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正午還是驕陽高照，晴得柳楓趕不及的往醫館跑，直說大好的日子得回去晾書曬藥。誰知他出府沒一陣，亮著天的就往下掉水珠子，劈裏啪啦落在竹葉上直往外蹦。

外頭遮雲斂光，又有穿林打葉的春雨將府內本就不大的仆役交談聲隱去幾分，慕洵倚在書房軟和的梨木靠椅上翻折子，一時精神懨懨。這椅子原本不在書房裏，實在是柳楓皎月逼得緊了，說再要板著身子一坐五六個時辰，就把他原本的桌案座椅砸爛當柴火賣。慕洵分不出精力同他們推脫周旋，二來腰上也確實酸著，索性就答應了。

折子堆了不少，不過十之八九都是彈劾，瞧著那群老臣要麽義憤填膺的罵了，要麽憋著口氣跟陸戟請辭回鄉，總之慕洵迷迷糊糊瀏覽一遍，覺著並無任重之人，便也不作他想，取了本前朝變法的書冊，靠穩了腰背慢慢翻。

書房門邊忽然傳來叩響，慕洵循聲望過去，見是府中寡言的小門仆。

那門仆看著不過十五六歲，個頭倒是躥得不低，躬腰垂首的端藥進來，連慕洵的正臉也不敢瞧。

慕洵見他這樣，嘴角淺勾：“我原來這樣可怕嗎？”

小門仆身子一頓，微微昂頭看他一眼，很快又埋下臉去，“小的不敢。”

見他還是小心翼翼，慕洵頗有些無奈，只好道：“你怎麽來送藥了，皎月呢？”

“皎月姐姐不久前出門采買，托我送藥給大人。”他一直捧著呈碗的木托，大抵是舉得累了，碗中的烏色在玉沿邊打著晃兒。

“放桌上吧，待會兒便喝。”慕洵自他敲門後精神了不少，手上一本《變法論》翻到半途，身上也舒坦著，因此不想當即就飲得滿口澀苦藥味擾了興致。

“大人還是趁熱飲下吧，待會兒涼了還要傷胃。”門仆勸道，手上仍端著托盤。

“那行吧。”

他輕嘆一聲，坐直取了藥碗舉到唇邊，餘光卻見那小門仆終於擡眼盯著他，慕洵擡起碗底，將湯藥一飲而盡。

“李彥，”慕洵放下藥碗，喉間哽了哽，壓下一陣苦澀的翻湧，淡淡望著眼前的少年人：“你的手當用來握筆桿，而不是冰刃。”

門仆渾身一顫，手上托盤略一傾斜，藥碗玉匙碰撞著滑到一邊。

“大人玩笑了。”

“對方許了你什麽？珠寶錢財還是……換名買官？”慕洵說得雲淡風輕，卻激起那小仆滿額冷汗。

對方努力回視他平靜如水的眸子，竟捕捉到慕洵瞬間的笑意，強作笑顏，顫著聲道：“大人既早已看出，竟也敢飲我呈的藥。”

“這藥若有問題，自然不需你親自端來。”慕洵靠回椅背，手指交叉覆於身前，“倘若你真有拿刀的本事，現在也輪不到同我多費口舌。”

“那位大人讓你傷我胎腹，用以表明忠心，後再為你更名換姓、買官提職，從此便可以如日登天平步青雲，是也不是？”

那小門仆似是被戳中了心事，眼色裏透出幾分與年齡不相稱的冷冽，慢慢將藥盤放下，右臂下垂，掌腕處露出一截以麻繩紮緊的刀柄，“大人要是能開出更高的價碼，我這刀刃倒也未必會傷你。”

“你當真以為那人會幫你逃脫？”

“既有許諾，自是如此。”

慕洵瞥過那人右腕，盯著他發狠的眼，面上仍無懼色，卻是緩緩問到：“我近日身子不好，早朝未上，書房少進，不僅鮮有客人登門，就連曾經常來的陛下也未派人探望，是不是因此叫你覺得我慕凡矜難獲重用了？”

少年一楞。

“李彥啊。”慕洵深嘆一口，清亮的明眸中顯出淺淡的悲哀：“我前些日子得空看過你寫的排律詩。”

門仆聞言瞪大了雙眼。

“你的字是不錯的，詩也有些風采，想來徐管事應當是個負責的老師……”

“竟是你讓他教我？！”少年打斷他。

慕洵並不答話，只是盯著他閃爍大駭的眼睛，待他一陣驚惶過去，接著緩道：“徐管事早年中過舉人，承先父大恩才甘願屈尊作我慕府小小管事，讓他做你的老師，當不算辱沒了你。”

“你來府上那年不過十歲有餘，卻能識得不少字，筆跡也工整有形，想來若不是家道突然敗落，舉目無親，也不會賣你到這裏受委屈。”

“我那時年歲也輕，又常去宮裏，回來還要伏案，實在騰不出空閑教導你，只好辛苦年邁的徐管事費神相濟。本想著再過幾年就送你參加鄉考……”

“大人，莫要說了……”

那少年聽著慕洵的話，眼尾一陣陣地泛紅，掌中匕首“哐當”一聲掉落於地。

“追名也好，逐利也罷，你有心正道，自是好的。”他話音一轉：“只是有些事情，今日我不告訴你，恐怕明日也未必有人說與你聽。”

“你本門戶不低，心有大志，又因年歲尚小，一時受人蠱惑犯錯，我不怪你。”

“當初式微，是先父買你進府予你生途，我於你並無恩惠，你不忠信於我，我不怪你。”

“今日你藏刀於袖，趁身周無人欲意傷我腹中嬰孩，然因尚存善念一時猶疑未果，我仍然可以原諒你。”

“可是李彥，父母賜你一個‘彥’字，當是盼你終成英才、光耀門楣，若你摧眉折腰行不義之事，你如何能叫自己心安，待到作古你又有何顏面再見雙親呢？”

小門仆滿眼噙淚，雙膝癱軟委地，似乎有什麽東西從他的身體裏一寸寸地斷掉了。

“你且告訴我，到底是哪位尊貴要尋我孩子的麻煩？”

“是唐敬之，大人……”

“大人！”皎月笑吟吟入了屋子，但見看門小仆委頓於地抽噎地哭著，慕洵靠在椅上按著側腹冷目盯著他。

“可是出了什麽事？”皎月拎著幾包裹著牛皮軟紙的東西往桌案前走，小心翼翼看著兩人的神色。

“無甚大事。”慕洵忽然松了眉頭，對皎月說：“這孩子方才腳下打滑，險些將藥汁灑到奏折上，叫我好生數落一番。”

“這樣啊，”皎月轉頭看了看那位與她不差幾歲的少年，嗔怪道：“李彥你也是，多大的人了，大人說兩句竟還掉眼淚，羞不羞呀！”

那小門仆聽聞慕洵的話，一時又怔怔地跪立在那，下意識將匕首掩住。

“大人也該寬寬心，聽說揣著肚子本就容易煩躁生氣，您又是個愛公務的。”這位小婢女將紙包放在書案邊，又將桌上的奏折碼放齊整，“您看，這金貴折子不還好好的嗎？”

“還不回去。”皎月努努嘴，示意少年快走。

見慕洵無話，那李彥立刻會意，甩下一道恥淚捂著袖子跑了。

“大人也真是，平時婢都難見您生脾氣，這回竟同一孩子發火了。”她攤開那疊油紙，將裏頭的東西堆在玉盤中碼成一座小山，往慕洵手邊一遞：“喏，大人點名要的西市鴨油麻餅，婢可是穿過大半市集在城中另一頭排長隊買的。”

慕洵看著那焦黃面皮上松散焦香的芝麻碎粒，忽然反射性地往後避了避，歉疚地笑了，撫著胸口對皎月說：“剛喝了藥，聞著油香不太舒服，你不如替我拿去給大家分分？”

皎月聽他這話，心中總要有些怨氣，又怕慕洵為難，只得咬了牙，抿嘴假笑道：“好嘞！知道大人從不吃麻餅，這回托婢去買，定是要一飽大家的口福，您說是吧！”

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