同處於一片星空下，身處於宛陽皇宮內的百裏沈屙，卻並沒有多少的休息時間。

不過寅時末，太和殿外還是一片鉛墨的濃黑，天邊只有團簇緊湊的層層陰雲，太和殿內卻早已燈火通明。

宮人們亦早早備了水和洗漱用品，忙碌地自殿門進進出出，卻始終躬身駝背，步履輕緩，不輕易發出任何一絲響動。

就在書房內，百裏沈屙已正坐於那把紫檀鑲金龍太師椅上，手裏拿著一封密報，細細品閱。

他倒是沒有穿戴好上朝的冕冠朝服，還是只著一套冰蠶水絲所制的裏衣，外頭隨意披了件青竹大氅，連頭發都沒梳，便開始了一日的辛苦工作。

房間內的爐火燒得正旺。

他默念著，一雙清雋的鳳眸微微上挑，不知看到了什麽，墨淵似的眸中忽地流光一閃，盈波瀲灩，笑意輕潤。

此時，門口突然傳來江墨流的低低稟告聲：“陛下，屬下求見。”

“進。”

江墨流得了應允，從門外輕手輕腳地走了進來，跪在平角案幾後，自責不已地叩首請罪：“屬下失利，在鬼谷島日夜蹲守，卻始終未能發現百裏君落的蹤跡。”

素長的指尖緩緩放下密報。

百裏沈屙掐掐眉心，聲音沈靜：“既如此……你先不必管他了。他應當早就避開你，進了鬼谷。”

“……屬下……”

“無妨。”百裏沈屙放下手，重新拾起那封密報，沒再看江墨流：“他有多大的本事，朕心裏清楚。你且不必再出宮，留下待命。”

“是。”

江墨流從地上起身，正欲出去，卻突然聽聞百裏沈屙按耐不住的愉悅低笑。

他有些驚詫，擡頭望向百裏沈屙，卻見他唇角噙著一縷極淡的微笑，對著自己袒露道：“驚鴻昨日不但潛伏進胡狄大營，燒光了他們的武器庫和糧草庫，還放跑了他們的馬……”

“唉，朕思來想去，還是覺得小看了她呀。”百裏沈屙笑意更深，語氣卻是戚戚。

江墨流不知該說些什麽，幹脆把腦袋一垂，低頭只看地。

“她還把巴爾說動了，讓他潛伏進胡狄大營裏煽動其他部落的士兵謀反……”百裏沈屙越說，眼眸裏的光華越是璀璨，“但朕最在意的，卻是她說服常天牛和巴爾的那番話。”

“……什麽話？”江墨流聽著百裏沈屙毫不掩飾的誇讚，不由擡頭問道。

百裏沈屙沒有說，而是直接將手中的密報遞了過去。

江墨流雙手恭敬地接過，攤開來亦是小心地，兩耳卻忽然聽聞他發自肺腑的由衷感嘆：“朕早知驚鴻她有帝王之材，從很早起便手把手地悉心栽培，諄諄教導……如今她如璞玉出了那層灰淡的玉衣，一身光華絕耀於天地人間，真是青出於藍而勝於藍，朕總覺得……”

江墨流再次擡頭，有些傻裏傻氣地看著百裏沈屙，反問道：“覺得如何？”

百裏沈屙看著他勾唇燦笑，輕嘆著搖搖頭，聲音動如清泉：“覺得如果她想要這帝位，那自己的小命，怕是緊攥在她的兩手中，朝不保夕啊。”

江墨流無語地低下頭，真想扶額罵娘。

別說她想要帝位了，她哪怕不想要這帝位，您的小命還不是依舊攥在她的手心裏捏著掐著的？

真是……又在自己面前秀恩愛！

江墨流想起許久未見的春卷和阿乖，難得地黑了臉，不肯作聲。

“陛下，沈大人求見。”

正在江墨流心中暗誹百裏沈屙之時，外頭的宮人卻出言打斷了兩人的對話。

百裏沈屙瞬間收去了臉上所有的笑意，微蹙著眉對江墨流使了個眼色。

江墨流迅速起身，一眨眼便消失在書房裏。

“讓他進來。”

渾厚低越的聲音不帶一絲情感。

百裏沈屙換了個坐姿，從椅背直起上半身，雙肘隨意地撐在案幾上，模樣閑適怡然卻不失帝王的威霸之勢。

沈瑯沈著臉小心走進來後，雙手平舉於額前，對百裏沈屙行大拜禮，匍匐高喊道：“臣沈瑯，恭請陛下萬歲，萬歲，萬萬歲。”

“愛卿平身。”

百裏沈屙劍眉一挑，不露聲色地讓他起身。

沈瑯花白的壽眉抖了抖，臉色更是沈郁，趕緊從地上爬起，站起後立在案幾前，兩手交疊，垂首不語。

“愛卿年事已高，怎能站著說話？賜坐。”

百裏沈屙一指案幾旁，離自己最近的一張紫檀圈椅，沈瑯不敢推辭，向他躬身一揖後，才慢吞吞地坐到椅子上。

沈瑯坐下後，神色踟躇，似是在暗中思忖什麽。

他情不自禁地伸手，緊緊掐著自己的須尖，眉心皺成死結。

百裏沈屙瞥他一眼，沒有作聲，而是順手從北伐軍隊的揍報中抽出一份薄薄的函報，打開來往燈下一照——

“陛下，”沈瑯猶豫再三，到最後還是拱手對百裏沈屙恭敬地說道：“老臣有一事……”

“唉，朕正好有一喜事，也想和沈愛卿分享。”百裏沈屙不準痕跡地岔開他的話，含著和煦欣慰的微笑，將手中的函報遞到沈瑯的面前，笑道：“是關於愛卿嫡孫沈清桓的事。”

沈瑯一驚，嘴裏的話晃了晃，又咽回肚子裏。

他老眼裏光芒一閃，千恩萬謝地接過函報後，極珍視地小心攤開，逐字逐句地細細品讀，幹紋密布的眼眶漸漸濕潤了。

“朕就說，沈家世代人才輩出，名卿賢相，摩肩接踵，彪炳史冊，這沈清桓作為您的嫡孫，一入軍營便讓驚鴻刮目相看，實是人中龍鳳吶。”

百裏沈屙的有意嘉讚，讓沈瑯在心中大為寬慰之餘，卻也隱隱升起不少莫名的擔憂。

他惶恐地自椅子上站起，垂頭禮拜，再三感念道：“這都是陛下與娘娘的恩德仁賜，哪裏是天衡的本事……”

“唉，愛卿此言差矣。”百裏沈屙擺擺手，又請他回座：“沈家兒郎通過了驚鴻的測試，驚鴻在函報中寫明，您的嫡孫膽識過人，性敏而沈穩，在新兵訓練結束後，完全可以調進先鋒刺探營裏……”

他笑了笑，眸光忽明忽暗，語氣卻十分誠摯：“那可是個建頭功的好去處啊。”

沈瑯是卻背脊一涼，兩條老寒腿開始止不住地戰悚。

他咽咽唾沫，鬥膽看向笑意盈盈的百裏沈屙，聲音卻顫到不行：“這先鋒營……是否太過危險了？”

百裏沈屙聞言還是搖頭。

“沈愛卿，你應當知道，男兒若不拼著命建功立業，光是靠著祖上的門蔭混沌度日，那百年後，家也不成家，國也不成國了。”

百裏沈屙嚴詞訓戒後，又話題一轉，語氣更是寒苛：“比如那幾個被趕回宛陽的貴家子弟，連朕辛苦從別國運來的軍糧都敢糟蹋浪費，還故意在軍中鬧事……”

他突然停頓，鳳眸輕輕一掃已臉色蒼白的沈瑯，唇邊勾起一絲譏諷冷笑：“這些人，就是平素未被家中長輩教育好，紈絝一世，不知悔改，只會毀了一家子的大好前程！”

“陛下聖明！”沈瑯“撲通”一下重重跪倒在地，連聲附和，身體卻在百裏沈屙冰冷的目光註視下，不住輕顫。

“沈愛卿自然是與那些教育不嚴的世家官僚不同，”百裏沈屙緩和了語氣，慢慢悠悠道：“沈家郎君自有雄心壯志，亦是與那些即將被公開處斬的紈絝子弟不同的。”

“孰是孰非，朕心裏一直有桿秤。”百裏沈屙似是才發現沈瑯跪地良久，驚訝地從椅上站起，快步走到他的面前，親手扶起了沈瑯。

見沈瑯氣力不足，額門上虛汗不止，百裏沈屙拍拍他的肩膀，寬慰他道：

“沈愛卿一家於我北泱忠心耿耿，朕大力嘉獎你還來不及，愛卿你又何故如此憂心呢？”

他說完，回身又從龍案上取了一卷已寫好並蓋上玉璽的詔書，拿著它在沈瑯面前一晃：“我朝丞相一職空置良久，朕這幾天思慮頗多，還是覺得，只有您有資格擔任這丞相一職——”

百裏沈屙笑意更深更寒，話音也隱隱加重：“朕一會兒早朝，便要宣布您的任命詔書，您現在可還有其他的事要說？”

沈瑯不由自主地擡頭，對上了他那對眸光幽冷深邃的墨瞳，兩腮抽搐著，緩緩搖頭。

當沈瑯一身脫力地自書房裏，踉踉蹌蹌地走出時，他低著頭，臉上俱是苦笑。

他一步一搖地走到大殿外，幾個官員見了他，立時圍了上來，焦急萬分地沖他喊道：“沈大人，您去求情，陛下他是如何回覆的？”

“我……我兒子真是無辜的，只是一點兒微不足道的糧食罷了，您就讓陛下饒他一命吧！”

沈瑯緩緩擡眼，一掃這些還在極力袒護自己兒子的同僚們，忽然齒冷。

他迅速挺直了腰桿，輕蔑地對他們“哼”了一聲，冷冷一甩袖，大步向前而去。

一個時辰後，普仁殿升仗鳴鼓，開始早朝。

踏著聲聲鼓點，身著十二單鎏黑龍紋大袖朝服的百裏沈屙，自殿門外踱步向前。

頭頂鑲滿各色珠寶瓔珞金銀的金龍華蓋，光芒耀熾，亮如晨空。

星星點點的輝光，打在他被東珠冕簾遮蓋的俊顏上，更是襯得他容顏威赫，氣吞萬裏。

他帶著一身卓然絕世的黑，踩著赤紅紋艷的氈毯，一步一步走向龍椅。

大殿內的人，皆臣服於這耀黑中所帶來的沈沈威壓，紛紛跪地匍匐，頂禮膜拜。

繡著盤龍的鹿皮長靴，在玉制的龍階上重重一踏。

他回身穩穩一坐，垂下眼簾，環視一遍跪了滿地的朝臣，薄唇輕啟，低聲簡喝：“諸卿平身。”

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