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月上中天，僻靜的街道上傳來打更人的吆喝聲，伴著遠近幾處聲調不一的犬吠，三道黑影噌噌翻越府墻，潛入慕洵房中。

其中一人守在門前放哨，另兩人一個候在偏門處，一個提起短刀緩步挪到床帳前，對著隆起的薄褥擡手便刺！

“呃啊——”

手起刀落，短刀帶出輕微風響，卻在觸及薄衾前被人捏緊了手腕。

他哀叫一聲，只覺腕骨劇痛，恐是斷了。

候在偏門那位聞聲舉刀，被中人旋身掃過去，將人一把撂倒，那人哐的撞在沈桌上，捂胸咳出一口鮮血。

未待對方反應，被中人閃身躍起，擒住來人咽喉，怒道：“還真是唐敬之的人！”

朦朧夜色，窗欞將他的側臉割裂出幾道暗痕，來人驚瞪雙眼，呼吸困難，卻還是驚詫地張大了嘴：“張……”

張繼橫眉剜他一眼，偏臉看向臥房外現身的慕洵。

他衣冠未散，仍是一套白日常服，皎月靜跟在身畔，兩人面前是一處攤倒的人形。

方才電光火石，就連張繼也未看清外頭那位是如何倒下的。

張將軍目光一凜，掌中力道微松，施予對方張口的機會，問道：“就你們三個？”

“咳咳，咳……是，是。”那人被他捏住命門，牙冠打顫。

“判斷精準、分工明確，確是他的手筆。”張繼抓下他的蒙面，擰肩反手將人綁住，收拾完桌角撞昏的那個，這才走到廊前低頭瞅了癱倒的那名放哨，問慕洵：“剛剛這是？”

他分明見著一道極快的人影，只在門前一晃，放哨就倒了。

“廚房雜役。”慕洵答道：“前些年陛下安排的，澄州菜做得不錯。”

張繼了然。原是陸戟留過一手。

“辛苦將軍，這幾位還要勞您處理。讓大人身險相護，在下無以為報。”

“慕大人客氣，”張繼綁好最後一位，將人丟到一邊，抱拳笑道：“倒是希望今後能來貴府蹭上一頓佳肴，澄州菜聽說不錯。”

“隨時恭候。”

慕洵送別張繼，循著月色擡頭望去。

今日月光淺淡，半塊鵝梨掛在天上分割黑白，烏壓壓的雲層不時調換陰陽，空氣潮濕，頗有些冷意。

慕洵走至庭院，攏了攏身前的外衣，放橫手臂在腹前摟護著。

“夜前下了雨，這會兒又濕又涼，大人莫要寒了身子，趕緊歇息吧。”皎月見他駐足，皺眉勸道。

“這些天已然歇夠了。”慕洵似乎回著她的話，又似乎不是，“勞你準備，待會兒梳洗一下，我換套衣服。”

皎月腳步未動：“大人幹嘛？”

“去候朝。”

“眾卿平身。”

陸戟捏緊龍椅扶手，盡力將目光從許久未見的慕洵身上移開。

今日的朝事似乎尤為繁多，地方奏報許久不完，殿外的天色卻未有大變。

“陛下，臣有事啟奏！”

陸戟收回集中盯著慕凡矜的眼角餘光，被這道熟悉的聲線喚回神。

刑部尚書唐敬之出列，穩步走到大殿正中躬身拜倒。

“陛下應知，這位——”他劃出右臂，掌指慕洵，“為固新權，殺害天族；為享榮華，禍亂朝綱；為師不正，為官不清，實乃惑君佞臣！”

陸戟心道：朕還未找你，你倒是自己送上門來了。

“臣附議！”

“臣也附議！”

幾位臣子跪身拜倒，顯為唐敬之同黨。

“朕聽說你三番兩次派人刺殺慕相？”陸戟揚起聲調問道，“若有質疑，上報給朕就是，唐大人此舉，恐怕有暗殺朝臣之嫌啊。”

唐敬之沒料到他這樣問，低頭回道：“臣只是不忍奸臣禍國，願替陛下肅清朝堂、斬斷根禍。微臣一片忠心，還望陛下明鑒！”

陸戟嗤笑一聲：“原來朕尚未出世的龍子竟被唐尚書視作禍根？那在唐尚書心中，朕豈不是禍根之主？”

“陛下誤會！”

早在陸戟反問之初，他便已冷汗淋淋。皇帝的這番問話分明是詭辯，他明知自己這禍根在指代慕凡矜，卻為包庇此人，將其曲解為他腹中那塊孽肉。

怎會如此？皇帝不是避諱不談此事嗎？那不入流的東西皇帝不是連天罰也不屑安排的嗎？

附議的幾位朝臣渾身發抖，未敢幫腔。

“張繼將軍一早送了幾位刺客給朕，說是半夜潛府欲意行刺慕相。唐大人，那幾位都有出入您尚書府的記錄，人可都招了。”

“陛下！陛下當體恤微臣之心啊！龍嗣之事，臣，臣委實不知！可慕洵借病大收財禮賄賂，縱使陛下憐他，也不該姑息養奸！”唐敬之見勢不妙，話鋒一轉。

好一句委實不知！陸戟在心底翻過三回臉，忍怒深吸了一口氣。

朝中臣子面面相覷。他們當中多有趁勢送禮之輩，本想借此在慕洵處買得一份心安，誰料被這唐敬之當朝捅出。

“陛下。”沈靜已久的慕洵開口。

陸戟終於名正言順地看著他走到殿中，如竹身姿前罩出一道顯眼的小丘，比之上次一別更要隆出一圈，沈甸甸端在他窄細的腰前，讓天子眼底多添一絲柔意。

慕洵跪立揖禮，垂首捧舉一疊赤封文書：“近日多有臣子為龍嗣獻禮，因進宮禮制繁瑣，托臣代陛下收容。凡所進獻，按人名品級，皆登記於冊，還請陛下過目。”

他身子筆直，玉石腰封在跪姿的拉拽下將前腹後腰撐得緊繃，看得陸戟臀下生火，幾次忍不住想起身奔去將人扶起來。

方公公眼明心亮，立刻前去接過名冊，托著手臂將慕洵扶起。

陸戟裝模作樣將書冊翻閱一遍，自語般笑道：“諸位愛卿大方，送給朕不少寶貝啊。”

朝中無人敢言，各個低頭掂量著自己腦袋的重量。

“不過唐敬之，你的事情朕可不能不管啊。”陸戟矛頭一轉，盯著唐敬之金紙般絕望的臉色，微揚唇角，“也罷，朕不殺你，免得落下個徇私枉法的罪名。”

“我朝律法，恐怕沒人比你這刑部尚書更清楚了。欲傷龍嗣、行刺重臣，不管是哪項罪名，自去天牢領罰吧。”

“還有諸位，”陸戟轉眼看向幾位膽小的附議之臣，“停職待查，若有結黨，嚴懲不貸！”

“退朝。”

“退朝——”方公公將聲音傳向殿外，傳話的太監層層宣告，將早朝結束的信號傳徹宮廷。

唐敬之下獄，朝臣四散離去，紛走的談話聲中充斥著劫後餘生的欣喜兼同黨爭之外令人唏噓的寒氣。

張繼剛出殿外，思量間想起前幾日同陸戟約練騎射，折返殿前，卻見小皇帝正殿未出，奔向慕洵朝前站定的位置，蹭下巴貼脖子，將人環腰抱得死緊。

肉眼可見的死緊。

殿外晴空萬裏，微風習習。

他忽然覺得今天光線太暗，不大適合騎馬射箭，於是搖了搖頭，向避著臉看過來的方公公比了一道手勢，轉身回府。

那道手勢是飛禽展翅之意，語做——咕咕。

至於算是誰放的鴿子，他可不敢說。

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