孩子的臉色白得跟素紙相似。

淩玉城也不做聲，由著小家夥靠在自己身上，看衛士端了銅盆進來，讓他把雙手浸在裏面。浸了半天，才用鵝翎沾了藥膏，親手給他細細塗在手上。

淡青色的藥膏散發著芬芳清涼的氣味，一塗上去，熱辣辣的疼痛就輕了很多。淩玉城不動聲色地覷著小十一舒展開來的眉宇，直到把兩只小手包成兩枚不大不小的白粽子，才摸了摸他的頭，柔聲道：“好些了麽？”

“我好難過。”元朗舉著兩只小手不敢放下，聽到師父說話，立刻一頭撲了過去，把臉埋在淩玉城前襟蹭來蹭去：“師父，我好難過……”

“還疼？”

“嗯……”稚嫩的聲音悶悶的，因為埋在衣襟裏，聽得並不是十分清楚。小小的腦袋用力上下點著，頓了一頓，又來回搖了幾搖。

淩玉城並不追問，只一下一下撫著他脊背。年幼的孩子，伏在懷裏像是一團棉花，輕輕軟軟的，直讓人整顆心都不由自主地柔軟了下來。淩玉城抱了他好一會兒，等孩子緊繃的身軀慢慢松弛下來，才輕聲問道：

“剛才罰他們的時候，你怕不怕？”

“……怕。”小家夥輕輕顫了顫，往淩玉城懷裏更埋得深了一些。“師父，罰他們的時候，我好難過……比自己挨打還要難過……”

對五歲的孩子來說，做這種決定，或許當真太過艱難了。淩玉城把小徒弟往上抱了抱，攬著他來回輕輕晃著。記得自己第一次處罰下屬是在出仕之後……那時候，十四歲的自己，失眠了整整一個晚上。

不是不想讓他像一個真正的孩子一樣開開心心，無憂無慮地過日子。可是不行啊……生在帝王家，註定他要不是像康王那樣庸庸碌碌一世，就是拼出自己的一片天空。還有多少時間留給他成長？自己，又能護住這個小徒弟多少年？

“你做得很好。”他把懷裏的孩子抱得高了一點，看著他的眼睛，毫不吝嗇地給出讚揚。“站在那裏的樣子，說話的樣子，都看不出一點害怕來。師父很高興。”

還有些蒼白的小臉立刻飛紅，眼睛閃亮亮的，幾乎發出光來。只是一亮之後，又迅速黯淡了下去，趴回淩玉城懷裏，有氣無力地小聲嘟囔：

“師父，如果我乖一點……如果我今天不闖禍，是不是，他們就不會挨打了？”

看他這個樣子，其實很想從自己口裏聽到一個不字吧。淩玉城暗暗嘆息著，卻把小家夥拎了起來，讓他面對著自己坐正了身體，才嚴肅地盯著他的眼睛道：

“他們是因為你才挨打。——但不是因為你不乖，而是因為你做了不該做的事。或者說，你根本沒想清楚這件事做出來以後會變成怎麽樣，你自己能不能收場，就貿貿然地去做了。所以師父才要罰你，所以你的伴讀們，才會因為你挨罰。”

“這次事兒小，所以只是戒尺。要是闖了大禍，不管他們在不在，是他們給你出的主意還是沒勸住你，都不是二十戒尺可以了事……所以，以後做任何事之前，都要好好想一想，想想你身邊的人！”

他說一句，小十一點一下頭，小小的腦袋點得和小雞啄米似的。聽完了淩玉城的訓話，垂下頭努力地想了半天，忽然擡起頭，眼睛亮亮的：

“所以不乖其實沒關系？”

“什麽才是乖呢？聽大人的話？聽父皇的話？”淩玉城嘆息：“你是皇子，是人上人，這一輩子，你需要自己做決定的事情，遠遠比聽別人命令做的事情多……所以，要緊的不是乖，聽話，而是知道，什麽事該做，什麽事不該做……”

看眼前晶瑩剔透的眸子變得滿是迷惑，知道孩子還小，一時半會兒聽不懂，便收住了話頭，再不說話。

元朗眉頭皺成了一個川字，卻也不繼續要求解釋，而是問起一個自己更加關心的話題：“那師父，今天我這樣罰他們，罰得對嗎？”

果然是在介意這件事。想當年，自己第一次處罰過下屬之後輾轉反側，在意的也是處罰恰當不恰當，公平不公平……“朗兒覺得，你罰得有道理嗎？”

“有……”頓了頓，又小小聲道：“可是他們明明有些人犯的錯大，有些人犯的錯小……可是我想不出更好的法子了……”

“只要罰得有道理，那就是罰得對。”淩玉城的語氣柔和裏帶著堅定：“至於他們，有錯在先，又被你壓住了氣勢在後，只要你說出道理，他們是不會覺得你罰得不對的。”

話音裏帶著十足的把握，元朗聽了，繃緊的身子便慢慢放軟下來。淩玉城眼底飛快地劃過一絲笑意，拍了拍他的肩膀：

“只是今晚，你還有一件事沒做，知道是什麽嗎？”

元朗慢慢地垂下了頭，不由自主地咬了咬下唇，立刻又止住動作，輕輕抽了口冷氣。粉嫩的唇瓣上，幾絲凝固的血痕異常刺目。他往淩玉城懷裏蹭了蹭，卻被一只大手抵住了肩膀，擡起頭，師父看著自己的神色溫和而期待，卻沒有半點縱容的意思。

“師父——”

“今日事，今日畢。師父以前怎麽教你的？”

小家夥的動作磨磨蹭蹭的，一邊往下爬，一邊高高地嘟起了嘴。師父對他雖然親近，為人卻是一向嚴厲，拜師一年多以來，除了生病那段時間，極少像今天這樣把他摟在懷裏抱著拍著。他只是想在師父懷裏多賴一會兒……今天好累……

雖然不開心，他還是老老實實地跳下地，喊來一直貼身跟隨的衛士捧了剛才塗的藥膏，帶他去了伴讀們住的廂房。親自看著人給他們洗手上藥，又一個個聊了幾句，換來他們驚喜感激的笑容。元朗也漸漸開心起來，等八個人都包紮完畢，才蹦蹦跳跳地回了臥室。

“回來了？”遠遠的，刁鬥已經打了二更，淩玉城披衣靠在外間看書，見他回來，放下書向他點了點頭：“快去洗個澡！”

隔間的浴桶裏早就放滿了熱水。元朗滿心還想跟師父說幾句話，卻是一泡進浴桶，就覺得熱氣騰騰地湧了上來，蒸得他上眼皮和下眼皮粘在了一起。迷迷糊糊中，仿佛有一雙手把他抱出浴桶，卻怎麽都睜不開眼睛去看。

這一夜過得異常之快。仿佛只是一合眼，便被人拖了起來，外面天光已是大亮，吃過早飯，九個孩子便被抱上馬，魚貫出了軍營，到了昨天他們玩得無法無天的村子裏。

元朗老老實實地在淩玉城馬上坐著，目不斜視。村子裏的一切和昨天一模一樣，豬在圈裏哼哼，雞鴨嘎嘎叫著亂跑，茅檐低矮，有些屋子要人弓了身子才能出入。可昨天還是樣樣新奇的東西，現在卻讓他根本提不起興趣來看。

穿過一條土路，村子中間的大樹下，兩大一小三頭死牛擺成一排。元朗被淩玉城抱了下馬，站在一邊，看著穿著黑紅奇怪衣裝的大人上前翻動死牛，有玄甲衛士兵上前說明：“……是小孩子惡作劇，驚了牛，不得已才擊殺……”

那幾個穿著奇怪衣服的人只管認真聽著，連連點頭，幾個農夫不停地擦著眼淚，說話的士兵站的筆直，眼角也不往他斜上一斜。從頭到尾都沒有人看他，卻好像所有人都在盯著他一樣，元朗臉上“騰”的一聲，從臉頰到耳根燒了個通紅。

大樹下的人一會兒就散了，只有抹著眼淚的農夫們縮手縮腳地站在不遠處，不敢走，也不敢上前。淩玉城也不看他們，半蹲下來，直直盯著元朗的眼睛：

“這幾頭牛是你弄死的，對不對？”

“師父，是我錯了……”

“牛是這幾個人的。”淩玉城指點著那幾個衣衫襤褸的農夫，“你弄死了別人的牛，應該怎麽做？”

“道歉……”

“那就去。”

元朗的小臉像吃了酸橘子似的皺成了一團，卻不敢違背，乖乖地上前。莊子上的農夫幾曾見過這樣錦衣華服的小孩子鄭重和他們道歉，吶吶地搓著手，連說不敢。八個比他還高的伴讀排成一排跟在他後面，亦步亦趨，等他說完了才敢開口，一個接一個，說的也是道歉的話。

這下應該夠他記住了吧！

淩玉城默默地在一邊看著，等元朗道完歉，帶著孩子們去了村外。早有人牽了牛，套了犁在一邊等著，淩玉城讓元朗站在自己身邊，指著田地對他解說：

“牛是用來拉犁翻地的……沒有牛，光靠人拉，可累得很……”

秋末冬初本不是翻地的時候，然而這一整個莊子都是玄甲衛名下的產業，不要說主家要找個人耕地給孩子看，就是找人把全村的地畝都改成魚塘，身為佃戶也只有聽令的份。牛是犍牛，掌犁的是老農，耕完一畝地不過是眨眼工夫。來來回回耕了兩遍，淩玉城讓人解了牛下來，對著孩子們一揮手：

“去，把這塊地耕一遍。”

劃給孩子們的地塊不過一分，兩隴寬，長度也不過百步——九個孩子一擁而上，拽犁頭的拽犁頭，推犁鏵的推犁鏵，折騰了半天，各個汗流浹背氣喘籲籲，也只把那架耕犁拖動了幾尺，而且歪歪扭扭淺淺深深，根本不成個模樣。

這種慘狀連身邊的衛士都看不下去。賀留當年上山做山賊之前，好歹也是耕過地的，小聲講情：“大人，這犁太重了吧……就是村子裏，不到十歲的孩子，也不用下地拉犁的……”

“也好。”淩玉城早就等著這一出，聞言揮了揮手，早有人拿了小小的鏟子過來，一一分發：“既然拉不動犁，用鏟子翻地也是一樣。做事麻利點，什麽時候做完，什麽時候吃飯！”

拿到新玩具的孩子們極其興奮，嘰嘰喳喳地笑著，一下一下用力挖地。可到底年小力弱，把這一分地全部翻一遍哪有那麽容易？沒多久，昨天剛挨過打的手心便再次紅腫起來，天上的太陽照得火辣辣的，偏偏連口水都沒人給他們送！

很快就沒人有力氣說話。豆大的汗水沿著額角滾落下來，元朗卻不敢停手，他不停，幾個伴讀更是沒人敢停。撒開腿腳一口氣就能跑完的田埂，在小小的鏟子下面卻儼然拉長了十倍。

一分地挖完，汗流浹背、饑腸轆轆的九個孩子，都是直接坐倒在了田埂上。

“你們剛剛忙了一上午，只挖了一分地。”喚人打了水給孩子們重新洗手，再次上了藥，淩玉城站在地頭搭起的茅棚底下，望著孩子們挖得亂七八糟的田壟。有衛士在茅棚下快手快腳地擺了午飯，可自元朗以下，所有孩子都有氣無力地癱在桌前，明明饑腸轆轆，卻半點也不想往嘴裏拔飯。

“一畝地是十分。一個大人，可以耕四十畝地，有了牛，可以耕一百畝。現在知道牛是幹什麽的了？”

作者有話要說： 團子：師父我知道我錯了……可是我只想要抱抱~~~~

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