第4章蒙面人
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秦氏前去小繆氏處看望，聽說是哭天抹淚地回屋了。楊皂言不方便前去打聽，只是院子裏的下人們議論紛紛，她也沒有刻意躲著，便也就都聽到了，所以不過早飯用完，情況就知曉大概了。
昨晚三更，小少爺突然不停啼哭，奶娘怎麽哄也不行，後來小繆氏發現孩子嘴唇發黑，連忙喊來了大夫。大夫說孩子近兩日被下毒了，毒像是南疆一帶的特有毒藥，他也不曾遇到過，不敢說能否解毒，今夜毒發，只能勉力診治。最後小夫妻一夜不眠，折騰得滿園的仆奴們人仰馬翻，小少爺還是不治身亡了。
結合起昨晚臨睡前的那場風波，楊皂言覺得，憑借蒙面人那身輕功，無人發覺地偷偷下藥，是很可能的。秦氏也說屋內沒有丟失什麽東西。
如果蒙面人從一開始就不是為了帶走什麽，而是為了留下什麽，那麽他大膽到孤身勇闖戚府，又空手而歸，就能解釋得通了。
或許，他跟戚家有仇，專門來報覆的，身手雖好，但勢單力孤，所以選擇能殺一個是一個，先易後難，逐個擊破。
先從脫離戚家勢力範圍，旁落在外的小師弟下手。沒成想，得手後又先後遇上了二位師兄。被和小師弟交好的大師兄撞上，他做賊心虛，想要先下手為強，為了逃脫，不惜動手殺人。大師兄不清楚情況，賊人又不知耍了什麽陰險手段，才殺害了大師兄。遇上了重傷的二師兄，交了一番手後，就潛逃了。
再來就是，對只帶了幾個貼身侍衛就出游的，手無縛雞之力的戚公子下手。接著是她這次帶隊護送秦氏回家，蒙面人本想趁著秦氏還沒回到戚府，在林子裏埋伏，除掉武藝不高的弱女子秦氏，但沒想到她帶人守在秦氏身邊，沒能得手。現在，潛入防守嚴密的戚家，對一個人事不知的小娃娃投毒，可見賊人是有計劃地實施行動。
想到這裏，楊皂言動身去探視秦氏，想讓她也千萬註意入口的東西，以防不測。別白白被牽連，糊塗著丟了性命。
她剛要邁步進入戚公子和秦氏的院子，遠遠地見到守在秦氏門前的女仆，突然就高聲咳嗽了兩聲。楊皂言感覺是在提醒屋內的秦氏，來人了，也沒太在意。正要請女仆代為通稟，但聽見了疑似開窗的聲音，便陡然警惕，暗自豎起耳朵。接著是有人翻身出窗的聲音，飛身遠離的聲音，楊皂言大為不解。
進屋後，秦氏連忙用帕子擦了擦眼淚，低頭也不言語。
楊皂言詭異地見到桌上，已然擺著兩杯熱茶，心想難道秦氏聽到通稟，知道自己要過來，連茶都提前為她備好了？
可是，聽說她早上回屋就哭了，現在又哭，哭了這許久，妝容竟然還沒花，也不知道用的什麽水粉。看來我平時太女漢子了，秦氏雖然沒生育孩子，但是一個結婚多年的婦人，身姿保持多好，即使心情憂郁，都知道努力打扮自己。我一個還沒嫁人的姑娘，卻連女子常用的梳妝用品都接觸得少，竟不知世上還有這般好用的胭脂。
“戚夫人，我聽說府裏小少爺的事情了，節哀。此番前來，是特來提醒您，您日後飲食也要萬般小心，戚府怕是被有心人盯上了。”楊皂言拜了一禮，嚴肅鄭重地交待了想說的，便也沒再開口，只原地站著等，不打算再說些什麽安慰人的話。
“唉，真是沒想到啊，才那麽小。我那可憐的侄子啊…我那命苦的弟妹啊…”秦氏嗚咽地含混不清說道，又用絲絹手帕，抹了一把眼淚，紫薇花般地柔弱的身軀顫了顫，“謝謝您，今後我會註意的。您要是還願意多住幾日，就也註意小心。您若還有事，就先回門派裏忙去吧。我今個身子不適，就不送您了。”
楊皂言便默默地退出了房間，心想：在自己之前來的那個人，為什麽要躲開我，跳窗而逃呢？有什麽見不得人的嗎？難道秦氏背著戚公子，在屋內私會男人？
可楊皂言回到小師弟家院子後，還沒等安生地吃完一頓舒坦的午餐，又出事了！秦氏家隔壁的三伯家，被襲擊了！
只聽到身後護院們紛紛向東北飛馳，迅速往對門的鄰院增援，遠處有個女子聲音大喊：“來人！把他拿下！快來人！”
楊皂言像一道黑色的閃電，噌地直奔對門的隔壁院子。只見不遠處，當空兩人激烈交鋒，一位黃衣女子正和一個蒙面人纏鬥，已處下風。小師弟家的護院大部隊還沒到場，外圍陸續趕來不少秦氏院子的護院們，重重圍著，卻不太敢貿然上前。院子裏地上倒著不少人，看樣子是三伯家的護院們，之前被蒙面人打的零零落落，死傷一地。
楊皂言正欲飛身上前幫忙，恰在此時，黃衣女子被蒙面人一腳踹中腰部，像斷線風箏般向後飛去。楊皂言連忙一躍，半空迎著將黃衣女子抱了個滿懷。這邊楊皂言及時接住人，一同安穩落地。那邊蒙面人已然借著一踹之勢，撤至遠處的院墻墻頭。黃衣女自己站不住，似是昏了過去。楊皂言掃了眼黃衣女的傷勢，輕手把黃衣女放下，再轉頭要追，蒙面人便沒了蹤影。
後來楊皂言才知道那天被她接住的女人，是三伯家的兒媳婦周氏，看著還算年輕，其實已經是一位兒子都十七歲的母親了。武藝尚可，江湖百人榜上，至少能進前半。年輕時也是位赫赫威名的女俠，興許能排到二三十名，和自己的排位也差不多了。
喊來大夫看過，周氏已然醒了，只是一直喊腰疼，躺著靜臥也不安生，時不時在床上換邊身子側著，哀聲叫喚。
楊皂言從大夫那裏了解到，周氏病情嚴重。
楊皂言皺著眉頭問：“不是只傷到腰嗎我看她還能在床上翻來覆去的，應該沒大礙啊。”
大夫搖著頭，嘆了口氣：“周氏中了毒，而且是通過鞋底毒針直接紮進身子裏的，毒入血脈，發作更快。現在看著沒事，是還沒有毒發。好在她畢竟是大人，致死所需毒藥量，遠多於小孩子。只能盡力醫治，死生全憑造化。”
楊皂言送走大夫，回身進到裏屋，見周氏虛弱的躺在床上，仆人餵水都要先銀針驗過了，自己喝下半個時辰沒事了，才能餵到周氏嘴裏。
楊皂言心想，這樣也晚了，已經中毒了。
仔細回想了一遍剛剛照面的蒙面人，楊皂言總覺得不對，說不上來。看著比昨晚體態輕盈，好像少穿了兩層衣服似的。與其說是個清瘦的男子，倒像是個高挑的女人。最重要的是，雖然骨架子比印象裏瘦小很多，但是，輕功的水準卻差的多了。今天這個蒙面人的輕功，看著比自己稍遜些許。雖然最後還是讓他跑了……
兩日之後，周氏身子熬過了毒發，只是虛弱得下不了床，每天喝參湯吊命。
周氏的丈夫，三伯的兒子戚原尚早年戰鬥時斷了一雙腿，一直是坐在輪椅上，事發那天太匆忙，都沒註意到。三伯戚中斌武藝高強，內力深厚，但是剛好帶著十七歲的孫子戚日行，外出應酬去了，最近幾天不在府上。
所以蒙面人來襲那日，三伯家家裏就沒有一個能打的男人。但是，所幸三伯家的孫媳婦丁氏和兒媳婦周氏功夫還行，撐到了護院們增援。事後又直接下令將所有吃食都棄了，接下來一天多，再沒任何人中毒。
倒是聽說對門的秦氏家，也就是小師弟二伯家，也不太平，好像周氏遇襲的當天夜裏，也被黑衣人騷擾了一番。但一連發生多次，秦氏又膽小謹慎，護院們發現的及時，將蒙面人驅逐了出去，沒有人中毒。
消停了三日，由於痛失愛子，代族長小夫妻倆相繼病倒了。本來養病的繆老太太強撐了幾天，受此打擊，也撒手人寰了。代族長正式上任新族長，因為守孝，加之在老太太葬禮後病情惡化，連就任儀式都沒舉辦。人們紛紛議論，戚家是不是招惹了邪祟……
楊皂言倒不是懷疑邪祟是否存在。只是，喜歡穿夜行衣、出行必定蒙面、沒事就愛下毒的邪祟，還是算了吧。於是，潛下心來把蒙面人出沒過的地方，又親自探查了一遍，沒新發現什麽。
想起守在秦氏門前那個故意咳嗽的女仆，還有那藏身秦氏屋內，一來人就跳窗逃走的神秘人。楊皂言自己都沒意識到的，腳步就走到了秦氏家後院。
院子很大，有個人造的小湖和山丘，山上種有不少樹，年頭久了，形成了茂密的樹林。
楊皂言漫步爬到半山坡，突然聽到爭吵聲，緊接著變成了打鬥聲，來自山後方一側。
快步爬到山頂，楊皂言撥開樹枝，向下一看，竟是秦氏手持一條青竹色的九節鞭，在和一名空手的蒙面人激鬥，身手不俗!
原來秦氏的武功這麽好！之前的武功平平,都是裝的！楊皂言心中一驚，暫時不想現身幫忙，隱了氣息，悄聲藏進樹叢裏，慢慢靠近。
只想起夜宿荒林那晚，火光中瑟瑟發抖的秦氏，一副弱不禁風、楚楚可憐的樣子…如今戚公子失蹤，秦氏屋內暗地裏藏人。細思極恐，寒毛直豎。
接近半山腰時，楊皂言隱約能聽到他們在大聲對罵，忍不住又往前湊近了幾步，豎起耳朵，認真細聽，能依稀分辨出一些對話內容。
一個中年男聲狠厲地咒罵著：“你這賤人…小偷…最毒婦人心…背叛……盜走………欺騙感情……”
秦氏嬌媚一笑，妖冶誘人的聲音響起：“錯錯錯……教主……兵不厭詐……不用我背叛……身首異處了……挑唆左護法……任老頭……欲眠蛇……秘籍法寶……他貪我的顏……各憑本事……利用了你……沒給你……嗎？談什麽……欺騙不……各取所需罷了。”
秦氏話嘮的時候，手下沒停，竹青色的九節鞭，像是一條活了的青蛇，張口吐著信子，隨時將人吞吃入腹。
蒙面人卻步法靈活，身上竟沒有落下一處鞭痕！
而且，蒙面人一邊閃躲，一邊騰挪著想往一個方向引。楊皂言順著那個方向望去，果然，地上落著一把劍。
應該是之前被秦氏打掉，扔在離他們很遠的地方。秦氏的鞭子虎虎生風，密如疾雨，蒙面人一時根本無法脫身，更不用提取回失劍。
看來，秦氏真實的水平，和自己不相上下啊。這蒙面人雖狡黠油滑，但很快就會敗下陣來。自己出不出手，蒙面人都會被擒，還是再觀察觀察吧。
兩人剛剛的對話，楊皂言聽得雲裏霧裏。突然，男聲一陣大笑，說了一句什麽，還沒等楊皂言琢磨出聽到了什麽，就見山底下秦氏臉色忽變，震驚慌亂間，手下突然一頓，蒙面人瞅見空隙，急速後撤。他要逃了！
楊皂言趕忙跳出樹林，就要追上去。秦氏聽到山上動靜，擡頭發現了楊皂言，又是一楞，臉色一片蒼白，眼見她這楞神的功夫，蒙面人早就飛身遁逃，已是追不上那蒙面人了！
楊皂言早就見識過那蒙面人的輕功，舉世無雙。之前只相距三四個起落，尚且能被甩掉，如今差了半個山脊，等她到達山腳，蒙面人早就不知去向。
只剩下一個面色難堪，兩手空空的的秦氏，矗立在原地，卻不知道那條青綠色的九節鞭，被她藏到哪裏去了。
“他對你說了什麽？你為什麽藏了武功？”楊皂言心底對秦氏起了疑心，這個女人不簡單。
“……行走江湖，小心為上。藏些功夫有何不可？”秦氏按下心緒，只是微微地眼神游離，不知道在思索著別的什麽，還帶著適才那驚慌的神色。
楊皂言想秦氏畢竟是戚家的人，眼下雖有些想法，但是沒證據，也不好過分追究什麽，硬堆砌起笑臉，試探道：“你受驚了吧？聽你們剛剛的對話，那人你認識？”
“我……很多年前，見過幾次，算不上認識。”秦氏柔弱又黯然地搖了搖頭，便不再開口，低頭不知道在想著什麽，緩慢往自己的寢室走了。
楊皂言想不明白，這是…搞什麽啊？剛剛那個揮著一手淩厲的九節鞭，身手矯捷，笑得嬌縱到邪魅的紫衣女郎……怎麽轉眼就又變回了，柔聲甜美，羸弱嫵媚的矜貴婦人了？這就是傳說中的戲曲造就的精靈，簡稱戲精？
楊皂言遙遙盯著秦氏的背影，行至遠處的空地，拾起地上的一把劍。是蒙面人的劍，剛剛他逃得匆忙，沒來得及撿走。
仔細端詳了半天，實在普通，肯定不是名劍榜上的劍。
但畢竟二師兄跟蒙面人直接交過手，也被這劍刺傷過多處。他肯定能辨認出，這把劍，是不是傷他的蒙面人用的。也就是說，戚府這個蒙面人，到底是不是殺大師兄的蒙面人！
拜別了新族長，給秦氏留了個口信，和小師弟的父母道了別。楊皂言攜著蒙面人的劍，一人帶著兩馬，一路換馬不換人，火速往古聖山疾馳。
“好的，我知道了。辛苦您了。”楊皂言聽到楊管事匯報搜遍了後山附近，依舊一無所獲，既沒有找到小師弟的屍體，也沒有覓得蒙面人的蹤影。雖說意料之中，但還是心底茫然。
“言兒言兒，你可算回來了。整整半個月沒人影，我想死你了。”楊紅薄聽到聲音，興沖沖進到大堂裏。
“二師兄，我回來了!”楊皂言見楊紅薄都能下床了，喜不自勝。快步走路之間，又見楊紅薄的腿腳，看著恢覆得不錯，很是欣慰。連忙迎上去，扶住他坐下，嘟著嘴說道，“傷筋動骨一百天，你悠著點。”
“好。我會悠著的。”楊紅薄只顧著盯著楊皂言左看右看，笑著連連稱是。
“你來的正好。你看下這柄劍，是那日傷你的蒙面人用的劍嗎？”楊皂言取下背著的用皮革包裹著的，沒有劍鞘的劍，遞給楊紅薄。
“……”楊紅薄左手接過楊皂言手中的劍，瞅了一眼劍楞，見沒一個大點的缺口，撇了撇嘴。又用右手抽出自己的炎鈺劍，把右手的劍抵在蒙面人的劍身上，調用靈力激出些微火焰去試著割蒙面人的劍，看著劍身創口刺啦冒煙，明顯留下了缺口，聳聳肩道，“不是。這把劍，雖然看著和那天的劍長得差不多，因為實在太普通，半點看不出什麽特別的地方。但是，用的鋼材和工藝好像還湊合，那天的劍感覺稍微更劣質一點。最重要的是，劍身上沒有任何我造成的缺口，我當時也擋住了至少兩劍。被我的劍沖擊過，是一定會留下痕跡的。”說完，不住地咳嗽了兩聲，面色變得潮紅。
楊紅薄重傷初愈，雖然渾身的劍傷好得七七八八了，但是內傷還需要調養少說幾個月。只是使用了少量靈力，還是激起不適。
楊皂言聽到不是要找的蒙面人，十分失落。又看到楊紅薄虛弱成這個樣子，心裏很不好受，輕柔地在楊紅薄的後背上拍著，揉了揉，幫他順氣。
楊皂言心想，二師兄說劣質的劍，其實只是普通門派弟子，所能獲得的好劍而已。連他說鋼材工藝還湊合的劍，其實也只是樣式普通，質量算得上佳品了，只是不在名劍榜上而已。若換成小門派的弟子，恐怕一輩子，還未必能得到。
二師兄看不上眼，是因為他從小就在師門裏，遇到了屬於自己的劍，天下名劍——炎鈺劍。不是每個人都能像他那樣幸運，自家師門傳承的劍裏，恰好就有那麽適合自己的劍，又是名劍的。連大師兄，不也是後來在外闖蕩時，才遇上了名劍榜上的枯榮劍嗎。而自己和小師弟，到如今也沒尋到，那屬於自己的劍。
楊紅薄看著很享受，面色還有點發紅，但是和緩了很多。
“這把劍，是我這幾天遇到的，一個多次襲擊秦氏和戚府的蒙面人，被打落下的。還以為就是他呢。唉，從長計議吧。”楊皂言想扶楊紅薄回屋休息，溫和勸著，“你先回去躺下，沒事就好好養著吧。傷好之前，別動用靈力和劍氣了。”
楊紅薄本來只是咳嗽兩聲，腿腳早就能走道了，根本不需要別人幫助。但是見楊皂言雙手伸過來，主動要攙扶自己，順勢就病歪歪地往楊皂言身上倒，浮誇地表演什麽叫腳步虛浮，一路拖拖拉拉才走到臥室門口。
正當此時，隔了幾間房的，走廊盡頭的屋門，突然，吱呀一聲，由內而外地被打開了。
小師弟戚白石，慢悠悠地打著呵欠，伸著懶腰，邁出房間。一歪頭，就看見附近走廊上，楊皂言和楊紅薄，半摟半抱在一處，連忙捂著眼睛，轉身想退回屋內，口裏調笑著：“哎呀呀，我可什麽都沒看見！”
作者有話要說： 你猜猜，蒙面人到底是誰？幾個人？
小劇場：蒙面人，怎麽哪裏都有你？蒙面人：撞衫，怪我咯？
☆、亡者歸來
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昨晚三更，小少爺突然不停啼哭，奶娘怎麽哄也不行，後來小繆氏發現孩子嘴唇發黑，連忙喊來了大夫。大夫說孩子近兩日被下毒了，毒像是南疆一帶的特有毒藥，他也不曾遇到過，不敢說能否解毒，今夜毒發，只能勉力診治。最後小夫妻一夜不眠，折騰得滿園的仆奴們人仰馬翻，小少爺還是不治身亡了。
結合起昨晚臨睡前的那場風波，楊皂言覺得，憑借蒙面人那身輕功，無人發覺地偷偷下藥，是很可能的。秦氏也說屋內沒有丟失什麽東西。
如果蒙面人從一開始就不是為了帶走什麽，而是為了留下什麽，那麽他大膽到孤身勇闖戚府，又空手而歸，就能解釋得通了。
或許，他跟戚家有仇，專門來報覆的，身手雖好，但勢單力孤，所以選擇能殺一個是一個，先易後難，逐個擊破。
先從脫離戚家勢力範圍，旁落在外的小師弟下手。沒成想，得手後又先後遇上了二位師兄。被和小師弟交好的大師兄撞上，他做賊心虛，想要先下手為強，為了逃脫，不惜動手殺人。大師兄不清楚情況，賊人又不知耍了什麽陰險手段，才殺害了大師兄。遇上了重傷的二師兄，交了一番手後，就潛逃了。
再來就是，對只帶了幾個貼身侍衛就出游的，手無縛雞之力的戚公子下手。接著是她這次帶隊護送秦氏回家，蒙面人本想趁著秦氏還沒回到戚府，在林子裏埋伏，除掉武藝不高的弱女子秦氏，但沒想到她帶人守在秦氏身邊，沒能得手。現在，潛入防守嚴密的戚家，對一個人事不知的小娃娃投毒，可見賊人是有計劃地實施行動。
想到這裏，楊皂言動身去探視秦氏，想讓她也千萬註意入口的東西，以防不測。別白白被牽連，糊塗著丟了性命。
她剛要邁步進入戚公子和秦氏的院子，遠遠地見到守在秦氏門前的女仆，突然就高聲咳嗽了兩聲。楊皂言感覺是在提醒屋內的秦氏，來人了，也沒太在意。正要請女仆代為通稟，但聽見了疑似開窗的聲音，便陡然警惕，暗自豎起耳朵。接著是有人翻身出窗的聲音，飛身遠離的聲音，楊皂言大為不解。
進屋後，秦氏連忙用帕子擦了擦眼淚，低頭也不言語。
楊皂言詭異地見到桌上，已然擺著兩杯熱茶，心想難道秦氏聽到通稟，知道自己要過來，連茶都提前為她備好了？
可是，聽說她早上回屋就哭了，現在又哭，哭了這許久，妝容竟然還沒花，也不知道用的什麽水粉。看來我平時太女漢子了，秦氏雖然沒生育孩子，但是一個結婚多年的婦人，身姿保持多好，即使心情憂郁，都知道努力打扮自己。我一個還沒嫁人的姑娘，卻連女子常用的梳妝用品都接觸得少，竟不知世上還有這般好用的胭脂。
“戚夫人，我聽說府裏小少爺的事情了，節哀。此番前來，是特來提醒您，您日後飲食也要萬般小心，戚府怕是被有心人盯上了。”楊皂言拜了一禮，嚴肅鄭重地交待了想說的，便也沒再開口，只原地站著等，不打算再說些什麽安慰人的話。
“唉，真是沒想到啊，才那麽小。我那可憐的侄子啊…我那命苦的弟妹啊…”秦氏嗚咽地含混不清說道，又用絲絹手帕，抹了一把眼淚，紫薇花般地柔弱的身軀顫了顫，“謝謝您，今後我會註意的。您要是還願意多住幾日，就也註意小心。您若還有事，就先回門派裏忙去吧。我今個身子不適，就不送您了。”
楊皂言便默默地退出了房間，心想：在自己之前來的那個人，為什麽要躲開我，跳窗而逃呢？有什麽見不得人的嗎？難道秦氏背著戚公子，在屋內私會男人？
可楊皂言回到小師弟家院子後，還沒等安生地吃完一頓舒坦的午餐，又出事了！秦氏家隔壁的三伯家，被襲擊了！
只聽到身後護院們紛紛向東北飛馳，迅速往對門的鄰院增援，遠處有個女子聲音大喊：“來人！把他拿下！快來人！”
楊皂言像一道黑色的閃電，噌地直奔對門的隔壁院子。只見不遠處，當空兩人激烈交鋒，一位黃衣女子正和一個蒙面人纏鬥，已處下風。小師弟家的護院大部隊還沒到場，外圍陸續趕來不少秦氏院子的護院們，重重圍著，卻不太敢貿然上前。院子裏地上倒著不少人，看樣子是三伯家的護院們，之前被蒙面人打的零零落落，死傷一地。
楊皂言正欲飛身上前幫忙，恰在此時，黃衣女子被蒙面人一腳踹中腰部，像斷線風箏般向後飛去。楊皂言連忙一躍，半空迎著將黃衣女子抱了個滿懷。這邊楊皂言及時接住人，一同安穩落地。那邊蒙面人已然借著一踹之勢，撤至遠處的院墻墻頭。黃衣女自己站不住，似是昏了過去。楊皂言掃了眼黃衣女的傷勢，輕手把黃衣女放下，再轉頭要追，蒙面人便沒了蹤影。
後來楊皂言才知道那天被她接住的女人，是三伯家的兒媳婦周氏，看著還算年輕，其實已經是一位兒子都十七歲的母親了。武藝尚可，江湖百人榜上，至少能進前半。年輕時也是位赫赫威名的女俠，興許能排到二三十名，和自己的排位也差不多了。
喊來大夫看過，周氏已然醒了，只是一直喊腰疼，躺著靜臥也不安生，時不時在床上換邊身子側著，哀聲叫喚。
楊皂言從大夫那裏了解到，周氏病情嚴重。
楊皂言皺著眉頭問：“不是只傷到腰嗎我看她還能在床上翻來覆去的，應該沒大礙啊。”
大夫搖著頭，嘆了口氣：“周氏中了毒，而且是通過鞋底毒針直接紮進身子裏的，毒入血脈，發作更快。現在看著沒事，是還沒有毒發。好在她畢竟是大人，致死所需毒藥量，遠多於小孩子。只能盡力醫治，死生全憑造化。”
楊皂言送走大夫，回身進到裏屋，見周氏虛弱的躺在床上，仆人餵水都要先銀針驗過了，自己喝下半個時辰沒事了，才能餵到周氏嘴裏。
楊皂言心想，這樣也晚了，已經中毒了。
仔細回想了一遍剛剛照面的蒙面人，楊皂言總覺得不對，說不上來。看著比昨晚體態輕盈，好像少穿了兩層衣服似的。與其說是個清瘦的男子，倒像是個高挑的女人。最重要的是，雖然骨架子比印象裏瘦小很多，但是，輕功的水準卻差的多了。今天這個蒙面人的輕功，看著比自己稍遜些許。雖然最後還是讓他跑了……
兩日之後，周氏身子熬過了毒發，只是虛弱得下不了床，每天喝參湯吊命。
周氏的丈夫，三伯的兒子戚原尚早年戰鬥時斷了一雙腿，一直是坐在輪椅上，事發那天太匆忙，都沒註意到。三伯戚中斌武藝高強，內力深厚，但是剛好帶著十七歲的孫子戚日行，外出應酬去了，最近幾天不在府上。
所以蒙面人來襲那日，三伯家家裏就沒有一個能打的男人。但是，所幸三伯家的孫媳婦丁氏和兒媳婦周氏功夫還行，撐到了護院們增援。事後又直接下令將所有吃食都棄了，接下來一天多，再沒任何人中毒。
倒是聽說對門的秦氏家，也就是小師弟二伯家，也不太平，好像周氏遇襲的當天夜裏，也被黑衣人騷擾了一番。但一連發生多次，秦氏又膽小謹慎，護院們發現的及時，將蒙面人驅逐了出去，沒有人中毒。
消停了三日，由於痛失愛子，代族長小夫妻倆相繼病倒了。本來養病的繆老太太強撐了幾天，受此打擊，也撒手人寰了。代族長正式上任新族長，因為守孝，加之在老太太葬禮後病情惡化，連就任儀式都沒舉辦。人們紛紛議論，戚家是不是招惹了邪祟……
楊皂言倒不是懷疑邪祟是否存在。只是，喜歡穿夜行衣、出行必定蒙面、沒事就愛下毒的邪祟，還是算了吧。於是，潛下心來把蒙面人出沒過的地方，又親自探查了一遍，沒新發現什麽。
想起守在秦氏門前那個故意咳嗽的女仆，還有那藏身秦氏屋內，一來人就跳窗逃走的神秘人。楊皂言自己都沒意識到的，腳步就走到了秦氏家後院。
院子很大，有個人造的小湖和山丘，山上種有不少樹，年頭久了，形成了茂密的樹林。
楊皂言漫步爬到半山坡，突然聽到爭吵聲，緊接著變成了打鬥聲，來自山後方一側。
快步爬到山頂，楊皂言撥開樹枝，向下一看，竟是秦氏手持一條青竹色的九節鞭，在和一名空手的蒙面人激鬥，身手不俗!
原來秦氏的武功這麽好！之前的武功平平,都是裝的！楊皂言心中一驚，暫時不想現身幫忙，隱了氣息，悄聲藏進樹叢裏，慢慢靠近。
只想起夜宿荒林那晚，火光中瑟瑟發抖的秦氏，一副弱不禁風、楚楚可憐的樣子…如今戚公子失蹤，秦氏屋內暗地裏藏人。細思極恐，寒毛直豎。
接近半山腰時，楊皂言隱約能聽到他們在大聲對罵，忍不住又往前湊近了幾步，豎起耳朵，認真細聽，能依稀分辨出一些對話內容。
一個中年男聲狠厲地咒罵著：“你這賤人…小偷…最毒婦人心…背叛……盜走………欺騙感情……”
秦氏嬌媚一笑，妖冶誘人的聲音響起：“錯錯錯……教主……兵不厭詐……不用我背叛……身首異處了……挑唆左護法……任老頭……欲眠蛇……秘籍法寶……他貪我的顏……各憑本事……利用了你……沒給你……嗎？談什麽……欺騙不……各取所需罷了。”
秦氏話嘮的時候，手下沒停，竹青色的九節鞭，像是一條活了的青蛇，張口吐著信子，隨時將人吞吃入腹。
蒙面人卻步法靈活，身上竟沒有落下一處鞭痕！
而且，蒙面人一邊閃躲，一邊騰挪著想往一個方向引。楊皂言順著那個方向望去，果然，地上落著一把劍。
應該是之前被秦氏打掉，扔在離他們很遠的地方。秦氏的鞭子虎虎生風，密如疾雨，蒙面人一時根本無法脫身，更不用提取回失劍。
看來，秦氏真實的水平，和自己不相上下啊。這蒙面人雖狡黠油滑，但很快就會敗下陣來。自己出不出手，蒙面人都會被擒，還是再觀察觀察吧。
兩人剛剛的對話，楊皂言聽得雲裏霧裏。突然，男聲一陣大笑，說了一句什麽，還沒等楊皂言琢磨出聽到了什麽，就見山底下秦氏臉色忽變，震驚慌亂間，手下突然一頓，蒙面人瞅見空隙，急速後撤。他要逃了！
楊皂言趕忙跳出樹林，就要追上去。秦氏聽到山上動靜，擡頭發現了楊皂言，又是一楞，臉色一片蒼白，眼見她這楞神的功夫，蒙面人早就飛身遁逃，已是追不上那蒙面人了！
楊皂言早就見識過那蒙面人的輕功，舉世無雙。之前只相距三四個起落，尚且能被甩掉，如今差了半個山脊，等她到達山腳，蒙面人早就不知去向。
只剩下一個面色難堪，兩手空空的的秦氏，矗立在原地，卻不知道那條青綠色的九節鞭，被她藏到哪裏去了。
“他對你說了什麽？你為什麽藏了武功？”楊皂言心底對秦氏起了疑心，這個女人不簡單。
“……行走江湖，小心為上。藏些功夫有何不可？”秦氏按下心緒，只是微微地眼神游離，不知道在思索著別的什麽，還帶著適才那驚慌的神色。
楊皂言想秦氏畢竟是戚家的人，眼下雖有些想法，但是沒證據，也不好過分追究什麽，硬堆砌起笑臉，試探道：“你受驚了吧？聽你們剛剛的對話，那人你認識？”
“我……很多年前，見過幾次，算不上認識。”秦氏柔弱又黯然地搖了搖頭，便不再開口，低頭不知道在想著什麽，緩慢往自己的寢室走了。
楊皂言想不明白，這是…搞什麽啊？剛剛那個揮著一手淩厲的九節鞭，身手矯捷，笑得嬌縱到邪魅的紫衣女郎……怎麽轉眼就又變回了，柔聲甜美，羸弱嫵媚的矜貴婦人了？這就是傳說中的戲曲造就的精靈，簡稱戲精？
楊皂言遙遙盯著秦氏的背影，行至遠處的空地，拾起地上的一把劍。是蒙面人的劍，剛剛他逃得匆忙，沒來得及撿走。
仔細端詳了半天，實在普通，肯定不是名劍榜上的劍。
但畢竟二師兄跟蒙面人直接交過手，也被這劍刺傷過多處。他肯定能辨認出，這把劍，是不是傷他的蒙面人用的。也就是說，戚府這個蒙面人，到底是不是殺大師兄的蒙面人！
拜別了新族長，給秦氏留了個口信，和小師弟的父母道了別。楊皂言攜著蒙面人的劍，一人帶著兩馬，一路換馬不換人，火速往古聖山疾馳。
“好的，我知道了。辛苦您了。”楊皂言聽到楊管事匯報搜遍了後山附近，依舊一無所獲，既沒有找到小師弟的屍體，也沒有覓得蒙面人的蹤影。雖說意料之中，但還是心底茫然。
“言兒言兒，你可算回來了。整整半個月沒人影，我想死你了。”楊紅薄聽到聲音，興沖沖進到大堂裏。
“二師兄，我回來了!”楊皂言見楊紅薄都能下床了，喜不自勝。快步走路之間，又見楊紅薄的腿腳，看著恢覆得不錯，很是欣慰。連忙迎上去，扶住他坐下，嘟著嘴說道，“傷筋動骨一百天，你悠著點。”
“好。我會悠著的。”楊紅薄只顧著盯著楊皂言左看右看，笑著連連稱是。
“你來的正好。你看下這柄劍，是那日傷你的蒙面人用的劍嗎？”楊皂言取下背著的用皮革包裹著的，沒有劍鞘的劍，遞給楊紅薄。
“……”楊紅薄左手接過楊皂言手中的劍，瞅了一眼劍楞，見沒一個大點的缺口，撇了撇嘴。又用右手抽出自己的炎鈺劍，把右手的劍抵在蒙面人的劍身上，調用靈力激出些微火焰去試著割蒙面人的劍，看著劍身創口刺啦冒煙，明顯留下了缺口，聳聳肩道，“不是。這把劍，雖然看著和那天的劍長得差不多，因為實在太普通，半點看不出什麽特別的地方。但是，用的鋼材和工藝好像還湊合，那天的劍感覺稍微更劣質一點。最重要的是，劍身上沒有任何我造成的缺口，我當時也擋住了至少兩劍。被我的劍沖擊過，是一定會留下痕跡的。”說完，不住地咳嗽了兩聲，面色變得潮紅。
楊紅薄重傷初愈，雖然渾身的劍傷好得七七八八了，但是內傷還需要調養少說幾個月。只是使用了少量靈力，還是激起不適。
楊皂言聽到不是要找的蒙面人，十分失落。又看到楊紅薄虛弱成這個樣子，心裏很不好受，輕柔地在楊紅薄的後背上拍著，揉了揉，幫他順氣。
楊皂言心想，二師兄說劣質的劍，其實只是普通門派弟子，所能獲得的好劍而已。連他說鋼材工藝還湊合的劍，其實也只是樣式普通，質量算得上佳品了，只是不在名劍榜上而已。若換成小門派的弟子，恐怕一輩子，還未必能得到。
二師兄看不上眼，是因為他從小就在師門裏，遇到了屬於自己的劍，天下名劍——炎鈺劍。不是每個人都能像他那樣幸運，自家師門傳承的劍裏，恰好就有那麽適合自己的劍，又是名劍的。連大師兄，不也是後來在外闖蕩時，才遇上了名劍榜上的枯榮劍嗎。而自己和小師弟，到如今也沒尋到，那屬於自己的劍。
楊紅薄看著很享受，面色還有點發紅，但是和緩了很多。
“這把劍，是我這幾天遇到的，一個多次襲擊秦氏和戚府的蒙面人，被打落下的。還以為就是他呢。唉，從長計議吧。”楊皂言想扶楊紅薄回屋休息，溫和勸著，“你先回去躺下，沒事就好好養著吧。傷好之前，別動用靈力和劍氣了。”
楊紅薄本來只是咳嗽兩聲，腿腳早就能走道了，根本不需要別人幫助。但是見楊皂言雙手伸過來，主動要攙扶自己，順勢就病歪歪地往楊皂言身上倒，浮誇地表演什麽叫腳步虛浮，一路拖拖拉拉才走到臥室門口。
正當此時，隔了幾間房的，走廊盡頭的屋門，突然，吱呀一聲，由內而外地被打開了。
小師弟戚白石，慢悠悠地打著呵欠，伸著懶腰，邁出房間。一歪頭，就看見附近走廊上，楊皂言和楊紅薄，半摟半抱在一處，連忙捂著眼睛，轉身想退回屋內，口裏調笑著：“哎呀呀，我可什麽都沒看見！”
作者有話要說： 你猜猜，蒙面人到底是誰？幾個人？
小劇場：蒙面人，怎麽哪裏都有你？蒙面人：撞衫，怪我咯？
☆、亡者歸來
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