次日，大軍過劍門關。

大虞皇室派出的送行人員到此止步，金吾衛、羽林軍以及淩玉城攜帶的一幹物資人口，浩浩蕩蕩近萬人穿城而過。

淩玉城負手立在劍門關面向大虞的城墻上，遙望南方，默默無語。身後四五步之遙，元紹一臉若有所思的樣子，看著他的背影一言不發。再往後，一群大虞文武官員、淩玉城的幾個親信下屬遠遠站著，不敢上前打擾。

踏入劍門關時，淩玉城突然提出，想到城墻上去看一眼。這話傳到新任劍門關守將李遠新面前，這個原先的寧武關副將期期艾艾，扭頭去看大虞送行的使節。鴻臚寺少卿任君濤一臉為難，搓著手對淩玉城的親衛隊長陪笑：

“這個……到底是城防重地……您看……”

“什麽城防重地！”賀留驀地爆發了：“這劍門關裏裏外外，哪一處城防不是我家大人親自籌劃布置！看一眼又怎麽了！大人他……”

“大人他只是想登高望遠，最後看一眼故國而已。”一張娃娃臉的奚軍越眾而出，靜靜加了一句，“怎麽，這都不準麽？”

不等李遠新想出托詞，守衛磴道的士卒們已經默默低頭，黯然讓開了道路。

淩玉城出神地凝望著。面前展開的是大虞最北面的土地，寬闊平坦的大道從地平線蜿蜒而來，曾經被戰火蹂躪鐵蹄踐踏過的土地已經恢覆了生機，時值七月，稻谷在風中搖曳成一片青翠，舉目望去千裏沃野如錦如緞。

二十年來家國。

三千裏地山河。

那是他曾經為之嘔心瀝血戰鬥過的土地，他曾經賭上了一切名譽地位乃至生命也要保護的土地，他曾成長於斯、歌哭於斯，曾經以為也必將葬身於斯，在這片土地上永遠鐫刻下自己的名字。

還記得他初掌劍門將印，指著城下發誓“令胡虜一騎不得過此關”；還記得那年雪夜輕甲追殺百裏，歸來時城邊小攤上熱騰騰的羊湯；還記得在他鐵騎庇護下的第一次豐收，當地父老獻上的金黃新稻……

還記得重鐐之下接到聖旨，金黃雲龍錦緞為地的旨意上明明白白寫著，令他，和親北涼。

那日他跪倒筵前，一刀當頂直下，劈開銀冠，過去種種譬如昨日死，從此委身夷狄，再非華夏衣冠人物。

淩玉城驀地擡手。

鏗然一響，束發玉冠擲落在地，銀絲盤成的冠胎扭曲歪斜，羊脂美玉片片飛濺；再一揚手，綰發的墨玉簪狠狠砸在城墻上，摔成數段沿著墻頭滾落下去。

反手握發，寒光一閃，滿把長發齊齊截斷。淩玉城右手還劍入鞘，舉至齊肩的左手慢慢松開，身後北風勁急，指縫間烏絲被風裹著，一絲一縷離開掌心，散入城下的道路田野、樹叢河渠，漸漸在視野裏消失不見。

元紹目不轉睛地看著他。

遠眺故國、抽簪擲冠、揮劍斷發，淩玉城一直神色淡漠，俊秀的側臉無喜無悲。唯有他隨風散去滿把斷發時，元紹恍惚覺得，眼前人筆直的身軀中仿佛也有什麽東西漸漸化做虛無，從他緩緩張開的指縫中一並逸出，絲絲縷縷吹落城下。

“這是幹什麽？”

“截發代首，永葬故國。”聽到他沈聲發問，淩玉城轉步回身，向著他恭恭敬敬地低下頭去，聲音低沈有如耳語。目光掠過他身前，烏黑的瞳仁深處沒有一點光澤，那些曾經激蕩在血液中的喜悅、憤怒、感動或者悲傷，此刻空空洞洞的，全然不見半點痕跡：

“臣無狀，勞陛下久待——”

狂風呼嘯，撕扯著城頭旌旗一聲聲炸響。

兩人一前一後，緩步下城。淩玉城穩定從容的身姿步態一如既往，唯有從來嚴嚴整整束在發冠裏的長發，此刻被寶劍割得零落，散亂地披在肩背上。元紹慢悠悠地跟在他後面，看著他被風吹得一忽兒緊貼臉頰、一忽兒高高揚起的發絲，終於忍不住開口叫他停步。

從城樓拾級而下的臺階幽暗濕滑，更不容二人並行。跟他們上城的大虞官員和淩玉城的下屬們已經先行退出，此刻，狹窄的樓道裏，只有他們兩人一上一下站立。

“你不必這樣……”

身後低沈的話音宛若嘆息，淩玉城略略低頭，默然無語。一雙手從背後忽而搭上肩膀，十指蜻蜓點水般掠過前額、耳際，一縷縷替他收攏散亂的發絲，偶爾撩起貼著後頸的碎發，指節摩過肌膚的觸感幹燥而溫暖。淩玉城安靜不動地站著，須臾，滿把發絲已教背後那人握在手裏，五指深入發束細細理順，跟著引了一段不知什麽繩索繞過兩圈，輕巧地把風中四散的頭發系成一束。

“好了，走吧。”

轉過彎的時候，淩玉城餘光一瞥，元紹劍柄上常年掛著的銀白劍穗，片刻工夫已經不知去向。

近萬軍民逶迤成一條長龍，到得盡數離開劍門關，紅日已經移過了中天。出城十裏，大虞鴻臚寺少卿帶著一幹送行官員在班荊館設筵，筵罷，酌酒相別。

元紹不過隨意點頭還禮，舉杯小啜一口就算全了禮數。那位少卿隨即轉到淩玉城身前，深深一躬，雙手舉杯，依足了歷來送宗室親王和親遠行的例行儀註正色祝道：“願將軍勿返。”（註）

淩玉城臉色微微一白。元紹還在疑惑虞使這話來得有些奇怪，就聽見淩玉城冷冷答了一句：“很好，我也不想回來。”手一揚，滿杯琥珀色的美酒潑翻在地，退後幾步再不開言。

使節拜辭南歸，元紹一行繼續向北進發。劍門關地勢險要，關城背後遮護荊襄沃野，面前兩側青山夾峙，唯有一條大道可以通行，雄關虎踞，山河表裏。十幾年前，出劍門關向北，十裏之外便是盜匪叢生，馬賊蜂起，不要說客商過境必須得多帶護衛保鏢，就是百姓也不敢離城過遠耕種樵采。如今盛夏方過，道旁綠樹成蔭，極目望去，綿延群山上綠意濃翠如滴，風吹樹稍靜靜生涼，從眼前一直鋪展到天邊。

隊伍又行進了五六裏，山勢中分，眼前豁然開朗。淩玉城一直被他的近身親衛簇擁在中間，不時低語幾句，身邊人來來回回，忙得不可開交。看見先頭部隊已經踏進這片平地，他勒住韁繩，點馬回到元紹身邊，躬身道：“請陛下命兩位將軍約束隊伍，臣有些事情要做。”見元紹點頭允可，淩玉城調轉馬頭虛抽一鞭，戰馬迎風長嘶，蹬開四蹄直沖到隊伍最前方：

“舉旗，吹號！”

身後兩騎一左一右應聲沖出，馬上騎手都是單手控韁，奔到近前勒住韁繩，兩匹駿馬長嘶著人立而起。執旗人穩穩坐在馬背上，手一揚，手中大旗深深插入土中，一陣風來，旗面在頭頂刷地展開！

那一瞬間，淩玉城身後的無數親衛都是本能地屏住了呼吸，熱淚盈眶。

執旗人更不打話，單手一拎韁繩，硬生生憑著手力和襠勁，扯得那匹人立而起的駿馬轉了半圈，穩穩落地護住旗幟。這一手馬術之紮實穩健，就是羽林衛那些從小在馬背上長大的漢子，看了也是暗暗點頭。大旗招展，另一個騎手縱馬上前，在旗幟下右側勒馬站定，昂首舉號。

號角長鳴，四野傾動。

淩玉城背後，長年跟隨的親兵衛隊左右分開，默不作聲地從大旗兩側洶湧而出，四五百人縱馬奔騰的氣勢，竟如千軍萬馬齊至一般。再往後，押運著車隊的騎兵們紛紛策馬而出，跟著前方同僚的馬隊劃過一個幹凈利落的弧線，面向淩玉城排成整整齊齊的隊列。更遠處，山巒谷地中，高亢激越的號聲回旋相應，一列列馬隊從四面八方的山道上奔湧而出，馬上騎兵雪色披風翻飛成一片連雲，奔行之間，甚至傾身控韁的姿勢都一模一樣……

遠處山頭上角聲才起，哥舒夜默不作聲地一提馬韁，向元紹靠近了幾步。元紹原本看得有滋有味，見他這樣倒是笑了：“這是幹什麽？”點馬前行幾步，沖著下方的平地一揚馬鞭：“好好看看。”

山脊上，騎兵隊伍仍然一列又一列地湧將下來，在大旗前面停住，隨後自然而然地向兩邊分開。馬隊越來越多，遠遠看去，不斷擴大的方隊橫成行，豎成列，人人在馬背上腰板挺得筆直，肅然無聲。偌大一片空地，除了馬匹偶爾的嘶鳴，竟是只剩下山風吹過旗幟的獵獵聲響。

淩玉城獨自一人勒馬站在旗下。這些人的到來早在他掌握之中——前些日子他盡遣親衛屬下，奚軍居中調度，金波忙著處理產業，夏白理著北疆種種諜報明線暗線、往來傳遞信息，羅殺做的就是把淩玉城身邊的大半親衛分散開來，一個營頭一個營頭找各人的舊部、同僚、好友喝酒聊天。說起京城發生的種種事端，一幫廝殺漢看著好友身上累累的刑訊傷痕，到激動處不免一起痛哭大罵、喝酒砸桌子，很是有人當場摔了腰牌，宣稱“這個皇帝咱不保了！去京城跟著大人，火裏火裏去，水裏水裏去！”

大虞軍制，軍戶另立戶籍，賜土地，免徭役，世代從軍，不得科考，不許行商。然而多年來軍戶制度早已敗壞，軍戶多半被將官驅使為奴，邊軍當中戰鬥力最強的隊伍，恰恰是不入軍籍、不領軍餉，有些甚至不編入正規軍隊，由主將自掏腰包供養的親兵家丁！（註2）

淩玉城麾下五千鐵雲騎，倒有三千是他自己招募供養的家丁。這些人他多年來著意汰選，大半都是從邊地馬賊山匪、兩邊不著落的混血孤兒、打草谷擄來的小部族丁口當中收編。這些人無法無天，無胡無漢，多半都是上無父母，下無兄弟的光棍漢子。他的下屬有樣學樣，除了金波實在是專攻文職，其他人身邊都有幾十幾百不等的家兵。

淩玉城一出事，這些家丁頓時無所歸依。反應快的帶著兄弟們重操舊業，反正當年山寨裏的聚義廳還沒有變成危房，做馬賊時候的草窩也還能住人。反應慢的被下了兵器關在營地裏，一天只有兩餐稀粥，罵一句娘，稀粥裏多一塊土坷垃。左右看看，身邊的同袍雖然拿著刀槍看守營地，一個個也是愁眉苦臉——淩玉城對於麾下精兵向來不吝賞賜，他們一個月林林總總拿到的各種津貼，比起朝廷發的軍餉都要多個幾倍，逢到打了勝仗收入更是豐厚，這下子難道要全部泡湯不成？

如此種種緣故之下，羅殺等人帶著部下私下裏一招呼，一幫家兵呼朋引伴，引著那些雖在軍籍卻一人吃飽、全家不餓，平時靠著賞賜過得紅火的大老粗，抄起家夥就鉆了老林子，只等著淩玉城大隊人馬來到。到了今日，山巒上號角長鳴，那些在山寨裏、草窩裏躲藏了一個來月的家夥應聲聚集，百川歸海，赫然達到了八千之眾！

八千騎兵，默不作聲地看著黑甲白袍、策馬獨立的淩玉城，和，在他頭頂獵獵飛揚的大旗。

與其說是旗幟，不如說是一塊四四方方的黑綢——綢面上沒有畫圖，沒有字跡，鑲邊飄帶一概皆無，一色沈黑的旗面上，甚至有無數箭射火燎的痕跡——然而，老資格的衛士們無不出神地仰望著這面黑旗，看著看著，熱淚就不由自主地奔瀉而下。

十年前火燒蕪城，淩玉城還沒有資格打出自己的旗號，就是高高擎著這面毫無字跡的黑旗，將北涼軍隊一路追殺至邊境；七年前奉命孤軍深入騷擾敵後，也是舉著這面黑旗，隱藏了大虞軍隊的身份千裏奔襲，在北涼後方掀起腥風血雨；四年前回朝平亂，更是這面黑旗高高飄揚，旌麾所指，朝局翻覆。

更不用說，他們每一次假作馬賊盜匪，在兩國邊境上截殺北涼小股隊伍，引領方向、辨識同袍的，都是這面空空蕩蕩、一字皆無的黑旗。

此旗之下，無國無家。

旗下，他們多年來仰望的主將按劍獨立，神色沈肅，身姿挺拔。

殘陽如血。

作者有話要說： 萌物什麽的最有愛了！

ps：朋友說：對於練武的人來說，劍穗是比衣帶什麽的（甩汗）還要貼身親密的東西……

註：已行，非弗思也，祭祀必祝之，祝曰：‘必勿使反。’——《觸詟說趙太後》

大家可以去百度一下，下一句是什麽……

註2：明制如此。包括家丁制度也是軍戶制敗壞以後的畸形發展……

pss:上一章沒能發生的小劇場：

陛下：十年前你打的那一仗，方便我收了我岳父家的兵權。

小淩：謝謝我吧~~

陛下：但是呢，因為那件事，我老婆受驚早產，兒子養到三歲就沒了，然後老婆也沒了

小淩：所以？

陛下：所以你賠我啊……

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