二十五年後，餘覆至朔方，見城中百姓和樂，而城郊碑林森森，不免惘然。思憶七絕聖手《塞下曲》中曰：昔日長城戰，鹹言意氣高。黃城足今古，白骨亂蓬篙。——《知天命》

沈歡並暮行雲領命之後，當下帶領虎符，並率兵三千，前往朔方。

他們一路北行，卻才發現沿北諸州縣情形果然十分不樂觀。大抵因為謝青衣先前的手段狠厲太過，當下他被困朔方，沿北諸州縣竟都不願出兵。這其中自然有想要為麒麟故主守節的，卻亦有想趁此紛亂之際，自己愛惜羽毛，在鬼族獫狁戰亂之時，大雍內部無人領兵之際，另得些好處的。

沈歡自然知道：不是所有的人都能念著舊主，況幼帝在位之時，天下紛擾不盡，竟也並不能休養生息，給官員、百姓、商戶、農者一些切實的好處。於是當此之時，自然能記得他的人就更少了。

沈歡並暮行雲拜訪了幾位州縣上能調兵的人士，得到的竟都是推諉，或說沒糧，或說沒兵，或說如今自己城中安危尚不能保全，如何能夠去相助鬼王呢？他二人因十分無奈，再又一次被拒絕之後，二人不免商量道：“這樣怕是不行。”

——局勢比沈歡所設想的更令人堪憂，當大司馬大將軍封胥身死之時，涼州兵馬內部實則就已經爆發出了一次矛盾，這一次的爭執最終因為外敵入侵所暫緩，並在各方的博弈與妥協中由嚴左率領涼州兵馬。然而現在，嚴左也前往了蜀中。

暮行雲細思片刻，問道：“當年涼州兵馬近乎統攝整個麒麟北境，其中當有一二以天下為先的將領罷？你且細想想，若尋常將領依靠不住，我們或許只可孤註一擲。”

他停頓片刻，乃道：“——畢竟我們的時間，也不多了。”

沈歡沈默片刻，回道：“你叫我想想。”

他將如今沿北諸州縣的領兵人馬俱在腦中過了一次，卻果然想起了一個人來。

他雙手按在案前，對暮行雲道：“我們去上郡。”

暮行雲問道：“上郡？”

沈歡回道：“是，唯有上郡，或有一線生機。”

暮行雲不解，沈歡遂解釋道：“上郡太守如今是姜微之，此人名聲不顯，但提及他的叔父，你應當便明白了，他叔父乃是原麒麟武威將軍姜孟平。”

姜孟平之名一出，暮行雲果然便知道了，此人原是封老將軍手下的一員悍將，曾護封老將軍之左右，且幾度危難關頭救出封老將軍，其人用兵非奇，但只憑借一股勇力，竟也在麒麟朝中顯露出了一些鋒芒。後與獫狁交戰之時，左眼為獫狁神射手所傷，其人拔箭取目，反手殺敵，於彼役大破獫狁兵馬，將其北逐數百裏，為麒麟武皇帝時大敗獫狁的著名戰役之一。此戰之後，姜孟平卻落下眼疾，身體亦在這場戰役中傷之百處，傷了筋骨，因其後作戰風格大變，以守為主，武皇帝憐其傷勢勇力，因提其為武威將軍，多年來鎮守上郡，數十年而不易其職。

沈歡知暮行雲知道姜孟平的生平，因他不曾講這些，卻只說些暮行雲不知道的：

“姜孟平在那次戰役中大傷了身子，脾氣秉性亦是大變，且不知是否因在戰場之中殺戮太重，其後數年竟難以有子，因只好將兄長家的孩子養在自己身下，且又見他頗有些學武的根基，便將一應武功兵法教予了這個人。這個人便是姜微之。姜微之雖得姜孟平教導，但行事卻不比姜孟平從前一應以勇為先，行事出兵必謀定而後動，想來是那次戰後，姜孟平心性有所變易，是以連帶其所思所行也與過往不同。”

暮行雲不了解姜微之，聞言只是道：“這些都是小節，行事或勇或謀，卻俱是無傷大雅的，只有兩條關系重大：一則，如今上郡誰能主事？二則，主事之人對朔方事件的態度將是如何？”

沈歡回道：“如今上郡雖由姜微之主理，但因姜孟平對其有養育扶持之恩，所以若姜孟平有所命令，他卻是絕不違拗的，這一點我們亦曾看在眼裏。至於次則，姜孟平老將軍因多次與獫狁作戰，對獫狁之軍痛恨入骨，但凡他知道此回朔方綠林起義之事背後是獫狁的手筆，他斷然不會置之不理。”

他見暮行雲面上猶有猶豫之色，乃道：“此回我們卻只能將賭註放在姜老將軍的身上，別的卻再無法子了。姜老將軍的人品我卻信得過，若非他因傷及根骨再不去前線，如今的名聲，只怕不會亞於當日的漁陽李將軍，其行事，亦不比當日的漁陽李將軍更弱。”

——漁陽李將軍正是當時獫狁突襲之時，率漁陽一眾軍民全力抵抗獫狁兵馬的人。

暮行雲沈吟片刻，終於回道：“好，我信你。”

沈歡終於松了一口氣。

此事商定完畢以後，二人率三千兵馬前往上郡。

上郡正處於長安與朔方道路的中間，距離兩面都有些距離，且又因沈、暮二人先前在長安附近州縣耽擱了一些時間，如今去往上郡，自然要快馬加鞭，倒也硬生生將路上的距離縮短了兩日。

因他們如今帶了兵，卻不便徑直將兵馬帶入上郡城中，恐引起城中百姓恐慌猶疑，因叫兵馬暫停城外，獨沈歡並暮行雲二人進入上郡城中，請見姜孟平。

如今姜孟平卻不在太守府中。

卻說當日朔方被圍，封胥當先想到的自然是朔方東進的西河郡，因立即叫人快馬加鞭前往西河郡送信，但西河郡援軍竟然久等不至，封胥便知此事恐怕有變。因叫人一面往長安遞信，一面思索長安沿北諸州縣究竟哪一個能在此時祝他一臂之力。

而他也確乎想起了一個人。

如沈歡一般，他將籌碼壓在了武威將軍姜孟平身上。

姜孟平於前日得到鬼王的信件，得知朔方綠林之亂中有獫狁的手筆，因同其侄商議調兵前往朔方支援，如今正是點兵預備之時。

聽見府上來人，姜孟平不免一楞，問道：“來人可自報了家門？”

府上老奴道：“來了兩人，一人名為沈歡，一人名為暮行雲，俱是從長安來的。”

那老奴說完此言，又道：“他二人雖見著恭敬，但卻帶了三千兵馬前來，如今正在城外。”

姜孟平沈思片刻，回道：“且隨我去看看。”

——謝青衣的信如今既然已經遞到了他這裏來，可見西河郡守並未出手，那麽西河郡守是因自己的私怨不肯出兵，還是因長安的那位早已有吩咐，便值得斟酌了。而在他如今正要出兵之際，長安卻派了人來，其目的也自當小心。只他行事慣於直來直往，如今雖有猜想卻也不懼，莫說他們帶來的三千兵馬自停城外，便是進入城中，他也並不畏懼。

姜孟平很快便回到府中，正見在屋中走動不定的沈歡。他既是涼州老將，自然同沈歡有過一面之緣，便是暮行雲，他也因曾跟著封老將軍，竟也是見過的。

當下沈歡見他到了，連忙上前兩步，躬身行禮，呼道：“姜老將軍，如今歡可算見到你了，歡今有一請，還望將軍助之！”

姜孟平挑了挑眉，他道：“請講。”

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