“恭迎燕帝陛下。”在太監總管尖聲下，燕帝身著明黃色繡著飛天祥龍的帝袍緩步步入大殿，走在他身側的正是帝後，丞相之女姚鳳軒，雖是三旬，皎若秋月，貌似花容，一雙丹鳳眼，顧盼生輝。一身鵝黃色絲綢鳳凰朝服，盈盈走來，瘋風姿綽約。

陸夢與眾人半躬身行禮，低著頭，不敢窺視天顏。

“免禮，小路子，這就開始吧。”燕帝眼中含著笑意，對著太監總管說道。

“壽宴開始。”待這一聲落定，眾人才再次坐回座上。

陸夢左顧右盼想要一窺燕帝容顏，只是這面紗隔著，她與燕帝又所距甚遠，只能看出個身形。

她四下瞧了瞧，見其他人都忙著調試樂器，正欲小心撥開面紗，誰料陸清遠突然擋在她身前，皺眉訓斥道：“緋竹，休得無禮，別忘了你現在身在宮中，切不可沒了規矩。”

“是，緋竹知道了。”她掃興地松了手，無奈只能安分坐回紅木椅上，靜靜等待著。

“像這樣的野丫頭又怎麽可能懂得規矩，別丟了我們梅園的臉，那就萬事大吉了。”沈落梅柳眉一挑，提高音量誇張說道，聲音不大不小，卻正好讓所有樂師都聽得見。

語畢，沈落梅心中仍是有氣，她好不容易贏得了比試，晉升為胥，才能參加這次的壽宴大典，而緋竹卻不知道用了什麽手段，竟是讓陸大人將她加入到樂師名單之上，著實讓她上火。

緋竹倒是並不在意，款款說道：“落梅姑娘若是心中有氣，待回梅園再出也不遲，眼下壽宴為重，理當將心思都放在古箏之上。”

“你……”沈落梅跺了跺腳，雖是生氣，卻又一時找不出什麽話來反駁，只能憋著氣。

“朕很高興今日能與在座各位使者共慶壽宴，朕也特地為各位使臣準備了一曲。”燕帝飲下一杯酒，以表對各國使臣的敬意，“來人，奏樂。”

陸夢一幹人等剛捧起樂器，卻見座中有人忽然站起，那人尖嘴猴腮，一雙小眼卻透著精光，面帶笑意卻看得人不寒而栗，他鞠了一躬道：“傳聞燕國是禮樂大國，不知燕國的音律比之我北國又如何？”

燕帝眼中笑意陡然褪去，怒意一閃即逝，仍是微笑答道：“各有千秋，北國山高水少，風沙漫天，多以游牧樂為主，而我燕國乃是青山水秀，自然是不乏通音律之人，使者，你說兩者又怎可相比？”

殿上諸臣皆聽出了眼底話後的諷刺頓時一掃陰霾，笑意漸起，燕國的人才輩出，區區北國又怎麽能匹之。

陸夢笑著聽頭，暗生佩服之情。五國之中屬燕國實力最強，泱泱大國又豈能讓這北國一逞口舌之快。

北國使者聽罷也不惱怒，淡淡笑著道：“燕帝陛下，在下有個不情之請，這次前來燕國為燕帝陛下祝壽，在下也帶來了一人，青鸞，快拜見陛下。”

“民女青鸞見過燕帝陛下。”北國使者身側之人走至殿中，一身水色拖尾長百褶裙，身披白色輕紗，猶似湖心霧中，靈秀小巧的臉，膚若凝脂，一雙秋波眼熒光點點，似有淚光，我見猶憐。

燕帝瞟了那女子一眼，便移開了目光，神色淡然道：“不知北國使者是何之意？”

北國使者見燕帝反應反倒是一驚，楞了楞隨即揚唇一笑道：“青鸞乃是北王欽點的樂師，聽聞燕國音律精通，便奏稟了北王隨在下一同前來，不知北帝陛下可願意讓陛下的樂師與她一比高下。”

燕帝唇畔的笑意又冷了幾分，臉色不便，眸中的殺意漸起道：“既是如此，朕又怎麽能拒絕，就由朕挑選一個人來與你切磋琴技。”

“陛下不可。”眾人呼吸一滯，皆是為殿中女子的大膽倒吸了口冷氣，青鸞倒是坦然，氣定神閑，“燕國音律一向名震五國，若是由陛下挑未免有失公平，不能服眾，不如由民女挑選，如此一來，民女若是敗了，自然心服口服。”

“也好。就由你來挑。”燕帝眉間沈凝，揮袖道。

青鸞緩步走至陸夢一幹等人前，來回踱步。女子眼似柔水，然漣漪下卻是暗暗透著霸氣，忽然青鸞察覺到她打量的目光，向她瞧來，陸夢忙垂下眼，然青鸞卻不打算就此作罷，她步步逼近陸夢，直到二人只剩一步之遙，指著陸夢對著眼底說道：“燕帝陛下，青鸞挑好了，就是這位姑娘。”

陸夢身子一僵，暗暗叫苦，擡眼再次對上青鸞柔情依依的眼，一抹似笑非笑在她眸中化開，似是在宣告著她的勝利，北國的勝利。

“就由你在與她比，在座之人來判高下。”

燕帝投來的目光壓得她喘不上氣，這一次她逃不掉了，若是敗了，必然唯有一死，她只能勝不能敗。陸夢吸了一口氣，淺笑著捧起古琴，躬身稱喏。

青鸞得意一笑，坐於殿中，調了調弦，邊彈奏起來，初時悠揚如歌，平穩流暢，漸漸速度加快，最後□一聲後，尾聲又如溪流緩緩而來，重時身子前傾，輕緩時又將盈盈一握的細腰伸直，高低起伏，描繪了一副絕美夕陽西下，牧歌起，牧者歸的畫面。

等到陸夢坐於殿中，反倒是松了口氣，她也不知這具身子究竟還有多少琴技能為她所用，眼下也只有拼死一搏了。

她手撫上琴弦，猛然間腦海中一幅幅畫面如急流閃過，她的手像是失了知覺不能自控的撥弦起來。

初時溫柔如水，樂聲優雅婉轉，好似青山秀水一片雅致，突然琴聲轉低，低音低到極處，大雨來前，灰色的天際壓得人喘不過氣，幾個音段之後，盤旋而上，高昂激揚，雨後初晴，百花爭艷，百鳥齊鳴，一片繁盛熱鬧之景，到最後日落西山，萬籟俱靜，一切又恢覆到了初時的細聲細語。這一曲高低起伏，轉承極為精準，直到琴聲已停，良久，眾人才如夢初醒，回味無窮。

“好。”座中不知是誰高呼一聲，引得眾人皆是不自禁地附和稱讚，頓時偌大的宮殿被群臣的喝彩聲所填充。

陸夢抱著古琴，回到殿側，許久才慌過神來，她不可思議地盯著她白皙纖瘦的手，不敢相信那一曲《春江花月夜》竟是出自她的手，她只覺在摸上那一把陸清遠特意為她挑選的古琴之時，仿佛整個靈魂都被抽離融入琴中。

陸夢呆滯地凝視著身側的古琴，想要看穿其中詭異，直到壽宴結束，陸清遠喚她回梅園，方回了魂。

“緋竹姑娘。”

陸夢正欲跟著陸清遠回梅園，聽聞身後傳來的聲音，回身看見燕帝身邊的於總管，面掛著諂笑：“姑娘今日一曲驚為天人，燕帝甚是喜歡，特此下令召見姑娘，請姑娘隨小的前去禦書房，別讓燕帝久等了。”

“師傅。”緋竹小退了半步，不被察覺地伸手扯了扯陸清遠的衣袖，低聲道：“師傅，燕帝要召見徒兒。”

陸清遠笑容狡黠，渾濁的雙眼陡然一亮，手捋著頷下的一縷五柳胡須，眼神深沈笑著對她道：“緋竹啊，為師早就說過你的天資足以讓你擁有一切。”

他輕拍她瘦削的肩膀，依舊微微笑著，然眼裏裏的笑意漸漸被欲望所取代：“緋竹，你跟則於公公去吧，記住，一定要讓燕帝看到你的才能，更不要忘記了你來自哪裏。”

最後一句陸清遠說得極為輕聲，然這話卻好似有著千斤之重落在她心上。

陸夢極不情願地松開了手，看著陸清遠消失在宮門之外，回身看向身後金碧輝煌，美輪美奐的宮殿，不安之感愈發強烈，在她看來，這碩大的皇宮更像是一只青面獠牙的猛獸隨時將她吞進其中。

五步一樓，十步一閣，陸夢早已繞的暈了眼，緊緊跟著於侍衛，深怕一個不留神就走失在皇宮之中，回環曲折的走廊上華麗燈宮亮如白晝，遠望好似一片銀色的海，美得如夢似幻。

燕帝手持書卷端坐龍椅之上，檀木案幾之上放著琥珀杯，杯中散發出淡淡優雅的茶香。

於總管將陸夢領進禦書房，躬身行禮道：“燕帝，為臣已將緋竹姑娘請來了。”

陸夢忙跪下行禮，還未來得及看清燕帝的面容，便覺頭頂上方一道精銳的目光帶著探究深意直穿面紗而來，看得她心頭一顫，不由緊張起來。

“你就是方才壽宴上彈奏古琴的樂師嗎？”深沈的聲音在耳際響起，透露著無限的威嚴。

“正是民女。”陸夢呼吸一緊，即使隔著面紗，燕帝身上散發的王者之氣已驚得她慌了陣腳，腦海一片空白，平日裏的小智慧全數消失。

“今日你壽宴上那一曲春江花月夜，為我燕國大長微風，讓使者大開眼界，朕一定要好好的賞你。”燕帝想起壽宴上北國使臣無聲離開大殿不敢置信地神情，不由心中大快。

“身為燕國子民，能為燕國出力，是民女的榮幸。民女不過是略通音律僥幸得勝，若說才能自是比不上宮中的樂師，陛下的賞賜小民又豈敢收下。”她穩下心緒，從容答道，話中掩不去的顫音唯有她自己方能聽見。

“好好好，沒想到你小小年紀，竟是如此知書達禮，可惜了，若你是男兒身，朕相信你一定會是棟梁之才。”燕帝展眉一笑，繼續道，“你可有婚配？”

“回陛下，小民父母早入黃土，家中再無親人，自然也無婚配。”陸夢雖覺得奇怪，卻也如實答道，心中隱隱生出不詳。

“倒也是個可憐孩子。你可願意將面紗取下，丞相之子到了適婚年齡但朕一直未找到合適人選，今日聽你一曲，想將你許配給他，你可願意？”

陸夢摘下面紗，聽聞此言，又低垂著頭，道：“民女不敢，民女身份卑賤又豈敢高攀，只求能繼續留在梅園研究音律，望陛下成全。”

良久都不聞燕帝開口，陸夢擡頭看去，卻是背脊一涼。

她的面容平平不算美麗，若硬是要說，也只能湊得上清秀，巴掌大的臉上，也唯有那一雙眼閃動著幾分靈氣清澈如水，為她平添了幾分姿色。

然燕帝卻在看清面紗後的容顏之時，肩膀一僵，笑意陡然收斂，投來的目光淩厲陰冷，看得她如坐針氈，手心滲出一層細密的汗。

“朕累了，你先回去吧。”燕帝語氣透著疲倦，

“民女遵命。”

陸夢腳下早已無力，強打起精神悄聲離開禦書房，坐上宮車，直到聽到街市吵鬧之聲，才驚覺內衫竟是被沁出的冷汗所浸濕，想起燕帝最後的目光，帶著濃烈的殺意，仍是心有餘悸。

她不明白究竟是哪一句惹得燕帝如此，她唯一明白的就是伴君如伴虎，這個凰城怕是呆不下去了，她要逃，逃開燕帝，逃開這座城，越快越好。

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