第一回見後，李滿囤就沒收過他們莊仆的禮。 (61)
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道：“果然！”
看著春光裏紅棗笑瞇了的眼睛，謝尚沒來由地覺得今天的小媳婦有點好看。
謝尚把臉湊到紅棗臉邊仔細瞧看，那專註的眼神唬得紅棗倒退了好幾步。
“大爺，”紅棗問道：“你看啥？”
“我看你今兒這妝是怎麽畫的？”謝尚學他爹對他娘的口吻老成應道：“特別好看！”
根本沒化妝的紅棗……
紅棗覺得有必要糾正一下謝尚的偏見，她給自己辯白道：“大爺，我今兒沒有化妝，是素顏！”
謝尚看著紅棗粉若杏花的面容壓根不信——有桃花妝，謝尚心說：會沒杏花妝嗎？
不過紅棗不承讓他也沒必要揭破。女人都喜人誇“天生麗質”，他懂！
謝尚沒猶豫地點頭認錯道：“嗯，確是沒化妝，剛是我看錯了！”
紅棗……
紅棗直覺哪裏不對——謝尚認錯認得太快了，但謝尚既已認錯，紅棗也不好再提，只得笑笑罷了。
看到紅棗的笑，謝尚覺得自己太明智了……
晚飯後紅棗和謝尚如常去上房給雲氏請安。
雲氏指著桌上的一個尺高的方形匣子道：“尚兒媳婦，這是老爺臨上京前給我收著的給你父親的壽禮。現我要進京，這便就交你收著吧！”
“你爹生辰那天你記得和其他壽禮一起捎去，並替老爺和我跟你爹娘致意！”
紅棗看那匣子比平常匣子都大，心說這又是啥？嘴裏則趕緊謝過。
回到臥房，紅棗打開匣子，看到裏面裝著一盆以老桃木為枝幹，碧玉翡翠做葉，碧璽芙蓉石做花果的玉石碧桃盆栽。
紅棗前世在博物院曾見過類似的盆栽，紅棗沒想她公公手裏也有，甚至還要送一盆給她爹。
紅棗仔細回想了一回謝子安這回家來送給老太爺、大老爺以及各房長輩的禮物，確認都沒見過類似的盆栽，便知她公婆手裏也沒幾盆，不覺微笑：看來她公婆為了讓她好好看家，真是不惜血本啊！
她就喜歡她公婆這種自己吃肉一準給她喝湯的爽利性子——值得追隨！
收好盆栽，紅棗又看了一回給她爹娘做的藏青色和胭脂紅羽紗狐貍皮雪褂子，方才收拾歇息。
二月十四王氏生日，紅棗跟去歲一樣給她娘送了一臺戲。
王氏則跟去歲一樣沒請人，不過李豐收、李貴銀、李滿園三家人還是照舊來了。李滿囤和王氏繼續留人吃飯看戲自是不提。
這天午後謝尚對著史書繼續看謝子安捎回來的考據，忽然目露憂色，紅棗見狀便問了一句：“大爺，你怎麽了？”
“紅棗，”謝尚憂愁道：“我看《三國志》中‘時曹公軍眾已有疾病’這句話不免想到北方大漢初次坐船都難免生病，二弟年歲還小，進京要坐二十來天的船，我擔心他水土不服，受不住。”
紅棗心說這個問題她會，曹軍集體生病除了水土不服還有暈船。
“大爺，”紅棗安慰道：“我覺得這曹軍生病十之**是喝了臟水的緣故，並不是一般的水土不服。”
謝尚：？
紅棗解釋道：“大爺請想，這幾十萬人齊聚到一片江中，什麽臟的臭的都往江裏排，然後再不講究地喝江水，這不生病才怪。”
謝尚順著紅棗的話想了一下，不覺笑道：“你說的在理。軍中幾十萬將士，想必不能人人都喝熱水，這大冬天的喝生水自是難免生病。”
“二弟跟著娘，這一路飲食茶水都有人準備妥當，自是不會生病！”
俗話說“人吃五谷雜糧，沒有不生病的”。紅棗覺得不好隨便立旗，而且還有看人下菜的暈船問題呢！
“大爺，”紅棗又道：“這天雖說二弟到底還小，抵抗力弱，路上怕是要再吃些生姜紅糖茶怯寒暖身才好！”
“大爺，要不，我做些姜糖片給娘和二弟路上吃吧！”
前世去華山的旅游車上不少人走盤山道時都口含姜片防暈車。
生姜辣，紅棗覺得謝奕一準不肯含，如此倒是做成姜糖片給他拿手裏吃吧——當然，做成前世景點的那種用大鐵鉤勾著拉成麻花的姜糖更好吃，但那操作太覆雜，紅棗覺得還是不要自己難為自己。
謝尚聞言自是說好，紅棗便讓廚房切了嫩姜片，然後拿紅糖熬了，送給雲氏。
雲氏見狀自是歡喜——東西好不好用在其次，重要的是兒子媳婦對弟弟的這份關心。
二月二十六早晌去謝家村碼頭送走雲氏和謝奕，紅棗回到明霞院再一次啟用《出入登記表》讓院裏的人出門都得找陸虎請假。
三月初七是李高地六十一歲的散生日，紅棗和前年一樣只打發陸虎去高莊村送了壽桃壽面衣裳等壽禮，自己和謝尚一個都沒露面。
李高地對此也是無可奈何。
不過他自己也沒有大辦，只是叫了長子、幼子和杏花三家人一起家來吃頓午飯罷了。
席間，李高地問長子道：“滿囤，你今年過四十歲，要辦酒嗎？”
李滿囤笑：“爹，我才四十歲，又不是五十歲，辦啥酒啊？到時候請您、二伯、族長、桃花、杏花幾家人一起去我莊子吃一頓就行了。”
當著李杏花一家的面，李滿囤實不好把人漏掉，畢竟大家平時見面都客情客交的，沒撕過臉。
聽說還有李桃花，李高地頗為尷尬——過去幾年連帶去歲他六十大壽，李桃花就跟死了似的，一面都不曾露。
李高地裝作若無其事地樣子轉話題道：“不請紅棗和她女婿嗎？”
李滿囤笑道：“這得看紅棗和他女婿得不得閑了。”
“爹，你不知道，紅棗她婆婆月前去了京城，現家裏啥事都得她和她女婿張羅！”
即便明知紅棗和謝尚一定來，李滿囤也不願當著他爹把話說死——給他女兒女婿拉仇恨嗎？
李滿囤老爺覺得完全沒必要。
“大哥，”李滿園插口道：“二月底我看到謝家馬車裝船了，沒想謝太太也一起進了京啊！”
“是啊，”李滿囤道：“我也是事後才聽說。”
其實李滿囤之前就知道了。
張乙隨船進京，而且一去就是一年半載，自是要回桂莊跟父母兄弟辭行。
京城是個遙遠的地方，而在座的人，除了李滿囤和李滿園去過府城外，其他人都沒出過雉水城。
現他們聽說雲氏一個婦道去了京城，自是無比艷羨——這年頭，出門意味著經多見廣，是件很了不起的事。
而李高地心裏就更舒坦了——紅棗今兒不是不來，而是走不開。
李高地有了自我安慰的理由。
“大嫂，”次席上的錢氏聞言立刻奉承王氏道：“這麽說，咱們紅棗將來也是要去京城了！”
“大嫂，來，咱們喝一盅！”
王氏端起酒杯笑道：“借你吉言！”
於氏見狀頗為心塞——兩個厭棄的兒媳婦當著她的面如此地旁若無人。
當家幾年，即便雲氏不在家，紅棗處理家務也是游刃有餘。
紅棗的小本本完善地記載了每月要幹的例行事務。
每到月頭紅棗拿出來做個月度計劃表，然後把事情提早安排給相應的人就行，而她只要按節點設置裏程碑做好檢查就行。
至於突發事務，家常過日子哪來什麽驚心動魄？左右不過是春夏事後城裏新中了秀才童生，給補一份禮罷了。
沒一點難度。
所以紅棗並不似外人設想的那麽忙，相反她有大把的時間和謝尚一起騎馬——當下紅棗就在謝家村的馬場騎馬跑圈。
學習騎馬三年，紅棗今年總算駕馭飛霞跑起來了！
謝尚在一旁看到，立駕著奔虹跑過來邀約道：“紅棗，我們去細水河便看桃花吧！”
細水河蜿蜒流長，在謝家村也有一段。
最是一年好時節，細水河岸兩邊桃紅柳綠，紅棗騎馬行在岸上恍若漫步西湖蘇堤，差別就是身邊多了個喋喋不休的俊俏少年郎……
敲骨吸髓（五月初四）
三月十八李滿囤的生日,紅棗一早就打發謝文華領著戲班子去桂莊，她自己則去得晚些——她得讓謝尚當著所有人,尤其是族人的面把壽禮呈給她爹娘，以免她爹娘往後穿狐皮的時候她奶跟人說三到四。
紅棗到時李家三房人和她小姑李杏花一家都已經在了,陳寶陳玉也在了，只她大姑和大姑夫還沒來。
進屋先拜壽。謝尚和紅棗首先呈上壽桃壽面壽酒一類，接著呈上玉石碧桃盆栽。
謝尚端著藍地粉彩牡丹花紋的琺瑯花盆笑言道：“不惑但從今日始，知天猶得十年來。蟠桃捧日三千歲，古柏參天四十圍。”
“岳父,家父命我代呈這盆玉石碧桃盆栽為您賀壽！”
過去幾年，李滿囤頗見了不少世面。他看眼前的盆栽葉翠花紅，九個拇指蓋大的小桃子個個粉白飽滿，嬌嫩欲滴，便知玉石成色極好,價值不菲，連忙雙手接過,直道生收。
其他李氏族人見狀也是嘖嘖稱奇。李滿園更是直言不諱道：“這玉石桃樹我在府城從沒見過,想是只有京城才有！”
“這樹必是謝老爺從京城捎回來的。大哥,你好福氣啊！”
李滿園讚得情深意切,李滿囤聞言自是高興，他轉身便把玉石盆栽放在幾案上供著的金魁星旁邊。
李高地看看金魁星又瞅瞅玉石盆栽，心裏很不得勁——去歲他過六十大壽，紅棗公婆一點表示都沒有。
看李滿囤擺好盆栽，謝尚接過紅棗遞來的衣包後又道：“岳父,這是我和紅棗孝敬您的壽禮，祝您壽比松山歲歲青，福如雲海轉轉高！”
李滿囤看是衣裳也沒當回事，接過後爽快笑道：“尚兒有心了。”
紅棗也把手裏的衣裳包遞給王氏，順帶拉了拉她娘的衣袖。
王氏會意，笑道：“這一大包衣裳，我瞧瞧！”
說著話，王氏打開手裏的包袱，看到裏面隨著包袱解開而自動展開的狐裘，王氏吃驚得低呼一聲：“狐皮鶴氅？”
見多了紅棗和謝尚的雪褂子，現王氏也能一眼瞧出狐貍皮了！
李滿囤聞言一楞，轉即打開手裏的包袱後，看到也是一件長毛皮袍，不覺喃喃道：“這也太貴重了！”
似謝子安給的玉石盆栽，李滿囤參照玉石頭面估價，大概在百五十兩銀子左右——李滿囤覺得他年底給親家回禮還回得起，但這一件狐裘，最少也得二百兩以上，而且還是兩件，這就是四五百兩銀子了，都抵他莊子一年的收入了。
“娘，”紅棗笑道：“這狐皮是年前我婆婆聽說我在收狐皮而特地拿給我的，說是去冬我公公在京新收的。”
“你和爹就放心穿吧！”
聽完狐皮的來歷，李滿囤和王氏知曉紅棗送這狐裘是得了公婆允許的方才放了心，但王氏依舊附和男人道：“尚兒，這狐裘實在太貴重了！”
謝尚笑道：“岳父、岳母，紅棗早有心給二老做身皮袍了，她自前年府城的鋪子開張後就讓人收，只一直沒有收到。”
“去冬我爹在京機緣巧合忽然收了好幾件狐裘，如此我娘便與了紅棗這兩件。”
“岳父岳母，這也該是紅棗孝敬您二老的心誠，該您二老穿狐裘，不然如何能趕現在就得了皮裘呢？”
“您二老就收下吧！”
李滿囤和王氏推脫不過終收下了皮裘，李氏族人見狀少不得又恭維起來。
人群中心的李高地則心塞得一句話也說不出——感情在謝尚眼裏他是不該穿狐裘的了！
於氏不用說更是郁悶得想撞墻。她至今想一條紅綢裙子而不可得，而繼子夫妻卻穿上有錢也難買的狐貍皮了。
李貴雨年後已經十六了，但還沒能背下《五經》，而今春開筆做文章，他也深刻得感受到腹內空空，有心無力。
李貴林說他是書還沒讀懂背透，時文也背得太少的緣故。
李貴雨心知李貴林說得沒錯，但卻深感絕望——再有兩年、至多三年他必是要家去種地了！
他實在很不甘心！
李貴雨完全搞不懂紅棗為什麽能這麽好命？
乳臭未幹的與人做媳婦就能得丈夫喜歡不說，公婆也縱著她把銀子幾百兩幾百兩的往娘家搬——簡直聞所未聞。
李貴雨打量紅棗。他看紅棗今兒穿了一件和謝尚一樣的紅底金繡團花牡丹的袍裙配上頭上一套足金紅玉牡丹頭面和脖頸處金項圈上掛著的青色美玉無奈嘆了一口氣：紅棗身上怕是隨便拿出一件東西來都夠他再念十年書了。
陳玉就坐在李貴雨旁邊，他聽到李貴雨的嘆氣不覺撩起眼皮斜了他一眼。
城裏念了三年書，陳玉終於理解了他娘想他進城的苦心——雉水城的繁華都還在其次，最重要的是人的說話行事，和他們青葦村完全不同。
陳玉喜歡雉水城，他不止自己想留在雉水城，而且還想他哥陳寶也留下。
他哥陳寶今年已經十八了。年前他爹就已說了讓他哥再念一年，今年十月就家去娶親生子。
他爺奶年歲大了，他哥得趕緊給他爺奶生個重孫子，如此他爺奶到了地下也不用受苦了——據說見了重孫的人都是閻王老爺的坐上客，即便生前有啥過失，也不會過堂審訊，就能直接投個好胎。
陳玉不想他哥回青葦村，但奈何他家城裏沒營生。
陳玉鄙視李貴雨的無病呻吟，心說李貴雨在一家子搶了他大舅的家產後還有啥不滿足的？
近城的二三十畝地呢，有錢都沒地買去！
李玉鳳站在人後雖然沒看到謝尚和紅棗送的壽禮，但從兩人的言語和族人的驚嘆中還是知曉了禮物價值不菲，不覺往墻角退了退：曾被頂在輿論風口浪尖的李玉鳳現一點也不想引人註目。
跟著她爹李滿倉賣了一年的菜，李玉鳳已然明白富貴如謝家只是鳳毛麟角，城裏大部分人家的日子過得也是精打細算。
似她將來能有兩套宅子收租，然後再有路邊小鋪維持生計，便已蓋過城裏許多統共就只幾間房屋一日不做一日不食的人家。
李玉鳳覺得在她作了搶婚書那樣的大死後還能有現在的日子已是難得，她實不想再去礙紅棗的眼，以免節外生枝。
雲氏是三月十六進的京。時會試還在考，而謝子安作為閱卷官和考生一起被關在貢院。所以謝尚三月三十收到的京裏來信是由雲氏口述，謝承華代筆。
雲氏在信裏大力讚揚了姜糖片。進京的路上謝奕沒事，反倒是雲氏暈船，吃了不少的姜糖片來緩解反胃。
謝尚見信自是高興，和紅棗致謝道：“紅棗，還是你有心。娘寫信來誇你呢！”
紅棗笑應道：“若不是大爺顧惜手足，我也想不到。”
謝尚笑道：“那咱們這回算是無心插柳了？”
紅棗點頭：“可不就是！”
“而且往後咱們的糖鋪又將多一樣姜糖片了！”
紅棗想法挺好，但不想是這時節沒有嫩姜了——她家冰窖存的一點只夠自家吃，而老姜做姜糖片有渣，口感不好。
紅棗不想壞了鋪子名聲，便不打算做。
反正她現也不急等錢用。
天還不算熱，紅棗時間多便每每的和謝尚去謝家村騎馬。
這天紅棗在細水河岸邊看到久違的薄荷，忍不住大喜——還有比清涼的薄荷糖更適合夏天的糖嗎？
第一批薄荷糖做出來，紅棗給午後家來的謝尚嘗了一顆，自己也跟著吃了一顆。
謝尚頭一回吃薄荷糖，不是一般的驚艷。
“紅棗，”謝尚問道：“這什麽糖？怎麽吃起來這麽清涼？我原本有些困，但吃了這個糖，卻一點睡意都沒有了！”
紅棗含著糖笑道：“這是薄荷糖。”
謝尚訝異：“薄荷？”
紅棗解釋道：“大爺，薄荷是一種藥草。似我娘家先前喝不起茶的時候便尋了薄荷家來泡茶。這薄荷有清涼解暑的功效，我先前在家常用。”
“昨兒騎馬瞧到，我便讓人割了些家來做糖，看看能不能賣！”
“好賣！”謝尚鼓掌道：“一準好賣！”
“夏天晝長夜短，人易犯困。午後吃顆薄荷糖消困倦，挺適合讀書人！”
吃完薄荷糖，感受到嘴裏的清新，紅棗覺得她今晚她可以炸盤蒜香骨吃。
橫豎她婆不在家，現家裏就她說了算！
晚飯桌上，謝尚看有一盤子炸得金黃的排骨便夾了一塊。
不想剛咬一口就為排骨前所未有的肉香所迷醉，不禁出聲讚道：“好香！”
紅棗噗嗤一笑：“大爺，覺得好就趁熱吃，涼了味就散了！”
說著話紅棗跟著也夾了一塊送到嘴邊啃了起來。
謝尚聞之有理，便不再多問，和紅棗一起埋頭吃……
吃完謝尚又問，紅棗拿一顆薄荷糖塞謝尚嘴裏，然後自己也吃一顆後方道：“大爺，剛吃的蒜香骨，是將排骨拿蒜汁浸了之後下鍋炸的，那香是蒜泥油炸後的蒜香。”
“竟然是大蒜！”聞言謝尚驚呆了。
反應過來，謝尚便不吝嗇地誇獎道：“紅棗，你太厲害了，竟然能把大蒜做這麽香！”
謝尚雖不下廚，但從書裏知曉大蒜味臭，為人不喜。
謝尚見紅棗能化腐朽為神奇，把人人厭惡得大蒜做得他都喜歡，實在不是一般的賢惠。故而當下的誇獎極是真心實意。
紅棗看謝尚與她婆婆完全不同的反應有些意外，然後便覺得自己有些欺負人。
“大爺，”紅棗提醒道：“這蒜香骨雖然吃起來香，飯後卻得吃些薄荷或者茶葉去口氣。”
“而且最好晚上吃，方不會影響到旁人。”
“嗯，嗯，”謝尚含著糖點頭道：“紅棗，你不止菜做得好吃，想得也特別周到。”
世間萬物都是相生相克，比如木生火、火生土、土生金、金克木，故而能倒背《易經》的謝尚極容易得接受了紅棗關於吃蒜後再吃薄荷克化的套路，一點沒覺得哪裏不對。
紅棗見狀自是覺得謝尚不是一般的上道。
眼見謝尚對蒜香骨都接受良好，紅棗覺得她可以給謝尚嘗試一回大骨砂鍋。
幾天後一向食不厭精，燴不厭細的謝尚在晚飯桌上看到一鍋粗獷的豬大骨。
“紅棗，”謝尚探身仔細看了一回豬骨頭，然後方擡頭問道：“這是什麽骨頭？”
紅棗回應道：“豬腿骨？”
一向只吃豬小排的謝尚第一次意識到豬跟雞羊一樣也是有腿骨的。
謝尚坦誠自己的無知：“這豬腿骨我還是頭回見，咦，以前我怎麽都沒吃過？”
紅棗笑道：“其實大爺家常吃的小排湯都有放豬腿骨熬制，只這豬腿骨碩大，裝盤不好看，且吃起來不雅，所以都不曾上桌。”
“我也是先前在家吃過，今兒偶爾想起才讓廚房人特煮了一鍋。”
“大爺，你要不要嘗嘗這敲骨吸髓的味道？”
敲骨吸髓？謝尚沒想這成語還能這麽用。
一時好奇心起，謝尚忍不住笑問道：“怎麽個敲骨吸髓法？”
紅棗拿半根腿骨放到謝尚面前盤子裏告訴道：“這是拿斧頭劈開的半根腿骨。”
接著又拿一根抽了芯子的柳條充當吸管插到骨頭裏，另一頭送到謝尚嘴邊，紅棗笑道：“大爺，你吸吸看，小心燙啊！”
謝尚依言吸了一口，然後便驚奇道：“真的有骨髓啊！”
“原來豬骨髓是這個味道，還挺好吃的！”
看到謝尚完全一副哥倫布發現新大陸的驚喜模樣，紅棗實在忍不住好笑。
紅棗見謝尚吸得歡暢，便也拿一根腿骨吸了起來……
謝尚咬著柳條吸了很久，直把骨頭都吸空了，方才放下。
謝尚想問問紅棗下面怎麽吃？擡眼看到對面的紅棗正用她剛長齊的新牙啃骨頭，謝尚便也沒啥猶豫地抓起骨頭送到嘴邊有模有樣地啃了起來……
顯榮見狀下意識地閉了下眼睛——他瓊枝玉樹一般的大爺啊，就這樣被大奶奶給帶壞了！
這老爺和太太回來了，他要怎麽交代？他爹會打死他吧？
一定會打死他吧！
為了不被打死，顯榮決定裝作什麽都不知道！
橫豎無論老爺太太還是他爹一時半會都不回來，他能多活一時是一時。
謝尚實在是孺子可教，紅棗和他一桌吃飯著實很舒心。紅棗為了獎勵謝尚，這天紅棗做了兩碗珍珠奶茶。
謝尚做夢也沒想到藕粉圓子還能跟奶茶配到一處，而且味道和口感還是如此地天造地設、開天辟地——謝尚激動得都跟紅棗一樣亂用成語了。
當晚，謝尚按捺不住自己發現新大陸的激動給他爹謝子安寫了一封長達五頁的七律長詩用於描述珍珠奶茶的做法和味道，然後打發顯榮隔天一早走驛站送去京城——他等不及要與他爹分享珍珠奶茶了！
吃吃喝喝中，這天就臨近端午。
看到家裏的船已備好貨物準備進京，紅棗便讓陸虎把幾箱子薄荷粉和十幾盆薄荷送到船上一起捎進京——張乙已經確認京城莊子沒有薄荷，想做薄荷糖得從雉水城捎薄荷。
紅棗覺得這薄荷粉做起來費事運起來費時，倒是京師本地化種植才好，便捎了幾盆薄荷讓張乙安排人試種。
打發走船後，紅棗和謝尚去桂莊送節禮。
母女閑聊間王氏提到陳玉十月十六結婚的事。
“紅棗，”王氏告訴道：“你桃花姑定這個日子是為了照顧你爹。不然臘月成親，這天若跟去年年底一樣天天大雪，你爹就去不了了！”
“現在定這個日子，不冷不熱，我和你弟也都能去！”
生了兒子又長了見識，王氏現終於不怵大姑子李桃花了，也有膽氣去陳家拜見舅舅舅媽吃席了！
紅棗想想青葦村的荒僻，提醒道：“娘，你和爹去時多帶幾個人！”
“嗯，”王氏點頭：“你爹也這麽說。去時除了車夫，再帶四個青壯，每人帶上柴刀和扁擔！”
紅棗至此方才覺放心，點頭道：“爹想得周到！”
柴刀和扁擔是朝廷允許的農具，她爹作為莊戶隨身帶著既能防身又不觸犯國家法律。
紅棗覺得她爹《大誥》沒白讀，擦邊球打得棒棒的！
紅棗掂量了一回陳玉的親事，然後方和她娘道：“娘，我出門前大姑替我出了不少的力，現陳玉哥哥結婚論理我原該去，但有一樁，你女婿是他們家的長房長孫，且公婆現都在京師，我實不好開口讓他去大姑家吃席、甚至過夜，而累家裏的老太爺擔憂！”
聞言王氏趕緊解釋道：“我就是白告訴你一聲，並不是叫你去的意思。”
“你爹也不叫你和你女婿去。你女婿是金奴銀婢捧著的人，如何能去那窮山僻壤？去了，你姑也拿不出東西來招待，沒得讓她為難！”
“那我到時便只備一份賀禮吧！”紅棗道：“娘，你替我捎去，再替我祝願祝願。”
王氏笑道：“這樣最好了！”
“娘，”紅棗又問：“陳寶哥哥都要成親了，那陳玉哥哥的親事定下了嗎？”
“唉！”王氏搖頭道：“這孩子念書念的心大了，看不上周圍的姑娘，說要找個識字的媳婦，這讓你姑到哪裏找去？他的事就這麽拖著了！”
紅棗沒覺得陳玉的想法有啥不對——這人有了溫飽，可不就追求精神共鳴嗎？
比如她，不也是寧可做謝家的童養媳，也不願嫁個殷實莊戶嗎？
紅棗覺得她娘那句“心大”有些刺耳，便道：“娘，這俗話都說婚姻是緣分。陳玉哥哥的親事沒定，想是緣分還沒到。”
“娘，比如你和爹結親結得也晚，但咱們村現誰有你的福氣？”
王氏聞言總是歡喜，笑道：“就是這話了。你爹也說這命中有時終須有，讓你姑別老念叨陳玉！”
作者有話要說： 公婆不在家，紅棗稱大王。
薄荷（六月中旬）
雲氏打進京後早晚和謝子安在一處自是心中歡喜。但離家日久,雲氏不免掛念留在老家的大兒子謝尚。
今兒是端午，謝子安休假在家。雲氏早晌去廚房安排了午飯菜後回到正房，問廊下聽呼喚的小丫頭道：“剛有信來沒有？”
聽小丫頭回說沒有,雲氏頗為失望。
謝子安正在南窗炕上看謝奕擺七巧板，聞聲不覺心嘆一口氣——如果可以,他也想把長子帶在身邊。
長子才剛十五歲,還是個半大孩子。
臨近午晌的時候,謝福一早打發去驛站問信的小廝終於拿了封信跑回來告訴道：“大爺來信了！”
謝子安展開信一瞧,看到謝尚的這封信除了寥寥幾句問好和報平安外，餘下全是對於珍珠奶茶做法和味道的讚美,頗有些哭笑不得。
“放心吧,尚兒好的很，”謝子安把信遞給雲氏道：“雅兒,你看看尚兒這封信,簡直是樂不思蜀。”
“我看他只要有他媳婦就夠了！”
自己在這兒掛念兒子,結果兒子卻過得開開心心，並不想他——看了信的謝子安不可避免的拈酸了。
雲氏看了信後,倒是完全地放下心來——能為一碗珍珠奶茶作這麽長一篇詩的兒子必是和先前一樣無憂無慮,神采飛揚。
這真是太好了！
而尚兒媳婦也堪為尚兒良配，尚兒和她一處，她著實放心許多。
“老爺,”雲氏笑道：“這什麽珍珠奶茶，也不知道具體什麽味能讓尚兒如此誇好，可巧今兒過節倒是做些嘗嘗！”
對於雲氏的提議謝子安沒有反對,他提醒道：“莊子送牛奶來的時候，記得多捎點柳條來，尚兒在信裏只說‘柳條去芯當吸管’也沒說要多粗的柳條，到時粗了細了的，麻煩！”
雲氏笑著答應了。
後晌奶茶做好送來，謝福親自剝了合適藕粉圓子大小的柳條抽了木芯子插到謝子安的碗裏。
謝子安看見頗為嫌棄，但急於嘗味便沒有言語。
勉強把嘴湊到柳條吸管上吸了一口，感受到奶茶特有的絲滑口感以及藕園的軟糯彈牙，謝子安心裏讚嘆，嘴裏卻只嫌棄道：“謝福，明兒你讓人拿銀子打幾根像樣的管子來用，然後捎幾根給尚兒。”
半月後謝尚收到驛站送來的銀吸管後興沖沖地拿去給紅棗看。
紅棗見後不覺扶額：她現知道謝尚這幹啥都要雕花的毛病學誰了，她公公捎家來的十二根吸管竟然雕了十二種纏枝花藤，真是比謝尚還要過分！
謝家的大船五月底才抵京師，六月初一京城的甘回齋便上市了薄荷糖。
因為太平莊現有冰窖的緣故，張乙今夏還在甘回齋上市了赤豆冰棍。
牛奶雪糕、雙皮奶張乙也做。不過莊裏的牛奶實在有限，只夠供應謝子安、雲氏、謝奕、謝福等有限的幾個人食用，連莫非都摸不著。
每天午晌來甘回齋買冰棍的孩子不少，看到鋪子上新糖不免都買兩塊嘗嘗，結果孩子在吃過冰棍後再吃薄荷糖不免嫌其不夠甜還辣嗓子多不肯再吃，反倒是暑日午後也不得歇，還得納一家老少鞋底的女人們在吃了孩子丟棄的糖後讓孩子再來買的不少。
薄荷糖和果糖一樣，一文錢兩小粒，而京城舍得花錢給孩子吃冰的人家，條件都還過得去，掏得出糖錢。
薄荷糖在雉水城莊外鋪子的銷路也挺好。
茶水鋪在夏天原就供應藿香薄荷茶，喝慣了涼茶的商人腳夫看到有便攜的薄荷糖後就很願意買幾顆路上吃。
受紅棗名下梓莊、青莊外鋪子的影響，這兩年雉水城和大劉村夏天賣的大碗茶也都換成了幾乎零成本的藿香薄荷茶。
藿香薄荷實在太好活了，但凡有點泥就能長，而且還長得還跟竹筍似的特別快，一天能竄三寸——只一塊四尺見方的地就足夠支撐一個茶攤，以致現城裏幾乎家家都種了藿香薄荷用以泡茶。
李杏花家的菜地裏也種了一塊藿香薄荷。
李杏花在碼頭賣大碗茶的時候為客人問了兩回薄荷糖後便讓男人劉好去梓莊買了兩包薄荷糖，到手便轉手全賣了出去，賺了整五十文錢。
李杏花見過薄荷糖後就知道她能做——不就是把過年花生糖的花生換成薄荷嗎？
李杏花試做了薄荷糖，然後成功了。
次日李杏花便在賣大碗茶的時候兼賣自己做的糖，收入立翻了幾番。
晚上算賬的時候，劉好數好一天的收入後禁不住跟李杏花感嘆：“杏花，你那個侄女可真是個活財神。”
“你看你小哥和你們李家二房那個叫李貴銀的侄兒這兩年跟著她鋪子賣貨都賺了錢。現咱們城夏天都賣藿香薄荷茶也都是跟她鋪子學的，而今兒你跟她學做糖賣又賺了這許多錢。”
“要不明兒我去她鋪子再買幾個七巧板和華容道，你拿去碼頭賣賣，若是銷得出去，咱以後也多個進項！”
木工是技術活，不似薄荷糖是個人就能做。劉好不會木工，便只能跟紅棗的莊子進貨才能轉賣。
行船最是無聊，坐船的客商看到李杏花賣的七巧板華容道才十幾二十文一個，便就有人掏錢買了用於船上打發時間。
於是李杏花在賣大碗茶薄荷糖後又加賣上了玩具，而劉好拉貨的同時隨身也帶了薄荷糖和七巧板華容道跟主顧兜售，別說還真賣出去不少。
俗話說“家有金子外有秤”。李杏花的薄荷糖生意特別好，很快便引起同村人的註意。
同村人
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看著春光裏紅棗笑瞇了的眼睛，謝尚沒來由地覺得今天的小媳婦有點好看。
謝尚把臉湊到紅棗臉邊仔細瞧看，那專註的眼神唬得紅棗倒退了好幾步。
“大爺，”紅棗問道：“你看啥？”
“我看你今兒這妝是怎麽畫的？”謝尚學他爹對他娘的口吻老成應道：“特別好看！”
根本沒化妝的紅棗……
紅棗覺得有必要糾正一下謝尚的偏見，她給自己辯白道：“大爺，我今兒沒有化妝，是素顏！”
謝尚看著紅棗粉若杏花的面容壓根不信——有桃花妝，謝尚心說：會沒杏花妝嗎？
不過紅棗不承讓他也沒必要揭破。女人都喜人誇“天生麗質”，他懂！
謝尚沒猶豫地點頭認錯道：“嗯，確是沒化妝，剛是我看錯了！”
紅棗……
紅棗直覺哪裏不對——謝尚認錯認得太快了，但謝尚既已認錯，紅棗也不好再提，只得笑笑罷了。
看到紅棗的笑，謝尚覺得自己太明智了……
晚飯後紅棗和謝尚如常去上房給雲氏請安。
雲氏指著桌上的一個尺高的方形匣子道：“尚兒媳婦，這是老爺臨上京前給我收著的給你父親的壽禮。現我要進京，這便就交你收著吧！”
“你爹生辰那天你記得和其他壽禮一起捎去，並替老爺和我跟你爹娘致意！”
紅棗看那匣子比平常匣子都大，心說這又是啥？嘴裏則趕緊謝過。
回到臥房，紅棗打開匣子，看到裏面裝著一盆以老桃木為枝幹，碧玉翡翠做葉，碧璽芙蓉石做花果的玉石碧桃盆栽。
紅棗前世在博物院曾見過類似的盆栽，紅棗沒想她公公手裏也有，甚至還要送一盆給她爹。
紅棗仔細回想了一回謝子安這回家來送給老太爺、大老爺以及各房長輩的禮物，確認都沒見過類似的盆栽，便知她公婆手裏也沒幾盆，不覺微笑：看來她公婆為了讓她好好看家，真是不惜血本啊！
她就喜歡她公婆這種自己吃肉一準給她喝湯的爽利性子——值得追隨！
收好盆栽，紅棗又看了一回給她爹娘做的藏青色和胭脂紅羽紗狐貍皮雪褂子，方才收拾歇息。
二月十四王氏生日，紅棗跟去歲一樣給她娘送了一臺戲。
王氏則跟去歲一樣沒請人，不過李豐收、李貴銀、李滿園三家人還是照舊來了。李滿囤和王氏繼續留人吃飯看戲自是不提。
這天午後謝尚對著史書繼續看謝子安捎回來的考據，忽然目露憂色，紅棗見狀便問了一句：“大爺，你怎麽了？”
“紅棗，”謝尚憂愁道：“我看《三國志》中‘時曹公軍眾已有疾病’這句話不免想到北方大漢初次坐船都難免生病，二弟年歲還小，進京要坐二十來天的船，我擔心他水土不服，受不住。”
紅棗心說這個問題她會，曹軍集體生病除了水土不服還有暈船。
“大爺，”紅棗安慰道：“我覺得這曹軍生病十之**是喝了臟水的緣故，並不是一般的水土不服。”
謝尚：？
紅棗解釋道：“大爺請想，這幾十萬人齊聚到一片江中，什麽臟的臭的都往江裏排，然後再不講究地喝江水，這不生病才怪。”
謝尚順著紅棗的話想了一下，不覺笑道：“你說的在理。軍中幾十萬將士，想必不能人人都喝熱水，這大冬天的喝生水自是難免生病。”
“二弟跟著娘，這一路飲食茶水都有人準備妥當，自是不會生病！”
俗話說“人吃五谷雜糧，沒有不生病的”。紅棗覺得不好隨便立旗，而且還有看人下菜的暈船問題呢！
“大爺，”紅棗又道：“這天雖說二弟到底還小，抵抗力弱，路上怕是要再吃些生姜紅糖茶怯寒暖身才好！”
“大爺，要不，我做些姜糖片給娘和二弟路上吃吧！”
前世去華山的旅游車上不少人走盤山道時都口含姜片防暈車。
生姜辣，紅棗覺得謝奕一準不肯含，如此倒是做成姜糖片給他拿手裏吃吧——當然，做成前世景點的那種用大鐵鉤勾著拉成麻花的姜糖更好吃，但那操作太覆雜，紅棗覺得還是不要自己難為自己。
謝尚聞言自是說好，紅棗便讓廚房切了嫩姜片，然後拿紅糖熬了，送給雲氏。
雲氏見狀自是歡喜——東西好不好用在其次，重要的是兒子媳婦對弟弟的這份關心。
二月二十六早晌去謝家村碼頭送走雲氏和謝奕，紅棗回到明霞院再一次啟用《出入登記表》讓院裏的人出門都得找陸虎請假。
三月初七是李高地六十一歲的散生日，紅棗和前年一樣只打發陸虎去高莊村送了壽桃壽面衣裳等壽禮，自己和謝尚一個都沒露面。
李高地對此也是無可奈何。
不過他自己也沒有大辦，只是叫了長子、幼子和杏花三家人一起家來吃頓午飯罷了。
席間，李高地問長子道：“滿囤，你今年過四十歲，要辦酒嗎？”
李滿囤笑：“爹，我才四十歲，又不是五十歲，辦啥酒啊？到時候請您、二伯、族長、桃花、杏花幾家人一起去我莊子吃一頓就行了。”
當著李杏花一家的面，李滿囤實不好把人漏掉，畢竟大家平時見面都客情客交的，沒撕過臉。
聽說還有李桃花，李高地頗為尷尬——過去幾年連帶去歲他六十大壽，李桃花就跟死了似的，一面都不曾露。
李高地裝作若無其事地樣子轉話題道：“不請紅棗和她女婿嗎？”
李滿囤笑道：“這得看紅棗和他女婿得不得閑了。”
“爹，你不知道，紅棗她婆婆月前去了京城，現家裏啥事都得她和她女婿張羅！”
即便明知紅棗和謝尚一定來，李滿囤也不願當著他爹把話說死——給他女兒女婿拉仇恨嗎？
李滿囤老爺覺得完全沒必要。
“大哥，”李滿園插口道：“二月底我看到謝家馬車裝船了，沒想謝太太也一起進了京啊！”
“是啊，”李滿囤道：“我也是事後才聽說。”
其實李滿囤之前就知道了。
張乙隨船進京，而且一去就是一年半載，自是要回桂莊跟父母兄弟辭行。
京城是個遙遠的地方，而在座的人，除了李滿囤和李滿園去過府城外，其他人都沒出過雉水城。
現他們聽說雲氏一個婦道去了京城，自是無比艷羨——這年頭，出門意味著經多見廣，是件很了不起的事。
而李高地心裏就更舒坦了——紅棗今兒不是不來，而是走不開。
李高地有了自我安慰的理由。
“大嫂，”次席上的錢氏聞言立刻奉承王氏道：“這麽說，咱們紅棗將來也是要去京城了！”
“大嫂，來，咱們喝一盅！”
王氏端起酒杯笑道：“借你吉言！”
於氏見狀頗為心塞——兩個厭棄的兒媳婦當著她的面如此地旁若無人。
當家幾年，即便雲氏不在家，紅棗處理家務也是游刃有餘。
紅棗的小本本完善地記載了每月要幹的例行事務。
每到月頭紅棗拿出來做個月度計劃表，然後把事情提早安排給相應的人就行，而她只要按節點設置裏程碑做好檢查就行。
至於突發事務，家常過日子哪來什麽驚心動魄？左右不過是春夏事後城裏新中了秀才童生，給補一份禮罷了。
沒一點難度。
所以紅棗並不似外人設想的那麽忙，相反她有大把的時間和謝尚一起騎馬——當下紅棗就在謝家村的馬場騎馬跑圈。
學習騎馬三年，紅棗今年總算駕馭飛霞跑起來了！
謝尚在一旁看到，立駕著奔虹跑過來邀約道：“紅棗，我們去細水河便看桃花吧！”
細水河蜿蜒流長，在謝家村也有一段。
最是一年好時節，細水河岸兩邊桃紅柳綠，紅棗騎馬行在岸上恍若漫步西湖蘇堤，差別就是身邊多了個喋喋不休的俊俏少年郎……
敲骨吸髓（五月初四）
三月十八李滿囤的生日,紅棗一早就打發謝文華領著戲班子去桂莊，她自己則去得晚些——她得讓謝尚當著所有人,尤其是族人的面把壽禮呈給她爹娘，以免她爹娘往後穿狐皮的時候她奶跟人說三到四。
紅棗到時李家三房人和她小姑李杏花一家都已經在了,陳寶陳玉也在了，只她大姑和大姑夫還沒來。
進屋先拜壽。謝尚和紅棗首先呈上壽桃壽面壽酒一類，接著呈上玉石碧桃盆栽。
謝尚端著藍地粉彩牡丹花紋的琺瑯花盆笑言道：“不惑但從今日始，知天猶得十年來。蟠桃捧日三千歲，古柏參天四十圍。”
“岳父,家父命我代呈這盆玉石碧桃盆栽為您賀壽！”
過去幾年，李滿囤頗見了不少世面。他看眼前的盆栽葉翠花紅，九個拇指蓋大的小桃子個個粉白飽滿，嬌嫩欲滴，便知玉石成色極好,價值不菲，連忙雙手接過,直道生收。
其他李氏族人見狀也是嘖嘖稱奇。李滿園更是直言不諱道：“這玉石桃樹我在府城從沒見過,想是只有京城才有！”
“這樹必是謝老爺從京城捎回來的。大哥,你好福氣啊！”
李滿園讚得情深意切,李滿囤聞言自是高興，他轉身便把玉石盆栽放在幾案上供著的金魁星旁邊。
李高地看看金魁星又瞅瞅玉石盆栽，心裏很不得勁——去歲他過六十大壽，紅棗公婆一點表示都沒有。
看李滿囤擺好盆栽，謝尚接過紅棗遞來的衣包後又道：“岳父,這是我和紅棗孝敬您的壽禮，祝您壽比松山歲歲青，福如雲海轉轉高！”
李滿囤看是衣裳也沒當回事，接過後爽快笑道：“尚兒有心了。”
紅棗也把手裏的衣裳包遞給王氏，順帶拉了拉她娘的衣袖。
王氏會意，笑道：“這一大包衣裳，我瞧瞧！”
說著話，王氏打開手裏的包袱，看到裏面隨著包袱解開而自動展開的狐裘，王氏吃驚得低呼一聲：“狐皮鶴氅？”
見多了紅棗和謝尚的雪褂子，現王氏也能一眼瞧出狐貍皮了！
李滿囤聞言一楞，轉即打開手裏的包袱後，看到也是一件長毛皮袍，不覺喃喃道：“這也太貴重了！”
似謝子安給的玉石盆栽，李滿囤參照玉石頭面估價，大概在百五十兩銀子左右——李滿囤覺得他年底給親家回禮還回得起，但這一件狐裘，最少也得二百兩以上，而且還是兩件，這就是四五百兩銀子了，都抵他莊子一年的收入了。
“娘，”紅棗笑道：“這狐皮是年前我婆婆聽說我在收狐皮而特地拿給我的，說是去冬我公公在京新收的。”
“你和爹就放心穿吧！”
聽完狐皮的來歷，李滿囤和王氏知曉紅棗送這狐裘是得了公婆允許的方才放了心，但王氏依舊附和男人道：“尚兒，這狐裘實在太貴重了！”
謝尚笑道：“岳父、岳母，紅棗早有心給二老做身皮袍了，她自前年府城的鋪子開張後就讓人收，只一直沒有收到。”
“去冬我爹在京機緣巧合忽然收了好幾件狐裘，如此我娘便與了紅棗這兩件。”
“岳父岳母，這也該是紅棗孝敬您二老的心誠，該您二老穿狐裘，不然如何能趕現在就得了皮裘呢？”
“您二老就收下吧！”
李滿囤和王氏推脫不過終收下了皮裘，李氏族人見狀少不得又恭維起來。
人群中心的李高地則心塞得一句話也說不出——感情在謝尚眼裏他是不該穿狐裘的了！
於氏不用說更是郁悶得想撞墻。她至今想一條紅綢裙子而不可得，而繼子夫妻卻穿上有錢也難買的狐貍皮了。
李貴雨年後已經十六了，但還沒能背下《五經》，而今春開筆做文章，他也深刻得感受到腹內空空，有心無力。
李貴林說他是書還沒讀懂背透，時文也背得太少的緣故。
李貴雨心知李貴林說得沒錯，但卻深感絕望——再有兩年、至多三年他必是要家去種地了！
他實在很不甘心！
李貴雨完全搞不懂紅棗為什麽能這麽好命？
乳臭未幹的與人做媳婦就能得丈夫喜歡不說，公婆也縱著她把銀子幾百兩幾百兩的往娘家搬——簡直聞所未聞。
李貴雨打量紅棗。他看紅棗今兒穿了一件和謝尚一樣的紅底金繡團花牡丹的袍裙配上頭上一套足金紅玉牡丹頭面和脖頸處金項圈上掛著的青色美玉無奈嘆了一口氣：紅棗身上怕是隨便拿出一件東西來都夠他再念十年書了。
陳玉就坐在李貴雨旁邊，他聽到李貴雨的嘆氣不覺撩起眼皮斜了他一眼。
城裏念了三年書，陳玉終於理解了他娘想他進城的苦心——雉水城的繁華都還在其次，最重要的是人的說話行事，和他們青葦村完全不同。
陳玉喜歡雉水城，他不止自己想留在雉水城，而且還想他哥陳寶也留下。
他哥陳寶今年已經十八了。年前他爹就已說了讓他哥再念一年，今年十月就家去娶親生子。
他爺奶年歲大了，他哥得趕緊給他爺奶生個重孫子，如此他爺奶到了地下也不用受苦了——據說見了重孫的人都是閻王老爺的坐上客，即便生前有啥過失，也不會過堂審訊，就能直接投個好胎。
陳玉不想他哥回青葦村，但奈何他家城裏沒營生。
陳玉鄙視李貴雨的無病呻吟，心說李貴雨在一家子搶了他大舅的家產後還有啥不滿足的？
近城的二三十畝地呢，有錢都沒地買去！
李玉鳳站在人後雖然沒看到謝尚和紅棗送的壽禮，但從兩人的言語和族人的驚嘆中還是知曉了禮物價值不菲，不覺往墻角退了退：曾被頂在輿論風口浪尖的李玉鳳現一點也不想引人註目。
跟著她爹李滿倉賣了一年的菜，李玉鳳已然明白富貴如謝家只是鳳毛麟角，城裏大部分人家的日子過得也是精打細算。
似她將來能有兩套宅子收租，然後再有路邊小鋪維持生計，便已蓋過城裏許多統共就只幾間房屋一日不做一日不食的人家。
李玉鳳覺得在她作了搶婚書那樣的大死後還能有現在的日子已是難得，她實不想再去礙紅棗的眼，以免節外生枝。
雲氏是三月十六進的京。時會試還在考，而謝子安作為閱卷官和考生一起被關在貢院。所以謝尚三月三十收到的京裏來信是由雲氏口述，謝承華代筆。
雲氏在信裏大力讚揚了姜糖片。進京的路上謝奕沒事，反倒是雲氏暈船，吃了不少的姜糖片來緩解反胃。
謝尚見信自是高興，和紅棗致謝道：“紅棗，還是你有心。娘寫信來誇你呢！”
紅棗笑應道：“若不是大爺顧惜手足，我也想不到。”
謝尚笑道：“那咱們這回算是無心插柳了？”
紅棗點頭：“可不就是！”
“而且往後咱們的糖鋪又將多一樣姜糖片了！”
紅棗想法挺好，但不想是這時節沒有嫩姜了——她家冰窖存的一點只夠自家吃，而老姜做姜糖片有渣，口感不好。
紅棗不想壞了鋪子名聲，便不打算做。
反正她現也不急等錢用。
天還不算熱，紅棗時間多便每每的和謝尚去謝家村騎馬。
這天紅棗在細水河岸邊看到久違的薄荷，忍不住大喜——還有比清涼的薄荷糖更適合夏天的糖嗎？
第一批薄荷糖做出來，紅棗給午後家來的謝尚嘗了一顆，自己也跟著吃了一顆。
謝尚頭一回吃薄荷糖，不是一般的驚艷。
“紅棗，”謝尚問道：“這什麽糖？怎麽吃起來這麽清涼？我原本有些困，但吃了這個糖，卻一點睡意都沒有了！”
紅棗含著糖笑道：“這是薄荷糖。”
謝尚訝異：“薄荷？”
紅棗解釋道：“大爺，薄荷是一種藥草。似我娘家先前喝不起茶的時候便尋了薄荷家來泡茶。這薄荷有清涼解暑的功效，我先前在家常用。”
“昨兒騎馬瞧到，我便讓人割了些家來做糖，看看能不能賣！”
“好賣！”謝尚鼓掌道：“一準好賣！”
“夏天晝長夜短，人易犯困。午後吃顆薄荷糖消困倦，挺適合讀書人！”
吃完薄荷糖，感受到嘴裏的清新，紅棗覺得她今晚她可以炸盤蒜香骨吃。
橫豎她婆不在家，現家裏就她說了算！
晚飯桌上，謝尚看有一盤子炸得金黃的排骨便夾了一塊。
不想剛咬一口就為排骨前所未有的肉香所迷醉，不禁出聲讚道：“好香！”
紅棗噗嗤一笑：“大爺，覺得好就趁熱吃，涼了味就散了！”
說著話紅棗跟著也夾了一塊送到嘴邊啃了起來。
謝尚聞之有理，便不再多問，和紅棗一起埋頭吃……
吃完謝尚又問，紅棗拿一顆薄荷糖塞謝尚嘴裏，然後自己也吃一顆後方道：“大爺，剛吃的蒜香骨，是將排骨拿蒜汁浸了之後下鍋炸的，那香是蒜泥油炸後的蒜香。”
“竟然是大蒜！”聞言謝尚驚呆了。
反應過來，謝尚便不吝嗇地誇獎道：“紅棗，你太厲害了，竟然能把大蒜做這麽香！”
謝尚雖不下廚，但從書裏知曉大蒜味臭，為人不喜。
謝尚見紅棗能化腐朽為神奇，把人人厭惡得大蒜做得他都喜歡，實在不是一般的賢惠。故而當下的誇獎極是真心實意。
紅棗看謝尚與她婆婆完全不同的反應有些意外，然後便覺得自己有些欺負人。
“大爺，”紅棗提醒道：“這蒜香骨雖然吃起來香，飯後卻得吃些薄荷或者茶葉去口氣。”
“而且最好晚上吃，方不會影響到旁人。”
“嗯，嗯，”謝尚含著糖點頭道：“紅棗，你不止菜做得好吃，想得也特別周到。”
世間萬物都是相生相克，比如木生火、火生土、土生金、金克木，故而能倒背《易經》的謝尚極容易得接受了紅棗關於吃蒜後再吃薄荷克化的套路，一點沒覺得哪裏不對。
紅棗見狀自是覺得謝尚不是一般的上道。
眼見謝尚對蒜香骨都接受良好，紅棗覺得她可以給謝尚嘗試一回大骨砂鍋。
幾天後一向食不厭精，燴不厭細的謝尚在晚飯桌上看到一鍋粗獷的豬大骨。
“紅棗，”謝尚探身仔細看了一回豬骨頭，然後方擡頭問道：“這是什麽骨頭？”
紅棗回應道：“豬腿骨？”
一向只吃豬小排的謝尚第一次意識到豬跟雞羊一樣也是有腿骨的。
謝尚坦誠自己的無知：“這豬腿骨我還是頭回見，咦，以前我怎麽都沒吃過？”
紅棗笑道：“其實大爺家常吃的小排湯都有放豬腿骨熬制，只這豬腿骨碩大，裝盤不好看，且吃起來不雅，所以都不曾上桌。”
“我也是先前在家吃過，今兒偶爾想起才讓廚房人特煮了一鍋。”
“大爺，你要不要嘗嘗這敲骨吸髓的味道？”
敲骨吸髓？謝尚沒想這成語還能這麽用。
一時好奇心起，謝尚忍不住笑問道：“怎麽個敲骨吸髓法？”
紅棗拿半根腿骨放到謝尚面前盤子裏告訴道：“這是拿斧頭劈開的半根腿骨。”
接著又拿一根抽了芯子的柳條充當吸管插到骨頭裏，另一頭送到謝尚嘴邊，紅棗笑道：“大爺，你吸吸看，小心燙啊！”
謝尚依言吸了一口，然後便驚奇道：“真的有骨髓啊！”
“原來豬骨髓是這個味道，還挺好吃的！”
看到謝尚完全一副哥倫布發現新大陸的驚喜模樣，紅棗實在忍不住好笑。
紅棗見謝尚吸得歡暢，便也拿一根腿骨吸了起來……
謝尚咬著柳條吸了很久，直把骨頭都吸空了，方才放下。
謝尚想問問紅棗下面怎麽吃？擡眼看到對面的紅棗正用她剛長齊的新牙啃骨頭，謝尚便也沒啥猶豫地抓起骨頭送到嘴邊有模有樣地啃了起來……
顯榮見狀下意識地閉了下眼睛——他瓊枝玉樹一般的大爺啊，就這樣被大奶奶給帶壞了！
這老爺和太太回來了，他要怎麽交代？他爹會打死他吧？
一定會打死他吧！
為了不被打死，顯榮決定裝作什麽都不知道！
橫豎無論老爺太太還是他爹一時半會都不回來，他能多活一時是一時。
謝尚實在是孺子可教，紅棗和他一桌吃飯著實很舒心。紅棗為了獎勵謝尚，這天紅棗做了兩碗珍珠奶茶。
謝尚做夢也沒想到藕粉圓子還能跟奶茶配到一處，而且味道和口感還是如此地天造地設、開天辟地——謝尚激動得都跟紅棗一樣亂用成語了。
當晚，謝尚按捺不住自己發現新大陸的激動給他爹謝子安寫了一封長達五頁的七律長詩用於描述珍珠奶茶的做法和味道，然後打發顯榮隔天一早走驛站送去京城——他等不及要與他爹分享珍珠奶茶了！
吃吃喝喝中，這天就臨近端午。
看到家裏的船已備好貨物準備進京，紅棗便讓陸虎把幾箱子薄荷粉和十幾盆薄荷送到船上一起捎進京——張乙已經確認京城莊子沒有薄荷，想做薄荷糖得從雉水城捎薄荷。
紅棗覺得這薄荷粉做起來費事運起來費時，倒是京師本地化種植才好，便捎了幾盆薄荷讓張乙安排人試種。
打發走船後，紅棗和謝尚去桂莊送節禮。
母女閑聊間王氏提到陳玉十月十六結婚的事。
“紅棗，”王氏告訴道：“你桃花姑定這個日子是為了照顧你爹。不然臘月成親，這天若跟去年年底一樣天天大雪，你爹就去不了了！”
“現在定這個日子，不冷不熱，我和你弟也都能去！”
生了兒子又長了見識，王氏現終於不怵大姑子李桃花了，也有膽氣去陳家拜見舅舅舅媽吃席了！
紅棗想想青葦村的荒僻，提醒道：“娘，你和爹去時多帶幾個人！”
“嗯，”王氏點頭：“你爹也這麽說。去時除了車夫，再帶四個青壯，每人帶上柴刀和扁擔！”
紅棗至此方才覺放心，點頭道：“爹想得周到！”
柴刀和扁擔是朝廷允許的農具，她爹作為莊戶隨身帶著既能防身又不觸犯國家法律。
紅棗覺得她爹《大誥》沒白讀，擦邊球打得棒棒的！
紅棗掂量了一回陳玉的親事，然後方和她娘道：“娘，我出門前大姑替我出了不少的力，現陳玉哥哥結婚論理我原該去，但有一樁，你女婿是他們家的長房長孫，且公婆現都在京師，我實不好開口讓他去大姑家吃席、甚至過夜，而累家裏的老太爺擔憂！”
聞言王氏趕緊解釋道：“我就是白告訴你一聲，並不是叫你去的意思。”
“你爹也不叫你和你女婿去。你女婿是金奴銀婢捧著的人，如何能去那窮山僻壤？去了，你姑也拿不出東西來招待，沒得讓她為難！”
“那我到時便只備一份賀禮吧！”紅棗道：“娘，你替我捎去，再替我祝願祝願。”
王氏笑道：“這樣最好了！”
“娘，”紅棗又問：“陳寶哥哥都要成親了，那陳玉哥哥的親事定下了嗎？”
“唉！”王氏搖頭道：“這孩子念書念的心大了，看不上周圍的姑娘，說要找個識字的媳婦，這讓你姑到哪裏找去？他的事就這麽拖著了！”
紅棗沒覺得陳玉的想法有啥不對——這人有了溫飽，可不就追求精神共鳴嗎？
比如她，不也是寧可做謝家的童養媳，也不願嫁個殷實莊戶嗎？
紅棗覺得她娘那句“心大”有些刺耳，便道：“娘，這俗話都說婚姻是緣分。陳玉哥哥的親事沒定，想是緣分還沒到。”
“娘，比如你和爹結親結得也晚，但咱們村現誰有你的福氣？”
王氏聞言總是歡喜，笑道：“就是這話了。你爹也說這命中有時終須有，讓你姑別老念叨陳玉！”
作者有話要說： 公婆不在家，紅棗稱大王。
薄荷（六月中旬）
雲氏打進京後早晚和謝子安在一處自是心中歡喜。但離家日久,雲氏不免掛念留在老家的大兒子謝尚。
今兒是端午，謝子安休假在家。雲氏早晌去廚房安排了午飯菜後回到正房，問廊下聽呼喚的小丫頭道：“剛有信來沒有？”
聽小丫頭回說沒有,雲氏頗為失望。
謝子安正在南窗炕上看謝奕擺七巧板，聞聲不覺心嘆一口氣——如果可以,他也想把長子帶在身邊。
長子才剛十五歲,還是個半大孩子。
臨近午晌的時候,謝福一早打發去驛站問信的小廝終於拿了封信跑回來告訴道：“大爺來信了！”
謝子安展開信一瞧,看到謝尚的這封信除了寥寥幾句問好和報平安外，餘下全是對於珍珠奶茶做法和味道的讚美,頗有些哭笑不得。
“放心吧,尚兒好的很，”謝子安把信遞給雲氏道：“雅兒,你看看尚兒這封信,簡直是樂不思蜀。”
“我看他只要有他媳婦就夠了！”
自己在這兒掛念兒子,結果兒子卻過得開開心心，並不想他——看了信的謝子安不可避免的拈酸了。
雲氏看了信後,倒是完全地放下心來——能為一碗珍珠奶茶作這麽長一篇詩的兒子必是和先前一樣無憂無慮,神采飛揚。
這真是太好了！
而尚兒媳婦也堪為尚兒良配，尚兒和她一處，她著實放心許多。
“老爺,”雲氏笑道：“這什麽珍珠奶茶，也不知道具體什麽味能讓尚兒如此誇好，可巧今兒過節倒是做些嘗嘗！”
對於雲氏的提議謝子安沒有反對,他提醒道：“莊子送牛奶來的時候，記得多捎點柳條來，尚兒在信裏只說‘柳條去芯當吸管’也沒說要多粗的柳條，到時粗了細了的，麻煩！”
雲氏笑著答應了。
後晌奶茶做好送來，謝福親自剝了合適藕粉圓子大小的柳條抽了木芯子插到謝子安的碗裏。
謝子安看見頗為嫌棄，但急於嘗味便沒有言語。
勉強把嘴湊到柳條吸管上吸了一口，感受到奶茶特有的絲滑口感以及藕園的軟糯彈牙，謝子安心裏讚嘆，嘴裏卻只嫌棄道：“謝福，明兒你讓人拿銀子打幾根像樣的管子來用，然後捎幾根給尚兒。”
半月後謝尚收到驛站送來的銀吸管後興沖沖地拿去給紅棗看。
紅棗見後不覺扶額：她現知道謝尚這幹啥都要雕花的毛病學誰了，她公公捎家來的十二根吸管竟然雕了十二種纏枝花藤，真是比謝尚還要過分！
謝家的大船五月底才抵京師，六月初一京城的甘回齋便上市了薄荷糖。
因為太平莊現有冰窖的緣故，張乙今夏還在甘回齋上市了赤豆冰棍。
牛奶雪糕、雙皮奶張乙也做。不過莊裏的牛奶實在有限，只夠供應謝子安、雲氏、謝奕、謝福等有限的幾個人食用，連莫非都摸不著。
每天午晌來甘回齋買冰棍的孩子不少，看到鋪子上新糖不免都買兩塊嘗嘗，結果孩子在吃過冰棍後再吃薄荷糖不免嫌其不夠甜還辣嗓子多不肯再吃，反倒是暑日午後也不得歇，還得納一家老少鞋底的女人們在吃了孩子丟棄的糖後讓孩子再來買的不少。
薄荷糖和果糖一樣，一文錢兩小粒，而京城舍得花錢給孩子吃冰的人家，條件都還過得去，掏得出糖錢。
薄荷糖在雉水城莊外鋪子的銷路也挺好。
茶水鋪在夏天原就供應藿香薄荷茶，喝慣了涼茶的商人腳夫看到有便攜的薄荷糖後就很願意買幾顆路上吃。
受紅棗名下梓莊、青莊外鋪子的影響，這兩年雉水城和大劉村夏天賣的大碗茶也都換成了幾乎零成本的藿香薄荷茶。
藿香薄荷實在太好活了，但凡有點泥就能長，而且還長得還跟竹筍似的特別快，一天能竄三寸——只一塊四尺見方的地就足夠支撐一個茶攤，以致現城裏幾乎家家都種了藿香薄荷用以泡茶。
李杏花家的菜地裏也種了一塊藿香薄荷。
李杏花在碼頭賣大碗茶的時候為客人問了兩回薄荷糖後便讓男人劉好去梓莊買了兩包薄荷糖，到手便轉手全賣了出去，賺了整五十文錢。
李杏花見過薄荷糖後就知道她能做——不就是把過年花生糖的花生換成薄荷嗎？
李杏花試做了薄荷糖，然後成功了。
次日李杏花便在賣大碗茶的時候兼賣自己做的糖，收入立翻了幾番。
晚上算賬的時候，劉好數好一天的收入後禁不住跟李杏花感嘆：“杏花，你那個侄女可真是個活財神。”
“你看你小哥和你們李家二房那個叫李貴銀的侄兒這兩年跟著她鋪子賣貨都賺了錢。現咱們城夏天都賣藿香薄荷茶也都是跟她鋪子學的，而今兒你跟她學做糖賣又賺了這許多錢。”
“要不明兒我去她鋪子再買幾個七巧板和華容道，你拿去碼頭賣賣，若是銷得出去，咱以後也多個進項！”
木工是技術活，不似薄荷糖是個人就能做。劉好不會木工，便只能跟紅棗的莊子進貨才能轉賣。
行船最是無聊，坐船的客商看到李杏花賣的七巧板華容道才十幾二十文一個，便就有人掏錢買了用於船上打發時間。
於是李杏花在賣大碗茶薄荷糖後又加賣上了玩具，而劉好拉貨的同時隨身也帶了薄荷糖和七巧板華容道跟主顧兜售，別說還真賣出去不少。
俗話說“家有金子外有秤”。李杏花的薄荷糖生意特別好，很快便引起同村人的註意。
同村人
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