越靠近北疆，淩玉城就越是忙碌。一天行軍六七個時辰，他身邊衛士至少有一半在外面跑馬，隔三岔五悄悄帶進一個人來，給淩玉城行過禮以後悄無聲息地歸入衛隊。到得隊伍進入北疆那一晚，羽林將軍哥舒夜奉命來見淩玉城，撞上他正在給下屬開講兵法，驚見底下熙熙攘攘坐了五六十人，迥非原本大貓小貓十幾只的近身衛隊。

左右事情不急，哥舒夜和淩玉城打過招呼，索性坐在邊上聽完了這堂課。越聽越有滋味，等散了課談完公事，忽然道：“剛才聽大人課上提到《何博士備論》，這本書在下聞名已久，可惜一直沒能拜讀，——不知大人這裏有沒有抄本？”

淩玉城深深看他一眼。這些天他的部下和羽林衛所屬打的交道不少，就是一路上衣食住行，也是羽林衛不動聲色分撥過來。哥舒夜治軍嚴謹，其麾下也是守禮，當面背後，從來沒有什麽汙言穢語灌進耳朵。更何況哥舒夜年前剛剛迎娶了北涼公主，雖是半子，卻比幾個皇子還要得元紹寵愛，算是元紹最為親厚信任的幾個臣子之一。

他點了點頭：“稍候。”揚聲叫人拿了書箱進來，取出那本自己書房裏常備、這次抄家以後重新發還的兵書，親手遞了過去。哥舒夜起身雙手接過，微微躬身：“多謝大人。”告退回了住處，燈下翻開，那書上天頭地腳、字裏行間密密麻麻，全是隨手寫下的筆記心得，墨色濃淡不均，顯然被主人讀了絕對不止一遍。

沒過幾天，元紹取笑自家女婿：“這幾天忙什麽呢？一紮營就鉆到自己屋子裏，朕面前都少來了。——聽阿雷說，你居然在忙著舞文弄墨？”

“臣前幾天蒙……淩將軍借了一本《何博士備論》，上面有不少親筆註解，這些日子，臣都在忙著抄書。”

“哦。”元紹回憶了一下書名，“這本書還是有些見地的，不過傳抄不廣。朕記得，當年有個富商因為獻書受賞，獻的書單裏就有這本書——《古今文獻大成》裏應該有收錄。”

“陛下博聞強記。”哥舒夜目光閃動了一下，微微含笑。“今天又是淩將軍給下屬開講兵法的日子，臣要趕著去還書聽講——”眼看元紹揮手趕人，他起身向外倒退，一邊百忙中問了一句：“不知陛下可允許臣帶幾個下屬一起去聽？”

“這種事問朕做什麽？”

不到北疆，不知道淩玉城十年經營下來的勢力有多大。

按說大虞之前和蘇臺、西瑉和親也不止一次，但凡嫁個皇子宗室過門，金銀玉帛不算，陪送過去的官屬侍禦、工匠奴婢，哪一次不是數以千計。唯獨到了淩玉城頭上，按說嫁作北涼皇後身份也不低了，可誰會想不開跟著他？強行拉人吧，禮部官員左看右看，跟誰都沒有殺父之仇、奪妻之恨，何苦呢。

所幸淩玉城自己托睿親王上奏，大虞嘉佑皇帝順水推舟，大筆一揮：既然他自己有些私產奴婢，那就隨他帶過去好了——反正羊毛出在羊身上。有了聖旨撐腰，淩玉城身邊的衛士持他的手令信物處分產業人口，該甩賣的甩賣，該打包帶走的打包帶走，至於店鋪裏積年的工匠、手藝人，淩玉城是這麽吩咐的：

“有身契麽？——有？那你還問什麽？”

於是，自從進了北疆，就不斷有小股小股的隊伍從荒郊野外冒出來，趕著馬車驢車，押著貨物奴婢跟上隊伍，對外宣稱都是淩玉城的私產。離劍門關還有一天路程的時候，羽林軍和金吾衛森嚴肅穆的三千騎兵，已經變成了曲曲折折蜿蜒出去十幾裏的車隊。元紹打馬跑了一圈，除了板車上拉的各色貨物輜重，居然還瞄到了扶老攜幼、女人哭娃娃叫的熱鬧場面，很是無語了一陣，扭頭問淩玉城：“現在你手裏有多少人了？”

“昨晚的數字，是五千五百一十三人。”淩玉城口氣波瀾不驚，仿佛這些人是他從京裏出來第一天就跟到現在，而不是這些日子陸陸續續，不知道從哪個犄角旮旯冒出來匯入隊伍，“今天的數字還沒有報上來。”

檢點完今天到手的人口貨物，安撫完跟上隊伍的親兵士卒，再和已經歸隊的奚軍、夏白、金波等人開完會，淩玉城踏進元紹寢居的時候，元紹看著他身姿筆挺，儀容一絲不茍，卻難掩眉心眼底隱隱疲憊，忍不住搖頭：“怎麽了？帶走的東西太少，怕不夠用？”

“能帶走的都帶走了。”淩玉城彎腰潑了一捧水在臉上，冰冷的水珠沿著額頭流下來，激得他精神也振作了幾分，“金波他們……幹得漂亮。”

“的確漂亮。什麽時候，朕的麾下也有這本事就好了！”那些人馬車輛散開的時候無跡可尋，會合的時候點塵不驚，如果不是大隊人馬紮下營盤，都不會發現已經不知不覺多了這許多人。想來等到大虞皇帝反應過來發下聖旨，當地守軍再行攔截，他們一行人早就浩浩蕩蕩地離開劍門關幾百裏了。

淩玉城勉強一笑。當日他明修棧道，暗度陳倉，裝作托付後事，變現私產分給親衛下屬留個念想，把手下幾乎全部下屬都打發去了北疆。仗著端王意在北疆軍權，處處都給他行了方便，太子手下的趙勝更是個塞足了錢連爹娘都能賣的糊塗人，這些心腹下屬親衛，幾乎把能抽調的財產不動聲色地抽了個幹凈！

賬冊上行行列列物資人口，都是他們這些天來的成果，這些東西是他在北疆十年辛苦，紮進這片土地的絲絲縷縷血脈根莖，也是他到北涼能夠動用的第一筆力量，有了它，才有未來養兵、掌軍的基礎，是他腳下最穩固的基石之一。

可是，手裏握著的東西越多，心底卻越是空空蕩蕩。

“睡吧，明天就要過劍門關了。”

“是啊，明天就要過劍門關了……”淩玉城略略擡眼，望著窗外皓月當空，流雲悠悠，聲音裏不自覺地帶了一點悵惘。

百年雄關，巍巍劍門。

自數百年前建成起就分隔南北，一次次抵擋北方蠻族的攻擊，從西燕到北涼，乃至更早的北胡諸國，百萬雄師折於城下。這座關城，留下過他最美好的回憶，每一次出兵的鬥志昂揚，每一次凱旋的意氣風發，他數得出北面城墻上每一塊斑駁的磚石，認得出南邊軍祠外每一棵手植的松柏。

樹猶如此，人何以堪？

明日穿城而過，從此一別故國千裏萬裏，只有月色他鄉似故鄉。

心潮起伏，躺在床上許久才朦朧合眼，卻在睡夢中猛然驚醒。

……又做了那個夢。

十年前，假意投了柳明夏開始，直到那一夜天街血色，幾乎夜夜必做的那個噩夢。

夢裏有無數交錯晃動的人影，有渾濁的笑罵，有少年掙紮哭號，慘叫的聲音漸漸低落不似人聲……那是他曾經親眼目睹的場景，從開場到結局，他唯一能做的就是眼睜睜地坐在一邊看著，聽任那嘶啞的呼號一聲聲割在他身上……

然後在每一個深夜裏驀然驚醒。

一個月以後，他學會了不在驚醒的時候猛然坐起；時至今日，他已經能夠連手指都不動彈一下，只是靜靜地闔眼躺著，竭力平覆著紊亂的呼吸，汗透重衫。左手習慣性地伸到枕下，手指合攏，掌心裏卻是空空如也——是了，現在已經不是他一個人獨寢。

身邊微微一動，元紹聲音猶帶朦朧睡意，低低問了聲：“怎麽了？”

“……沒事。”

衣襟拂在竹枕冰簞上悉悉窣窣輕響，背後那人挨近身邊，跟著指尖在額頭一掠而過，帶去一點濕意，沈默片刻，元紹緩緩道：“做噩夢了麽。”

那一刻甚至有點怒意，這麽多年從來沒有被窺破過的秘密就這樣落入他人眼中，淩玉城手肘在床上一撐就想起身，身上卻忽然一重，肩頭被一條有力的手臂牢牢環住，一分一分收緊。

身體不由自主地僵了一下，然而方才驚醒時滿身冷汗已經漸幹，溫暖的呼吸隔著單薄的睡衣拂過肌膚，冰冷的肢體遇到暖意，本能地漸漸舒展開來。兩個人一動不動，靜夜中甚至可以聽到彼此心跳的聲音，良久，元紹松開手臂翻身回了原位，壓低聲音又問了一遍：“怎麽了？”

“十年前，就是在這裏。我追擊到邊境，被召回來，被捕下獄——就是在這裏，劍門關外的昌平驛。”

當年，深入骨髓的震驚和憤怒，與其說是為自己，不如說是為了被戰火□□的北疆；那時候，十四歲的他束手進京，只為了相信世上還有“公道”二字！

進了京他才知道，那個拖家帶口棄了百姓奔逃的襄州太守，是走柳明夏的路子得的官。他在前方忙著打仗的時候，自知闖了大禍的襄州太守給柳明夏的某個義子送了重禮，一封奏折顛倒黑白，把所有罪責都推到了淩玉城頭上，而那個家夥自己則成了在後方指揮若定的大大功臣。那一戰殲敵過萬，周邊的援軍都能因此分潤一筆軍功，更不用說被毀掉的半個蕪城裏有多少地方豪族京城官吏的家產……

沒有人站在他一邊。

“後來呢？……你是怎麽出獄的？”

“後來，柳明夏知道了那一仗的經過，動了心思想要招攬我。景暉……端王聽說以後，勸我假意順從，借他的勢力先抓住軍權再說。”

他點了頭，於是，在柳黨官員的調查下，那一戰的“真相”慢慢浮出水面。襄州太守鎮定自若居中調度，淩玉城身先士卒巧計殲敵，蕪城士紳深明大義捐資報國，各路援軍齊心殺敵合作無間……皆大歡喜，人人都有好處。

“是這樣。”這其中的曲曲折折，元紹之前也在諜報裏看了不少，但是終究不如當事人的口述那麽詳細。他沈默了一會兒，忽然失笑：“知道麽，你那一仗，可幫了朕不少忙！”

“陛下是說？”

“考你一考。那一年，朕這裏出了些什麽事？”

說到這裏淩玉城已經全然沒了睡意，在枕上支起身子，目光灼灼。“最大的事就是陛下登基……然後納木巖帶兵入侵，嗯，按照時間算，他應該是私自出兵，想要試試陛下的反應，結果大敗而歸，一回國就下了獄。兩個月後，納木巖因大赦出獄，那時候……”他嘴角挑起一縷微笑，“他們部族的軍權，已經給陛下分拆得差不多了。接著就是陛下北巡，大勝丁零，以及，冊立太子……”

“冊立太子如何？”

“按說太子才出生，不到一個月就冊立是早了點。然而，納木巖是國丈，陛下既然奪了他的兵權，總要安撫安撫。再說，也不能讓別的部族覺得，陛下就是安心要一族一族收軍權的。”口氣平平淡淡，和尋常與他閑話、評點史上治政得失一般無異。

“你說的是。”元紹微微點頭。“那時候納木巖雖然私自出兵，可朕剛剛登基，立足不穩，也不好對他大動幹戈。後來他慘敗而回朕才順手處置，……宏兒是早產，身體弱，冊了太子之後，三歲上就夭折了。”

鎮壓朝局、收取軍權的機會比他想象中來得更早，他幾乎是不假思索地從那裏打開了局面。可是代價……

忽而意興索然，嘆了口氣：“睡吧。”翻身向外側臥，閉上了眼睛。淩玉城也再不說話，心裏默默把元紹的話過了一遍，忽然明白了他為什麽忽然失去了說話的興致。

納木巖兵敗……入獄……收兵權……冊立太子，大赦，納木巖出獄……這一系列的舉動，他十年以來一直反覆推敲，然而之前的情報裏永遠缺少的最後一片拼圖，就是太子乃是早產——前朝後宮的動作，就被這一條情報，簡簡單單地聯系在了一起。

或者，正因為早產體弱，甚至很可能夭折，才有了被冊為太子的機會？

那位北涼皇帝，心裏永遠只有他的江山，後宮種種不過是他拿來制約、平衡前朝的棋子，或許還要兌幾顆子來換取前朝的利益。看他元後早逝嫡子夭折，高位妃嬪不是無出就是子女幼年夭亡，目前兩個成年皇子母家都是微賤，就算後宮爭鬥本來劇烈，也未嘗不是他有心計算的結果——就算覺得不忍，也最多就是嘆一口氣罷了。

不過——淩玉城在暗夜中無聲輕笑，天子無私情，作為主君，這樣的心性倒是最好的了。

作者有話要說： 這章裏面有一個沒有提到名字但是很重要的人，You Know Who……

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