燭焰跳躍不定，他笑了笑，漆黑的眼瞳中透露出一絲慵懶，“若我說無意皇位，你會不會失望？”

元瑤牽過他的手，與他十指相扣，“我不失望。”

相識大半年，她多少看清了謝晗的為人，他雖手握大權，卻沒有半分篡位之心，所以他方才的回答並不令她驚訝。

燭火將兩人依偎著的身影拉得長長的，宛若交纏的藤蔓，過了會兒，元瑤輕輕出聲，“我可以留在冀州嗎？”

理智告訴她，悄無聲息回到清羽峰，才是上上之策。可見到謝晗之後，她又貪心地想要留在他身邊。

謝晗斟酌再三，道：“瑤瑤，我不想把你一道拉入危險之中。”

渣皇帝已經對他動手，冀州刺史賀恒大抵也想報覆他，他眼下的處境的確不妙。

“我知道了。”元瑤勾唇淺淺一笑，“我來的時候答應過時將軍，一切都聽從他的安排，必定不給你們添亂。你希望我回洛京，我便回京。”

她又道，“你幫我把浴桶搬出去吧，我原想喊藺大哥幫這個忙的，既然你在屋裏，便不去麻煩他們了。”

謝晗撫了撫她的發，“好。”

那浴桶足有半人高，他彎腰提起，左臂稍稍有些使不上勁，便把大半重量都壓在右臂上。

這點小動作當然沒有瞞過元瑤，待他回屋後，元瑤看著他道：“你的左臂受傷了，對不對？”

未等他開口掩飾，她又說：“你別想糊弄我，方才我都看出來了。”

謝晗只好認下，“兩日前，左臂中了一箭，請郎中上藥包紮過了，已無大礙。”

見他說得這般雲淡風輕，元瑤自是不信，不由分說將他拉到床邊坐下，解開他的上衣，袒露出左臂處裹著的藥紗。

她內心將渣皇帝怒罵千萬遍，眼裏滿是心疼。

“真的沒事。”謝晗握了握她的手，“況且我常年行軍打仗，身子骨硬朗，這點小傷，不值一提。”

“藺大哥他們本來就有三個人，再加上你，四個人住一間屋子太擠了。”她細聲道：“今夜，你就先宿在我這屋罷，等明日我回去了，你們再分一下。”

箭簇上抹的毒後勁兇猛，每到夜裏，傷口劇痛難忍，謝晗怕打擾到她歇息，緊抿薄唇默不作聲。

心中正盤算著要怎麽開口婉拒她的好意，元瑤卻道：“我已經答應了你回洛京，那你也要答應我一件事，這樣才算扯平，不然我便要生氣了，再也不搭理你。”

他終究拿她沒辦法，今夜留在了她屋裏。

兩人同床而眠數回，他知曉她夜裏睡著後喜歡亂滾，唯獨這次卻像是入了定一般，沒有挪動半寸。

傷口處烈火灼燒般的痛楚如潮水襲來，謝晗緊咬牙關，渾身冷汗涔涔，呼吸不由變得急促，好在元瑤並未教這陣輕微動靜吵醒。

翌日，春雨連綿，謝晗起得晚，桌上放著一碗熱氣騰騰的參雞湯，想來定是她的手筆。

他端起粗瓷碗，嘗了一口，鹽度適中，味道竟然比先前要好許多。

喝完湯，推開門出去，見元瑤搬了個小杌子坐在堂屋門口觀雨，穿著他昨日給的那身衣裳。

謝晗給她加蓋一件外衫，元瑤轉過頭，笑了一笑，“你醒了呀，藺大哥說等雨停了，便送我走。我瞧見你睡得沈，還擔心沒機會與你道別呢。”

“雞湯是你煨的嗎？”

“在清羽峰的這段時日，我請教過音笙怎麽做飯才能好吃點兒。”元瑤點了點頭，“你若是覺得還能入口，要不要再添一碗？”

謝晗應下，元瑤便起身去了堂屋，掀開鍋蓋，重新拿碗盛湯。

很快，他跟過來，雙臂攬著那纖細如柳的腰肢，下頷輕輕擱在她的玉肩。

元瑤說：“你這個樣子，我沒辦法盛湯了。”

又道，“待會兒被藺大哥他們看見，不好。”

謝晗低聲道：“誰敢過來看。”

的確是這個理兒，除了她，整個院子裏都是他的部下，誰敢沒事過來湊熱鬧。

元瑤嫣然笑道：“你舍不得我走對不對？”

謝晗沒做聲，便是默認。

“外面下雨了，官道泥濘難行，可不可以等雨停了再讓我走？我想多照顧你兩天。”她想了想，小聲說道，“如果你不願意的話，就按原計劃行事。”

過了會兒，謝晗問她：“瑤瑤，你願意與我一塊兒回涼州嗎？”

元瑤有些不解：“你不繼續待在洛京了麽？”

“不想留了。”謝晗自哂，“我之所以輔佐陛下，皆是因為先帝臨終所托，可他並不信任我，甚至暗算我，我又何必留在那處，自尋煩惱。”

“你帶我去涼州罷，我想和你，還有阿歡待在一起。”

一個吻落在她的耳後，謝晗的嗓音低沈悅耳，“委屈你先回清羽峰繼續住一段時日，我保證很快就去接你。”

元瑤輕聲道：“那你要早點兒，不許來遲了。”

他單手抱起她，放在木桌上，俯身迫近，兩人近在咫尺，呼吸相聞。

謝晗沒有吻她，而是用粗糲的指腹摩挲她瑩白的臉頰，如花瓣般嬌軟的唇，直至元瑤主動攀著他的肩，親了親他的唇角。

午後，雨勢漸收，元瑤與他道過別，乘馬車離開小院，於次日黃昏抵達洛京。

清羽峰下，時曄安排了人前來接應，她換過一身裝束，以冪籬遮面，悄然回到小院。

又過兩日，冀州傳回消息，皇帝派去的使者在栩水下游尋到了宣平侯，彼時他身負箭傷，在河水裏泡了一整夜，所幸為河邊的一位老漁民所救，得以活下來。因為傷重，他在那位老叟家中休養了數日，才與趕來冀州的使者聯絡上。

此事水落石出，宣平侯指認自己意外跌落河中，乃是冀州刺史賀恒蓄意陷害。

賀恒辯稱要面聖討要公道，宣平侯並未給他入京覲見皇帝的機會，取出賀恒平素欺壓百姓，草菅人命的罪證，當著他的面一條一條宣讀，而後，將他梟首。

見賀恒終於伏罪，冀州百姓皆拍手稱快，甚至有人還在刺史府外放起爆竹，以示慶賀。

趙琛得知消息，氣得臉色鐵青，揚手摔碎一個青玉筆洗，驚得滿殿宮人跪了一地，連大氣也不敢出。

他原是想讓他們兩人互相攀咬，卻沒想到，謝晗沒有請示他這位主君，徑自對賀恒行刑，不僅平息了冀州的民怨，更沒有給賀恒黨羽任何反應的機會。

人都已經死了，就算再動怒，也無濟於事，他只好從朝中抽調一位資歷尚可的臣子，趕往冀州接任刺史。

交接完畢，謝晗攜賀恒的首級返回洛京。

宣平侯雖是攜陛下密旨前往冀州查案，可未經三司會審，擅自殺人，卻是逾越。

朝堂上圍繞此事爭執不休，謝晗索性以養傷為由，留在宅邸，連早朝也不去上了。

時曄拎著一堆補品前來探望，有些擔憂地道，“三哥，你身上這傷沒事吧？”

說完，便要扒他的上衣，謝晗卻將他的手拍掉，眉梢輕挑，“有筆賬，我還沒和你算。”

時曄曉得他說的怎麽一回事，登時跳開，主動離他三尺遠，“是元娘子央求我想法子送她去冀州尋你，並非我故意要把她送過去，況且，我也提醒過她冀州並不安全。”

謝晗也沒打算真的責怪時曄，淡淡道：“如有下次，自個兒主動去領三十軍棍。”

“三哥，你心真狠。”時曄嬉皮笑臉地道，“我好心做一回媒人，你居然想打脫我一層皮。”

謝晗問他：“何時回涼州？”

“向陛下請示過了，明日就走。”時曄正色道，“據探子回報，突厥可汗快要不行了。你曉得的，他那幾個兒子個個都不是省油的燈，我得早些回去，做好應對之策。”

謝晗道：“行，稍後記得去和音笙道個別。”

時曄點頭，又道：“不與我一起去嗎？”

“我的傷還未好利索，便不去了。”謝晗沈吟，“若元娘子問起，你就說我近來公務繁忙，等得空了再去見她。”

他服了十來天湯藥，體內毒素漸漸拔除，傷口處的劇痛也緩解不少，只是此時趙琛的人暗中盯著他，實在不便外出。

朝堂上正為應如何處置他而爭辯，他並不著急出面，因為趙琛會比他更加沈不住氣。

約莫又過了兩日，時曄離京以後，宮中使者來到宅邸，宣讀聖旨，陛下召見宣平侯即刻入宮。

謝晗從容接旨，與那近侍乘車入宮，去到紫宸殿，趙琛已屏退左右，偌大的宮室內只餘下他一人，有些寂寥地坐在鎏金寶座上。

“臣謝晗，叩見陛下。”他撩起袍擺，跪了下去，一如以往許多次那樣。

趙琛沒有讓他起來，居高臨下地打量他，良久後，幹笑一聲，“宣平侯此行，著實辛苦了。”

“朕不過是讓你去調查賀恒的罪證，可你卻擅自將他殺了，目無主君，如此僭越行徑，引來朝臣指摘，教朕如何保你？”

“臣知罪，但臣有一事啟奏。”他從懷中取出一枚鋒利的箭簇，“賀恒想要滅口，這箭簇乃是玄鐵鍛造而成，上頭淬了毒。若臣沒有記錯的話，玄鐵乃是宮中赤影衛專用。”

趙琛臉色倏地一白，接著，謝晗驀然擡頭，正視他的目光：“賀恒此人，實在居心叵測，竟敢私下勾結赤影衛，請陛下務必徹查此事。”

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