劉一手不會騎馬，而陳瘦石又有事詢問他，兩人便坐了馬車去八房巷。何一刀手頭沒有屍體要解剖，就臨時充當了車夫。

陳瘦石寬肩窄腰，裹在一襲官袍裏，不僅不顯得瘦弱，反而格外英姿颯爽。再加上他的五官輪廓分明，一雙眼睛特別深邃，隨便看人一眼，就像能將人看穿似的，因此即使不動不語，也散發出一股強大的氣場。

劉一手在背後插科打諢，甚至拿陳瘦石取笑，可他深谙世故，極有眼力見，與陳瘦石待在一起時，絕不敢有半點造次。

陳瘦石跟他聊家常似地開口：“劉師爺，據我所知，八房巷這個名字由來已久，百年前，這裏曾經十分繁榮，有八大世家聚集在一起，分別是高、韓、趙、魏、楚、燕、齊、秦，他們都是富豪。因此，“八房巷”便以此八個世家命名。後來，隨著年代更疊，由於天災人禍，還有他們自身的原因，這八大世家漸漸式微，如今，八房巷裏只剩下高、秦、楚三家依舊富裕，其餘都淪為普通百姓了，對麽？”

劉一手驚訝地張大了嘴巴：“大人，您怎麽知道這麽多？”

“我看了《長洲縣志》。”

“大人，您真是過目不忘。”劉一手由衷地欽佩。即使他在長洲縣已經住了三年，這八家人家他也叫不全。可陳瘦石居然只是看了一本書，便記住了這八家姓氏。

“劉師爺，你給我講講高家吧。”陳瘦石道。

“稟大人，”劉一手道，“這高家在生意場上涉獵頗多，可以說，什麽賺錢他們做什麽，不過，最主要的營生是錦緞布匹。高家現在的當家人叫高伯明，他有個弟弟，就是高仲陽。說起高家這兩子，真是有意思。那高伯明是長子，而且是嫡出，聽說，十四五歲就開始跟著高老爺做生意了，天生精明強幹，深得高老爺的器重；高仲陽是次子，而且是庶出，卻從小嬌生慣養，被高老爺寵得不像話。”

“哦？莫非是因為他母親得寵？”陳瘦石問。

“這也是原因之一，但另一方面，屬下聽聞，高仲陽生性活潑，能說會道，極會拍高老爺的馬屁。高伯明性子沈穩、內斂，從不刻意討父親歡心。所以，高老爺對長子只會嚴格要求，而對次子卻放任縱容。”

“高家兄弟會武功？”

“不曾聽說。”劉一手道，“所以，屬下從來沒有想過，采花賊高龍陽有可能是高仲陽。”

陳瘦石看他一眼，道：“高仲陽既是紈絝子弟，應該喜歡招搖過市，為何你與胡地都只見過他一兩次？”

劉一手道：“大人有所不知，屬下與胡地都只來此三年。三年前，高老爺過世了。屬下聽以前的衙役講，高老爺自知不久於世，便將家產提前分割了。高仲陽自以為得寵，應該會得到父親的眷顧。沒想到，高老爺將絕大部分家產留給了高伯明，給高仲陽的不過是點零頭。高老爺過世後，高仲陽完全不懂打理，很快就將家產敗光了。後來，他竟寄居在兄長那兒，靠兄長生活。”

陳瘦石道：“如此看來，高老爺是明智的。”

劉一手不解：“大人此言何意？”

“高老爺在分割財產時，就已經為小兒子留了退路。”

劉一手不懂。

陳瘦石道：“他深知小兒子無能，他死後，小兒子恐怕很難立足於世，不得不依賴兄長，所以，他在分割家產時，故意‘委屈’了小兒子。這樣一來，長子心中自然有愧，以後小兒子來依賴兄長，兄長也不忍拒絕。”他頓一頓，嘴角露出一絲饒有趣味的笑容，“不過，這個高伯明倒是個寬厚之人，換作旁人，未必肯養著弟弟。”

劉一手道：“屬下聽說的倒不全是這麽回事。”

“哦？你說。”

“高仲陽自從住到高伯明那兒，就受到了兄長的約束。高伯明對他管得極嚴，在家裏盡管錦衣玉食，卻不準他出去花天酒地、風流快活，所以，近年來，高仲陽幾乎與以前的那些狐朋狗友都不來往了。聽說，他有時偷偷溜出去玩，回家就會被兄長教訓。他有些怕他大哥。”

“原來如此。”陳瘦石想，難怪要去偷香竊玉了。

到高家門口，陳瘦石看著眼前的朱門大院，心道：比縣衙闊綽許多，難怪孫縣令貪心不足，想擴建縣衙，必是極眼紅高家吧？

門房聽說縣令大人來了，連忙去通報。劉一手叫住他：“你家大爺、二爺都在麽？”

門房道：“都在。”

“好，你只悄悄稟告你家大爺罷了，我家大人不喜歡張揚。”

門房應了，進去通報，一會兒便見一名身穿紫袍的男子匆匆而來，瞧見陳瘦石，納頭便拜：“大人大駕光臨，蓬蓽生輝，未曾遠迎，反而叫大人等候，草民失禮了。”

陳瘦石見此人長得皮膚微黑，面目端正，樣子沈穩，沒有半點市儈氣，也沒有半點奸商模樣，第一印象就很不錯。

藹然道：“高爺免禮。”

高伯明道：“大人如此稱呼，真是折煞草民了，請大人直呼草民的賤名即可。”

陳瘦石微笑：“伯明兄，幸會。”

劉一手：“……”大人也太親民了吧？

高伯明也看見了他，招呼道：“劉師爺。”

劉師爺道：“高爺，久違了。”

高伯明將他們請進去，直接請到了書房，又鄭重行禮道：“大人吩咐不必張揚，伯明便擅自揣測大人的心意，將大人請到書房來。”

陳瘦石讚賞地看著他，此人不僅務實，而且很聰明。他父親當年也是清楚的吧？只是兒子不爭不搶，他便也樂得將重任交給他。所謂能者多勞嘛。

他虛擡了一下手：“伯明兄不必多禮。我的來意，恐怕令伯明兄為難，先行致歉了。”

高伯明道：“大人何出此言？大人有事，請盡管吩咐。”

陳瘦石道：“既然如此，我便開門見山了。伯明兄可知，近三年內，長洲縣出了一個采花賊，名叫高龍陽？”

高伯明面色微微一變。雖然這變化極細微，但被陳瘦石敏銳地捕捉到了。他盯著高伯明，目光很冷靜，卻幾乎是深入骨髓的：“昨夜，此賊擅闖縣衙，意圖對我的侍衛不軌，被我擒獲，關進柴房。沒想到，今早發現他逃了，並且是坐著馬車逃離的。我的貼身侍衛楊榛去追捕他，至今未歸，我擔心他已被高龍陽擒了。”

說到“貼身侍衛楊榛”時，他幾乎是一字字吐出來的，仿佛每個字都重逾千鈞。

陳瘦石註意到，高伯明額頭冒出了細細的冷汗。

“伯明兄，”陳瘦石道，“昨夜，我親手用劍射中此賊腹部，並且看見了他的臉。”

高伯明猛地變色，惶然擡頭：“大人？”

陳瘦石道：“我將他的樣子畫下來，給劉師爺與衙役胡地看過，他們都認出了，此人便是令弟高仲陽。”

“不！”高伯明失聲道，“舍弟雖然頑劣，但尚不至於荒唐到這種地步。”

“這不是荒唐，這是犯罪！”陳瘦石沈聲道，“伯明兄心裏果然沒有一點底麽？或者，是念著兄弟情分，想替他遮瞞？”

“不，不。”高伯明雙手亂搖，不自覺地倒退兩步，“不會的，不會是他。”

陳瘦石微微一笑：“伯明兄若不信，不妨親自去令弟房裏搜一搜，看看我的侍衛是否被他囚禁了，看看令弟是否有劍傷在身，一處肩頭、一處腹部。

“另外，我已通知團練孟襄帶軍士前來，但我並不想與伯明兄交惡。我雖與伯明兄初次見面，卻一見如故。長洲縣有伯明兄這樣有才有德的富商，我身為縣令，與有榮焉。這八房巷，甚至長洲縣，要靠一批有識之士去振興，伯明兄恰是最合適的人選。”

高伯明低下頭去，一滴汗水從他臉上滑落下來。

“伯明兄，你想包庇令弟，還是做個大義滅親的人，取決於你。”

陳瘦石的聲音不高，也不急不躁，可是帶著種仿佛與生俱來的威嚴。高伯明忽然重重跪了下去：“大人……”臉上露出糾結的痛苦。

“你其實已經料到我的來意了，是不是？”陳瘦石輕輕道，“你本來打算收買我麽？”

“不，不，草民不敢。”高伯明愧疚得無地自容，“草民的確已經懷疑，可是草民不敢去尋求真相。直到剛才大人挑明，草民才……”

“既然如此，伯明兄意欲何為？”

高伯明站起來，垂首道：“請大人隨我去。”

高仲陽焦躁得像頭困獸，因為楊榛昏迷過去後發燒了。他自己是個重傷患者，身旁還多了個病人，簡直雪上加霜。

唯恐被別人知道，叫大夫都是悄悄的。替楊榛看過後，煎了藥，叫高樂餵給楊榛吃。可楊榛牙關緊咬，好像已經沒有了生存下去的意願。

高仲陽又氣又急，沖他耳邊吼：“小捕快，我保證不動你，你吃藥，好麽？”反反覆覆說了幾遍，楊榛才微微張開了嘴。

高仲陽恨得牙癢癢的：“我難道是惡魔麽？他有這麽憎恨我麽？”

高樂瞥著他，欲言又止。

“你想放屁只管放，別憋著！”高仲陽怒吼。

“二爺，奴才只是覺得……強扭的瓜不甜，您何必非要強迫別人呢？”

“快餵藥，少廢話！”高仲陽暴喝。

好不容易餵完藥，楊榛昏沈沈地睡著，高仲陽身子吃不消，也睡著了。

高樂一個人守在房裏，因為昨晚沒睡好，他也打起盹來。就在這個時候，高伯明推門闖進來，陳瘦石與劉一手緊跟其後。

陳瘦石一眼就看見了躺在湘妃榻上的楊榛，他沖過去，見楊榛臉上帶著病態的嫣紅，一摸他額頭，觸手滾燙。

高伯明此時已經呆若木雞，臉色難看到極點。

陳瘦石沖到高仲陽床前，一把將他揪起來。高仲陽猛地驚醒，看見陳瘦石與自家大哥，嚇得魂都飛了：“陳，陳大人，大，大，大哥……？”

高伯明指著高仲陽，氣得渾身發抖：“畜生，畜生，你，你丟盡了高家的臉！”

這時，大門外傳來馬嘶聲，陳瘦石對劉師爺下令：“叫人來，將這罪犯押走！”

劉師爺領命而去，很快帶了團練孟襄與兩名軍士以及胡地進來，將高仲陽繩捆索綁，押了出去。

高仲陽邊走邊喊：“大哥，大哥，救救小弟，救救小弟！”

高伯明像石像似地站在那兒，面色灰敗。

陳瘦石輕輕抱起楊榛，對高伯明道：“伯明兄，我先帶我的侍衛回去治病，今日多謝相助，我銘記於心。”

高伯明這才回過神來，深深一揖道：“大人言重，草民……”

陳瘦石道：“伯明兄深明大義，瘦石欽佩。從此，我們是朋友。”

高伯明眼角含淚，低頭道：“草民……伯明謝過大人。”

孟襄本來想跟陳瘦石打招呼，可看他抱著楊榛出去，竟好像完全顧不上他。他摸摸鼻子，悄聲對劉一手道：“我白來幫忙了麽？陳大人他當我不存在......”

陳瘦石驀然回過頭來，正對上孟襄的眼睛。孟襄尷尬地半張著嘴，楞在那兒。

陳瘦石微微一笑：“孟團練，多謝援手。等我招募些護衛，就不勞孟團練為這種小案子跑腿了。”

孟襄竟然老臉一紅：“大，大人說哪裏話？為大人效力，是我的榮幸。”

陳瘦石抱著楊榛，坐上回程的馬車。劉一手與何一刀一起在前面駕車。軍士押著高仲陽，高仲陽此時傷痛，走得跌跌撞撞。

楊榛眉心緊蹙，像是陷在噩夢中。陳瘦石心疼地輕喚：“楊榛，楊榛。”楊榛的嘴動了動，陳瘦石湊到他耳邊，聽他夢囈：“大人，大人……陳瘦石……”

陳瘦石眉心一動，慢慢地笑了：“死小子，睡夢中膽子這麽肥，敢直呼我的名字了？”

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