。

只是山匪人多，即便加上前來相助的人，秉諾他們仍占下風。眼看局勢不好，秉諾突然翻身上馬，拍馬疾馳，大聲喊道：“你們來捉我！”。

土匪頭子看秉諾跑了，立刻喊：“都停下！去追那金疙瘩！綁了拿贖金！”山匪也都聽令上馬緊追秉諾而去。

不多長時間，秉諾已經駛離一段距離，遠遠傳來他的喊聲：“李叔不要管我，照顧好自己！”

天知道秉諾怎麽都這時候了還掛念著李叔。許是怕吧。畢竟李叔是父親身邊的人，屈尊紆貴送自己去進學，萬一有個三長兩短自己可該怎麽交代。某種程度上說，他在意李叔的安慰勝過在意自己。

若單論他一人，別說以一敵三了，就算是以一敵三十，他也是不介意的。不是不怕，而是他覺得自己無足輕重，負傷甚至賠上性命都無所謂。許是被輕視得久了，自己也不把自己當回事了。

直到他看到不遠處停著的那輛馬車，和旁邊站著的人。居然是靈兒。就一個人，傻楞楞站在外面，焦急地向秉諾這邊張望。

還沒等秉諾反應過來，就聽見身後山賊高喊：“姑娘！有姑娘！”

秉諾後心一陣發涼，來不及多想，沖著靈兒喊：“站到馬車上！”

靈兒也給這陣勢嚇著了。先前遠遠看不清狀況，著急。現在突然見這陣勢，一時不知所措。好在她動作並不慢，手腳伶俐爬上了馬車，面向秉諾來的方向剛剛站穩。

一陣風駛過，沒等她有什麽反應，就覺得腰間受力。下一秒人就已經跌進秉諾懷裏，斜坐在馬上，全靠秉諾胳膊攔著腰才不至於掉下去。

靈兒艱難調整好重心，坐正。馬背劇烈顛簸，刺骨冷風撲面，靈兒坐都坐不直。秉諾胳膊不敢松開她，說：“趕緊抓緊韁繩，抱住馬趴下！抱穩了！別掉下去”

靈兒拼了命摸索到了韁繩，整個人都緊緊貼在馬背上。秉諾還是不放心，一手扶著她，一手抓緊韁繩向前趕。

即便這麽一折騰，秉諾還是比山匪快。

遠處有山頭，有樹林，有莊家田，再遠些還有稀稀落落人家。眼看天就要黑了。秉諾仔細打量了那山頭，心裏有了盤算。

他一路向山上騎去，很快山匪就找不著他蹤影。秉諾見山匪一時看不到他，便駕馬放緩慢行，輕聲從另一方向下山。一路到了樹林，都沒有山匪跟來，他與靈兒下馬，放任馬兒在樹林裏不管。倆人悄悄趁著月色，走向莊家田，找到一處田壟凹處，跳了進去。天已經完全暗了，不走近根本看不出來這兒有人。

遠處山丘上亮起了火把，星星點點來回穿梭，估計山匪們是在找他們。看來自己判斷是對的，怕那山上有他們的根據點。

“怎麽樣？他們還能來捉我們不？”

旁邊傳來靈兒好奇的聲音。

秉諾回頭看這個湊上來離自己很近的腦袋，大眼睛滿是疑惑。他自己稍稍往遠處坐過去些，道：“應該不會，這山搜搜也得多半天。又是晚上，不好找。”

靈兒聽後，一副欽佩的表情看著秉諾，自言自語說：

“我隨大哥去越州。我父親要回京述職了，我閑得也無事，正好去接他和我娘一起回來。沒成想半路還碰到你了。”

“多謝季淵大哥相救，拖累你了。”秉諾見到靈兒後記起剛剛出手相救的是季淵。

他看看靈兒只穿了薄棉襖。就自己脫下大氅，雙手遞給靈兒。

“你披上禦寒，我不怕冷。”

靈兒也不客氣，拿了大氅蓋在身上，背靠土坡，往大氅裏縮得只露了腦袋在外面。說：“你這大氅很大啊，你也一起蓋上禦禦寒？”

說完滿眼笑意看著秉諾。

秉諾先是驚訝，然後臉上一點點紅暈散開，直紅到脖子根、耳朵尖。當真是面紅耳赤。

靈兒悶頭笑得眼淚都出來了。就這麽逗逗他很有樂趣。

但這以後，靈兒再說什麽，秉諾都不搭話了。要麽嗯，要麽是，再不接話。

大氅在月光下能泛著光，顯得華貴尊榮。這大氅是夫人特意為秉諾準備的，還點綴了金線構成的紋路。自己從小到大，第一次穿這麽名貴的衣服，現在卻沾得滿是土，實在是糟蹋了。

旁邊靈兒還在嘰嘰呱呱地說著，秉諾看著大氅楞神，突然岔開了思路。仿佛有些細節在腦海裏不自覺地連了起來。

夫人此行給他準備的衣裳都過分華貴耀眼，甚至秉忠都不曾這樣穿過；李叔在府裏壓根瞧不起自己，剛剛卻向山匪主動提及自己是程府少爺；山匪現在依舊舉著火把搜山，似有非找到不可的架勢，難道他們不該見好就收，拿了買路錢撤了算了？

大哥質疑自己何以染上肺癆的一幕尚未忘記，現在又是被山匪緊追不舍。再一再二，莫非還有再三。可究竟是為什麽？自己究竟哪裏得罪了父親和夫人？

夜裏郊外本就寒風刺骨，若真是如自己盤算的，秉諾越想越覺得後脊背骨發涼。

靈兒再想與秉諾說話，秉諾只道怕說話聲音大引來山匪，哄了靈兒趕緊歇息養精蓄銳。自己又將剛剛的思路盤算了一遍。

仰望遠處皓月當空。一輪明月，周圍籠罩著一圈仙紗般的雲霧，襯在黑夜繁星中，皎潔透亮，與世隔絕。透徹心扉的清冽空氣，一望無際的遠方，似只有天與地，與他倆人。身邊的姑娘沒一會就睡著了，嘴角帶笑。秉諾暫時將所有的疑慮拋在了一邊，心裏有一絲盼望，盼望時間就此停滯。

一直到天亮，山匪撤退。秉諾才帶靈兒一路找了回去。

沒走過久，果然見季淵領了人在沿路尋找。

季淵見到二人後，如釋重負，立即與秉諾交代了昨日後來的進展。季淵並未告知李叔有關靈兒被劫一事，主要還是擔心外人知曉有損閨名。他二人商定由李叔去報官，季淵則帶人搜尋搭救。季淵再三叮囑秉諾，萬萬不可與旁人提及他和靈兒同處一夜的事。

秉諾點頭保證，拜謝了季淵搭救之情，與靈兒告辭，借了馬，自己向前方追上了李叔一行。

再見到李叔時，只見這位往日衣著考究、神情倨傲的管事，此時正風塵仆仆、面容焦急地駕馬趕路。待秉諾喊住他時，這位兩鬢已開始斑白的長輩滿臉焦慮，那樣子不像是裝出來了。

見到秉諾，李叔幾乎要喜極而泣了，停住馬，關切地問道：

“公子！您可是回來了！那山匪可曾傷到您？是季公子找到的您？”

秉諾恭恭敬敬答道：

“讓李叔擔心了！我沒有受傷，多虧季公子搭救。您放心！”

李叔擡袖擦淚，道：

“沒傷著就好！沒傷著就好！”

說著引了秉諾一起向前趕路。一路絮絮叨叨不停地噓寒問暖。

到了驛站，李叔給秉諾定了上房，點了一大桌的菜給他壓驚。只是如果秉諾沒有記錯的話，遇到山匪時李叔就已將所有的盤纏都交了出去，眼下哪裏來的銀子。

但秉諾只是心裏盤算，並不知聲。

入夜，秉諾留了個心眼，不敢熟睡。好在床離窗戶近，走廊上稍有動靜，就能聽得清清楚楚。

深夜時分，半睡半醒間，秉諾果然聽到了門外悄悄的腳步聲。秉諾一個激靈清醒了。

他手按在身側匕首上，凝神細聽。

“呲”的一聲，應聲床邊的窗戶紙破了一個小縫，緊接著伸進來一個細竹管，散發出裊裊白煙。

秉諾趕緊以手掩口鼻，屏住呼吸。

雖然這煙沒有味道，且散得幾乎不見。可這藥性霸道，沒過多一會，秉諾開始頭暈腦脹。

這時有人輕輕開門，秉諾趕緊閉眼放下手，裝作熟睡的樣子。兩個人的腳步聲，由遠及近。秉諾已做好了準備，如果兩人動手，自己尋了時機攻其不備。

但那兩人並未有動靜。秉諾只是感到，他們輕手輕腳地放了一個東西在自己身側床內側。

確定那兩人走後，秉諾掩口鼻側頭看，才發現身邊放了一個姑娘。那姑娘睡得熟，只是全身只著透紗裙，衣不遮體地躺在自己床內側。

秉諾從小到大何曾見過這架勢。盡管秉諾明知這是陷阱，但不知是藥性關系，還是年少本就血氣方剛，秉諾只覺得心裏一股火焰上下亂竄。人也感到越來越暈眩，似是要昏睡過去。

秉諾不敢遲疑，撐著坐起來就想下床，但他卻連這點力氣都沒有了。秉諾只感到越來眼睛皮越昏沈。而旁邊那姑娘滿臉潮紅，哼哼唧唧扭著身子直往秉諾身上蹭。

秉諾硬是咬了牙，拔出匕首。在僅存的一點點意識與淪陷對抗的時候，他迅速盤算了紮腿、腹、手臂的利弊。

最後一刀紮在左臂上側。左臂不影響走路，不影響提筆寫字。

靠著這一絲痛感帶來的片刻清醒，他借力滾下了床。爬到了墻角，縮成一團。

日夜兼程，櫛風沐雨

秉諾很困，渾身燥熱，昏昏欲睡。

但他不敢！也不能睡！

秉諾右手抓著匕首按緊傷口。只要意識稍微困倦，就用力壓傷口。就靠那刺痛感，清醒片刻。意識模糊一次，就按壓一次，隨即清醒。如此反覆不停。

秉諾告誡自己一定要堅持，堅持到有人沖進房來揭穿他的醜事，自己也好替自己辯護幾句。不然真是被算計得無招架之力。

秉諾想過這個人十有八九會是李叔，然後他再回去向父親、夫人報告。卻未曾想，何至如此繁瑣，甚至這個中間環節都不需要。

程三爺與同僚一行連夜趕路，淩晨才抵驛站修整。

秦林喊醒掌櫃，遞了名帖囑咐他安排客房。

掌櫃看了是程將軍，忙收起被半夜吵醒的怨氣，小心伺候。

掌櫃一邊給程三爺等人引路，一邊賠笑著搭話道：“程將軍可是與貴公子約好了，今日都入住本棧？”

程三爺置若罔聞。秦林接話問：

“哪位程公子？”

掌櫃趕緊答：“就是程秉諾少爺，今日與李管家同來的。也是安排了上房，將軍放心。”

說罷討好地看向程三爺，卻見他仍面無表情。掌櫃不甘心，便指了指前方的客房，道：“程公子就是住這間，客棧裏頂好的上房了。”

掌櫃再打量程三爺，發現他依舊板著個臉。心想自己真是吃飽了，馬屁拍馬腿上。於是再不多話，只顧低頭引路。

一行人路過秉諾房間時，幾不可聞，房內傳來一聲嬌喘的女聲。

聲音雖不大，但每個人都聽得真真切切。眾人腳步驟停，石化一般站定。

程三爺登時臉色鐵青，殺人一般的滿眼怒意，厲聲問：“那逆子住這間？”

掌櫃一臉慌亂，再三確認後，忽然結巴了，道：“這這這，是是是”。

話音未落，程三爺一腳就踹開了房門。這可謂是家醜，程三爺的同僚相互使了眼色，都立在門口，並不進去。

程三爺進門就聞到一股撲鼻的血腥味，屋內漆黑，並看不真切。他怒道：“秦林！”

秦林趕緊跟進去，點了燈。快速掃了一眼，床上果然有一衣衫不整的姑娘，心裏一沈，真是給活活抓住了把柄。

只是卻不見秉諾的身影，環顧四周，才發現秉諾蜷縮在角落，渾身是血。

程三爺眼目所及的，就是這個膽小怕事的庶子縮在角落裏，半邊身子都浸滿了血，尤其是左邊袖子。

只見他緊握匕首，眼睛睜得老大，眼中含淚，卻似看不見一般眼神空洞，毫無聚焦。滿臉痛苦猙獰的樣子，嘴巴微張，上下牙齒都在打顫。

秉諾能感覺到屋內亮了，似是有人進來，便用右手狠狠地又按壓了下傷口。借著這疼得倒吸一口涼氣的勁，看清了來人居然是父親。

秉諾趕緊匍匐跪下。他想起手裏還握著匕首，忙慌胡亂丟開，貼著地面哆哆嗦嗦地喊道：“秉諾，給，給父親請安。”

他心裏習慣性地告誡自己，一會無論父親怎麽責罰，不要喊、不要求饒、不要出聲。切記切記！雖然之前沒想到來的是父親，但只要來了人就好了。快結束了，快結束了，快要熬到頭了。

程三爺良久不出聲，秉諾視線又開始模糊了。他趕緊又狠狠地壓了一下胳膊上的傷口。

父親不問，他不敢貿然插話。能做的就是讓自己清醒地伏跪在地。他果然還是沒有勇氣替自己辯解。

再後來，秉諾隱約感到父親似乎是轉身就走。但他不敢起身。過了一會，掌櫃喊人來擡了姑娘出去。秦林來才喚起了秉諾，給他包紮。

“不敢勞煩秦副將。我自己可以。”說著自己就要接手。

秦林沒理他，說：“不要動，給你包紮好我就走。”

秉諾想問父親去了哪裏，是否還會再來。卻不敢問，怕被扣上打探程三爺行蹤的帽子。

秦林似是看穿了他一般，說：“將軍已經歇下了。一會你也趕緊休息吧。”

秉諾聽到這一句，仿佛最後那根硬撐著雙眼皮的火柴棍倒下了，沒等包紮完就昏睡了過去。

秦林替他蓋上被子，悄聲退出，輕輕給他掩好門。

等秉諾再醒來的時候，已是第二日下午。

桌上有李叔留下的信，上書：由於程三爺另有安排，他與三爺一同回府。留了一匹馬給秉諾，下半段路程由他獨自前往澱塾。

秉諾找來找去，桌上除了入學告書，當真什麽盤纏也沒有。但這也無妨，最大的麻煩走了，自己苦一點沒有關系。

秉諾不知道李叔的所作所為，父親會如何論處。但能帶走李叔也算是能窺探父親心意一二了。也許父親會罰了李叔的月錢，也許父親還會和鄭氏說一聲不要太過分，最多也就是如此了。

胳膊上的傷還在微微滲血，昨天流血太多，以至於秉諾整個人此時只覺得乏力不堪。但這代價是值得的，夫人應當會收斂了吧。

秉諾收拾停當，一出門就聽到其他客人指指點點議論聲。

有人高聲議論說，昨晚有程家三公子與青樓女子歡好，被程將軍抓了個正著。程家將門子弟，怎容如此散漫風氣，一通家法打斷了程三公子的胳膊。還不時有人補充，這程三公子平日裏本就頑劣不堪，不思進取，活脫脫一個執絝子弟。

胳膊上的痛感還在，也擡不起來。周圍還時不時投來審慎的目光，那炙熱的眼神直打量秉諾的胳膊，見果然有異，更加驗證了那說法。

秉諾深深感到到一種無力感，但在這謠言抹黑面，自己卻蒼白不堪，無力應對。

就像是進學考試，他玩命般溫書，並沒有取得一個好成績。如今亦是如此。昨夜自己硬抗，剛還以為能好歹給夫人敲敲警鐘，可是又有何用？還不是已經傳遍了自己作風輕浮，自甘墮落。想這流言不日就要傳進京城，自己得趕緊到了澱塾與娘去信解釋。

秉諾沒有時間再湊盤纏了。他翻遍了身上這一身衣服，只在大氅裏翻出了一個便條，上面有個地址。推算應該是靈兒寫給他的新的地址，不知道什麽時候塞進自己口袋裏的。還有一顆糖，秉諾小心藏好。

他一路駕馬趕路。

沒有盤纏，臨近樹林，秉諾就停下來飲馬餵草。自己找點野果子充饑。傷口滲血，也無心處理。只想著趕緊趕路。

日夜兼程，櫛風沐雨。幸而路程不算遠，兩日後，秉諾終於撐到了澱塾。

清灰色的校舍，偌大的演練場，到處是報到的學子，朝氣蓬勃。

秉諾交了入學告書。這一路他擔心另一件事，此刻也終於放心了。本來他擔心念學要交銀兩，一路提心吊膽。沒想到不僅不用，管事還發了行頭與被褥。秉諾如釋重負，領了衣物，由小廝領著去了學員寢區。

離寢區尚有一段距離，遠遠他就聽見院裏吵鬧聲。

走近後秉諾發現了一個熟悉的身影。不錯，就是秉良百日宴那天在程府落水的齊二公子，那個秉訓堂哥差點因他被打斷腿的齊二公子。看樣子，齊公子似乎正與人理論。

齊瑞怒問：

“哪來的規矩！我付雙倍的銀子還不成嗎？我的隨從專門趕了多日的路與我同來，不讓陪讀？京塾都沒這破規矩，你們這山高皇帝遠的地方，裝什麽！”

那管事的夫子也不示弱，道：

“你既來我澱塾，就要遵守這裏的規矩！說不行就不行！隨從絕對不許陪讀！要是晚上你的隨從還在這裏，明天你就跟他一起，卷包袱回家當你的闊少爺去！”

齊瑞怒了，提腳就向身後房門踹去。

周圍站著很多人看熱鬧，卻無人上去勸解。秉諾趕緊上前拉住齊瑞，說時遲那時快，房門已經應聲給他踹得裂了。

那夫子氣得胡子都歪了，顫著手指著齊瑞，道：

“好，好，好！我馬上就報管事！你今天就給我卷包袱走人！”

那邊人已經被氣走了，齊瑞自己還要追出去理論。秉諾緊緊攔腰抱住他。但齊公子並不領秉諾好意，死命掙紮，一副要上前拼命的樣子，胳膊肘差點掄到秉諾頭上。

很快管事來了。齊瑞卻毫不怯場，據理力爭。

秉諾站在一旁看著他，突然想起了季姑娘，一樣的神采飛揚，天不怕地不怕的樣子。

一陣理論後，管事指著秉諾問：

“剛剛是你勸阻的？”

秉諾恭敬答道：“是”

“好！以後你就和齊瑞住一屋，他有需要幫手的地方你多上心。”

說完跟齊瑞說：

“你的困難我給你解決了。你的隨從可以回去了。”不等他再開口，管事帶著一群人已是轉身走了。

齊瑞氣昏了頭，這豈不是顯得自己無理取鬧一般。周圍學子還三三五五聚成團，看笑話一般看著他，更令這向來威風凜凜的齊二公子臉上無光。

齊瑞一腔怒火撒到秉諾身上，氣急敗壞地說：

“你剛剛攔我幹什麽？你自己慫，別帶著我一起跟你慫！他們這些人我根本不放在眼裏！看你那窩囊的樣子！”

罵完摔門走了。

覆水難收

秉諾呆呆站了片刻。被罵後心裏的波瀾恢覆了平靜，開始收拾行李。

周圍人看沒有戲了，也就散了。

秉諾身心俱疲，他打開報到時領的幹糧，掰了一半就著水咽下肚，才覺得自己似是活了過來。

簡單處理了傷口。緩一緩後，秉諾做的第一件事就是攤開紙，寫了信給父親、夫人、娘報平安。

寫完了，他突然很想給季姑娘寫封信。但又顧忌男女私下通信十分不妥。猶豫間，忽然想起靈兒上次所言，他們二人是友人，友人之間互通往來還不是再正常不過了嗎。想通了，秉諾便提筆寫道：

“餘已抵澱塾，平安勿念。剛領了四套衣衫，四雙襪，兩雙鞋，一套被褥，盥洗器具若幹，生活物資一應俱全。均已打點妥當，莫念。遙祝安好，盼望珍重。”

秉諾寫好後照樣糊了兩個信封，外面還是寫給蔣夫子收。他托小廝送出後，便再也沒精神了。

秉諾與同屋的其他學員打了招呼，便在大通鋪上隨便撿了一個位子，倒頭就睡。在他意識迷糊間，齊瑞的罵聲還在耳畔，腦海裏回放起小時候九歲生辰的畫面。

未行冠禮的孩子逢三歲、六歲、九歲都算是大生辰。程府雖不主張大肆慶賀卻也比較重視。

秉忠九歲生辰時，三房請了所有程府宗親來赴宴。

秉諾的九歲生辰雖不似嫡出的規格，鄭氏卻也安排了兩三桌，邀了三房長幼齊來慶賀。

秉諾自出生以來，除了鄭氏給他安排的生日宴，娘從未替他慶賀過。

他打小就知道自己生日的那天，是娘的受難日。

每每見娘回憶起來就難過的樣子，秉諾心中自責。待他稍稍長大些懂事後，便從不提及自己的生日。可九歲的孩子，哪有不愛熱鬧的，哪有不愛自己當全家人中心的。

於是九歲生辰那日，秉諾前一晚就興奮得睡不著覺。

天一亮，他就早早醒來。

他先隨娘去與父親問安，得了父親送他的一對鎮紙。

秉諾小心揣在懷裏，心裏喜滋滋地隨娘回屋。

沿途正巧遇到秉忠。見了秉忠，秉諾心裏一絲打鼓。前一日，秉忠逃學出去玩，夫子問起，秉諾老實不敢扯謊，便如實回答。害得秉忠被罰抄書。

秉忠一眼看見秉諾懷裏的鎮紙，故意問：

“這鎮紙哪兒來的？”

秉諾小心，卻有絲得意地回答：

“是父親送予我的。”

秉忠道：

“不可能！父親什麽時候給過你東西？！”

秉諾羞紅了臉，還沒來得及答話，就聽到姚氏在一旁勸解說：

“是秉諾今日過生辰，老爺送他的。忠少爺可是喜歡這鎮紙？喜歡就讓秉諾給忠少爺。”

秉諾聞言，低頭將鎮紙攥得更緊了，心裏委屈卻不敢說。

他從來沒用過鎮紙。自己撿了小磚塊拿布包了，用到現在。反倒他秉忠，什麽樣的文房四寶沒見過。

秉忠十分神氣地說：“多謝姨娘了，忠兒確實喜歡。”

聽他這麽說，姚氏喜笑顏開地推推秉諾胳膊，囑托道：

“快！還不快把鎮紙給忠少爺！”

即便秉諾內心再抗拒，卻還是聽話地把鎮紙給了秉忠，臉上也不敢表現出不滿。這事也算是翻篇了。

中午秉諾的慶生宴上，長輩一桌，小輩一桌。

秉忠一上來就大肆宣揚他自己慶生宴的桌數，人數，又有多少人跟自己打招呼雲雲。生生是給秉諾擺難看。

但秉諾也沒反應，只是安安靜靜坐著，低著頭，看不出表情。

在秉諾心裏，這已是程府給自己擺的最好的席面了。雖簡單，卻一樣不缺。自己座位前還擺著一碗長壽面，大塊的牛肉，鋪著兩個煎蛋。

開席後，秉諾正準備拿筷子，就見秉忠伸手要端走長壽面。

下意識，秉諾扶住碗，不讓秉忠拿。

秉忠見這小子終於有了反抗，一笑，收回了手。嬉笑著問：

“呦，不給啊。”

秉諾怯生生，卻堅定地回答：“二哥，今日是我生辰。”

秉忠置若罔聞，再伸出手去，直接奪過來長壽面。然後拿起筷子就吃。邊吃邊嬉皮笑臉地說：

“那就祝你生辰快樂咯！”

同桌的其他人沒有一人搭話，不知是否看到了秉忠搶面的這一幕，只是自顧自夾菜，跟什麽事都沒發生一樣。

秉諾被秉忠那陰陽怪調的語氣瞬間激怒了，那滿是輕蔑與不屑祝福。

一瞬間滔天怒火湧上心頭，秉諾搶過那碗長壽面，整碗就扣在了秉忠的頭上。

之前的秉忠的小打小鬧旁桌許沒看到，但秉諾的這一舉動徹底震驚了在場的所有人。

鄭氏見狀立馬跳了起來，忙沖過來。一邊給秉忠擦衣服，一邊指著秉諾鼻子，尖叫著斥責道：

“你幹什麽你！還能把熱湯往人臉上潑！你失心瘋啊你！”

一瞬間，姚氏和其他幾位姨娘都圍了上來，一面給秉忠擦拭，一面對著秉諾破口大罵。

這時秉忠站起來，使勁推了一把秉諾，罵：“你找死！”。

秉諾往後退了兩步，跌坐在地上。

這個九歲的孩子，此時內心充滿著悔恨。怨自己怎麽就沒忍住，惹下大禍，罪可滔天。

但他心有不甘，帶著哭腔怯懦地爭辯說：“二哥什麽都要，什麽都要我給他。可是，可是今天是我生辰。”

鄭氏怒斥：“你生辰就能把熱湯潑人家身上啊！那是熱湯啊！”

旁邊幾位姨娘也跟著大罵秉諾。姚氏看這個惹禍的兒子，更是恨得像是要殺人一樣。

九歲的孩子，就蜷縮在桌子底下，仰頭看著一群人圍著圈罵他，一個個恨不得治他於死地的樣子。

秉諾內心充滿了恐懼和絕望，他想逃離，卻又不知該怎麽才能逃脫。

突然，秉諾站了起來。

他拿起桌上一盤菜，照著自己額頭就砸過來。一盤接一盤。邊砸邊歇斯底裏地哀求：

“我砸我自己行了吧，求求你們別罵我了！”

鄭氏見狀更怒了，並不攔阻，只是指著秉諾鼻子呵斥道：

“你砸你砸，你往死裏砸！等三爺來了打死你！不，不，便宜你了。喊老爺報官！你敢打兄長，論例當斬！”

漸漸地，秉諾額頭開始流血，血淌下來，模糊了視線。他蹲在地上屈膝抱成團，腦袋嗡嗡叫，額頭劇痛。頭發上的菜汁、油水混著血水流下。

秉諾心裏充滿恐懼，幾乎是絕望，隨時都要窒息一般。他只是嘴裏喃喃道：“今天是我生辰，生辰。”

後來，鄭氏與姚氏和幾位姨娘送了秉忠回房，其他小輩都被照看嬤嬤領了回去。獨留了秉諾一人還在大廳。

秉諾內心裏悔恨與恐懼交錯。

他犯了大錯，一手害得自己的生辰宴變成了這個場面。

為什麽他就不能再忍一忍？為什麽！

他害怕，怕父親來，真的會把自己打死。怕程府把自己送到衙門。他看著微微顫抖的雙手，心裏悔恨萬分。

他願意付上一切、哪怕生命的代價，只求時間能夠倒退。他一定，一定，一定會忍住！但是覆水難收。

父親沒有來，家法卻是來了。

一頓板子，秉諾沒有被打死，但也確實是走不成路了。

待他狼狽不堪地被擡回了屋，又被姚氏罰了在院裏跪了一整夜。

只是他還怎有力氣跪？整個人跟癱了似的在院子裏趴了一夜。

後來，他又回房不眠不休地抄了三百遍認錯悔過書，爬著給二哥送去，再三道歉才算了事。

整整一月有餘，秉諾夜不能寐。

他一閉上眼睛，腦海裏就浮現出夫人和其他姨娘指著他鼻子罵的場景，那尖利的斥責聲“你砸你砸！”聲聲在耳。

一遍又一遍，這場景在秉諾腦海裏回放，折磨得他閉上眼睛也睡不著。他驚恐無措，常常瞪眼直到天亮。

九歲這年，秉諾第一次接觸律法。

原來夫人沒有騙他，庶打嫡者，可處死；子打父者，可處死。反之雖只是輕判，這個“反之”卻和秉諾沒有什麽關系。

秉諾明白了一個道理：不能因為別人的錯，而自己犯錯。別人再罵自己，哪怕要了自己的命，都不一定是錯。但如果自己傷人，就一定是錯的，更可能送命。

那以後，少年再也沒有表達過任何異議。被打、被罵、被罰，他都毫無怨言。雖做不到左耳朵進右耳朵出，但他卻總會告誡自己，忍一忍就能過去了，再忍一忍。

澱塾寢區條件艱苦，一屋大通鋪住十個人。每個人也就能睡一個身子寬的地方。冬天被子厚，一個挨著一個。學員們叫苦不疊。

但秉諾並不覺得。能吃飽肚子，有覺睡，有被子蓋，他已是非常滿足。

只是苦了那齊瑞，大通鋪睡不慣，窩窩頭吃不慣，執事嚴格的樣子更是看不慣。

秉諾看齊瑞每天氣呼呼，似是要氣炸肚皮的樣子，也是奇怪他們齊府的金貴嫡孫怎就到這兒來念書了。

因著上回那一鬧，其他學員都不與齊瑞親近。齊瑞也不在意，總是拉了秉諾指點抱怨一番。秉諾就只是靜靜聽著，也不說話。

在秉諾心裏，齊瑞與秉忠都是一個階級的，嫡出，眾星捧月般的人物。齊瑞有時候對他要來喝去，指揮他跟指揮隨從一般，秉諾也都言聽計從，從不介意。

因為這些小差遣比起新環境給他帶來的期盼，完全不值一提。

生來肩負使命

不自覺間，秉諾總會拿澱塾和程府作比較。

走進程府的大門，秉諾就會立馬緊繃著一根弦，謹言慎行，察言觀色。神經永遠高度緊張。

程府在他眼裏，充斥著一種令人窒息的壓迫感。他需要時時刻刻謹小慎微，生怕不知道哪裏出了紕漏，就會被責罰。

高門大戶裏的子嗣要是混得不好，連仆役的臉色也要看。不巧，程府裏滿是這樣的仆役。更不巧，秉諾從未混得好過。

初到澱塾，這裏仿佛有種氛圍吸引著秉諾。

秉諾看長一級的學員，一天除了吃飯睡覺，剩下時間都在訓練。他走哪兒都是仰著頭四處打量，眼裏滿是藏不住的好奇。

這是秉諾所向往的。他從來不怕辛苦，不怕累。在他看來，只要能學到本事，再苦再累都不算什麽。

透過幾天的觀察，秉諾心裏燃起了一絲小小的盼望。也許未來在澱塾的日子，沒有勾心鬥角，沒有諂媚奉承，只有埋頭苦練，靠本事掙軍功。

一如現在的演練場上，陽光和煦，沒有一點黑暗角落。

幸運的是，他的盼望沒有落空。

開學式上，澱塾汪泉主事面向全體學員訓話勉勵。

一千餘名新生在訓練場上列隊，一個個身姿筆挺，稚氣未脫的臉龐神情肅穆恭敬。全場黑壓壓一片，鴉雀無聲。

秉諾站在人群中，聽著主事威嚴的訓話聲，字字鏗鏘有力道：

“在場諸位！自今日起，爾等就是我大梁保家衛國好兒郎，好戰士！身兼保家衛國之重任，心系大梁子民之安危！保衛的是老弱、是婦孺、是大梁的明日希望。

澱塾出過多少名震沙場的將軍，國之英烈。靠的是什麽？靠的是澱塾人“不畏艱辛，奮勇直前”的精神意念，靠的是過硬的軍事素質。

正所謂龍

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