“姑娘可算是回來了……”

一名頭上夾雜著數根銀絲的老婦人在堂下怔楞望著那一舉一動自帶風流意味的美人兒片刻,頓時未語淚先流，艱難地道出這一句,便拿帕子掩面而泣,半晌都難自抑。

晏安寧命婢女扶她起來在羅漢床上坐下，眸光裏也頗有幾分覆雜意味。

此人是從前服侍在她母親身邊的貼身媽媽鄭氏，聽聞這些年來因在成氏入府時對她發難過,屢遭成氏為難,她遠水救不了近火，從前亦是近鄉情怯不敢輕易踏足江陵,便也只能年年派人送些銀兩過來貼布鄭媽媽一家。

原以為拿著那些銀子她定然已經想法子脫了奴籍離開晏家了，卻不意方才馬車進大門時正好遇見了出門采買的鄭媽媽。

世家大族中,管著采買之事的無一不是肥差,晏家亦是如此。被成氏視為眼中釘的鄭媽媽居然能領了這個差事,晏安寧其實是有些意外的,不過方才她聽聞晏婉寧在家裏大擺宴席,忙著去看看情形,倒沒有空同鄭媽媽談這些。

鄭媽媽接過招兒絞好的帕子擦了一把臉，亦是頗為感慨：“瞧招兒這丫頭，從前在家裏瘦得像個竹竿子,如今跟著姑娘您在京城待了幾年，倒是面色紅潤，皮膚又白又細膩,若是外頭那些人瞧了,也要以為是家裏十指不沾陽春水的千金姑娘呢。”

招兒聽了,就笑嗔道：“鄭媽媽,您這是誇我好看呢,還是罵我又懶又饞,只吃不幹活呢？”

招兒是晏家的家生子，打小就跟著晏安寧，只是家裏上頭還有兩個哥哥，從前在晏家時，月例銀子一文錢也落不到自己手上，晏安寧的母親江氏那時連自己的事情都自顧不暇，就更沒心思管女兒身邊的小丫鬟了。

倒是後來這房人跟著晏安寧去了顧家，一家子裏只有招兒和她爹領了正經的差事，晏安寧一日日長大，性子又是外柔內剛的，他們絲毫不敢得罪，招兒的日子才漸漸好過起來。

鄭媽媽也算是看著招兒長大的，聞言便親昵地揉了揉她的頭，笑：“你這鬼精！”

招兒笑瞇瞇的，心裏也有些感慨。

從前在晏家的時候，鄭媽媽是她眼裏最嚴厲的管事媽媽了。做錯了事情，太太或許都不會說什麽，可鄭媽媽眼裏卻是容不得半點沙子的。當年成氏剛進府的時候，也是鄭媽媽絲毫不理會老爺的態度，將那成氏罵得狗血噴頭，沒少給她立規矩。或許也正是因為如此，成氏才會這麽多年都懷恨在心。

縱觀鄭媽媽如今的脾性，倒像是被成氏折磨得圓滑了不少。

招兒有些憐憫，但亦有一線疑竇——她們到底算是孤身回了江陵，家裏沒有幾個能信得過的，倘若連這鄭媽媽都被成氏收買了，充作眼線留在她們身邊，對姑娘就太不利了。

縱有從前的情分在，但涉及晏安寧，大大咧咧的招兒也不免存了些警惕戒備。

“說起來，媽媽您是怎麽當上大廚房的采買的？”

……

“原來是那個姓鄭的老虔婆！”

晏家正房，晏婉寧坐在母親房裏的銅鏡前，面色陰沈如水，屋子裏的下人聞言頃刻間也跪了一地。

這位婉姑娘從來都不是個性情溫和的，動輒打罵下人是常有的事，只不過這種事成氏掩蓋得好，才沒傳出什麽不好的名聲。眼瞧著這位主子在氣頭上，一時便再無人敢上前服侍了。

成氏習以為常地走上前去摸了摸女兒的頭發，柔聲道：“婉兒，何必同那下作人置氣？”

她並未覺得女兒如此有什麽不對。

雷霆雨露，皆是君恩，唯有上位者，才能不看別人的眼色由著自己的性子來。她好不容易才爬到如今的位置上，她生下的一雙兒女自該高高在上，打殺一些低賤的下人，也無關緊要。

但餘光落在銅鏡裏的自己身上，成氏卻微怔，不由伸出手撫了撫眼角生出的細紋，耳邊又響起了方才晏安寧說的話。

管理一家中饋原就不是她擅長的，這些年來，為家事操勞的確廢了她不少功夫……

是以，即便是她用了最名貴的養顏膏，但仍舊掩蓋不住細微的馬腳。從前，她在樂坊中也是風華絕代的人物，沒想到今日見到江氏的女兒，聽她一席話，倒生出些自慚形穢之感了。

“娘，我只是不明白，鄭媽媽那賤婢多年吃我們的喝我們的，怎麽還一心想著外人？若不是娘您大度，她哪裏能在府裏管采買？”

成氏笑意微凝，只覺得心裏更堵得慌了。

她恨毒了鄭氏那死老婆子，哪裏會賢良到提拔她去那等肥差上去？早些年她被自己差遣到馬廄餵馬，只等著她出什麽差錯便將她趕出晏家的，誰知道就是這樣還能讓她碰見了老爺，不知進了什麽讒言，沒多久就被調到了外院，又過了些時日，更是搖身一變成了大廚房的采買管事媽媽……

為這事，她慪都要慪死了。可那時無論她怎麽跟老爺吹枕邊風，老爺都沒有松口，她也只能見好就收，不提這事了。

如今細想來，這事沒過多久，老爺的書房裏就多了一副江氏的畫像……

或許，是那時她操勞中饋便有了老態，老爺嘴上不說，心裏卻淡了，再見到這鄭媽媽，就不免又想起了江氏。人死為大，歲月流逝之間，活人竟能將那些不愉快的事盡皆忘懷，她也真是開了眼界。

江氏的確是驚艷俗世的美人兒，可若是她還活著，今時今日定然比她還要蒼老許多，只可惜她人老珠黃的模樣老爺是瞧不見了，每每憶起，倒都是她風華正茂的樣子。

但她就不信，江氏活著的時候，尚且不是她的對手，連老爺的心都攏不住。如今江氏已死了多年了，她一個活生生的人，難道還能爭不過一個死人不成？

成氏深吸了一口氣，安撫女兒熊熊燃起的不安與嫉恨：“你不知，那鄭媽媽不僅從前受過江氏的恩情，她那小孫子，也是承了晏安寧的情的……她那人，慣是認死理，如今這樣，也不足為奇。”

……

鄭媽媽欲言又止地盯著晏安寧的手臂看，後者見狀笑了起來，明白了她的意思。

挽起的衣袖下露出一截雪白的手腕，如同通體無瑕的上好美玉，並沒有任何的疤痕。

“您放心吧，我去京城後用了上好的禦賜藥膏，一點痕跡都沒留下。”

鄭媽媽瞧著就紅了眼睛：“……承恩能活到今日，都仰仗了姑娘的大恩大德，日後姑娘若有差遣，讓他做牛做馬也也是使得的。”

晏安寧溫文地笑，眸光中有絲絲追憶之色。

當日她母親驟然離世，府裏亂成了一鍋粥，雖成氏借著這空隙蠱惑了她父親力排眾議扶她為正室，但對她這個原配之女其實也不敢那麽快下手。

而姨母看到她被成氏的人“虐待”，其實也是機緣巧合弄出來的一個事端。

比起她這個乳臭未幹的小丫頭，忽然得道的成氏顯然更加記恨因為主子抱不平而為難過她的鄭媽媽。那幾日，她記得鄭媽媽都被她支使得團團轉，忙得腳不沾地。

適逢鄭媽媽兒媳幾個月前難產去世，生下的嬰孩一直被鄭媽媽親自帶在身邊照顧，這般情形下，她只能將小孫子托付給她房裏的乳娘幫忙照顧。

而她那時也正為母親的離世悲痛不已，整日在靈堂枯坐，她乳娘擔心她這樣下去熬壞了身子，便丟下了手裏的事情想扶她回去休息，將那小孩子交給了房裏的小丫鬟照看。

誰知等她們一回來，便見幾個小丫鬟嬉笑著打著葉子牌，絲毫沒理睬在羅漢床上爬來爬去的小不點。見她們回來了，臉上也沒有太多的畏懼之色，口口聲聲道鄭媽媽得罪了新夫人，安姑娘這裏何必攬下這樣的燙手山芋雲雲。

乳娘這才明白過來這些小蹄子都被成氏給收買了，心早不在她那裏了。兩方劍弩拔張之時，那小不點身子一歪就要從羅漢床上掉下來，而他的身後，就是屋子裏燒得滾燙的火爐子。

晏安寧當時只覺得很生氣，沒想到母親教過她的人走茶涼四個字，這麽快就在她的面前發生。無論如何，她都想保住從前對母親忠心耿耿的人。所以那一刻，她什麽都沒有想，直接跑過去護住了那小不點，兩個小家夥撞在火爐子上將其撞得火星飛濺，晏安寧的手臂便在那時被濺出的炭塊兒燙出了傷痕。

姨母恰好那時趕到，自是將一切都歸罪到了成氏頭上——於情於理，成氏那時被推上了晏家主母的位置上，卻連個八歲的孩子都照顧不好，實在失察。再者，鄭媽媽的事縱然沒人在明面上說，可大家都心知肚明。

或許是因成氏覺得理虧，也或許是她急於將她這個原配留下的孩子趕出晏家，姨母將此事大做文章，當著晏家族裏長輩的面逼迫著她父親點了頭，光明正大地將她帶走了。

“都已經是過去的事情了，承恩當時那麽小，誰見了，都不忍那麽小的孩子受苦的。”

鄭媽媽紅著眼睛搖頭。

當日她的處境有多艱難，她現在都還能清晰地回憶起來。整個府裏，除了大姑娘，誰還敢沾她的邊兒？這樣的善良，也是同先太太如出一轍。

想起江氏夫人，鄭媽媽神情一肅，不免又提起先前的話題。

“……這樣看來，老爺心裏是有太太的，姑娘這回回來，不妨便先將先前的嫌隙放下，先謀得一門好親事再論其他……”

在鄭媽媽聽來的消息裏，自然也是晏安寧攀高枝不成反被退親趕出顧家的故事。

晏安寧垂眸笑了笑。

父親還在不在意她的母親，她已然不在乎了。相信即便是母親九泉之下知道這種事，也未必會開心。倘若她要的是父親這樣藕斷絲連，得隴望蜀的感情，當日也不會無論如何都容不下一個小小的成氏了。

這一次她回晏家，也不是來扮演什麽聽話懂事的長女的。

她只是覺得，有一些東西，不該再讓某些人心安理得地繼續享受下去。

譬如，晏婉寧當著眾人的面吟誦的那首不合時令的“即興詩”。

再譬如，那擺出一副在夫人姑娘之間如魚得水，同她用那樣的社交辭令的成氏，在聽到她的寥寥幾語後，驟然色變的模樣……

“安姑娘，老爺過來了。”

珠簾外，有下人矮身稟報。

屋裏人均循聲望了過去，晏安寧眸光淡淡的，頓了一會兒，才開口道：“請老爺進來吧。”

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