庶出，從小就做程秉直的陪襯綠葉，不爭不搶沒有絲毫怨言。

程秉諾記得當時和齊二公子爭頂的是程秉直和程秉忠，怎麽不記得有程秉訓。他是踢了蹴鞠不假，卻不記得他也爭頂了，莫非自己記錯了？

程老太爺挨個打量一圈，道：

“那齊二公子的仆人已經都看清了，當日你們爭搶，就是訓兒伸出腳來，把那齊二公子絆倒了，他才摔落到了湖裏。訓兒！你知不知錯！惹出這麽大的麻煩！那齊二公子高燒三日，今日才退，卻耳聾什麽都聽不到了！”

程秉訓臉上短暫閃過一個錯愕的表情，然後就連忙低下頭跪下，再也看不到一絲表情，只剩一個瘦弱彎曲的背影。他不說話，也不替自己辯解，只是俯身跪著。

一旁二夫人原本緊緊攥著手裏的帕子，現在似是松了一口氣。程秉直也是一臉驚訝，有話要說的樣子。被二夫人一個眼神示意，給堵了回去。

程秉諾立在一旁冷眼看著，忽然看明白了。也更確信，他記憶裏那天與齊二公子爭頂的確實沒有訓堂哥，何來拿腳絆他一說。

程秉諾想向老太爺說出實情。腦海裏卻冒出了那天娘痛哭的模樣，也想起自己邊抽巴掌邊說要討父親歡心，頓覺臉頰一陣微熱。

他看向父親，見父親神色平靜，看不出什麽表情。許是盯得久了，程三爺察覺了，皺眉給了程秉諾一個警告的眼神。那眼神和程二夫人看向秉直堂哥的眼神一模一樣，這是要自己別多管閑事。

這也是程秉諾膝蓋熟悉的地方

程老太爺道：

“訓兒，往輕裏說，你是不小心，往重裏說你是存了害人之心！這話還不由著人家說，一個把柄抓到人家手上，讓人家說我們程家管教不嚴、子嗣無禮！來人，請家法，打！”

程秉訓依然低頭跪地，不求饒也不認錯，跟個沒有感情的雕塑一樣。寂靜一片，無一人替他哪怕辯解一句，包括他自己。

程秉諾本想就一直低著頭，裝作看不見。但卻無法心安。

突然，他腦海裏冒出一個念頭：如此虛為委蛇得來的父親的歡心，不要也罷！

“嘭”得一聲，程秉諾跪在了那青石板上。這一跪引得祠堂上所有人的目光都投向他。秉諾一腔熱血都匯集在了胸口，強壓著顫抖，朗聲開口道：

“請老太爺明察，那日孫兒站在旁邊看得清清楚楚，訓堂哥並未與齊二公子爭搶，更不可能拿腳絆了他。孫兒看得清清楚楚。”

不等老太爺開口，程三爺怒斥道：

“板上釘釘的事你這個逆子胡說什麽！”

反正豁出去了，程秉諾並不怯懦，又要開口。卻見訓堂哥擡起頭，向老太爺畢恭畢敬地說：

“孫兒願意受罰！謹遵教誨！”

他又轉頭對著程秉諾的方向，低聲說：

“秉諾無需多言”

聞言，程秉諾一時張口結舌。

這時，長凳板子已擡了進來。程秉訓跪地叩謝老太爺後，順從地趴在了長凳上。

“打！”老太爺一聲令下，兩邊仆人拿著板子高高舉起，重重落下就是一板。程秉訓悶哼一聲，頭埋得更低，再無聲音。只聽得板子落進肉裏的聲音。

程秉訓的褲子漸漸印出血來，到後來長衫也暈開了血。打到二十多板，程秉訓如一灘爛肉般癱在了長凳上。又一板下去，人從凳上歪歪斜斜地滑到了地上。似是毫無意識一般，面如死灰。

程老太爺發話：“擡回去吧。所有人引以為戒，不可再犯！”自己起身拄著拐顫巍巍離去。

不可再犯什麽？

不能再隔空絆人？還是不能踢蹴鞠？還是不能再投生到庶出之身？

眾人散開來時，程秉諾依舊跪著，看著眼前的訓堂哥剛剛還精神清明，現下已人事不省的樣子。在這個象征著無限榮耀和威嚴的祠堂，聽著程家最高地位、最有話語權的老太爺訓話，周圍程家的當家棟梁一片沈默，秉諾只感到深深的窒息。

一道霹靂霞光閃過。十六年來第一次，他開始懷疑。他懷疑自己融入骨血的順服，懷疑自己對長輩無條件的屈從。

程秉諾沒有想到的是，父親居然放過了他。程三爺匆匆離去，即便從他身邊走過時，也未停留半步，更無訓斥。眾人散去，祠堂裏空無一人，只留下堂哥受罰之處的血跡。

程秉諾爬起來，想起父親那個警告意味的眼神。他思索片刻，還是覺得應該主動去向父親認錯領罰。左右都是違逆了父親的心願，主動認錯領罰，許父親還能手下留情。

他怕，不知道即將面對父親怎樣的雷霆震怒。腳步灌鉛走得慢，但不多時，還是到了父親的書房。

父親的書房坐落在一個獨棟院子。院子中間有一大片練武場，這也是程秉諾膝蓋熟悉的地方，於他而言是另一個祠堂。

秉諾輕叩院門，無人應，但院門敞開。他進了院子也空無一人，連灑掃小廝都不見。走近正廳，他正準備輕叩房門，就聽裏面似有人提到他的名字。在強烈的好奇心和不安驅使下，他停了手，偷偷走向窗下，仔細聽著。

屋內程二爺在書桌前踱步，道：

“秉諾他定是看到了，你要不要與他交代幾句？可別壞了事。”

程三爺倒了茶遞給程二爺，自己坐下，不慌不忙說：

“這二哥不用擔心，我自會提點他。只是訓兒我看打得挺重。”

“越重越好，不然真沒法給齊家交代。那齊瑞自己身子弱掉水了，能怪得了誰。只是齊家實在得罪不起，爹都發話要陪個人了事。我又不能拿直兒出來。”說著，斜眼瞄著程三爺。

話點到這裏，程三爺心領神會，道：“這次是委屈了訓兒了，替直兒和忠兒受了過。這倆孩子以後都是要撐門面的，名聲要緊，小處也不敢馬虎。我本意是讓諾兒出來頂的，只是他不巧救了齊瑞，太紮眼，怕瞞不過。只能苦了訓兒了，下次一定補還他。”

程二爺聽了這話，眉頭舒緩開來。道：

“有你這話我就放心了。訓兒這腿一廢，就是個廢人了。日後還望三弟多留意，你在朝堂、軍中都吃得開、路子也廣。二哥沒用，日後你看了有好的門路，還請多幫幫這侄兒。”

“二哥哪裏話。只是訓兒的腿，確是廢了？”程三爺問。

程二爺嘆了一口氣，搖頭說：“留不住了。那日你走後，父親囑咐說他齊瑞耳聾了，隨便幾下家法應付不了。也提前交代了行家法的小廝。一會派個人去齊家透露個消息了事。”

程三爺聞言，建議說：“二哥還是給訓兒請個大夫看看吧”

“怎麽了？”程二爺問。

程三爺道：“打歸打，治歸治。不然怕被外面議論，做得太明顯了。”

“你啊，就是過分小心。也罷，那我請蔣大夫來給他診。”

程二爺說完，起身準備離開。程秉諾似是聽傻了，緩過神來，偷偷躲到角落。

等父親和二伯離去，自己溜了門趕緊回屋。

秉諾腦海裏只有一句話反覆縈繞，“本是要諾兒頂的”。那個趴在凳上當眾受罰的本該是自己；此時被打斷腿、人事不省的也該是自己。

一個激靈，秉諾冷汗直冒，只覺得反胃惡心。他扶著門框幹嘔了幾口酸水，滿臉是淚。

如果剛剛在祠堂，還有一絲撕破真相偽裝的喜悅，現在已完全被殘酷的真相所震驚。

對家族的絕望，對未來的恐慌，無力感如烏雲蔽日席卷而來，壓得他幾乎窒息。

姚氏遣人來喚他時已是晚膳時分。他心裏惶恐，進房見了姚氏，正猶豫是否要說與娘聽。就見姚氏滿臉怒容，斥道：

“跪下！”

程秉諾應聲跪地。

“剛剛她鄭氏與我說了，你在祠堂上出言無狀！我被她好一頓奚落！跟你說了多少次要識相，要會看你父親臉色！一切順著你父親！你倒好，直接連老太爺的臉色都不顧！”

秉諾再無任何訴說的心思，只是沈默，低頭聽著。

姚氏說著又開始哭訴：

“我命苦，不如她鄭氏生在好人家。我也替程家生兒育女，為何能坐在祠堂上的只有她鄭氏。死後娘更是連牌位都進不了祠堂。她身後不是她宮裏的姐姐，就是軍中大哥給她撐腰。娘命苦，除了你和你大哥，還能指望誰？”

姚氏說得泣不成聲。

程秉諾見不得娘哭。只是剛剛父親的話猶言在耳，他實在說不出以後討父親歡心這樣的保證。只是一味沈默。

姚氏看了更氣，怒道：

“好！你現在連娘死活都不顧了！滾去院裏跪著去！什麽時候想明白了什麽時候起來！想不明白就天天跪著！跪到我死！”

程秉諾請娘千萬消氣，自己躬身退出房門，在院裏跪下。

他晚膳未進，腹中空空，卻渾然不覺。

滿腦子只是盤算著，若不是偷聽，永遠也看不到父親的這一面。訓堂哥血淋淋一雙斷腿的教訓就在眼前。那正義感除了給自己帶來禍害外，實在如以卵擊石毫無作用。

他想了很久，似乎想明白了一些道理，想明白了什麽叫順服。

以前自己順服，是因為對父親心生仰慕敬佩，而發自內心希望遵從父親教誨，盼望得到他的認可。現在他依舊需要順服，卻是為了活下來不得不向權勢低頭。他不能連累娘、大哥。是的，在連自保都做不到的情況下，憑何撐起那純為奢望的正義感與自尊。

夜已深，母親屋內熄了燈。程秉諾以雙手手心向上，墊在膝蓋下，酸痛的膝蓋微微感到一絲暖意。他用手指輕輕按壓膝蓋，活絡經脈，不然明天別想走路了。

遲遲鐘鼓，耿耿星河。少年一個人昏昏沈沈跪在院子裏，融入夜色。

東方既白。待母親起後，程秉諾趕緊認錯。他再三表示日後一定謹言慎行，顧全大局，如大哥一樣，光耀門楣。姚氏才息了怒氣。

程秉諾安撫了姚氏，匆匆回屋更衣提了書箱去私塾。膝蓋腫痛難當，想來一會在路上也是行不快。他手下速度加快，收拾停當了就趕緊出門了。

私塾內，秉諾斜前方的座位空空蕩蕩，正是訓堂哥的位子。堂哥昨日念學的背影還歷歷在目，祠堂上挨打的場景也清晰可見。秉諾心裏擔心，不知他境況如何。

晌午時分。最後一堂課下學，程秉諾饑腸轆轆，正要去飯堂。聽小廝說蔣夫子喚他前去，他不敢怠慢，匆匆趕去。

蔣夫子講授歷史，博古通今，見解獨到，獨樹一幟。秉諾亦喜好歷史，常常私下與蔣夫子討教。

食不知味

“夫子”

秉諾立於門外，輕叩房門。

聽見屋內傳來腳步聲，蔣傳應聲開門，招呼秉諾進屋。

入內秉諾才看到廳裏八仙桌上已擺滿了飯菜，旁邊站著兩位姑娘。一位面生，另一個圓圓臉笑盈盈看著自己的，正是那日遇到的季姑娘。

蔣傳已然開口介紹道：“秉諾，這位是季家大小姐季瀾，這位是季家二小姐季涵。她兩位不是外人，今日來，順道吃個便飯。你也來一起。”

秉諾恭恭敬敬向季瀾行禮，道：

“季大小姐安康，秉諾叨擾了。”

一聲咯咯輕笑，清脆的聲音傳來：

“我大姐和蔣大哥商議婚儀呢，先記上給你留位子啊。”季靈兒眼睛一眨不眨看著程秉諾，滿眼的歡喜藏也藏不住。

程秉諾並不接話，似未聽見一般。

季瀾拿她沒辦法，連連與靈兒使眼色。蔣傳則張羅了眾人坐下。程秉諾左手邊坐季瀾，右手邊坐蔣傳，靈兒坐他正對面。

秉諾坐下時，膝蓋彎曲，傳來一陣鈍痛。他倒吸一口冷氣，強忍著緩緩坐下。

盡管他裝作毫不在意的樣子，還是被眼尖的靈兒看到了。這姑娘莫不是眼睛都盯在他身上。

“你怎麽了？還是上次被你父親踹得肚子疼”

程秉諾微微擡頭，看向靈兒坐的方向，平靜答道：

“沒事。”

蔣傳倒是一看就明白，這孩子哪有身上不帶傷的時候，忙岔開話題。程秉諾扶碗提箸，他手背、指關節青青紫紫，五根手指腫得似是要連起來了。

靈兒看驚了，脫口問道：

“你手怎麽成這樣了？”

程秉諾答：

“沒事。多謝關心。”說著，悄悄把手往袖子裏藏。只是袖子短，哪怕再往裏縮，大半個手背還是露在外面。

倒是季瀾笑呵呵打岔道：

“自是練武練的，練武哪有不帶傷的。秉諾快多吃些吧。”說著給他夾了離他遠些的糯米肉圓和蛋黃南瓜，盛了碗排骨蓮藕湯遞給他。

陣陣飯香撲鼻，他胃裏抽筋似地疼。秉諾才記起早膳沒吃，至於昨天是否用過晚膳已全然不記得了。這兩日他心思都在訓堂哥身上，自己也不覺得餓。秉諾接了碗道謝，低頭喝湯，自己知道是好東西，卻食之無味。

一桌都是家常菜，紅棗南瓜、宮保雞丁、糯米丸子、紅燒牛腩。人家給他夾什麽，秉諾吃什麽。

他聽蔣傳談課業，聽季瀾聊家中事務，就默默聽著，不插話也不搭話。

靈兒越看秉諾，心裏越喜歡。她臉上的笑意是藏也藏不住，紅撲撲的臉頰當真像朵花一樣。就差眼睛盯著秉諾了。

蔣傳突然提到：

“你家秉訓挨了打？”話一出幾人都擡頭看著秉諾。

秉諾心裏一驚，消息怎麽這麽快就傳了出來。但畢竟關系堂哥，他心裏也一直懸著，趕緊答道：

“是。夫子也知道了？”

“你二伯昨日晚間請了叔父過去診病，不過叔父說下手雖重，但沒有傷經脈，修養好了就無大礙了。”

秉訓聽了一陣狂喜，堂哥沒事！但心裏頓時閃過一絲疑慮，那日他偷聽時，二伯父板上釘釘地說訓堂哥的腿鐵定廢了。怎麽會沒傷著經脈呢？但也只是一瞬間的懷疑，秉諾立刻就為這好消息、為訓堂哥高興得幾乎要落淚。

他忙站起身來，向蔣夫子行禮道：

“多謝叔伯診病！秉諾替堂哥在此謝過！”

蔣夫子連忙扶他，招呼他坐下，又夾了菜給他。

用飯後，秉諾告辭。季瀾遞給他一個食盒說是自己閑暇做的點心，叫他帶回去嘗嘗。秉諾再三謝過，告辭離去。臨走前，看向靈兒處，微微點頭示意。

秉諾走後，靈兒迫切問季瀾：

“姐姐覺得如何？”

季瀾之前只是聽說，今日見了秉諾本人，確實談吐得當，待人恭敬有禮。尤其是他聽聞堂哥無事後，整個人瞬間精氣神都起來了，看來是個有情義的孩子。

於是她接著靈兒的話說：“這孩子不錯。說話穩重，也不花言巧語，是個實誠孩子。你蔣大哥不是說他平時好學也刻苦，又尊敬師長。以後大有前途。”

靈兒聽了更是喜上眉梢。眼巴巴盼著姐姐繼續說。

季瀾看她模樣，噗呲一聲笑了，說：

“還不夠啊，那你還想聽啥”

“姐姐之前不覺得他心機重，今日見了又說人也不錯。嘻嘻那我倆姐姐覺得我倆如何？”閃亮亮的眼睛裏滿是期盼。

“哈哈，還真是，姐姐覺得挺好，這娃娃配得上我家靈兒。只是你這孩子，心思全寫在臉上啦。你既喜歡，慢慢接觸著，還小呢你倆，你就把他當個哥哥處著。”

靈兒自小就崇拜季瀾，事事依賴這大姐。如今大姐都說好了，那自然差不了。原本還有點懸著的心思，現下已如三月的陽光，和煦溫暖，喜不自勝。靈兒轉頭與避到一旁的蔣傳說：

“那姐夫下次與他吃飯也要叫上我們啊。”

蔣傳聽了哈哈大笑，說：

“叫上叫上，就沖你這聲姐夫，以後都得叫上。”

說著邀功似的看向季瀾，季瀾只是含笑不語。

秉諾下了學堂，匆匆趕回程府。

秉訓堂哥與其母文姨娘同住一個院子，秉諾先去主屋給文姨娘問安，卻發現屋內無人。文姨娘常年腿腳不靈便，外出也得坐輪椅，加上性子孤僻，一般都在院內活動，鮮少出門。

可此時院內空落落的，小廝丫鬟也不見一個。像極了那天二伯父與父親密談時候的場景。

壓過心頭的一絲慌亂，秉諾去了堂哥屋。進門就聞著一股血腥味。秉訓趴在床上，蓋著被子，臉色慘白，滿額頭都是汗。

“堂哥，堂哥”

秉諾喊了兩聲，見秉訓沒有絲毫反應。又輕輕推了兩下，依舊毫無反應。秉諾伸手去探表哥額頭，觸感滾燙，揭開被子只見下半身腫脹淤青，幾處傷口還裂開，血凝固在外。

堂哥挨了打，受了這麽重的傷，院裏卻連一個照顧的人都沒有，連文姨娘都不在。秉諾盤算著這是二伯還是二夫人的意思，或者是兩人的意思。不是蔣伯父來看過了？怎還會這樣？想到剛剛伸手探堂哥額頭時感到的高溫，秉諾不敢遲疑，連忙回去準備找娘商量。

半路秉諾冷靜下來，想到如果與娘提堂哥的事定要惹娘不快。索性到了院，秉諾與母親問安，找了借口，說學堂夫子要尋自己晚間補習。

一切打點好，他回屋拿了自己私存的銀子。怕不夠，掃視一圈，屋裏最值錢的就是大哥之前給的一方硯臺，一直舍不得用。他把硯臺揣在懷裏，偷偷順著小路從偏門出了程府。

到了醫館，秉諾發現自己帶的私存銀子果然不夠。醫館前廳的統攬夥計，已是罵走了前面一個求醫的老漢，滿腹火氣。輪到秉諾，夥計不耐煩地問：“你什麽情況？”

秉諾恭恭敬敬答：

“勞駕，家兄昨日被打傷了腿，今日高燒，傷處淤青流血，腫脹得厲害。勞駕煩請大夫隨我走一趟診治開方。”說著把銀子全遞到櫃上。

夥計斜眼看了一眼秉諾雙手捧著的碎銀子，就道：

“不夠，診金差一半 ，再去取銀子吧。”

說著打發了秉諾，喊下一人來問病。

秉諾立在旁，小心問道：

“實在對不住，不了解醫館行情。我帶了方硯臺，品樣俱佳，本要去當了拿來充診金的。只是來的路上當鋪都關門了，可否先充當診金，勞煩您明日跑一趟當鋪當了，多餘的都歸您？”

夥計聽了就怒了，質問道：

“沒錢看什麽病啊？這裏是醫館，你當這裏當鋪啊！憑東西看病，我們沒這規矩！”

秉諾點頭附和，態度依舊恭敬謙順，道：

“實在對不住，跑了兩家當鋪都已經關門了。家兄實在病重，還請多多通融下，求個方便。”

夥計斜眼看了眼秉諾，聲音更大了，說：

“我說話你聽不懂啊，只收錢，不收東西！我收了東西不能入賬，沒法交差的。”

醫館大廳裏來往的人，已都看向秉諾。連櫃上抓藥的夥計也看著他。秉諾卻並不退，已有點卑躬屈漆的祈求，道：

“實在給您添麻煩了，家兄高燒不退，再燒下去人要燒壞了。實在走投無路，給您添麻煩了，還請通融下。”

秉諾依舊站在櫃前不肯走，夥計道已是搖頭，一副不再與他廢話的樣子，開始聽其他人的情況。秉諾見狀硬著頭皮又問：

“勞駕請問，既然大夫登門診金貴，可否只拿這銀子抓退燒、治腿傷的藥？”

那夥計一臉鄙夷冷笑：

“你敢亂吃藥，我們可不敢亂賣。沒醫囑不得抓藥，這都不知道。”

無論夥計冷嘲熱諷還是挖苦嘲弄，秉諾跟聽不見一樣。他不死心，想開口又問，就聽旁邊傳來軟諾諾的聲音：

“程秉諾？”

秉諾回頭看，向自己走來的正是季靈兒。滿臉笑意，喜滋滋看著他，道：

“好巧。”

秉諾心急如焚，拱手作揖後，又想問那夥計。

靈兒道：

“你跟我說說，何事啊？許是我能幫忙呢。”

靈兒見大廳裏人多都看著秉諾，就扯了他的袖角出了門。

秉諾本是一副焦急得不知所措的神態，忽然似想到了什麽，誠懇得與靈兒道：

“季姑娘，多謝關心。我知與你僅見幾面，實在不該無理開口。只是情況緊急，可否向你借些銀子，日後我一定歸還。救命之恩，無以為報。”說著深深作了一揖。

一片靜默，許久不見靈兒開口，秉諾擡頭。只見靈兒正在楞神，見秉諾看自己，才訥訥道：

“這是你我相識至今，你說過最長的一句話。”接住又一副歡天喜的樣子，說：

“當然願意，榮幸之至。”

說著將自己的錢袋給了秉諾。粉色暗紋綢緞，繡著數朵花瓣。

不敢言 不敢怨

秉諾與靈兒道謝後，進了醫館排隊。

靈兒跟在他身後問，怎得蔣伯父昨日剛開了藥，今天就又要請大夫。秉諾搪塞說藥方丟了，蔣伯父又是二伯的朋友，自己不敢貿然登門。靈兒一盤算，哪有丟藥方的，再請大夫還得靠當東西湊診金，心下明了定是後院那些彎彎繞。

她直接拉著秉諾出了醫館，向蔣府走去，邊走邊解釋說：

“請了大夫進府瞧病，一定會被人看到的。你是自己偷偷跑出來的吧。你放心，我請蔣大哥去問他伯父討藥方，一定不給別人知道。”

秉諾聽了覺得也在理，就跟著靈兒，兩人匆匆往蔣府處去。靈兒與蔣大哥解釋後，只稍等片刻，便拿到了藥方。秉諾再三與蔣夫子和靈兒道謝，告辭後立馬趕去醫館抓藥。

抓好藥，秉諾著急忙慌回到程府後門，環顧四周，確保無人準備偷偷溜進去時。忽見靈兒就在身後不遠處，才是靈兒一直遠遠跟著他並沒有離去。

靈兒被發現後有些不好意思，走近幾步趕上秉諾，道：

“我不放心。你一人能照顧了你堂哥？我會煎藥，可以幫幫你。”

秉諾本滿臉疑惑，聞言微微一笑，道：“多謝季姑娘善心，不用了，這些我都會。時候不早了，你早回吧。我先進去了。”

待秉諾進府後，靈兒才轉身離去。她有一絲懊惱自己的莽撞，好端端地在蔣大哥那兒與他告辭了，怎又一路跟了過來，竟還脫口而出要和他進府。在他眼裏，自己豈不是太不矜持了。

靈兒懊悔片刻，卻又想，就是因為跟過來了，才得以跟他多說了兩句話，還聽得他誇自己心善。想到這裏，又覺得甜滋滋的。

靈兒暗暗對自己說：何必多愁善感，就像姐姐說的，當他作哥哥一樣對待，自然就好。既然心裏擔心，不自覺就一路跟著他，也不算錯吧。何須顧慮這麽多。

秉諾拿了藥，偷偷溜到堂哥院子。院子裏依舊空無一人，更加證實了他之前的判斷，定是二伯授意。

堂哥額頭滾燙，秉諾一面煎藥，一面倒水擦身，又將消腫的藥塗在傷處。待藥煎好，扶了堂哥起來灌下，才總算是松了一口氣。秉諾開窗散了藥味，一直守到夜深，伸手探堂哥額頭溫度似乎降下來些，才匆匆離開。

待秉諾回房補了今日的功課，沖了涼躺在床上時，已是累得精神恍惚，眼睛酸澀，似下一秒就要睡著了。他拿了藥酒塗擦膝蓋，忍著疼揉了幾下。揉過後，膝蓋裏如有百只螞蟻在骨縫之間爬，又癢又脹，疼得他直冒汗，大口喘氣。

秉諾意識開始迷迷糊糊，半睡半醒間又想起白天在醫館被夥計當眾詰問的尷尬。這就是母親說的，無權無勢就是得看人臉色了，自己連夥計的臉色都要看。如果是秉忠呢，他怕是連醫館都不會去吧，自有小廝跑腿。白天的畫面如走馬燈般在腦海裏回轉，時而欣慰堂哥的腿好些了，時而又擔憂自己所作所為被人發現。他慢慢習慣了膝蓋的酸疼，迷迷糊糊間，昏昏睡去。

幸而秉諾的擔憂是多餘的。

第二日，便聽說齊瑞的耳聾已好轉，大夫說不日便好。

老太爺高興，說是罰秉訓罰得重了，專門叮囑膳房撥個廚子給秉訓做菜，一門心思照顧他康覆。秉諾再偷偷去看時，文姨娘已回來了，堂哥身邊也有兩人照料，燒已退，人也清醒些了。秉諾便安心了。

一通仗義執言，換來了半個月走路瘸瘸拐拐，還欠了靈兒姑娘的銀子。

但秉諾並不後悔。

他更明白了自己的處境。不患人之不己知，患不知人。往後要更謹言慎行，多溫書學習，唯有進得京塾才是出路。

十七歲這年，秉諾羞澀，不敢言，不敢怨。只求無過不挨罰，安心念書，來年跟大哥一樣考上京塾。

齊瑞耳聾治好了，訓堂哥的腿傷日益好轉，娘也漸漸消氣了。這事終於翻篇了，日子恢覆如初，平靜得不可思議。

這日下了學，小廝喚了秉諾去父親書房。

一提到父親，秉諾就不自覺地打顫。他小心翼翼硬著頭皮到了書房，父親在寫信，也不擡頭。秉諾低著頭立在一旁，大氣都不敢出，如站針氈。

以前見到父親，秉諾敬畏，從不敢與他對視。訓堂哥被罰之後，秉諾總是記得父親那句“本是要諾兒去抵的”。因此，他對父親的畏懼契入了骨子裏，生怕一個不小心，又犯大錯。

好一會，聽到父親停筆擱在筆架上，秉諾屏氣凝神，準備小心回話。

程三爺看著面前這個低頭站立的兒子，看似恭謹謙順，私下主意倒是正。想想他做的那些事，越看越不順眼，擡手就拿起硯臺砸了過去。

秉諾只覺得頭頂似是被尖銳物體撞擊，他往後趔趄一步，幾乎站立不穩。自覺失態，趕緊跪下，一陣暖流血腥味，大滴大滴的血已經滴到了地毯上。秉諾一手壓住了傷口，一手卷了袖子擦地毯上的血跡。越壓血往外湧得越多，越擦地毯越花。看著地毯上瞬間烏泱泱血紅一大片，秉諾慌了，擔心父親更怒，躬身屈背跪得幾乎要趴到了地上。

程三爺似沒看見，斥責：

“你這個逆子，你是一點都不把程家的規矩放在眼裏啊！”

秉諾一聽，心知是那日祠堂上自己不顧父親眼神示意、開口替堂哥求饒一事。之前被罰，他從不敢向盛怒的父親解釋；現在更是不敢解釋，怕說錯了話，還不如不說。他默默低著頭，彎著腰，聽父親斥責。

“祠堂上你就敢頂撞長輩，我看你也是維護堂哥心切，念你手足情深，也就算了。你呢，把狀告到蔣太醫那裏！莫說家醜不外揚，家長家長，一家之長，權衡利弊為了家族利益做出的決定，你懂什麽！程家生你養你，你出息了！背後告黑狀，給程家抹黑！你娘就是這麽教你和大房鬥的！”

程三爺騰得從椅子上站起來，兩步走到秉諾身前，一腳踢翻他。

秉諾地上滾了兩圈爬起來跪好，急急答道：

“父親我沒有！那晚我去蔣太醫處是去抄藥方，我不敢在外亂說！”擡頭看向程三爺。

許是那一臉血的樣子可憐，程三爺收了腳，耐著性子問：

“那外面傳的謠言，說我程府拿庶出給嫡出抵命的話是誰說的，難道是你堂哥爬起來拖著腿出去說的？你前腳從蔣太醫處出來，後腳謠言就從他家傳出來，不是你是誰！”

秉諾一臉驚恐，答：

“兒子不知道是誰說的，但真的不是我！”

程三爺置若罔聞，道：

“你去領二十鞭家法。程家規矩放在這裏！要麽忍，要麽滾！”

說完，程三爺不再與他啰嗦，大步出門去。

秉諾跪在地上楞神，等丫鬟進來收拾，他才恍惚起身離去。別的姑且放到一邊，腦子裏只有一個盤算，二十鞭，打了肯定起不了床，該如何瞞過娘。

秉諾回房清洗了傷口，幸而傷口不大，已經止血了。他便趕去姚氏房裏問安。

一進主院，就見姚氏忙裏忙外指揮仆人，心情大好的樣子。見了秉諾來，還滿臉笑意沖他招招手。秉諾本編好了理由解釋額頭的傷，姚氏似是沒看見一般，根本沒問。

沒問起正好，秉諾趕緊把話題往母親高興的地方引，問道今日有何喜事。一問才知娘今日收到大哥的信，說大哥已隨軍駐紮到南面的雲州。雲州氣候溫潤，適合娘養病，要接了娘去住上一陣，等過年再一同回來。

姚氏也是思念大兒子心切。一接到信，得了程三爺的首肯，就開始采買準備，巴不得當天就能出發。仆人新采買來的各式糕點、庫裏收著的筆墨紙硯、姚氏親自縫好多時的長衫衣褲，已是滿滿裝了三大箱，恨不得把家都辦了去。

第二日晌午，姚氏便出發了，囑托秉諾萬萬不可忤逆父親，一定要聽話，努力習功課。秉諾再三請姚氏放心，看著娘一臉歡喜隨車離去。

送走姚氏後，秉諾回了屋，臉上笑容也隨著娘坐車走了，眼神空洞，呆呆坐著。

他還欠20鞭家法。

左右躲不過，秉諾起身將茶壺、饅頭、止血藥粉都放在床邊的矮凳上。自己去打了井水沖澡。他想吃飯墊墊肚子，又怕被打得吐了，弄臟了祠堂，也不敢吃。他去夥房拾了幹稻草鋪在床前，都收拾停當，趕緊去祠堂領罰。

秉諾低頭快行，行至院墻邊的小路，被文姨娘的老媽子喊住。李媽似是等了他很久，見四下無人，迅速塞給他一個小包裹，說是訓堂哥給的。還說訓堂哥讓帶句話給他，一定要用上。

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）