帝親定了禦膳房菜譜——一應菜色都是皇莊常年所出，沒有季節性的地方菜肴。

“若不是朕找了個名目讓皇商進獻，”隆慶帝嘆氣：“朕這日子過得真是連個普通官宦也不如！”

李順垂著頭不敢接聲，隆慶帝一個人說了沒意思，便又翻書，結果翻著翻著忽又問道：“這常喝鮮羊奶、鮮牛奶、奶茶、吃奶皮可治腰腿疼？”

“這什麽道理？”

“薄荷膏可以緩解風寒癥狀？”

“藿香薄荷茶可以預防中暑？”

“解酒湯、解酒茶有這許多種口味做法？”

……

“李順，”最後隆慶帝吩咐道：“你把這書拿給太醫院的葛森，讓他參詳後來回話……”

雲氏這一個生日雖說沒有擺酒，但早起幾個師太道賀時對《中饋錄》誇獎卻著實讓雲氏心花怒放——師太們說雲氏布施《中饋錄》是法布施，功德比財布施還大，可想享無量壽福……

紅棗戴著她的觀音頭面在一旁聽得雲裏霧裏，心說整花了一千三百兩銀子呢，怎麽就不是財布施了？

雲氏生日後沒幾天，陳玉和李金鳳的好日子便就定了——十月二十六下定。

十月二十六這天紅棗去李滿園家吃席。進門看到他家菜地都搭了簡易暖棚，不覺笑道：“三嬸，你這就搭好暖棚了？”

才幾天功夫，紅棗心說：她三叔家的動作也太快了！

錢氏笑道：“時令不等人。搭好了就放心了。不然這雪一下，地裏的菜就全凍爛了！”

“也不只我一家，現咱們村家家都按照你那個書裏的法子搭了暖棚——所有人都盼著過年能吃上綠菜呢！”

“大奶奶，你這書寫的真是太好了。我讓你妹子金鳳每天都給我念。一會兒你嘗嘗我做的姜絲肉——今兒我特地放了筍絲，你嘗嘗是不是味道跟你家的一樣了？”

紅棗憋不住地笑：“好！”

王氏也告訴道：“紅棗，你爹也劃了一塊地，打了簡易暖棚種耐寒的菜蔬，算下來一個冬天能省不少柴呢！”

“原來的暖棚就只長你那個簡易暖棚長不了的菜！”

紅棗聞言禁不住笑道：“娘，我爹想得周到的！”

李杏花則期期艾艾地來問紅棗：“大奶奶，你寫的那本《中饋錄》能不能也給我一本，讓我也瞻仰瞻仰？”

紅棗雖不親李杏花，但想著到底是個長輩，且就是一本書的事，便就點頭應了。

殊不了此舉就跟捅了馬蜂窩一樣，在場的婦人都來跟紅棗討——都是爹生娘養大的，所以她們自己有了不算，還要替娘家的哥嫂侄女侄媳婦來討一本。

紅棗手裏還有的二十本《中饋錄》，眨眼便被討走了一大半。

發完了書，紅棗和謝尚方才進堂屋見李高地和於氏，然後給李滿園和錢氏上禮。

李玉鳳的女婿劉春今兒也跟他叔嬸一起來了。

劉春不是頭一回看見紅棗，但有限的幾次見面裏劉春覺得每次看紅棗都跟印象裏的不一樣，都比印象裏的人影更好看。

不怪謝家大房大爺願意娶紅棗這個莊戶姑娘，劉春想：確是花容月貌，國色天香，非她兩個姐妹所能比。

劉春只顧直眼看紅棗，卻沒留意到唱禮地顯榮一直瞟著他皺眉。

李家這個二房姑爺著實無禮，顯榮氣恨地想：竟然直盯著他家大奶奶瞧！

他家大奶奶是他能隨便瞧的嗎？這要置他家大爺於何地？

真是個野人！

李貴雨則看著紅棗拿來的綢緞等錢物嘆暗嘆他妹玉鳳沒福——搶婚書得罪死了紅棗，錯過了多少好處？

這一回小定目測又是三四十兩。

賣了半年的菜，天天婆婆媽媽地交道一根蔥半兩面的雞毛蒜皮，李貴雨自是越發地精細愛算了。

堂屋出來，紅棗依禮來看李金鳳，時李玉鳳正在屋裏和李金鳳說話。

四目相對，李玉鳳站起身，畏縮地讓出了李金鳳身邊的位置。

紅棗看李金鳳戴著足金頭面穿一身她給的大紅錦繡灑金袍裙，而李玉鳳上身一件桃色布棉短襟，下身系一條光面紅裙，頭上就插了兩朵紅絨花，只耳朵上戴了一對金丁香，還是她結親那年得的——其穿著打扮連她院裏跑腿的小丫頭也不如。

陸氏江氏孫氏也都在屋，先她們已見過王氏，現看到紅棗又都站起身招呼。

相互寒暄見禮重新落坐，紅棗被錢氏推讓到金鳳身邊最近的位置。

紅棗笑笑沒有推拒，拉著她娘王氏一道坐了。

李金鳳既然能家常的給她娘描繡樣哄她娘開心，紅棗想：她必是要在今天給足李金鳳面子的。

就當是人前給她娘撐腰了。

理好裙擺，紅棗看眾人都已坐下，只李玉鳳一個人還炕尾站著。

看屋裏眾人，連她娘也都是一副習以為常的樣子，紅棗心中嘆息——風水輪流轉，十年前族人聚會，她娘也曾是這般的尷尬隱形。

紅棗出聲道：“玉鳳姐姐，你也過來坐吧！”

就是死刑犯還有遇大赦活命的機會，紅棗暗想：而李玉鳳，今年不過十六歲，六年前更是才只十歲——十歲的孩子犯了一個沒殺人沒放火的錯就再無翻身機會，這也太不人道。

己所不欲勿施於人。紅棗即便不待見李玉鳳也不願意她因為自己的緣故而落到當年她娘一樣的境遇。

李玉鳳、郭氏聞言自是喜出望外，就是陸氏、江氏、錢氏、孫氏、甚至李金鳳臉上也明顯地透出高興，而李杏花更是直接拉了李玉鳳一把，只她娘王氏的臉陰沈了下來，於一屋喜氣中特別矚目。

紅棗拉起王氏的手，討好地搖了一搖，王氏哼了一聲，到底轉過臉來恨道：“就你好心！”

紅棗笑笑沒有說話，王氏也不在言語。

陸氏、錢氏等人度王氏的臉色默契地不再提玉鳳而改誇《中饋錄》，如此王氏的臉色才漸漸好看起來……

郭氏一點都不在乎旁人的話，她悄悄地告訴李玉鳳道：“好了，有紅棗剛這一聲姐姐，你這場劫可算是過去了！”

李玉鳳聽得眼眶發酸，但今兒是金鳳的好日子，只能強行忍著——她不能再犯忌諱！

陳玉由陳寶以及十個族兄陪著趕了四輛雙駕騾車過來。騾車太多，李滿園院裏停不下，便停在了前面李滿囤的院子。

無暇看擔進屋來的整豬整羊等物，李高地眼睛只盯著其中兩匹紅金和綠金綢緞——陳家近山，李高地心塞地想：哪得這樣的織金綢緞，不用說必是長子或者紅棗給的！

滿囤一家子對桃花倒好，舍得幫襯，卻也不想想桃花一家視他如仇，這些年都不登門……

於氏有病在身，精神不大好，倒不似早年那樣七竅玲瓏，見一知十。

於氏根本沒留意綢緞的顏色。她只在看到聘禮的四十吊錢時方才嘆了一口氣，心道：如她所想，陳家的家境確是好劉家太多，而玉鳳年歲也比三房金鳳更合適陳玉——玉鳳沒福啊！

看著陳家搬來的豐盛聘禮，李玉鳳的女婿劉春心裏莫名發堵。

劉春覺得他先前還是想天真了，人不只是會拿他與謝尚做對比，還會拿他跟金鳳的女婿陳玉做對比。

他比不過謝家大房大爺也就罷了，但若是叫山溝裏的陳玉給比下去，就丟人了！

……

不說高莊村李滿園家的喜氣洋洋，只說剛回京的謝子安進屋才剛坐下還未及喝茶，便就收到了禦史臺的檄文——他又被彈劾了。

謝子安這回被禦史臺彈劾的罪名是“教子無方，有辱斯文”，緣由就是謝尚給紅棗做序裏的“父教女、夫教妻”這六個字公然違背和唆使他人違背聖人“君子遠庖廚”之教誨。

謝子安看完不過笑了笑，便讓謝福收了信——臨近年底，禦史臺為了完成年終考核個個化身瘋狗，挨門挨戶的咬人，他認真就傻了！

新加一章（臘月初六）

十月二十九,紅棗和謝尚帶著謝奕去桂莊送節禮。

兩下裏見面紅棗不免又被王氏抱怨一回心太軟,不該對玉鳳假以辭色。

紅棗笑瞇瞇地聽著,直待王氏說夠了方才笑道：“娘,我知道您是心疼我，為我抱不平。但我現在日子過得好，處處順心，便就想給自己多積攢些福分,所以方才想著得饒人處且饒人，犯不著再和玉鳳計較！”

近兩年好些,但早幾年，王氏去謝家吃席的時候可沒少聽人當面背後地說財大傷身,福淺鎮不住之類的話，頗憂心紅棗福分不夠，享不得謝家大房的百萬家私。

聞言王氏想起舊事趕緊道：“對,紅棗,還是你想得對。這事都過去這些年了,不提就不提了。”

紅棗了然一笑，心道：她娘果是心疼她的。

平了心氣,王氏方才告訴紅棗道：“昨兒聽你爹說你陳寶哥哥現在家開了一個識字班教村裏孩子認字。一個孩子一個月收兩百文。”

“因為他們村的識字堂一月才收五十文，開始就只一兩個孩子。”

“陳寶也不灰心，一兩個孩子也認真教。現半年過去了，大家都知道他教得好了——這孩子來一天就能認識十個生字，來兩天就是二十個字。半年就能背默下一整本《千字文》。”

“現他們村裏人都信服他，孩子都想往他這兒送,還有人想跟他學《四書》。”

“反是你陳寶哥哥說他自己都沒學通，不敢誤人子弟，依舊只教識字。”

“現陳寶收了十個孩子，一個月能得兩吊錢呢！”

紅棗聞言自是喜歡道：“這就好！”

王氏：“對了，你姑還讓陳寶帶話說謝謝你，給你陳寶哥哥出了這麽一個好主意！”

紅棗笑：“我姑太客氣了！”

“對了，”王氏壓低聲音道：“我昨兒聽你爹說，老宅裏的貴雨在酒席上聽了你陳玉哥哥的事，現央了你爺出面央求族長說項，讓他到村裏學堂教書呢！”

紅棗一怔：“能行嗎？”

王氏道：“我聽你爹的口氣，倒是有八分機會。紅棗，你想貴林現是咱們村唯一的秀才，貴雨也在城裏念了五六年書，論學問一準比咱們村學堂原有的師傅強！”

“正好村裏學堂那個師傅的年歲也大了，精力不夠，教不動了。你爹都說這於貴雨確是個機會！”

紅棗點頭：“聽起來是還不錯！”

雖然對李貴雨不感冒，但作為甩不脫手的親戚，紅棗還是希望他有個不錯的前程——不然她爺一準地又叫她爹給幫襯。

“紅棗，”王氏又問：“你公公的差事當好了吧？你婆說什麽時候去京師嗎？”

“應該好了吧！”紅棗道：“上回我公公來信就說要進京了。只這路遠，還沒得確信。”

“我婆至今沒提去京師的事。我琢磨著這京師天冷，我婆帶著二弟又只能坐船。現在去，沒準就給凍半路上了。倒是待明春雪化了再去來的穩妥！”

臨走，紅棗拿出前兩天答應族人的《中饋錄》給王氏請她代為轉送，然後又拿出給李高地、於氏的衣裳和酒糖點心醬菜等物。

王氏看到梨膏糖忍不住笑道：“紅棗，你又給你爺奶送糖啊！”

紅棗眨著眼睛道：“我奶是不能吃糖，但我爺還能吃啊，而我爺，自打入秋嗓子可不就不大好，老是幹咳嘛！”

王氏笑：“你說的是！”

家去後，紅棗想著她娘說的陳寶不敢教《四書》的話，便讓丫頭拿她收著先前寫的《四書》背誦思維導圖。

十月懷胎才生一個孩子，紅棗暗想：而陳寶半年便能教好十個孩子。為了陳寶私塾的可持續發展，還是得上《四書》——哪怕不講，就教孩子背誦，也能多撐個兩三年。

而對孩子們來說，即便只是死記硬背，一時不解，但隨著年歲的增長，還是會慢慢體悟到經典的力量。

如此也算兩全其美。

謝尚看見不免問道：“紅棗，好好的你尋這個做什麽？”

紅棗隨口道：“我拿去給我陳寶表哥。”

謝尚：又要送人？

紅棗解釋道：“現我陳寶哥哥在他們村開學堂教書。他們村離城太遠，村裏孩子想學《四書》都沒地學，而我陳寶哥哥自己也還沒能將《四書》讀通。”

“所以我想拿我以前寫的《四書》綱要給他，讓他自己看明白了再教孩子記誦。”

聽紅棗這麽一說謝尚也想起了前日李金鳳小定酒席上陳寶的話。

謝尚忍不住嘆道：“紅棗，你這樣做可有些輕率啊！”

紅棗一怔，轉即恍然，試探問道：“大爺，我是不是不該拿這個給人？”

俗話說“敝帚自珍”，何況是涉及個人氏族前程的科舉資料。紅棗感悟到自身舉動的不妥——她實應該避開謝尚才對！

“嗯！”謝尚點頭道：“你的閨閣文字如何能輕易給人？倒是我這邊拿一份給他吧！”

紅棗……

看到顯榮從五福院書房拿來的比她自己更詳細細致的《四書》文理綱要，紅棗依舊有些回不過神。

“大爺，”紅棗不敢相信地問道：“你不介意我拿這個送人？”

“看送誰？”謝尚自信笑道：“送你表哥，我不擔心！”

能為《四書》寫註作說是每個讀書人的理想，謝尚也不例外——他可是打算功成名就之後將這《四書文理綱要》印刷市賣的。

現不過是提早給人而已，就當以文會友了。

紅棗眨眨眼：“那我送誰你會擔心？”

謝尚笑道：“我擔心有心人拿了你的文印刷取利不算，還沽名釣譽！”

名利動人心，謝尚別的不擔心，就擔心被人捷足先登。

不過，陳玉應該不至於。

紅棗目瞪口呆，半晌方道：“不至於吧？”

“不好說，”謝尚拉著紅棗的手柔聲道：“紅棗，這俗話都說‘害人之心不可有，防人之心不可無’。”

“你以後再有這樣的事，都提前跟我說一聲。我替你參謀參謀其中利害。”

“嗯！”紅棗點點頭，轉念又問：“大爺，那幹啥咱們不先下手為強，先印了來賣呢？”

“如此咱們不僅能得錢花，你還能得了名聲。”

謝尚正色道：“現還不到時候！”

紅棗：？

謝尚：“我年歲還小，至今連個秀才功名都沒得。現印這個，沒得被人議論‘黃口小兒，好大喜功’之類。”

紅棗明白了，佩服道：“還是大爺想得周到！”

謝尚笑：“所以再等幾年，紅棗，到時咱倆聯名印了這套《四書文理綱要》。”

紅棗奇道：“咱倆聯名？你是說還印我的名字？合適嗎？”

謝尚反問：“怎麽不合適？這列綱要的法子開始不是你的主意？”

“昔韓文公曰‘是故無貴無賤，無長無少，道之所存，師之所存也’。紅棗，你雖是婦道，但讀書有得，生出這讀文列綱要的法子，自當立書署名。”

大丈夫，謝尚想：俯仰天地，光照日月，如何能欺世盜名，搶占自己媳婦的文名？

聞言紅棗心情舒暢，大笑道：“那麽大爺，你得好好用功了，我可就等著名利雙收，為人師了！”

謝尚意氣風發道：“等著，這印書掙得的錢都給你買寶石打頭面！”

紅棗摸摸頭上今年生日剛得的價值不菲的芙蓉石翡翠鑲金芙蓉花白頭翁皇冠笑道：“大爺，你都已經給我打三個頭面了！”

難不成要集齊七個召喚神龍？

“才只三個而已！”謝尚自傲道：“我可是打算給你打一百個的！”

這算白首之約了？紅棗看著神采飛揚的謝尚，忍不住點頭道：“大爺，那我可記著了，一百個！”

“將來少一個都不行！”

說笑一刻，紅棗想起她忙了幾年的《中饋錄》至今還倒虧三百兩銀子，沒有掙錢，便叫來陸虎，讓他把《中饋錄》加印五百本，其中兩百本送府城，三百本放六個莊子的鋪子按一本一吊賣錢！

打發走陸虎，紅棗又叫顯真。

紅棗口述了一封信讓顯真代筆寫給陳寶——紅棗現在明白為啥她婆明明自己能寫字，卻還每回都讓謝尚或者謝又春代筆寫信了。

寫好信，紅棗把裝了《四書綱要》的匣子給顯真，然後又拿了兩壇酒兩包糖兩條火腿和兩匹布讓他一起送去北街交給陳玉。

大冬大似年，陳玉明兒必是要家去祭祖的。

陳玉沒想到紅棗會突然來給他爺奶爹娘送節禮，而且還讓他轉交一個匣子和一封信給他哥陳寶。

陳玉盯著匣子看了半晌，天人交戰良久，終於沒有打開匣子，先睹為快。

次日早晌，陳玉帶著東西坐了李家糧店的騾車去桂莊。

李滿囤看到陳玉從騾車上搬下來的東西忍不住奇道：“陳玉，這酒哪裏來的？怎麽瞧著像謝家的酒壇？”

除了謝家，城裏再沒別處有這種雕花酒壇。

陳玉道：“舅舅，這是紅棗妹妹昨兒打發人送來給我的！”

李滿囤恍然大悟道：“那就是紅棗給你爺奶的了？該的，該的！”

聞言王氏也瞧了一眼，心道：必是昨兒她和紅棗說起陳寶的緣故，招紅棗想起兩個老人來了。

不一會兒陳龍和李桃花、陳寶趕著騾車也到了。李桃花下車便問紅棗，聽說昨兒已經來過了頗為失望，然後便懊惱前兒忘了讓陳寶多捎一句話，接著便抱怨陳寶木頭……

李滿囤趕緊安慰說有的是機會，李桃花方才罷了。

李桃花從帶來的禮物裏拿了兩口袋口蘑香菇板栗核桃之類給王氏，讓她捎給紅棗吃。

李滿囤乘機拿出他與他舅舅陳土根的禮，陳玉也說了紅棗與他禮的事……

飯後家去的路上，陳玉方拿出信告訴陳寶道：“哥，紅棗讓我把這封信還有那個匣子捎給你？”

李桃花搶先問道：“什麽東西？”

陳寶打開信看了一眼，當即楞住，陳玉瞧著奇怪，湊過去瞄了一眼，也楞住了……

李桃花急道：“紅棗信裏都說啥了？”

陳寶回神，穩了穩心神後方道：“娘，紅棗說這匣子裏裝的是她女婿撰的一套《四書文理綱要》。紅棗說只要先記熟了這套綱要，就能水到渠成記熟《四書》了。”

李桃花驚呆了：“念書還有這種竅門？”

陳寶道：“其實師傅講書就是這個意思。只先前師傅講時，我並不能全然聽懂！”

李桃花看著匣子雙眼放光：“你的意思是紅棗現送了你一個師傅？”

陳寶點頭道：“差不多是這個意思！”

李桃花高興道：“那真是太好了！”

……

臘月初六，是李興和放小定的日子。紅棗和謝尚來高莊村吃席。

聽說紅棗的車到了，江氏、王氏、錢氏、金鳳等和李貴林、李興和、李滿囤、李滿園、李貴銀等從裏面迎了出來。

候謝尚下車後，江氏近前扶住剛下車的紅棗高興笑道：“大奶奶，你在《中饋錄》裏寫的那個窗戶紙種菜的法子真是太好用了。”

“過去一個月，三場大雪，我種在暖棚裏的菜一點沒有凍壞！所以今兒酒席上才能有新鮮的韭菜炒雞蛋！”

聞言紅棗也覺得開心，笑道：“那我一會兒得好好嘗嘗！”

錢氏跟著附和道：“是啊，大奶奶，托你的福今年臘月我們村家家有暖棚，家家都有綠菜吃！”

王氏笑道：“紅棗，今兒我來，你三嬸和你嫂子就一直跟我誇這個暖棚菜，現你來，又誇，可見這個暖棚有多實用！”

林氏笑道：“滿囤嬸，我們不似你家裏先前就有暖棚，吃慣了暖棚菜。我們今年都是大姑娘上轎頭一回，不必天天數著地窖裏的白菜蘿蔔，算計著吃……”

謝尚走在前面，聽到身後女人們的嘰嘰喳喳，忍不住翹起嘴角——他媳婦寫的《中饋錄》真不是一般的受歡迎啊！

近來李滿倉賣暖棚菜頗掙了不少錢。

李高地心裏歡喜，今兒見到紅棗便不是一般的和藹，就是於氏看到紅棗也禁不住地誇獎：“紅棗，你寫那本菜譜子真是太好了。我現病著，這不能吃，那不能吃，能吃的都沒啥胃口，且一個人的飯也難做，但翻翻你這書，看到砂鍋粥的做法就試了試，發現省事多了。”

“早飯後拿小砂鍋燜一碗玉米面粥，午飯正好吃。粥裏下這麽一把肉絲或者雞丁，魚片，味道又好！”

能活，誰不想好好活著？於氏實在吃膩了熱來熱去的玉米粥。她想著一本書裏幾百個菜，怎麽都能找到一個煮玉米粥的方子。

於氏天天讓李玉鳳翻書找，奈何謝家家常連窩窩頭都是栗子面的，壓根不吃玉米粥，李玉鳳翻遍了全書只找到一個金玉滿堂——玉米炒松子，和玉米有關的菜。

李玉鳳告訴於氏沒有，於氏不信，只說李玉鳳不盡心，李玉鳳沒法，只得又尋了一遍，告訴於氏真沒有玉米粥的做法，但有砂鍋粥、燜燒粥可以試試。

於氏依試了試，然後便再不用天天吃剩粥了。

紅棗沒想她這書還能與她奶的病體有益，一時也是服氣——她奶確是個人才！

孫氏也道：“紅棗，這個砂鍋粥確實方便。你二爺爺年歲大了，牙不好，家常就喜喝口熱粥。現我學了這個法子，每天早晌給你二爺爺燜燒粥，然後等他吃的時候打個蛋下點肉絲魚片。現不過吃了一個月，你二爺爺近來的精神瞧著都好多了！”

“你今兒剛瞧到你二爺爺了吧？……”

於氏、孫氏的話提醒了紅棗。紅棗想她蠻好在《中饋錄》裏加一章老人飲食，把這燜燒飯和砂鍋粥加進去，方便家有老人的主婦們給老人開小竈。

畢竟不是每個老人都跟她家老太爺一般日常有幾十號人伺候。

火候未到（臘月十一）

一進家紅棗便讓人鋪紙研墨準備動手寫新章。

謝尚瞧見自是要問,紅棗解說了一回,謝尚點頭道：“紅棗,你這次印書既是打算市賣，加兩章與先前的區分開也好！”

“最好,”謝尚沈吟道：“再加一章鄉試會試時的考場飲食準備。”

紅棗：？

謝尚解釋道：“紅棗，《中饋錄》裏已經收錄了爹會試時吃的酥肉茸、方便面、麥片、芝麻核桃粉這些方子，你何不單寫一篇文註明這幾樣飲食可用於科考？”

“明年又是大比之年,你若能在二月前把書運到京師，還可以大賣一回！”

紅棗聽後大喜,鼓掌道：“對啊！如此一來往後看我這書的除了婦人,還將有舉子了！”

謝尚淡笑不語——他既然打算將紅棗的名字冠到《四書文理綱要》上,自是要提前做些鋪墊,而方便好吃的科考食物將是個搏取天下士林好感的終南捷徑！

紅棗高興一刻，忽而福至心靈地言道：“大爺,我這寫篇文倒是容易，只一樣，大爺,你會自己泡用這些飲食嗎？”

謝尚……

紅棗眼見謝尚一臉地不確定，不禁越發地為自己的主意叫好，激動道：“大爺，你不是打算明年縣試下場嗎？”

“那我們可以先來一場模擬考！”

謝尚奇道：“模擬考？”

紅棗笑道：“大爺，咱們大老爺不是做過縣官，主持過縣試嗎？你就請他給你出套縣試題來練練手。”

“老太爺和爹都是翰林，主持過鄉試會試。大爺,你請老太爺和爹再給你各出一套府試、院試的試題來做。”

“做這些題的時候，大爺你也仿照縣試、府試、院試的場景在院子裏答題，飲食也照正經考試一樣來，如何？”

謝尚聽著覺得有些意思，點頭道：“可以試試！”

但想到外面的積雪，謝尚下意識地縮了縮脖子，可惜道：“現不行，天太冷了！”

紅棗想想有道理，便道：“大爺，這俗話說一口吃不出胖子來。現天不借勢，咱們可以先在一間空屋子裏來。等空屋子試驗過沒問題了，咱們再去院子豈不是更好！”

謝尚聽得有理，點頭道：“那我明兒便來試試！”

寫好兩篇文，紅棗把陸虎叫來，讓他拿去雕板，等印出來後作為附錄裝訂到書的最後，目錄也再多加兩行……

趁著晚飯後請安，謝尚回了老太爺和大老爺模擬考的事。

大老爺謝知道聽後笑道：“卷子容易，我今晚回去就能給你出出來，明兒就能有。”

老太爺也笑：“即是這樣，明兒便就在我這堂屋擺案桌給你考試，嗯，允青、允芳，再叫上允怡，你們仨也和尚兒一起試試。”

“明兒中午的飲食一會兒都回去叫你們媳婦各自準備，我這兒明天可不管飯！”

紅棗沒想老太爺和大老爺的動作這麽快，明兒就考，只得連夜讓廚房趕制了雞蛋方便面——為了省事，紅棗把鹽、小蔥和雞蛋一起和到了面裏。這樣吃時只要拿開水一沖就得。

雲氏也挺重視。一聽紅棗說東西已經備好，便親自要了東西瞧看，甚至還嘗了嘗，確認味道還行，方才打發人給謝尚送去。

次日早晌，紅棗去五福院請安的時候看到謝尚臉色是此前未有的嚴肅，不覺心道：這就緊張上了啊！

再看謝允青、謝允芳和謝允怡三個人也是一臉的“風蕭蕭兮易水寒”，紅棗忍不住搖頭：唉，不行啊，都是些考太少了的新警察！

請安出來，坐上馬車，雲氏安慰紅棗道：“尚兒媳婦，今兒就只是家裏的試驗考，你不要緊張！”

紅棗心說她哪裏緊張了？自從她前世經歷過千軍萬馬過獨木橋的高考後，考試於她就只有興奮，而沒有緊張了。

而興奮，也是為了考試時能發揮自己的最高水平。

不過擡頭看看雲氏的臉色，紅棗聰明地沒有反駁，而是答應道：“娘，這雖是在家的試驗考，但也是大爺頭回身邊沒人服侍，從研墨、鋪紙到午飯茶水，什麽都得自己來！”

“是啊！”雲氏嘆道：“現就盼著尚兒能平安考出來！”

雲氏走後，大老爺便坐了正位，主持模擬考，老太爺則坐一邊撚須瞧著。

一時卷子發下，謝尚大概瀏覽了一遍，發現都會。

胸有成竹地拿起筆，謝尚習慣性地去硯臺蘸墨，才發現硯臺竟是空的——至此謝尚方才想起今兒他得自己研墨！

謝尚還是啟蒙時由他爹教導過如何研墨，此後無論寫字畫畫都是由顯榮給伺候。

謝尚想著研墨還不簡單，不就是拿墨錠擱硯臺上打圈磨嗎？

謝尚拿起墨錠回想著早年他爹教他的話往硯臺裏添了水開始研磨。

研著、研著，一個沒註意，墨錠便研出了硯臺，研到了幾案上了——幸而沒有汙到卷子。

家常都用兩尺雕花硯臺寫字畫畫的謝尚嫌棄地看著眼前只得半個巴掌大的規制硯臺，心說：這也太小了吧？他都還沒轉開腕來了呢！

謝尚擡頭看看他的幾個兄弟，發現他們也是跟他一樣的愁眉苦臉，跟硯臺和墨錠較勁搏鬥！

一向樂呵呵的老太爺不笑了，他覺得似乎好像他發現了這些年他子孫裏秀才都沒中幾個的緣由了——墨都磨不好，這書念再多，都是白搭！

謝知道淡定地看著，他在做縣令的頭一年主持縣試的時候就心有所悟，所以方才在長子謝子安中舉後以講笑話的方式暗示了謝子平、謝子俊和謝子美三個兒子。

可惜只有謝子平悟了，然後他中了秀才！

謝知道沒想謝尚會突然提議來個模擬考，驚訝之餘自是順水推舟——到了他這個年歲，現盼的便是兒孫們個個出息！

至於其他十二房是否會跟著受益，進過京，看過長子謝子安現在的文章學問，聽他講過翰林院學士們的各種神人神事的謝知道已然不再放在心上——天下之大，英才輩出，他沒經歷過的會試、殿試是全天下士子的博弈，他的子孫若連區區一個雉水縣都冒不出頭，又何談鄉試、會試？

縣試要考一整天。傍晚紅棗看著謝尚進屋時比早晌更嚴肅的神色，心裏便是一沈：考砸了！

紅棗看看窗戶紙，想著這個時辰離晚飯不遠，倒是不必更衣了。

倒一碗茶，紅棗親捧與謝尚，然後又挨著他坐下。

直慢慢喝完一杯茶，謝尚方道：“紅棗，這回縣試我不參加了！”

紅棗驚呆了——一個模擬考，打擊竟然這麽大！

看到紅棗掩飾不住的驚愕，謝尚心中苦悶，咬牙道：“今天我看到了我的差距。不說學問如何，只磨墨這一關我就過不掉。即便這回縣試、府試、院試僥幸中了，名次也不會出眾，而後面的鄉試更是渺茫！”

題雖然都答出來了，但謝尚自覺在研墨上花了太多時間，而且他前後幾回研的墨色也不一樣，一張卷子好幾個花色，看著實在丟人。

現謝尚終於明白他太爺爺說的卷面齊整到底有多難！

不是只是字寫得好就成的，還得會用那巴掌大的小硯臺磨墨，得每回磨出來的墨色濃淡都一致才行！

“所以，紅棗，我想著我還年輕，想過兩年再下場！”

謝尚的目標是殿試一甲，自不甘心科考、鄉試的名次平平。

謝尚打算今後兩年多模擬幾次科考、鄉試，等有了十足把握後再下場一搏。

紅棗看謝尚雖有些沮喪，但志氣仍在，便放了心，只道：“大爺覺得火候未到，要晚幾年，也是人之常情。只是這事兒還得跟

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