爹和娘說一聲！”

好丟臉哪！謝尚□□一聲抱住了紅棗，把頭搭在紅棗肩上，悶悶道：“紅棗，你讓我想想這話要怎麽跟娘說！”

紅棗垂眸看了一會兒謝尚沮喪的後背，伸手環抱住他腰，輕拍安慰道：“沒事，大爺，你把剛和我說的話，告訴娘就行。”

“早起，娘就在擔心你沒得人服侍，不趁手。”

聞言謝尚一點也沒覺得高興，低聲嘆息道：“原來娘早上就看出來了！”

“那麽爹呢？爹考過科舉，他不會不知道，他怎麽都不提醒我一聲？”

思及近來謝子安信裏的話，謝尚忽而恍然，然後禁不住苦笑：“爹不會是故意想看我摔跤，然後吃一塹長一智吧！”

紅棗震驚了：“不至於吧？”

“怎麽不至於？”謝尚越想越覺得有道理，確信道：“爹雖然十八歲就中了秀才，但名次普通，然後鄉試考了兩回，都沒中，具體緣故至今不肯說。”

“現今想來，除了學問文章不到家外，想必還可能汙了卷子，也未可知！”

紅棗……

紅棗本不大相信謝尚的話，畢竟她公公玉樹臨風，怎麽看都不是交汙卷的人。但晚飯後謝尚跟她婆婆雲氏說想過兩年再考，雲氏爽快答應，然後長舒一口氣的樣子又讓紅棗懷疑謝尚說的可能是真的——她公公真的有借縣試磨礪謝尚的意思，而她婆至今不提走的事，怕就是在等謝尚縣試摔跟頭好陪著安慰。

次日便是臘月初八，一早謝家十三房人都來五福院給老太爺請安。

謝允青、謝允怡、謝允芳都當眾跟老太爺表態開春參加縣試，獨謝尚跟老太爺說他火候未夠，想再等兩年。

老太爺聞言一怔，轉即了然笑道：“好！好！”

昨天的卷子其實是謝尚答得最好——全對！

而卷面除了有幾絲吃酥肉茸不小心掉的肉屑外並無墨染。

謝尚初次下場有此成績已是不錯——如無意外，一個縣案首都是穩的。

這樣的情況下，謝尚猶能看到自己的不足，可見他對自己的要求有多高！

老太爺喜歡謝尚的精益求精。

比起奪人眼球的少年成名，老太爺也寧可謝尚晚兩年，穩紮穩打在科考和鄉試中取得一個好名次。

到底是他一手養出來的孩子，老太爺撚須微笑：不止知進，而且知退。如此能進能退，方才能在宦途上走長走遠。

謝知道也滿意謝尚的表現——謝尚現有的成績已蓋過謝子安當年，明春下場不是中不中的問題，而是能中第幾名的事。

謝尚現在急流勇退，自是想蓄力奔案首而去！

謝子平、謝允青則都有些詫異謝尚的決定，畢竟昨晚老太爺已點評過卷子，謝尚是當之無愧的第一。

該不是想爭案首吧！謝子平搖搖頭：謝尚學問之紮實，實不是他和他兩個兒子所能比，有點野心也是必然。

他兩個兒子學問比不過謝尚，便只能占個先手了！

臘月十二是四房庶長女謝倩兒出嫁的日子，臘月初十便要放嫁妝。

臘月初九，紅棗問謝尚：“大爺，明兒不會下雪吧？”

謝尚道：“不會，怎麽了？”

紅棗笑道：“大爺，您明兒不是要送嫁嗎？我看看給你準備什麽衣裳？”

謝尚眼盯著手裏的墨錠，眼皮不擡地道：“明兒我又不去！”

“不去？”紅棗怔住：“倩兒姐姐送嫁你不用去？”

“我去幹啥？”謝尚不以為然道：“她一個庶出，送嫁只她同堂兄弟去就行。我只中午過去吃頓席就成！”

紅棗……

看紅棗不說話，謝尚方擡頭言道：“紅棗，你想先咱們三房的謝韻兒出門，我不也都沒去，只隨了份禮而已！”

紅棗心說：那不是因為在赤水縣嘛？

次日在四房的崇光院吃完午席，紅棗看到給謝倩兒送嫁的果然只是她的幾個同堂兄弟，其他房人都沒去。

謝倩兒的嫁妝公中給出一千兩，然後加上聘禮的一千兩，合計有兩千兩。

紅棗看嫁妝裏頭面裘皮衣裳銀兩不少，宅子和鋪子卻只各得兩個，且沒有土地，陪嫁也只四個丫頭和四個小廝便，覺得有些華而不實。

不過這是四房的事，紅棗看後便罷了。

臘月十一後晌，紅棗又問謝尚道：“大爺，今兒添妝，照規矩是不是我和娘還得留夜？”

“怎麽可能？”謝尚笑：“紅棗，你又不是沒去過崇光院，當知道崇光院的格局和咱們明霞院一樣，都是一個主院、東西側院和後院四個院子。”

“但四房並不似咱們家裏人口少。四爺爺加四個叔叔住一個崇光院，其中四爺爺四奶奶住主院和後院、四個叔叔分住東西側院。”

“一個院子住兩家人，紅棗，你想想，這得擠成什麽樣？”

“哪裏有地方給人留宿？”

“何況倩兒姐姐又是個庶出！”

“依我說，紅棗，你去上房問問娘，看她去不去，若去，你便跟著一起去吃個飯，若是不去，你便替娘把東西捎了去！”

紅棗依言去正院，雲氏果是說不去，然後拿了兩匹綢緞和一套足金頭面讓紅棗給捎去。

紅棗只好一人來崇光院。

紅棗進崇光院後先依禮去與四太太唐氏請安，然後方往東院來。

東院裏秦氏才剛洗了頭。她頂著桃紅色的幹發帽聽紅棗說明來意後便推說衣裳不整只讓親閨女謝佳兒領紅棗去見謝倩兒。

房屋有限，三間廂房只夠秦氏嫡出的兩個女兒住——兒子們一到年歲就全都搬外院去了。謝倩兒作為一個死了姨娘的庶出，臥房就只得一間十二平的耳房。

地方太小，容不下客人，加上謝倩兒的嫡母秦氏對她的婚事一點也不上心，連帶的其他十二房的女眷也不來相陪，多是打發丫頭來送了東西就走，以致喜房裏竟是冷冷清清，和平常一樣沒有人聲。

紅棗做夢也沒想到堂堂的謝家小姐謝倩兒家常就住一間耳房，且大喜前夜身邊除了兩個跟著出門的丫頭連個正經的女眷也沒有，不覺怔楞——這哪還有一點辦喜事的樣子？

謝倩兒倒是神情自若。她謝過紅棗，然後看丫頭接過紅棗拿來的她和她婆的禮後又疊手給紅棗行了一禮道：“大奶奶，謝謝你！”

紅棗只以為謝倩兒客氣，便跟著回了一禮，笑道：“倩兒姐姐，別客氣！”

謝倩兒笑笑，沒再說話，只吩咐丫頭倒茶。

紅棗看謝倩兒這屋實在冷清，不好就走，便依言坐了，謝佳兒也只好跟著一起坐下。

喝兩口茶，謝倩兒方才道：“大奶奶，你寫的《中饋錄》能再給我一本嗎？”

紅棗一怔，轉即點頭道：“當然！”

“回頭我就讓丫頭給你送來！”

謝倩兒溫柔笑道：“那我就先謝謝大奶奶了！”

喝完手裏的茶，紅棗眼見謝倩兒無話便提出告辭。這一回謝倩兒沒有再作挽留。

目送紅棗離開，謝倩兒從炕枕下摸出一本封面染了油漬的《雉水謝氏中饋錄》慢慢翻看……

身為庶長女，出生便是原罪。嫡母秦氏待她雖不算苛刻，到了年歲便給她指了教養嬤嬤教她琴棋書畫針線中鎮，但也沒好好教養她——無論她私下怎麽用心練，還是萬事都差她嫡妹謝佳兒一大截。

謝倩兒不傻，她自然明白她嫡母對她行了陰。

謝倩兒不想，也沒能力跟她嫡妹爭寵，她只苦惱將來到了婆家後要怎麽辦？

為了不被未來夫家嫌棄，謝倩兒跟自己的丫頭學針線，終於做出了平整的衣裳。但對於廚藝，卻是依舊苦手——她的丫頭也跟她一樣都吃現成，不會！

月前紅棗給謝家十三房每房送了十本《中饋錄》，她奶唐氏也給了她一本。

通過這本書，謝倩兒終於明白了先前她煮肉腥煮魚苦的緣故——不是她手拙，而是嬤嬤只教了她煮，卻沒教她清洗，以致她肉下鍋前不燙血水，殺魚經常割破膽。

第一步食材的清洗準備就已出錯，所以無怪她守著廚房竈臺怎麽都看不明白！

明白了緣故，謝倩兒終於做出了和家裏酒席一個味道的魚肉。

謝倩兒很感激紅棗寫了這一本《中饋錄》，讓她去婆家後不再露怯。

謝倩兒可惜手裏現有的這本《中饋錄》因為過去一個月天天泡廚房的緣故沾了油膩，所以今天方才與紅棗再討一本——這一本她將同嫁妝一道好好珍藏。

紅棗家去後便打發人送《中饋錄》給謝倩兒，謝尚看見便跟沒看見一樣——他是要科舉的人，可不管其他房的瑣碎。

作者有話要說： 沒有模擬考，謝尚的案首就飛了

新《中饋錄》（三月初）

看到謝佳兒進屋,正在對鏡梳妝的秦氏問道：“尚兒媳婦走了？”

謝佳兒：“走了。”

秦氏又問：“她過去說什麽沒有？”

謝佳兒道：“沒說什麽？過去放下禮喝了杯茶就走了。”

秦氏停了手裏的動作,關心問道：“都什麽禮？”

謝佳兒：“大伯母是兩匹綢緞和一套金頭面，尚嫂子少一匹綢緞。”

秦氏擱心裏算了算方道：“那也很不少了！有近百的銀子了！”

“對了,剛你和尚兒媳婦有沒有說兩句話？”

謝佳兒沈默。

秦氏恨鐵不成鋼：“你啊,怎麽就不開竅呢？跟你說多少回了，現咱們謝家是她當家，而且尚哥兒聽她的。”

“你看她娘家哪怕一個隔了房的族侄放小定,只要她說去，尚哥兒就二話沒有的去了——這說明了什麽，說明只要你籠絡住了她,到你出嫁的時候，她就能讓尚哥兒幫你去你婆家放嫁妝,送嫁！”

“佳兒，難道你不想尚哥兒替你去婆家會親？”

謝佳兒當然想，但她苦惱道：“娘,我實不知道跟尚嫂子能說啥？”

秦氏急道：“怎麽會不知道說啥呢？誇人不會嗎？她不是剛寫了本《中饋錄》嗎,你就使勁誇她這書不就得了？！”

秦氏的話提醒了謝佳兒，謝佳兒恍然道：“娘,我想起來了大姐跟尚嫂子討了一本《中饋錄》。”

“先我還奇怪這書奶奶給了我們每人一本,大姐也是有的。怎麽又討？”

“現我明白了，大姐這是在沒話找話呢！”

“看看，我說啥了？”秦氏氣恨道：“我早知道那丫頭是個不安分的，這些年若不是我壓著，她早踩你頭上了……”

秦氏自然知道謝倩兒進來的動作,但無力制止，唯一慶幸的就是這盆水馬上就要潑出門了。

謝佳兒默默地聽著，最後方道：“娘，明兒午席尚嫂子要來，到時我抽空和她說兩句話。”

秦氏氣道：“今兒沒人你都說不上話，明兒十三房人都在，能有你說話的機會？”

“能打個招呼就不錯了！”

謝佳兒啞然。

次日就是謝倩兒出門的日子，崇光院午晌終於擺了喜席，請了全族人來吃喜酒。

雲氏也來了，坐崇光院堂屋受了謝倩兒的出門頭。

辭過一眾長輩後，謝倩兒便就到東廂房堂屋候嫁——耳房太難看了。

各房女眷與謝倩兒的添妝禮也擡了過來，紅棗瞧了瞧，看到足有四十好幾盒大小不等足金頭面和同樣數目的布匹綢緞，不覺心說：瘦死的駱駝比馬大。謝倩兒雖為庶出，平日裏有些受氣，但沖這份陪嫁卻是值了——畢竟城裏絕大多數婦人受一輩子的氣也掙不到一套金頭面或者一身綢緞衣裳。

謝倩兒這一輩子，但凡有點腦子，都將衣食無憂！

所以，她也沒啥好為謝倩兒抱不平的！

送走花轎，雲氏便問謝奕，聽人回說在大老爺跟前，雲氏剛要去接，便有大老爺跟前的人來說大老爺要帶謝奕去外面放炮玩，讓雲氏不要掛念。

雲氏一聽便和紅棗笑道：“得了，咱們回去吧！大老爺現領了奕兒去玩，必是還要留晚飯，咱們且晚飯後再去天香院接！”

紅棗笑笑，對於大老爺疼孫子又有了新的認識。

紅棗回屋看到謝尚也在頗為詫異。“大爺，”紅棗問道：“大老爺帶二弟去放炮，你沒一起去嗎？”

謝尚看著手底下的硯臺和墨錠，不擡眼地回道：“沒有！”

紅棗看一刻謝尚磨墨，終忍不住好奇問道：“大爺，你這墨都磨幾天了，到底要磨到什麽時候？”

謝尚輕笑：“我這才剛開始。”

“磨墨要花時間，而考試時間有限，所以我得琢磨透了如何快速的磨一硯臺濃淡適宜的墨，然後還要合計磨一硯臺墨要花費多少時間，能寫多少字，考一場試又要做幾篇文章，寫多少字，要幾硯臺墨？”

“這樣下場後我才能做到心中有數，控制好草稿、譽寫、研墨和吃飯時間！”

聞言紅棗嘆為觀止。

“大爺，”紅棗佩服道：“你想得真是太深了！”

謝尚這是要把自己打磨成一條考試流水線的節奏啊！

“紅棗，”謝尚笑：“我這回真是要多謝你想出這個模擬考的主意，免了我臨場時的手忙腳亂！”

紅棗也笑：“好說，好說！”

謝尚又道：“紅棗，你再替我想想，可還有遺漏？”

……

臘月十六是靈雨認周嬤嬤為幹娘的日子。

靈雨到了歲數，冬月謝又春報上來的時候雲氏便做主把靈雨指給了她陪房陶保的次子陶源——雲氏可不放心把先前近身伺候謝尚的丫頭放手給別人，特別是紅棗的陪房小廝。

因靈雨的娘家是在幾十裏外的莊子裏，靈雨一時放出去後沒地住，所以雲氏便讓靈雨和周嬤嬤結幹親，然後從周嬤嬤家出嫁。

雲氏這一把騷操作看得紅棗眼花繚亂，心道：她婆婆真是個慈善人，對先前伺候過謝尚的丫頭不是一般的好！

靈雨離開時落了淚——比起給雲氏做二代陪房，她更願意跟紅棗的莊戶小廝。

紅棗禦下極嚴，手底下的所有小廝都不喝酒不耍錢，人也被□□得極其能幹，個個能獨擋一面，年節得賞銀也多，又都舍得給媳婦花錢——前面的錦書、彩畫在家都是自己當家，不受婆婆磋磨，日子松快的很。

對比之下，喝酒耍錢，只依仗爹媽的面子才混了個采買的陶源便就顯得不夠看了。

但雲氏的話，即便是紅棗也不好違逆，靈雨除了為自己哭一場也沒得其他辦法……

小年夜那天謝子安收到謝尚的信。看到兒子信裏說通過模擬考發現自己功夫不到準備不足明年不下場，謝子安不覺笑道：“這就發現自己的不足了？”

“模擬考，這個主意著實不錯！”

“當年我怎麽就沒思及這個主意？不然……”

擡起眼謝子安問管家：“謝福，你說我當年怎麽就沒想到模擬考這個主意了呢？明明考前我腦子裏也演練了許多回！”

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