？”謝尚細思一刻，忍不住笑道：“紅棗，你說得有道理。單論考試準備，我可說已經蓋過了今兒和我一眾考試的叔叔兄弟。”
“但世事難料，其他的細節，實非我努力所能達，我多想也是無益。倒是先吃飯吧。飯後還得去跟太爺爺問安呢！”
……
三天後縣試發榜，顯榮一早就去縣衙布告欄等榜。一時榜單出來，顯榮一眼看到上排最中心的謝尚名字，立刻如釋重負，然後又細看了一回謝家其他人的名次方才飛奔回去報信。
時謝家其他考試人的小廝也都在看榜。他們看到飛奔的顯榮，彼此望了望，卻都沒有跟他比賽去五福院搶喜錢的**——搶著去老太爺跟前給別房主子報喜，這不是打自家主子的臉嗎？
雖然這回他們主子考得也不差，都進了縣前十。
顯榮成了無可爭議地報喜第一人。
老太爺在聽說除了他最疼的曾孫得了縣第一外，其他七個子孫也都中了縣前十後喜得連連點頭，笑道：“好！好！賞！雙份賞！”
於是顯榮便得了老太爺賞的雙份銀子荷包。
時大老爺就在旁邊。謝知道喜謝尚一個人名次壓過了其他房的七個人，也高興得讓人拿了雙份的銀錁子荷包給顯榮。
顯榮一下子便得了四份賞錢。
確認自己得了縣案首謝尚心裏有了自信，上前與老太爺謙虛道：“太爺爺，我這回能取頭場實屬僥幸，且明兒又有一場。太爺爺、爺爺，我先告假回去再補補漏。”
他那七個族叔兄弟在得了消息後少不得來與老太爺報喜磕頭，謝尚想：他可不好把時間浪費在他們頭上。
老太爺也巴不得謝尚下場繼續第一——雖然同是子孫，但謝尚卻是老太爺一手帶大的，老太爺自是待他於旁人不同。
“去吧！”老太爺呵呵笑著就給謝尚放了行。
時紅棗已得了信，看到謝尚家來忍不住抱拳湊趣道：“恭喜大爺，喜錢拿來！”
看到紅棗攤到面前跟自己要錢的手，謝尚伸手握住：“紅棗，你想要喜錢容易，但你給我的賀禮怎麽說？”
紅棗……
紅棗眨眨眼：“這才是第一場！”
謝尚笑：“你也知道才只是第一場？”
“明兒那一場才是關鍵。”謝尚道：“只有明兒一場我依舊拿下縣案首，這後面三場才算有些把握！”
沒錯，對於謝尚而言他最沒把握的場次就是其他人認為最容易的第一場，而第二拿不準的就是第二場。
文章，謝尚卻是自認無礙的。
俗話說“夫榮妻貴”，李滿囤關心女兒，自然就關心女婿的功名。加上今春李貴雨又下場縣試，故而李滿囤今兒也是第一時間就趕到縣衙看榜。
看到謝尚考縣第一，李滿囤高興，看到李貴雨考縣七十八，李滿囤更高興——今年不用給李貴雨看文章了！
想著三房的李貴富也參加了考試，李滿囤又在榜上找了一回，終在最後下找到了李貴富的名次：縣九十六名。
還成，李滿囤想：貴富頭回下場就能中榜，倒是比貴雨強些。
至於他自己，李滿囤有自知之明：有女兒拿來的《四書綱要》，不是一般人所能比的。
“這縣前十怎麽都姓謝？”
聽到身邊人的疑問，李滿囤不覺又看榜首，然後果看到一溜“謝知微”、“謝子*”、“謝允＊”的名字。
謝家，李滿囤咂舌：今年這是下場了多少人？
“大哥！”李滿園不知從哪裏冒了出來，興高采烈道：“我看到紅棗女婿的名字了，縣第一！”
李滿園的聲音有點大，周圍人聽到後下意識地一回頭便就看到了李滿囤。
巴掌大的雉水城，滿大街都是拐彎抹角的親戚和熟人，當下便有人來跟李滿囤招呼……
還是前年，謝家就以一年中了三個秀才而讓一縣人咂舌，而今年更是誇張，竟是一氣下場了八個——難不成這謝家今年要中八個秀才？看榜的人無不做如此說。
李貴雨一個人站在人群裏聽著身邊人的議論臉色難看之極——似文章他作不過謝家人就算了，為什麽連第一場也差距這麽大？
明明他都這樣用功了！
他還能再怎麽用功？
李貴雨實在想不通。
從容氣度（四月初九）
第二場縣試謝尚再次中了縣第一,接著第三場、第四場、第五場謝尚都勢如破竹一般全中了縣第一，成了今春年無可爭議的縣案首。
當大紅喜報在劈裏啪啦的爆竹聲中被糊上門墻，謝尚不為人知地舒了一口氣——這科舉的第一步他算是邁過來了，下一步便是府試。
鞭炮聲還未沈寂,李滿囤就拿著糕粽坐著騾車上門賀喜來了。
自從看到第四場的成績，李滿囤就堅信謝尚能中。他也不等第五場榜單出來，昨兒便讓人做好了糕粽,今兒一早就拉進了城，如此竟成了衙門喜報之後來賀喜的第一人。
謝尚引李滿囤來正院見老太爺和大老爺。
李滿囤一見謝老太爺便不由自主地下跪磕頭道：“請謝老太爺安！”
謝家人這回包攬縣前八，李滿囤以為看到了活的《滿床芴》,不由愈加盲目崇拜謝老太爺了。
謝老太爺高興道：“李親家，快起來。尚兒快替我扶你岳父起來！”
李滿囤站起身後正待寒暄，就聽得外面的銅鑼聲,卻是衙役給縣第二謝知微道喜來了……
“你們老太爺,”午席後李滿囤一進西院就和接出來的紅棗感嘆道：“好福氣！福、祿、壽、多子孫不算，子孫還多能成才——這樣的大福,少有,真正是世間少有！”
其實李滿囤中午忙著聽人說話並未敢多喝,但氣氛使然，李滿囤依舊有了適逢其會，酒不醉人人自醉的飄飄然。
擡眼看到院裏開得金紅的四季桂，李滿囤省起這是紅棗去歲剛搬的院子，忍不住讚道：“紅棗，你現住這院子的花木倒是比先前院子的出眾！”
“這桂花開得好,你女婿今春可不就折桂了嗎？等秋天再開一波，你女婿鄉試一準繼續折桂！”
聞言謝尚笑道：“岳父，借您吉言！”
李滿囤哈哈笑道：“尚兒，你學問好，不用謙虛！”
進屋坐下，李滿囤看到炕頭的一本《直庵堂文錄》不覺多看了兩眼，謝尚見狀問道：“岳父，您也在讀這本《直庵堂文錄》？”
李滿囤搖手謙虛道：“沒有，沒有！我就是看著這名有點熟，好似，對了，就在剛剛的酒席上還聽人提過！”
謝尚聽李滿囤說得耿直，忍不住笑道：“岳父，主持府試的府臺大人自號‘直庵’。這本文錄裏收的便是府臺大人的兩榜文章和詩詞。”
“岳父既然下月要去府城參加府試，這本《直庵堂文錄》可不能不讀。”
只讀了前歲《科試優錄》的李滿囤……
聽了謝尚的話，李滿囤終於明白剛席面上人口裏說的背下直庵文章到底是什麽意思，一時間不禁有些懊惱：這麽簡單的事，他此前怎麽都沒想到？
謝尚看李滿囤的神色便估計到他沒有。
“顯榮，”謝尚吩咐道：“你去我書房新拿一本《直庵堂文錄》和《思源集》來。”
“岳父，”謝尚轉與李滿囤道：“府試之後是院試。院試大宗師的文章可巧我手裏也有。今兒正好一起拿給您。”
為了方便，似這樣的科考小眾書籍謝尚都會一氣買兩本，一本放外書房，一本放內書房，以免拿來拿去的麻煩。
謝尚想著雉水城書鋪雖也賣時文，但種類有限，不一定有貨，便把自己外書房只用來背默的書贈給李滿囤——橫豎他這兩本文錄都已經背透了。
李滿囤聞言自是千恩萬謝——市面上文集千千萬，若不得謝尚指點，他是真不知道如何下手。
先李貴林念的也都是府城禮房出的新科秀才的文章。
得了書後李滿囤沒多呆便告辭家去了——光陰寶貴，不論女婿還是他現都不得暇閑聊。
送走李滿囤回來，謝尚又跟紅棗討要賀禮。紅棗便讓人拿出一個雕著“連中三元”圖案的紅漆箱子來。
“大爺四月將去府城科考，”紅棗道：“這一個旅行文具箱可方便大爺收納筆墨紙硯。”
看到文具箱外表雕花描金，內裏小格分門別類，存放物件一目了然，謝尚不禁愛不釋手，對著箱子開開關關好一刻
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這枚戒指的戒面是他二十歲生日時老太爺給的，無論顏色還是凈度都是上等，但還是趕不上謝尚手裏的藍寶——藍碧璽以似藍寶為上品，但到底不是藍寶。
而老太爺和他爺給的幾塊藍寶，品相都不及這顆碧璽。
屋裏婦人們都是在看了謝尚的戒指後方才恍然大悟，明白了老太爺幹啥要給紅棗一匣子寶石了——每個子孫到了弱冠之年，老太爺都會給送幾顆寶石，比如先謝允青得了六顆，允怡、允芳各得了四顆，二房的長孫謝允也得了四顆，其他人一般就只得兩顆。
再想起今年重陽，老太爺又只給紅棗一個女孩兒祝“高”，一眾女人的心裏登時都變得不是滋味——老太爺這是把尚兒媳婦當親孫子一樣待呢！
而她們都只是隔了一層的孫媳婦。
越想越失落就越要自虐地去看紅棗手上的戒指——她們都留意到了，剛紅棗疊手行禮時手上也戴了寶石戒指。
她們得知道老太爺給尚兒媳婦的匣子裏裝了幾塊寶石，是四塊，還是六塊？
俗話說“世間無難事，只怕有心人”。不過三天，女人們就看出來了，紅棗新添的寶石戒指有紅寶、藍寶和祖母綠三枚，而謝尚家常戴的就藍寶和祖母綠兩枚，如此便是五塊寶石，再聯系上先前謝尚告訴老太爺的是“大半”，怎麽說老太爺給紅棗的匣子最少也是六塊寶石——跟給曾長孫謝允青的是一個待遇，甚至有可能還更高，只是暫時沒有露出來……
金秋依舊是個豐年。
看到陸虎拿來的莊子收成紅棗正喜笑顏開，卻聽一向不管事的謝尚忽然問道：“莊子的秋種都種好了吧？今年天氣有些反常，大概再有五天就會下雪！”
“今兒才十月二十，五天後也才是二十五，還沒到冬節，”紅棗疑惑：“怎麽就要下雪了呢？”
“往年不是要冬節後才下雪的嗎？”
謝尚無奈道：“要不怎麽說反常呢？”
“我現就盼著我蔔錯了！”
謝尚早知道冬天在變冷變長，但沒想到會變得這麽快，心裏不免也是擔憂——他謝家家大業大，但凡有什麽亂子，必是首當其沖。
聞言紅棗忍不住又想起“小冰河時期”，心中嘆息：這年頭連個氣溫計都沒有，世人面對天災只能被動接受。而她這個一知半解的穿越人為了免除被當異端給燒死的危險也不好亂說話。
“陸虎，”紅棗補充問道：“幾個莊子的秋種都怎麽樣了？還有樹上的果子，牲口過冬的草料、菜地上的暖棚搭建呢？”
陸虎回道：“回大爺、大奶奶，六個莊子的秋種都已經好了。牲口一冬的草料和菜地暖棚都備好了，只還有兩個莊子的果子雖是收了，但還沒全存進地窖。小人這就再去催催莊頭。”
紅棗點點頭，打發走陸虎後問謝尚：“大爺，似這種冬節前下雪的事也不知道有沒有先例？先《九九消寒圖》都只記載冬節後的天氣。”
謝尚皺眉道：“這確是以前罕有的天氣，現只能咱們自己拿黃歷本子來記了。”
紅棗也沒別的主意，只能讓人叫了謝又春來。
“春叔，”紅棗道：“這天眼見就冷了。買辦們把冬節各房的份例都采辦回來了嗎？”
“這事兒得催催了。不然等雪下來了這東西還沒到，沒得被人抱怨咱們辦事不經心。”
……
對於紅棗的話，謝又春都是沒口的答應。只出來後謝又春方才悄聲問廊下候著的顯榮：“平白無故地，大奶奶怎麽就提起下雪的事來了？”
顯榮輕聲道：“大爺說五天後有雪。”
謝又春恍然大悟，自去準備不提。
打發走謝又春，紅棗本還想再去提醒她爹一聲，但想著謝尚這預報天氣的本事有點神叨，而她爹又是個藏不住話的便只能罷了。
橫豎餘莊頭是個妥當人，紅棗暗想：即便突然下雪她爹莊子有些損失，也是有限。
次日一早謝又春便陸續送來了各房的分例和各處下人們的冬衣，紅棗指派錦書、芙蓉、碧苔幾個人負責分派……
十月二十四還是小陽春的好天氣，風和日麗的，加上院子裏的丹桂開得紅艷，吸引得不少野蜜蜂來圍繞。
趁著天好，紅棗讓丫頭們把自己和謝尚的被褥都拿出來拆洗照曬，新改了面的大毛小毛衣裳也一起拿出來照日頭……
傍晚時候，紅棗剛把丫頭們新縫好的被褥拿給顯榮讓他給謝尚鋪到書房，天就突然變暗，院裏的樹葉子也搖了起來。
紅棗讓人掌燈給炕上的謝尚送去，謝尚卻拋下書走出房門看了會子天後告訴紅棗道：“今兒夜裏怕是就要落雪！”
紅棗道：“那我晚飯後便把給老太爺、大老爺和大太太的冬節孝敬送去。”
謝尚點點頭道：“這幾日你一直忙個沒停。”
紅棗笑回道：“還好！本來十日幹的事一下子集到五日做完，難免有些忙亂。”
“不過事情做好我也就閑了。明兒起我就能窩冬了！”
看到紅棗嘚瑟的笑臉，謝尚沒來由地覺得心情轉好，跟著一起笑道：“那明晚你讓人備個火鍋吧！”
“好久沒吃，還怪想的！”
“成，”紅棗點頭道：“今兒後晌春叔讓人送了不少魚和八爪鰲來。我讓廚房明兒包些八爪鰲餡的魚丸給你下火鍋。”
想起魚丸咬開時的那口鮮香謝尚不自覺地吸了口口水，問道：“那今晚吃什麽？”
紅棗笑：“今晚委屈你，只有清粥小菜，主菜就只一條同心財餘。”
……
西北風呼呼地刮著，刮得窗戶紙都索索做響。
晚飯後同謝尚出屋往正院給老太爺請安的時候，紅棗看到院裏的石榴樹下落了一地謝尚原說留在樹上經冬的石榴。
謝尚見狀頗為可惜道：“原想留著這石榴看石榴壓雪的景象，沒想一會兒功夫就落了這許多。照這個落法，怕是明早起來全落光了！”
紅棗道：“俗話說‘瓜熟蒂落’。這落的怕都是熟透的。大爺放心，樹上一準還有沒長熟的，這些才落的石榴倒是讓丫頭小廝撿去吃吧！”
先明霞院的石榴，謝尚看到了沒事就去摘，總是存不住。結果今年紅棗院裏的石榴謝尚卻一個都不讓摘，說要留著做雪景，對此紅棗也是聽之任之——橫豎明霞院主院兩棵樹結的石榴就足夠她吃了。
想想紅棗有囑咐道：“大爺，現刮風，到處都是飛灰，你今晚可別跑圈了。若是吸了灰，容易咳嗽。且等這雪下來了再說。”
謝尚擡頭看看灰蒙蒙的天，點頭答應。
主院請安出來，雪珠子已經落了下來。紅棗見狀便讓人包了雪褂子和鼠皮皮襖送給還留在主院的謝尚……
十月二十九，紅棗和謝尚去桂莊送節禮。王氏看到紅棗頭上特地簪的金玉簪嘆道：“似這金簪子倒也罷了，這個白玉梅花簪卻是太素凈了。可惜你爹不聽我的，不然送一對金簪多好！”
紅棗笑：“家常都是戴金，現添個白玉簪子倒是素雅。再說先族長伯娘過節還戴素銀頭面呢！”
聞言王氏方笑道：“別說，這白玉的簪子倒是比素銀簪養眼，而且文氣。”
“就是這話了。”紅棗給王氏看她胸口掛著的花鳥佩：“娘，您看我這塊玉，先前可說是其貌不揚，但幾年戴下來，這玉色就慢慢出來了。”
“娘，您看現在好看吧？”
“還真是！”王氏雖然壓根不記得紅棗這塊玉的原樣，但看現在流光溢彩，通透潤澤不覺讚道：“你這玉牌雖是青色，但看著比你弟的金鎖一點也不差。”
紅棗知道有些事不好跟她娘較真，便只道：“娘，這就是玉和金的差別。玉是活的，會越戴越好看，你且再等幾年看，我這玉佩必是比弟弟的金鎖更好看！”
“不信，您也養一塊試試！”
“我？”王氏沒想到會說到自己身上，想想問道：“紅棗，你的意思是你這根發簪將來也能根你這塊玉佩一樣？”
紅棗點頭：“日常多戴就能。我婆有一根，還是她出門時她奶給她的，據說她奶又是她奶的奶給的。那根簪子怕是有百八十年了吧，比我這玉佩還好看呢！”
“哇——”
新世界的大門打開了，王氏也想養根漂亮的玉簪傳給後人。
問了好一會兒玉的事情，王氏方才告訴紅棗道：“玉鳳的事定下了。這個月**定，臘月十六出門。”
紅棗想想道：“娘，大定就算了，我只臘月十六走一趟罷。”
王氏點頭道：“這樣就好！”
“對了，你女婿明年下場吧？”
“下場！”紅棗道：“現每天都在用功，所以能推的人情我都推了，以免耽誤他用功。”
“嗯，該的！”王氏讚同道：“這科舉可是大事！”
“你女婿學問那麽好縣試一準能過，到時讓你爹同你女婿一起去府城考試，還能做個伴。”
“這些天你爹也在用功，說他不能去府城後給你女婿丟臉。”
紅棗……
紅棗前世聽多了孩子學習不好給父母丟臉的話，還是頭回聽說岳父擔心學習不好給女婿丟臉的呢，一時間也不知如何應對，只得幹笑道：“我爹倒是上進！”
“可不是，”王氏笑道：“你爹近來連毛筆都寫禿了好幾支……”
……
知恥而後勇（二月初五）
對於李玉鳳大定,紅棗不來，李高地有些失望——畢竟事情都過去怎麽久了,李高地想：沒想這紅棗卻還記著仇。
但紅棗是出嫁女,來不來都不好挑剔，李高地當著長子的面勉強笑道：“紅棗現管著那麽大一個家，走不開也是情有可原。”
於氏恍若未聞地翻撿著繼子拿來的紅棗給的衣裳包袱，盤算這一套醬紫色綢緞棉袍棗紅色綿裙是李玉鳳大定那天穿還是出門時穿更合適。
經過去八年於氏已然明白紅棗對自家就是個面子情，所以她也幹脆地不再自作多情，而是想著如何盡可能地利用好這面子情了。
李貴雨和他爺一般失望,畢竟紅棗每回來拿的東西都不少,而紅棗不來或者少來就意味著家裏少得許多禮。
郭香兒自從知道李玉鳳的嫁妝裏有兩套城裏宅院就化身成了檸檬精。
當初李玉鳳定親時買的兩套原價二十來吊錢的宅子如今市值已經上漲到三十吊出頭,且租金也漲了,現李玉鳳一個月能拿五百錢的房租。
過去六年，李玉鳳憑借這兩個院子的房租給自己積攢了三十吊的壓箱錢,如此加上她爹娘另給的木器家什和衣裳被褥便是一份極體面的嫁妝——抵郭香兒嫁妝的兩倍不算，還能月月生錢。
還在今年年初才剛進門的時候郭香兒就曾試探問過李貴雨小姑如何能陪兩個宅子不說還能加歷年的租錢，沒想李貴雨無奈道：“這也是沒法子的事。”
李貴雨其實也不願意再給妹妹多陪房租錢——三十吊錢,又一套宅子了,但奈何他爹娘不同意。
郭香兒疑惑：“怎麽說？”
李貴雨無奈道：“今年年前你還沒進門的時候,爺爺就提過這事，但被爹給駁了？”
郭香兒吃驚：“還有這事？”
印象裏她公公極其孝順,一向都是她祖公公咋說咋好。
李貴雨回憶道：“爹說了玉鳳這嫁妝聽起來多，但家裏其實沒出啥錢。”
郭香兒……
李貴雨繼續道：“兩個宅子，一個本就是玉鳳自己拿男方家的聘禮買的,家裏其實就只陪了一個宅子，但實際裏玉鳳這些年幫著家裏種菜賣菜，掙得錢已抵夠這個宅子錢和嫁妝錢。”
“爹又說玉鳳同堂四個姐妹，紅棗不說了，現在看金鳳、桂圓的嫁妝將來一準也少不了。”
“玉鳳的婆家已經是姐妹裏最低，他不能再不給些嫁妝讓人戳指。”
“然後爹又說六年前嚴五嬸為什麽敢上門來鬧事，讓玉鳳說不到好婆家？說到底還不是因為村裏人看不起他，覺得他這房人立不起來？”
“現又是三弟說親的關鍵時候，爹說他想趁玉鳳出門的風頭給三弟說個好媳婦。”
聽說還牽扯到李貴吉的親事，郭香兒更不願意了——自古不是“東風壓倒西風”就是“西風壓倒東風”，郭香兒想：若是三弟娶了個腰桿子硬的媳婦可是叫她這個大嫂後面難做？
“爹這麽想沒錯，”郭香兒委婉道：“但這嫁妝不是一家兩家的事，爹娘給大妹妹陪這百十吊錢的嫁妝，即便爺爺願意了也還有族人呢？”
“族長就沒意見？”
“有紅棗的萬兩嫁妝在前，”李貴雨攤手：“族人又能說啥？”
郭香兒……
郭香兒對於不能開口叫公婆男人不給小姑賠兩個宅子非常氣悶。她在堂屋倒茶時聽說紅棗只出門那天來自是趁願——不然以紅棗的出手，郭香兒想：她小姑出門一準又多一套起碼二十兩的頭面。
這可叫她這個連一套宅子也沒有的嫂子的今後如何在婆家高聲呢？
郭香兒迫不及待地跑去廚房告訴李玉鳳。
李玉鳳倒是淡定自若，只道：“二妹妹現在家大業大，臘月十六能來就很好了！”
郭香兒覺得李玉鳳避重就輕，直白道：“玉鳳，你十六出門，十五添妝。二妹妹十五不來，這是不打算給你添妝的意思嗎？”
李玉鳳無辜回道：“可二妹妹十五來了就勢必要住下，似咱們家哪得合適的屋子給二妹妹和她的那些丫頭媳婦們住？”
郭香兒不滿李玉鳳的不答反問，但卻沒甚辦法，她總不能按著頭強逼李玉鳳自承紅棗不待見她吧！
看郭香兒給茶壺添了水後又去了堂屋，李玉鳳不覺嘆口氣：她這個嫂子心眼太小，見不得她一點好。她橫豎是要出門的人，倒是無所謂，但等往後貴祥貴吉娶了媳婦，只希望她嫂子能有點忍讓，不然這家裏的口角一準少不了。
臘月十四是李玉鳳過嫁妝的日子。李玉鳳三十二擡嫁妝中有兩套宅子、兩錠五兩的雪花銀和二十吊錢——只這三擡的價值就有近百吊。
看熱鬧的高莊村人見狀不禁都心生後悔——果然是瘦死的駱駝比馬大，不少人暗想：誰想悶聲不響的李滿倉能給下個地都能摔成馬趴的李玉鳳這份嫁妝？早知如此，他們蠻好把李玉鳳說給自己兒子。
李玉鳳不會做事怕啥？城裏花五吊錢買個粗使女人啥不能做？
哎，真是悔不當初！
轉念想起李玉鳳的弟弟李貴吉正在說親，不少人就動了心思——畢竟能舍得花百十吊錢嫁女兒的李滿倉沒道理會虧了兒子。
何況李滿倉手裏現還有八套城裏宅子呢！
以後一準還能再多！
聽到村人對於李貴吉親事的言語試探，郭氏心裏高興嘴裏卻只說不急，但等過了正月再說。
對於女兒李玉鳳現今能以村裏數一數二的豐厚嫁妝體面出門，郭氏感慨猶多——她終是盡了一個母親的責任，郭氏想：把女兒教導成人了。
郭氏挺自豪李玉鳳這些年的成長，進而便看不上親侄女郭香兒的小動作——竟然比玉鳳當年還蠢。
奈何這郭香兒關系著自己在娘家和婆家的雙重臉面，有些話郭氏不好直言，只能暫忍不發。
李滿倉挺不舍女兒出門。買菜的多是婦人，有玉鳳在，問價講價都方便許多，而且他也習慣了身邊有個伴。
但有什麽辦法呢？李滿倉悵然：女兒大了，必是都要嫁人的。
現就只能指望三年後貴祥能接自己的班了。
臘月十五，謝家家宴，十三房人齊聚五福院。
席間二房的謝允、謝子蓉、謝子芹、三房的謝允忻、謝子荃、謝子苙以及十三房的謝知微均表示明春縣試下場。
謝子平見狀便拉著長子謝允芳自告奉勇地要做舉薦人，然後又問謝尚要不要他來寫薦書。
謝尚微嘆一口氣，含笑應了，心裏卻不免懊悔下場晚了——果然是一步晚，謝尚感嘆：步步晚啊！
他爹再厲害，但人在京師，也沒法縣試給他做擔保！
散席後，謝尚的心情明顯有些低落，紅棗知曉緣故，卻不知如何安慰，只能陪謝尚靜默坐著……
謝尚獨自出一會子神方告訴紅棗道：“紅棗，我原還猶豫明秋是不是要參加鄉試，但現在看卻是等不得了。”
“我不能鄉試再落於人後！”
紅棗看謝尚心情不好，溫柔道：“大爺既要用功，那明兒我姐的喜酒便就不去了吧！”
“還是去吧！”謝尚搖頭道：“你先都已經應了，食言而肥可不好！”
“而且我考試也不差這一天兩天。”
今日還是李玉鳳添妝的日子。
後晌李高地和於氏各與了李玉鳳一對銀錁子荷包做添妝，李滿囤和王氏跟著也是如此。
看族裏最富的大伯一家只給了四兩銀，郭香兒正覺歡喜，不想王氏又接過丫頭遞來的一個匣子道：“玉鳳，紅棗今兒雖沒來，但她托我把這個帶來給你添妝。”
說著話王氏打開匣子，卻是一對足金手鐲，分量還不小，只一只看著就能有一兩。
不說郭香兒臉上的笑僵住了，就是李玉鳳自己都完全呆住了——她做夢也沒想到紅棗還能來給她添妝。
上回她托金鳳帶去的歉意一直如石沈洪河，所以，玉鳳忍不住想：這就是紅棗給她的回應嗎？
讓她沒有掛礙的出門！
王氏也挺意外紅棗給李玉鳳添妝，但她信任紅棗，知道她此舉必有深意，便就沒多問午晌才趕來送東西的顯真，打算自己明兒直接問紅棗。
在場最為高興的當數李高地、李豐收、李春山、李貴林、陸氏、江氏以及郭氏、李貴雨、李貴祥等二房人，他們心說：過去這些年，紅棗可算是原諒玉鳳了！
只於氏、李滿倉不為所動，他兩個心裏明白紅棗慣會做面子情，即便原諒了李玉鳳，也不代表會待見他們這房人——但凡他們還住在老宅，還占了原該屬於大房的地。
十六早晌王氏一見紅棗立刻尋機問道：“紅棗你幹啥給玉鳳添妝？”
紅棗淡然：“左右不過二十來兩銀子的事，何必讓人覺得我氣量狹小？”
“而且玉鳳是出嫁女，根本挨不著我啥事。”
王氏猶自不信：“就這樣？”
紅棗攤手：“不然呢？娘，似我身邊的丫頭放出去，誰不給賞兩樣頭面？”
“結果我自己的同堂姐妹添妝卻是一毛不拔，我要是這樣做了，可叫外面不知底細的人如何議論呢？”
“娘，我這是破財消災！”
俗話說“各家事各家了”。紅棗沒告訴她娘昨兒謝尚心情不好，她今兒原不打算來的事。
聖人說“知恥而後勇”。謝尚以科考為他三叔和族兄舉薦為恥，自高莊村吃席回來後便全身心地投入到學習中去——看書累了就做眼保健操、臉部按摩、廣播體操和原地跑圈，連桌游馬球都不玩了
紅棗看謝尚如此上進，自是努力幹好後勤以為謝尚助力。
如此一個年眨眼過去，這就到了二月二龍擡頭，謝尚下場縣試第一場的日子。
紅棗覺得似她爹縣試第一場都能考個縣第三，謝尚一準沒問題，但後晌看到從考場家來的謝尚一臉心事，紅棗心裏不覺咯噔一下，心說難不成謝尚因為緊張太過，考砸了？
作為一個考霸，紅棗考試慣常都是超常發揮。即便偶爾考砸，但因為自身強大的自信也不至於影響心情。
不過紅棗曾有個舍友是個纖細神經。這貨雖也是個學霸，但每逢大考都是考一場哭一場——考場出來就是一臉淚，然後一邊吃飯一邊看下場考的筆記還一邊傷心流淚的那種，以至每到考試一宿舍的人都跟做賊似的屏聲靜氣，就怕動靜大了，影響了她看書惹她嚎啕。
紅棗前世見過太多的奇葩。她摸不清頭回下場的雕花少年謝尚的考試路數便就不肯隨便說話。
反是謝尚感受到紅棗臉色的沈重，安慰道：“我沒事。今兒都答出來了。”
紅棗聞言舒了一口氣：“那就好！”
謝尚卻嘆一口氣道：“我盡力了，現就只能盡人事聽天命了。”
紅棗疑惑：“怎麽說？大爺既是全答對了，不就是縣案首嗎？”
謝尚嘆息：“哪裏這麽容易？答對又未必只我一人，而縣案首卻必得一人。天知道咱們縣太爺會怎麽取舍？”
看到頭回下場的謝尚寶寶患得患失，紅棗覺得還是要以鼓勵為主。
“大爺，”紅棗正色道：“我聽說縣試頭場的規則是同成績按書法取名第。”
“大爺不止字寫得好，墨更是比旁人磨得用心——大爺，我堅信細節決定成敗，態度決定一切，但凡大爺不翻打翻了水碗硯臺這樣的錯，咱們縣沒人的卷面能越過大爺去。”
“細節決定成敗嗎？”謝尚細思一刻，忍不住笑道：“紅棗，你說得有道理。單論考試準備，我可說已經蓋過了今兒和我一眾考試的叔叔兄弟。”
“但世事難料，其他的細節，實非我努力所能達，我多想也是無益。倒是先吃飯吧。飯後還得去跟太爺爺問安呢！”
……
三天後縣試發榜，顯榮一早就去縣衙布告欄等榜。一時榜單出來，顯榮一眼看到上排最中心的謝尚名字，立刻如釋重負，然後又細看了一回謝家其他人的名次方才飛奔回去報信。
時謝家其他考試人的小廝也都在看榜。他們看到飛奔的顯榮，彼此望了望，卻都沒有跟他比賽去五福院搶喜錢的**——搶著去老太爺跟前給別房主子報喜，這不是打自家主子的臉嗎？
雖然這回他們主子考得也不差，都進了縣前十。
顯榮成了無可爭議地報喜第一人。
老太爺在聽說除了他最疼的曾孫得了縣第一外，其他七個子孫也都中了縣前十後喜得連連點頭，笑道：“好！好！賞！雙份賞！”
於是顯榮便得了老太爺賞的雙份銀子荷包。
時大老爺就在旁邊。謝知道喜謝尚一個人名次壓過了其他房的七個人，也高興得讓人拿了雙份的銀錁子荷包給顯榮。
顯榮一下子便得了四份賞錢。
確認自己得了縣案首謝尚心裏有了自信，上前與老太爺謙虛道：“太爺爺，我這回能取頭場實屬僥幸，且明兒又有一場。太爺爺、爺爺，我先告假回去再補補漏。”
他那七個族叔兄弟在得了消息後少不得來與老太爺報喜磕頭，謝尚想：他可不好把時間浪費在他們頭上。
老太爺也巴不得謝尚下場繼續第一——雖然同是子孫，但謝尚卻是老太爺一手帶大的，老太爺自是待他於旁人不同。
“去吧！”老太爺呵呵笑著就給謝尚放了行。
時紅棗已得了信，看到謝尚家來忍不住抱拳湊趣道：“恭喜大爺，喜錢拿來！”
看到紅棗攤到面前跟自己要錢的手，謝尚伸手握住：“紅棗，你想要喜錢容易，但你給我的賀禮怎麽說？”
紅棗……
紅棗眨眨眼：“這才是第一場！”
謝尚笑：“你也知道才只是第一場？”
“明兒那一場才是關鍵。”謝尚道：“只有明兒一場我依舊拿下縣案首，這後面三場才算有些把握！”
沒錯，對於謝尚而言他最沒把握的場次就是其他人認為最容易的第一場，而第二拿不準的就是第二場。
文章，謝尚卻是自認無礙的。
俗話說“夫榮妻貴”，李滿囤關心女兒，自然就關心女婿的功名。加上今春李貴雨又下場縣試，故而李滿囤今兒也是第一時間就趕到縣衙看榜。
看到謝尚考縣第一，李滿囤高興，看到李貴雨考縣七十八，李滿囤更高興——今年不用給李貴雨看文章了！
想著三房的李貴富也參加了考試，李滿囤又在榜上找了一回，終在最後下找到了李貴富的名次：縣九十六名。
還成，李滿囤想：貴富頭回下場就能中榜，倒是比貴雨強些。
至於他自己，李滿囤有自知之明：有女兒拿來的《四書綱要》，不是一般人所能比的。
“這縣前十怎麽都姓謝？”
聽到身邊人的疑問，李滿囤不覺又看榜首，然後果看到一溜“謝知微”、“謝子*”、“謝允＊”的名字。
謝家，李滿囤咂舌：今年這是下場了多少人？
“大哥！”李滿園不知從哪裏冒了出來，興高采烈道：“我看到紅棗女婿的名字了，縣第一！”
李滿園的聲音有點大，周圍人聽到後下意識地一回頭便就看到了李滿囤。
巴掌大的雉水城，滿大街都是拐彎抹角的親戚和熟人，當下便有人來跟李滿囤招呼……
還是前年，謝家就以一年中了三個秀才而讓一縣人咂舌，而今年更是誇張，竟是一氣下場了八個——難不成這謝家今年要中八個秀才？看榜的人無不做如此說。
李貴雨一個人站在人群裏聽著身邊人的議論臉色難看之極——似文章他作不過謝家人就算了，為什麽連第一場也差距這麽大？
明明他都這樣用功了！
他還能再怎麽用功？
李貴雨實在想不通。
從容氣度（四月初九）
第二場縣試謝尚再次中了縣第一,接著第三場、第四場、第五場謝尚都勢如破竹一般全中了縣第一，成了今春年無可爭議的縣案首。
當大紅喜報在劈裏啪啦的爆竹聲中被糊上門墻，謝尚不為人知地舒了一口氣——這科舉的第一步他算是邁過來了，下一步便是府試。
鞭炮聲還未沈寂,李滿囤就拿著糕粽坐著騾車上門賀喜來了。
自從看到第四場的成績，李滿囤就堅信謝尚能中。他也不等第五場榜單出來，昨兒便讓人做好了糕粽,今兒一早就拉進了城，如此竟成了衙門喜報之後來賀喜的第一人。
謝尚引李滿囤來正院見老太爺和大老爺。
李滿囤一見謝老太爺便不由自主地下跪磕頭道：“請謝老太爺安！”
謝家人這回包攬縣前八，李滿囤以為看到了活的《滿床芴》,不由愈加盲目崇拜謝老太爺了。
謝老太爺高興道：“李親家，快起來。尚兒快替我扶你岳父起來！”
李滿囤站起身後正待寒暄，就聽得外面的銅鑼聲,卻是衙役給縣第二謝知微道喜來了……
“你們老太爺,”午席後李滿囤一進西院就和接出來的紅棗感嘆道：“好福氣！福、祿、壽、多子孫不算，子孫還多能成才——這樣的大福,少有,真正是世間少有！”
其實李滿囤中午忙著聽人說話並未敢多喝,但氣氛使然，李滿囤依舊有了適逢其會，酒不醉人人自醉的飄飄然。
擡眼看到院裏開得金紅的四季桂，李滿囤省起這是紅棗去歲剛搬的院子，忍不住讚道：“紅棗，你現住這院子的花木倒是比先前院子的出眾！”
“這桂花開得好,你女婿今春可不就折桂了嗎？等秋天再開一波，你女婿鄉試一準繼續折桂！”
聞言謝尚笑道：“岳父，借您吉言！”
李滿囤哈哈笑道：“尚兒，你學問好，不用謙虛！”
進屋坐下，李滿囤看到炕頭的一本《直庵堂文錄》不覺多看了兩眼，謝尚見狀問道：“岳父，您也在讀這本《直庵堂文錄》？”
李滿囤搖手謙虛道：“沒有，沒有！我就是看著這名有點熟，好似，對了，就在剛剛的酒席上還聽人提過！”
謝尚聽李滿囤說得耿直，忍不住笑道：“岳父，主持府試的府臺大人自號‘直庵’。這本文錄裏收的便是府臺大人的兩榜文章和詩詞。”
“岳父既然下月要去府城參加府試，這本《直庵堂文錄》可不能不讀。”
只讀了前歲《科試優錄》的李滿囤……
聽了謝尚的話，李滿囤終於明白剛席面上人口裏說的背下直庵文章到底是什麽意思，一時間不禁有些懊惱：這麽簡單的事，他此前怎麽都沒想到？
謝尚看李滿囤的神色便估計到他沒有。
“顯榮，”謝尚吩咐道：“你去我書房新拿一本《直庵堂文錄》和《思源集》來。”
“岳父，”謝尚轉與李滿囤道：“府試之後是院試。院試大宗師的文章可巧我手裏也有。今兒正好一起拿給您。”
為了方便，似這樣的科考小眾書籍謝尚都會一氣買兩本，一本放外書房，一本放內書房，以免拿來拿去的麻煩。
謝尚想著雉水城書鋪雖也賣時文，但種類有限，不一定有貨，便把自己外書房只用來背默的書贈給李滿囤——橫豎他這兩本文錄都已經背透了。
李滿囤聞言自是千恩萬謝——市面上文集千千萬，若不得謝尚指點，他是真不知道如何下手。
先李貴林念的也都是府城禮房出的新科秀才的文章。
得了書後李滿囤沒多呆便告辭家去了——光陰寶貴，不論女婿還是他現都不得暇閑聊。
送走李滿囤回來，謝尚又跟紅棗討要賀禮。紅棗便讓人拿出一個雕著“連中三元”圖案的紅漆箱子來。
“大爺四月將去府城科考，”紅棗道：“這一個旅行文具箱可方便大爺收納筆墨紙硯。”
看到文具箱外表雕花描金，內裏小格分門別類，存放物件一目了然，謝尚不禁愛不釋手，對著箱子開開關關好一刻
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