生九子，各有所長。爾等，在場諸位，每一人生來都肩負使命，每一人都與眾不同！澱塾不論出身，沒有世襲，是一個肆意展現能力的平臺。只要付出汗水與努力，在這裏每一個學員都能把自己錘煉成為國之棟梁！為家族爭光！為大梁建功立業！

爾等要謹守紀律,嚴格訓練，穩紮穩打，日益精進！訓練要刻苦，要認真。有三點紀律，是紅線絕不可違背：一、臨陣脫逃者，殺！二、違抗軍令者，殺！三、背叛通敵者，殺！

爾等手握澱塾未來之興衰，肩負維護大梁安穩之重任，懷揣建功立業之雄心！爾輩少年當自強！”

聽完汪主事的一番訓話，秉諾驚覺滿臉是淚。

他不知道自己是從何時開始流淚的，似乎是聽到那句“每一個人生來都肩負使命”。一下戳中了心坎，眼淚隨即奪眶而出，一發不可收拾。

在秉諾心裏，一直認為自己的出生就是個錯誤，而他活著就是為了贖罪。

正是因為自己出生，害得娘落下了病根；又是因為自己不夠爭氣，不能給大哥和娘長臉，更是頻頻激怒父親，害的娘日夜操心。

他每日都活在內疚與自責中。唯有徹底否定了自己，才能接受那永無止盡的鞭策，才能為了滿足所有人的期待而活，才能為了討好所有人而小心翼翼。

突然，有人告訴他，他的生命是有獨特意義的，且與眾不同的。他活著有自己的使命，並不比任何人矮半分。

少年似乎是被冰封了太久，一顆心已經凍得都有裂縫了。那一刻，只感到一線暖陽灑在那枯幹的心田，輕輕撫摸著那道道裂縫。秉諾不禁感激涕零，無以言狀。

開學式過後後，新生便開始集訓。

京塾與澱塾的教學風格因定位不同而迥異。

京塾子弟多為皇親國戚，未來出將入相不提，所學多為謀略用兵之法。而澱塾則是實打實出兵士的地方，練的都是上陣殺敵、沖鋒陷陣的本事。

澱塾以戰代訓，理論少實戰多。盡管訓練要求嚴苛得不近人情，學員卻都一個個紅了眼似的拼命練習。因為對每一名未來都要上戰場的學員而言，學得多少，已經不是考核問題了，而是直接關乎上了戰場是否有命回得來。

齊瑞報到的那日發怒打砸，管事後來並未罰他。

現在看來確實沒有必要另行加罰。因為才訓練五日，這體弱的公子哥已經趴下了。

每日早膳前，所有新生雷打不動跑三公裏。上午十八般兵器挨個練，下午練陣法。晚膳後直接考核當天所學課業，考核通不過的人連夜練到過為止。

一連五天，齊瑞每晚都最後一個通過考核，秉諾被迫一直陪他到最後。

回寢區已是半夜，同屋的人都睡了。齊瑞直接倒頭躺床上，合眼就睡著了。

秉諾打了盆水端進來，叫齊瑞半天他也不醒。無奈自己給他脫了鞋，看他腳上的水泡全磨破了，襪子已浸著汗水和血水沾在了傷口上。秉諾小心脫下襪子，給他洗了腳，擦幹，塗上藥粉。

幫齊瑞收拾好，自己才跑出去擦洗，又將兩人的衣物都拿去院裏洗幹凈晾上，回來躺下。就聽齊瑞問：

“你怎麽跟個姑娘似的，這麽仔細。”

秉諾並不答話。心裏卻明白，若不仔細清洗，他齊瑞的腳明日化膿長瘡都不一定。這一切，秉諾都經歷過。

自己受過的苦，能提醒就提醒點吧。自己跳過的坑，勸人家，能避就避開來點吧。

一年四季，嚴寒酷暑，秉諾已經習慣了睡前一定要沖洗。

小時候有次被罰，傷口出血也沒註意。他回房就昏睡了過去，待醒來才發現被褥上都是血跡。被吳媽發現告訴了娘，娘一問，待知曉他被父親責罰後又是一頓眼淚責罵。

於是那以後，再累再疼，秉諾也一桶水舉過頭頂沖下來，再將帶血的衣物全部洗凈。血要是止不住，就擦了藥粉，從夥房拿稻草回來鋪地上睡，一早將帶血的稻草燒了無人能發現痕跡。

秉諾昏昏睡去，又聽齊瑞問：

“你怎麽會來這兒，你成績不是都前三？”

秉諾輕聲答道：

“最後考的不好。”

齊瑞聞言自顧自地說：“那估計和我差不多。我家本來要通了關系送我去京塾的，但怕被禦史盯上拿這事去彈劾我父親，就只能委屈我跑這兒來受苦來了。”

秉諾認真聽了，但不知道該回答什麽，索性沈默不接話。

齊瑞等半天見沒有反應，覆又說：“你很悶啊，不似你二哥健談。我本以為秉忠也和我差不多，沒想到他小子倒運氣好，自己爭氣。誒，這以後他可是有了京塾出身的金字招牌啊，加上你父親和他外祖家的勢力，這以後的路真是穩得不能再穩了。”

這更是他們嫡出的世界了，秉諾徹底不知道該說什麽。

齊瑞在旁邊一個人念念叨叨，說著說著睡著了。秉諾又想起娘的叮囑，進不得京師就不要回去。想到這兒，他腦海裏又演練了一遍今日學的布陣劍法，才昏昏睡去。

除學業順利外，入學半旬後，秉諾又有了新收獲。

一開學，飯堂就貼出告示，招學員做夥房幫手。待遇優厚，每月發月錢，大約一年能發二兩銀子。但要求是不僅平日裏要在夥房幫廚，戰場上也要兼任夥夫兵，負責埋竈做飯。

秉諾看了後，毫不猶豫便去自薦，並幸運地被選上了。

他眼中的幸運是齊瑞永遠無法理解的。為了這點銀子浪費時間體力去做苦力活，在齊瑞眼裏實在不值當。

他在秉諾面前叨叨，秉諾只是聽著，並不介意。

於是那以後，秉諾每日寅時起床，到飯堂與其他五十餘名學員集合。共同準備澱塾上下兩千餘人的早膳。

平均一人負責四十個人的餐食。

秉諾每日清早要蒸一百個饅頭，煮一大桶粥，準備小菜。一切完畢後，列隊趕到訓練場上晨訓。

午膳和晚膳澱塾都是請了周邊的村婦做的。兼夥夫的學員只需要幫著準備分飯、清洗晚盤、打掃夥房即可。

夥房的工作辛苦。

寒冬裏冷水洗菜、洗碗，手背凍得直裂口子，手裏的活卻不敢停。在秉諾看來，只要手沒被凍得幹不了活，裂再多口子都無所謂。

每日做飯任務重，秉諾一進了夥房就馬不停蹄四處張羅，連喝口水的時間都沒有。

但幸好活雖多，卻都是體力活，秉諾往往一邊幹活，一邊默背陣法兵法，功課也絲毫不敢耽誤。

晚上處理廚餘，洗碗盤，後廚彌漫著剩飯剩菜的泔水味。等秉諾把所有活幹完，渾身也都是這味道。

而回去時凈房早就沒了熱水。秉諾往往一盆冷水從頭沖下，即便渾身打顫，卻也抵不住困意和疲倦。

摸黑上了床，倒頭就睡。

這一天天過得確實辛苦，但比起之前在程府裏，秉諾常常練功被罰誤了飯點，整天整天的餓肚子。如今，秉諾至少能吃飽了，還不用看人臉色。於秉諾而言，已是莫大的恩賜了。

且累也有累得好處。

他每天都累得沒有時間去回憶起在程府感受到的壓抑，沒有時間擔憂前途未蔔。似乎只有讓自己累得極致，才能勉強驅散內心對娘的愧疚、對未來的焦慮。

照顧好齊少爺

秉諾幹活向來不惜力氣。在夥房幫廚的日子裏，他眼裏有活，手裏出活，學得也快。沒多久，行軍餐食他基本都會做了，還得了飯堂管事的嘉獎。

月末，他第一次靠自己的努力掙得了月錢。金額雖少，卻仿佛看到了未來不用仰人鼻息討生活的希望。

甚至有一次，他和面揉饅頭的時候，還動起了心思。如若自己真當了夥夫，養活得了自己，也是件樂事。

他竟認真盤算起來這謀生的活計。

仔細想想，卻也真有弊端。現如今，他每日準備飯食、清洗碗盆，每日都在循環往覆，卻似乎什麽都留不下來。就像此時手裏蒸的的饅頭，一會就會被吃光，明日再重覆發面、揉面。但他希望自己的汗水、付出、點滴思想，能留下來些什麽，甚至也許能名垂青史。

秉諾很認真在想這個問題，想得手裏的活都慢了下來。但突然他想到程府，嘴角笑意瞬間收攏。他趕緊撇開這些遐想，加快手下的活，腦海裏繼續默背白日教的兵法。

他的未來，從不掌握在自己手裏。多想這些無用的做什麽，早點幹完活回去還能多睡一會。

冬去春來，草長鶯飛。

澱塾裏，操練日覆一日。

秉諾穩紮穩打，從不敢有絲毫偷懶。

那齊家公子繼續每日課業墊底，卻毫不在意，在他看來這些教習教的凈是些沒用的東西。

那日傍晚，整日的教習結束。

齊瑞考核又不過，秉諾留下與他陪練。一小廝來喚教習去前廳，說汪泉主事有急事喊他去。教習聽了急匆匆走了，臨走前安排齊瑞跑三公裏算作加練。

秉諾本要回去。齊瑞卻一會喊腳疼，一會喊頭疼，一副完全堅持不下來的樣子。秉諾無法，只得陪跑。

其實是他齊少爺好面子，嫌一個人被罰太丟分，拖秉諾墊背。

但在外人看來，秉諾留不留下來都一樣，一個考核向來排前列的學員怎可能會被留下罰跑？定是陪他齊少爺的。

好在秉諾並不介意，全當自己加練了。

三公裏其實也還算好。只是加上這一天的訓練量，兩人都有點吃不消，只覺得精疲力盡，嗓子冒煙。

稍歇片刻。秉諾算算時間，得趕緊去飯堂幫廚了。

他正要別了齊瑞趕去飯堂，就聽見遠處石階上有人喊他們的名字。他倆擡眼望去，只看七八個人站在不遠處的看臺上。

天色雖然昏暗，但只一眼，秉諾便從身形站姿，認出是父親、李叔和幾位澱塾管事。

意識到是父親來了的那一霎那，秉諾的腿不自覺開始打顫。

他深吸一口氣，迅速鎮定下來，硬著頭皮沿石階向上走去。

程三爺路過澱塾特來拜訪，與汪主事議事後，被邀參觀校舍。

走到校場，就見兩學員在跑圈。一旁陪同的教習趕緊解釋道：“新生訓練嚴苛，每日都考核當日所學，凡考核不過者都要繼續受訓。”

程三爺點頭，道：“好，就該如此。”

教習見狀，招呼兩人上前來回話。自己也一時忘記了秉諾就在其中。

待秉諾與齊瑞上前，李叔率先認出秉諾，驚呼“諾少爺？！諾少爺你這是考核沒通過？”

秉諾被問得滿臉羞紅，頭都不敢擡。他與主事教習行禮，與父親李叔等人問好。剛直起腰，就感到一陣掌風，程三爺一個巴掌就扇到他臉上。

以往父親這樣的巴掌，秉諾肯定是能受得住的。

今日卻不知是怎麽了，秉諾被打得的那一瞬間，頭重腳輕，重心一偏，身體不受控制就往往石階下滾。

中間他想伸手，卻根本攔不住。待停下時，他已滾落了一半石階。

秉諾爬起來就趕緊彎腰小跑上了石階，跪在父親腳前，不敢擡頭。

他渾身緊繃，雙手緊緊得按在地上，只想著等下一腳父親踢過來時，一定要抗住了。

“叔父莫怒！是我被罰跑，秉諾陪我跑的。”

齊瑞在旁邊急急解釋。

程三爺沈默片刻，沈聲問齊瑞：

“你就是這麽給你們齊家長臉的？”

齊瑞嬉皮笑臉上前，拉著程三爺的胳膊說：“叔父可千萬別與我父親說啊，我是今日發熱，沒力氣訓練，就被罰了。平日裏可用功呢。”

程三爺看他確實面色潮紅、滿頭是汗的樣子，再探探額頭似乎真的有熱度。於是他語氣也溫和了，叮囑道：：

“自己照顧好自己。”

齊瑞向程三爺行禮，歡喜道：“多謝叔父！”隨即，他十分自然地問：“您怎麽來了啊，來多久啊，走我陪您喝兩杯去。”

程三爺給他說得脾氣也沒了，聞言斥責道：“教習在你還喝酒。趕緊回去歇著養病去吧。”

他又看了看旁邊一直低頭跪著的兒子，語氣都變得冰冷了許多，說：“你平日照顧好齊少爺！”

秉諾趕緊答：“是。”

等程三爺與眾人走遠了，他才敢起身。

秉諾站起來，齊瑞瞧他左側臉頰已經腫了，脫口而出道：

“你爹下手真狠啊。你也是嘴笨，怎麽都不解釋。他有誤會，你得跟他解釋啊。”

秉諾答非所問，說：“謝謝你。”

齊瑞覺得莫名其妙，問“謝我什麽？”

秉諾又重覆了句：“謝謝。”然後他沒等齊瑞再開口，就小跑趕去飯堂幫廚。

到了飯堂，秉諾找了塊磨刀的鐵石，拿起來貼著左臉按了一會。冰涼的鐵石貼上滾燙的皮膚，陣陣涼意，仿佛也壓下去了剛剛的羞辱。

稍微覺得好些，秉諾就趕緊備飯，準備碗筷。一晚上他都低著頭，盡量不被人看到臉上紅腫的樣子。

臉上的痛算不了什麽，但秉諾跟魔怔了一樣，腦海裏不斷地往外蹦父親的那句話“本是要拿諾兒去抵的”，那都是多久以前的事了。

同時，他又止不住地回想父親對齊瑞那和顏悅色的樣子，對自己那無需偽裝的冷淡嫌棄。

但讓他更不知所措的，是結束後是否該去拜見父親。

一晚上秉諾忙得腳底生煙。收工時，他心裏有了主意。

拜見父親是自己必須做的，至於父親愛不愛見自己就與他無關了。

於是秉諾問了教習父親歇腳的地方，便趕緊趕去了。

一座不小的院子門前，秉諾勞煩小廝通報。裏面倒是傳出話來，讓他進去。但只說程將軍讓他在院子裏等著。

等著，還能怎麽等？秉諾在院子裏端正跪好，心裏沒有盤算，只想快快了結。

父親似是一直在與汪主事商議，隱約還能聽到秦副將的聲音。

秉諾不禁心想，如果剛剛是秦副將跟著父親，他也許不會像李叔那樣，一上來劈頭蓋臉就問自己是不是被罰了，父親也許就不會那麽生氣。

也許，哪有那麽多也許，秉諾自嘲，凈想這些沒用的。覆又打起精神，挺直腰板，跪得一絲不茍。

他聞到身上一股餿味，才驚覺來時忘記換衣服了。當真是離開程府許久，都忘記了父親最厭惡邋遢。於是秉諾跪得更直了，微微伸開手臂，希望冷風能將那泔水味吹散些。

“程將軍放心，我等定全力配合京師。您只管一聲令下，隨您調遣。齊公子也一定安排周到，您放心！”

秉諾隱約聽到汪主事與父親表決心，再想仔細聽，但雙方聲音放輕，聽不真切。

秉諾心裏打了個問號，何事需澱塾配合？他們要怎麽安排齊瑞？

約莫過了一個多時辰，汪主事才與秦副將出來。

秉諾跪在角落裏，不仔細並看不到他。秦副將送走汪主事後，走到秉諾面前。

秉諾趕緊問安：“秦副將安好。”

秦林說：“你等下，我去問問將軍。”轉頭就去了大廳內。

沒一會，秦林回來，面帶歉意，說：

“你回去吧。將軍要休息了。”

秦副將擔心秉諾失望，畢竟這麽跪了一個晚上，眼巴巴等著。他甚至連安慰的話都準備好了，卻沒想到秉諾面露驚喜。

秉諾聞言驚喜地有些難以置信，十分幹脆地答道：“是，多謝秦副將。”

秦林看著這孩子，心中不忍，說：

“你別放心上，將軍事情多。”

秉諾趕緊說：“不敢，秉諾不敢。勞煩秦副將代秉諾向父親問好，請他多註意身體，多多保重。”

“嗯，一定。你自己也多保重。”秦林不忘叮囑他一句，要送他離開。

秉諾堅持不敢勞煩，與秦副將告辭後，快步走出院門。

他一直走到離院子有些距離的地方，回頭看看沒有人跟出來。才放慢腳步，一手扶著墻借力，一拐一拐往回走。

邊走邊感嘆，自己真是不中用了，才跪這麽一會，就連路也走不成了。誒，反正沒人看，不中用就不中用吧。

秉諾回寢區，悄聲爬上床躺下。

只覺得渾身酸痛，心裏覺得奇怪，今日只是跪了會，並沒有被罰，這酸疼打哪兒來啊。

回想了老半天，才想起來他還滾下了石階。連這都給忘了。

他爬起來塗了藥酒，自己揉按化瘀，沒按幾下就昏昏睡去。身上疼意還在，但秉諾如釋重負，這一關竟這麽輕易就過去了。

紫衣薄紗

第二日沒再見到程三爺，想是一行人已經走了。

秉諾一連幾日都沈默不語，只是悶頭操練，按時按點到飯堂上工。

齊瑞瞧他不在狀態，想來許是被程三爺扇了那一巴掌的過，出言安慰他道：

“你放寬心些，被打就被打了。哪有老子不打兒子的。”

若以往，秉諾自然是附和的。

但此時他卻並不搭話。

父親走後的這幾日，秉諾一直在反思。

以前在程府的時候，他逆來順受慣了，也麻木慣了。

但自從來了澱塾後，秉諾能體會到這是一個新的環境，一切都是那樣的不同。澱塾仿佛在他的心田灑下了一顆種子，給了他一個許諾，許給他旺盛的生命力和不可限量的未來。

就在秉諾以為，靠他自己的努力，當真能博一個未來時，就立刻被父親的那一個巴掌打回了原型。

這原型才是他人生的常態。無休止地被打、被罰，而認錯、認罰就是他賴以生存的本能。

但也是因為這一巴掌，讓秉諾更清醒了。自己未來終究是要回程府的。

要麽澱塾畢業後順利進京師，要麽就是練殘或練死。自己沒有第三條路可以選擇。

齊瑞見秉諾半天不吭聲，問道：

“你這人怎麽這麽變扭！婆婆媽媽的！你爹打你，要麽你就反抗，要麽你跟他直說解釋。要是都不敢，那你就別放把這事兒放在心上。哪有你這樣的，什麽都不敢，還跟著慪氣。”

無論齊瑞怎麽嘟囔，秉諾都點頭承認，毫不介意他的指責。

他是感激這個公子哥的。

從剛進澱塾沒多久時，齊瑞驚奇問為什麽以秉諾的成績會來澱塾？秉諾就心懷感激，感激他認可自己以往的學業表現，現在更加感激他昨日替自己辯解。就沖著兩點，就沖著這些自己從未聽到過的肯定，感激銘記在心。

秉諾沒有朋友，不知該如何對待朋友。只知道應該不計條件地報答人家的信任，對人家好。

秉諾覺得他自己沒有朋友，但他朋友並不這麽想。

一日，他收到信，是靈兒寫的。本以為只是互致問候，一看，驚呆了。

“不知你近況如何，想赴澱一敘。”

秉諾趕緊提筆回信，寫道：

“一切均安無虞，勿念。路途遙遠，請務必打消念頭！”

又過了半旬，他收到了回信，上書：

“已出發，三月十二抵澱一敘。”

秉諾捏著手裏的信，呆了半晌。

忽然想明白，許是季姑娘與父母從越州回京，路過澱州。算算路程，也確實是算得通。

他心裏一直裝著這事，思慮自己是否該有所準備。可實在不懂，忐忑不安。

晚上秉諾下了工，洗漱完畢準備就寢時。他發現齊瑞還沒有睡。一時按奈不住，將纏繞心頭許久的問題問了出來：

“齊公子，請教下，若友人來訪，我是否該準備東西？”

齊瑞聞言，一楞，問：

“怎麽，你朋友要來？還是姑娘？”

秉諾就算再喜怒不形於色，臉上也不禁露出了驚奇的表情，他沒有說話。

見狀，齊瑞驚呼：“還真是姑娘？可以啊秉諾！”他一個翻身坐起來，盯著問：

“哪家的姑娘？還能追到這兒來？等等，你肯定也對她有意，不然你能一本正經來問我？哈哈哈。”

秉諾並不接話，說：“煩請告知。”

齊瑞眼角露笑，道：“當然當然，老兄你的好事我哪有旁觀的道理。”

他說著竟認認真真盤點起來：

“若是來訪，那姑娘肯定不是澱州人。你肯定要備一些特產。特產無非就是些糕點、蜜餞之類的，可以贈姑娘親眷。澱州繡品不錯，女子服飾都有特色，可以贈你心愛的姑娘。黑茶也不錯，可以贈她父兄。這樣家人也都打點到了。”

秉諾心想還真是問對了人，道：“多謝。”

齊瑞覆又小心問：“你銀子夠嗎？需要借你嗎？”

秉諾笑答：“多謝，夠。”

夜已深，其他人都已熟睡，兩人不便多聊。

秉諾躺下後，盤算著自己幾個月來攢的銀子。數著數著就睡著了。

三月十二。也是巧了，碰上新生每旬一日的休息。

秉諾與飯堂管事告了假，一大早出了澱塾，到了齊瑞提及的觀塘街，帶著他幫廚以來掙的所有銀兩，采買置辦。

要感謝蔣夫子一直以來的幫襯。嗯，黑茶買好了。

要感謝蔣伯父幫訓堂哥醫腿。嗯，糕點買好了。

路過絲綢店，遠遠看去裏面都是女眷，秉諾不好意思進去。旁邊有一家玩偶陳設店鋪，看上去客人不多的樣子。

秉諾走進後，一眼就看到角落下層，有一只絨布做的小灰熊。它趴在角落裏，黑溜溜的圓眼睛，活靈活現。

秉諾給這小灰熊吸引住了。

一屋色彩斑斕、神情各異的玩偶，只有它安靜地趴在角落，不爭不搶，看著這世界。

念及季姑娘是姑娘家，買絲綢有私相授受之嫌。又想到之前向季姑娘借的銀兩並沒有還。嗯，買個玩偶，算作答謝，知恩圖報，挑不出錯來，該買。

於是秉諾不再糾結，最後買了小灰熊。大包小包提回澱塾，靜候有朋自遠方來。

季涵隨父母、堂哥一路到了澱州。

她跟堂哥裏外配合，趕在三月十二前一日抵達澱州，又說服了季周夫婦第二日在客棧休息。

第二日晌午，她打著與堂哥隨處逛逛的幌子，一個人跑來了澱塾。

靈兒與大門值守小廝通報後，焦急等候。

許久許久未見，心裏忐忑不安。

靈兒遠遠站在大門外，就見一個身影，雖走得穩重，卻腳下生風。一路近乎小跑出了門來，一臉焦急，四處張望。正是秉諾。

靈兒看秉諾黑了，結實了。只是他穿著一身灰色衣衫，怎麽感覺跟灰老鼠一般。

她一瞬間恍惚了，這真是自己朝思暮想的少年？貌似半點邊也不沾啊。

靈兒是精心打扮過的。

她四處打聽，聽說紫色能襯托出女子的溫婉靈動，聽說薄紗能襯出身形楚楚，於是特意穿了淡紫色的薄紗裙。當真楚楚，凍得楚楚發抖。

頭發更是昨晚清洗上油，連晚上睡覺都小心捋順，擔心壓亂了難看。出門前更是不知道裝扮了多長時間。

再看看朝自己疾步跑來的這灰老鼠，越發顯得他那句屈尊紆貴大概是真的。

靈兒雖然面上不顯，但是心裏氣悶。

兩人雖許久未見，倒也毫不尷尬。靈兒招呼秉諾，道：

“你先去前面車上卸點包袱，拿給你的。”

“好。”

秉諾去馬車上拿了三個包袱，似是包的衣服和吃食。

“你先送進去吧。”靈兒道。說著就跟著秉諾往大門裏走，一直低著頭，掩飾那絲失落。

前面的人腳步頓了一下，靈兒擡頭，疑惑地看他。

秉諾面露尷尬，說：

“澱塾規矩是不讓家屬進。”

靈兒漫不經心地嗯了一聲。

什麽？家屬？

瞬間心口湧上一股暖流，她滿臉羞紅，問：“你說我是家屬？”

秉諾一臉歉意道：“抱歉。要不我把東西送進去，你稍等我下。我帶你出去吃飯。”

靈兒隨意點點頭。身邊人提了包袱快步離開。

“家屬？”靈兒笑出了聲，他覺得我是家屬？！

什麽樣的家屬？夫人？想到這兒，笑得不能自已。

於是待秉諾再出來時，靈兒也不覺得他醜了，看著順眼多了。

滿心歡喜地隨他去館子吃飯。

澱州靠南，丘陵湖泊眾多，喜辣，多水產。

秉諾不會點菜。靈兒點了剁椒魚頭，爆香蓮藕，時蔬，竹筒飯，還特意點了一碗長壽面。

長壽面端上來時，靈兒把面往秉諾面前推了推。說：

“祝你生辰安康！”

秉諾這才想起今天是自己的生辰。

太久沒有過生辰，已是忘記了。

他面上習慣性地露出一絲歉意，忽而意識到並沒有必要抱歉。心頭感動，誠摯道了聲：

“感謝！”

“你也不問問我是怎麽知道你生辰的？”靈兒含笑看著他，眼睛一眨不眨，不想錯過他每一個表情。

秉諾笑了，一本正經問：“請問你是如何知道我生辰的？”

“我在姐夫那裏翻到你們的名冊，就記下了。”

秉諾依舊含笑，道：“多謝”。

他一口氣連面帶湯吃了精光。要說這算得上是秉諾吃過的最好吃的面也不為過。

這頓飯秉諾吃得好香，滿足得跟個孩子似的。只是靈兒看他胃口也著實大了些，三大碗米飯下肚。幾盤菜幾乎都給秉諾消滅了。

不是一個沈默寡言的娃麽？怎麽說起話來滔滔不絕。

秉諾從訓練聊到飯堂幫工，從管事聊到同窗，再聊澱州衣食住行哪裏與京城的不同。

秉諾似是打開了話匣子，事無巨細都說與靈兒聽。沒有兩個人沈默的時間，這個話題結束，秉諾下一個話題就立馬接上。

桌上的菜都太辣，連青菜也是辣椒炒的，靈兒只是挑著飯粒。一邊聽秉諾滔滔不絕，看他時不時咧嘴露出的笑容。

靈兒能感受到他是真的開心，也發現他眼睛是真心小啊。以前沒覺得，今天秉諾笑的次數尤為多，一笑眼睛就找不到了。

靈兒問：“這衣服就是澱塾發的？”

秉諾低頭看看，說：

“是，共發了三身。”

看靈兒皺著眉，又解釋說：

“這身昨晚換了的，每日都換。”

飯後，兩人步行回澱塾。靈兒不能出來太長時間，得趕著回客棧。

早春寒意重，她卻一身單薄，直往衣服裏灌風。再看旁邊那人，雖然灰頭土臉，穿得倒是暖和，健步如飛。

靈兒跟秉諾說了幾遍，讓他走慢點。

秉諾每次又不知不覺間恢覆了速度。待他再滔滔不絕時，發現旁邊沒人。他回頭看，見靈兒一臉無奈站在後面看著他。

秉諾失笑，連忙跑回來，走在靈兒外側，道：

“我平時步幅大，走習慣了，慢點一定慢點。”

他見靈兒不搭話，覆又小心補充解釋道：

“教官專門讓練的。步幅大，跑得快些。”

毫無畏懼

到了澱塾，秉諾趕回去拿了自己買的東西出來，給靈兒搬上車。說：

“買了些澱州的特產，你嘗嘗。”

靈兒指著那小灰熊問：

“這也是吃的？”

秉諾笑而不答。

靈兒上了車，叮囑道：“你照顧好自己。太瘦了，平時多吃點。念書別太累了。”

秉諾笑著點頭。

他今天一直在笑，話又多，心情大好的樣子，完全不同於之前在京裏的謹小慎微。

反倒是靈兒，看秉諾沈默的時候她還敢大著膽子逗逗他。今天人家出乎意料話這麽多，她倒慫了。

十六歲姑娘的心思，一會一個樣，猜也猜不著。

馬車吱扭吱扭地離澱塾越行越遠，靈兒又開始回憶剛剛短暫的見面。見時不覺得，現在回憶起來滿是甜蜜。

靈兒反覆琢磨著秉諾護著自己走路，滔滔不絕碎碎念的樣子，和給笑容擠沒了的小眼睛。

芳心暗許，情愫更濃。

待靈兒回京後，兩人通信愈加頻繁。

事無巨細，每月總有四五封。

字裏行間都流露著寫信分享時嘴角邊的甜蜜，收到回信時心頭湧上的喜悅，猜測他讀信表情時的莞爾一笑。

十六歲靈兒的心裏，只住著一個程秉諾。

秉諾也樂得有了這朋友。

他平時話少，不善交際，每日除了念書就是練功。

似乎只有在靈兒面前，他能卸下防備，隨意聊，毫無負擔。

秉諾慶幸，倍感珍惜。

夏至過後，澱塾新生忽然接到任務。

近半年來，陸續傳來消息，大梁與大虞邊境摩擦不斷。雖然還不到拔刀相向的時候，雙方關系卻越愈發緊張。

朝廷主戰、主和兩派聲音爭論十分激烈，僵持不下。

“眾新生聽令！”

一千餘名新生在訓練場上列隊聽訓。澱塾汪泉主事高聲訓話道：

“近日澱塾獲悉，大虞虎視眈眈我大梁於南方。為護得邊境百姓之安全，澱塾學員奉命保衛臨州百姓遷居銘州。爾等雖入澱塾不足一年，卻已然是我大梁兵士！如今，邊境百姓急需相助,爾等可有信心完成使命？！”

“有！有！有！”氣震山河的吼聲作答。

“好！全體新生不日啟程！護我大梁安全！”

一千多人分三批。

五百人負責護送臨州千名百姓，另三百人護送百姓家什細軟，十人通信，二十人後勤保障，餘一百七十人作為機動隨時待命。

以十人編一組、十組編一隊。

秉諾被安排在了護送物資第十組，齊瑞則在隨機待命第二組。

訓練場回來後，所有人都忙著打點行囊後，並無時間交流。只聽齊瑞嘟嘟囔囔道：

“失心瘋不成，把人從臨州遷到銘州。根本多此一舉。”

秉諾手

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