皇帝從垂拱殿提前離開回了內宮,又將殿上所談悉數告知蕭幼清，“趙陸廷向我請命北伐,我沒有回他，只讓他在家中等答覆,群臣商議掛帥人選竟沒有一個合適的人選。”

“北遼以驍勇著稱，士氣尤為重要，臣妾倒是覺得王右相說的不錯。”

“霍青的性子...”

蕭幼清又道：“不過陰平侯的性子還得磨一磨，要將棱角磨平性子磨平，掌兵之將最忌憚恃寵，再說京畿也是需要人留守的。”

“無人掛帥,那這仗又要如何打呢？”

“官家有神機營，北遼又內亂,東邊的異族也正在崛起，便是拼軍力國朝的勝算也在七成。”

“那讓二叔掛帥？”

蕭幼清搖頭,“叔叔的身體一年不如一年了。”旋即擡頭盯著皇帝。

“趙陸廷？”皇帝挑起眉頭，“他現在不光是駙馬,更是皇太子的丈人...”

“可官家不要忘了，他忠的人是你。”

“望參上趙陸廷突然表態,便是太子的意思,那日你走後太子言及使臣被害一事我便很明確的告訴他我要發兵北伐。”皇帝撐著額頭,“我可以讓趙陸廷掛帥，只希望太子來日能夠一直通明達理，莫要學那些伏闕上疏的大臣一樣迂腐。”

蕭幼清坐到皇帝身側，“這些年北遼與國朝互氏通商國家經濟早已被拖垮,如今他們內部渙散，以實力碾壓無論是誰掛帥只要不是太過愚蠢與昏庸都不會輸，但是誰掛帥對臣妾來說都無關緊要，只要官家不逞強親征比什麽都好。”

“姐姐知道的，我是力不從心。”

“所以你就更該老老實實的呆著，好好調養身子。”

皇帝點點頭。

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翌日，召集東西二府重臣，皇帝親下手詔定出征人選，命殿前都指揮使趙陸廷為征北兵馬大元帥，以南陽侯蕭雲澤為副帥，命河北西路轉運使張槐調集常備軍伏候指揮，又將諸武舉選拔出的將領為先鋒派出隨軍出征。

二月下旬，集京畿道禁軍馬軍步軍及神機營整裝待發。

出征前夜，皇帝於垂拱殿輪番召見每一個出征的將領，其中長談最久者不是征北元帥而是副帥南陽侯蕭雲澤。

皇帝命人賜座，與蕭雲澤對坐在偏殿內，“自泰山陣亡後你便是聖人最親的親人，她只有你這一個親哥哥，所以我希望你能好好保重自己，珍視自己，也希望你永遠都只當聖人為同胞兄妹。”

“官家的意思是？”蕭雲澤端坐在皇帝賜的椅子上，搭於膝上的雙手不自覺的緊了緊。

“自古外戚都是一個在游走在刀尖上的身份，歷來都有被打壓者，也有權重者，亦有亂國者，你可以不信任朕，但不能不信任聖人。”

“臣只有這一個妹妹，自幼捧在手心之中，”蕭雲澤看著皇帝，語氣裏倒像是吩咐後事一般，遂緊張的坐起跪伏趴下，“便是天下人都不信她，臣也不會不信她的，陛下與殿下的用心良苦臣時至今日才明白。”

“你要立功，朕才能將軍隊全部給你，你要有與趙陸廷分庭抗衡的能力，這次出征朕會給你一支馬軍與神機營，你要要謹慎，要小心，莫要讓我失望。”

蕭雲澤擡起頭，“殿帥不是官家的人麽？”旋即又低下頭皺眉思索，“太子殿下...”

“將來的事誰也不可知，朕只是越發覺得力不從心。”

蕭雲澤重重跪伏，“陛下正值盛世，有皇天庇佑。”

皇帝起身走到蕭雲澤跟前將其扶起，“記住朕說的話，你姓蕭，聖人也姓蕭，無論她嫁給誰都不會改變身體裏所流的血液。”

蕭雲澤退後再次屈膝，左手拍在右手，拱手於地跪伏，頭磕至地停留許久，“必為天子開疆擴土，覆我河山，輔佐天子盛世降臨。”

蕭雲澤離去後不久，皇帝準備坐下時內侍入內道：“官家，侍衛親軍馬軍司都指揮使霍青求見。”

“...”皇帝坐下，撐著木榻上的小案幾，“讓他進來。”

“臣霍青，”武臣至禦前屈膝跪伏，“恭請聖安。”

皇帝低頭瞧著眼前帶交腳襆頭的武臣，“朕知道你所為何事，人選已經定了，明日出征。”

“陛下為何不讓臣去...”

“想去麽？”

霍青連連點頭，皇帝側頭端起茶杯喝了口茶，“下次吧。”

“這不公平。”霍青跪直身子。

“怎麽不就公平了？”

“臣跟著陛下也快十五年了吧，大大小小的戰爭打了多少了，臣未曾敗過，陛下讓南陽侯去卻不讓臣去，不知道的，三衙裏還以為臣被陛下孤立了呢...”

“你可是朕的愛將，戰場兇險，留在朕身側不好麽？”

“陛下身側有那麽禁衛，又何止缺臣一個，這馬帥的官職與勳爵臣不能白得。”

皇帝起身，端著一杯茶至偏殿的窗戶邊，“留在京畿吧，這次朕把有能力的將領都派出去了，京畿空懸，”皇帝回頭看著霍青，“所以你不能也走了，這是朕對你的信任，而他們則是朕的委派，你明白麽？”霍青為人赤忱，又不分尊卑在軍中多年與將士同起居，將自己的坐騎給受傷的下屬，如此便頗得軍心。

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東宮

殿內掛著一副皇帝賞賜個皇太子的貓戲圖，太子妃雙膝上放著一個放針線的小竹籃，夕陽從西窗斜進，回針時手指被刺到。

一旁的宮人便驚嚇的走上前，“殿下，這樣的事還是讓小人來吧。”

趙熙只是輕輕含住，看著被血輕微染紅的刺繡搖搖頭，“殿下不讓我出宮，我還不至於連這點事都做不了，”旋即垂下手摸著隆起的肚子，“不知道他長什麽樣子，不安分的小家夥。”

“男嬰好動，太子妃殿下懷得一定是皇長孫。”

“皇長孫...”太子妃皺起眉頭，“那些大臣們一定很想吧，可是殿下喜歡女兒，我也希望會是個郡主。”太子妃擡頭瞧見那夕陽都已經爬進了窗子，“崇文館的經筵應該已經結束了吧，怎麽殿下還沒回來？”

“小人出去替殿下瞧瞧，沒準太子殿下已經在回來的路上了。”

“好，勞煩你了。”

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出征前皇帝又在福寧殿召見了幾個將領與兵部重臣，直到夜裏才散去，期間皇太子一直候在殿外，太子看著天邊火紅的晚霞朝內侍喚道：“懷正。”

內侍躬身叉手，“小人在。”

“你回東宮給太子妃帶消息讓她好好用膳不用等我了。”

“是。”

“她若是問起你就說我被娘娘留下了，讓她別擔心。”

“是。”

直到入夜，大臣們相繼離去後太子才入內，皇帝側身坐在福寧殿書房的椅子上，手裏還拿著幾份冊子低頭觀看。

皇太子抱合衣袖沈穩的步入房內至禦前屈膝，“臣衛煦，”旋即將左手按在右手上拱手於地，磕頭道：“恭請聖安，聖躬今日安否何如？”

皇帝拿著將士出征的高官名冊擡頭瞧了一眼又低頭，“安。”

皇太子起身走上前再次躬身，“爹爹。”

“有事麽？”

“兒子想...”

“隨軍出征就別想了，”皇帝擡起頭將手裏的冊子合起放下，“你應該知道你現在的身份。”

“爹爹前些年不也親征了麽，兒子如今長大了可以替爹爹分憂了。”

“你是儲君，日後也是孩子的父親，國家現在還不到需要儲君上戰場賣命的地步。”

“就因為兒子是儲君所以更要身先士卒，”皇太子垂下手提起下裳再次跪伏，“兒子知道收覆北疆一直是爹爹的夙願。”太子擡起趴在地上的腦袋，“若是爹爹不放心，哪怕讓兒子做一個拿刀的士卒...”

“夠了！”皇帝拍桌呵斥道。

見跪伏於地的皇太子被自己嚇得顫抖，皇帝撐著桌子坐起走至兒子身側緩緩蹲下，無奈的長嘆了一口氣，伸手搭在紫衣的肩膀上輕輕撫摸，“你是你母親與我唯一且最為看重的兒子，就算你不是儲君，我與你母親又如何舍得讓你軍中受苦，身體發膚受之父母，我知道你向來孝順一直想替爹爹分憂，但現在還到讓你出頭的時候。”

皇太子起頭，鼻頭湧出一股酸澀紅著眼眶道：“爹爹真的是這樣想的嗎？”

皇帝與擡起頭的皇太子對視，二人靠的極近，兒子眼裏的柔和和當初的溫柔一模一樣，那分與生俱來的善使得皇帝顫抖著擡起手，不禁紅了眼眶摸著皇太子的側臉，“你母親肯定是最不舍的，一直以來我對你都只有苛刻，也許你剛來的時候，我並沒有做好準備，甚至不知道要如何做好一個父親，大郎知道嗎，爹爹自出閣前，只在大宴上見過先帝，”說著皇帝便就著桌案前的地板緩緩坐下，“爹爹的周圍除了內侍便都是宮人、命婦無一例外都是女子，置身在這座暗無天日沒有自由的城中，爹爹見過太多悲歡離合，見過太多落淚之人，幼時分不清好人與壞人，長大之後才發現，哪有什麽好人與壞人，只不過是立場不同見解不同罷了。”

皇太子閉眼，淚水奪眶而出落到皇帝的手背上，旋即顫抖道：“所以爹爹才會虛設六宮又讓女子為官嗎？”

皇帝放下手撐著起身，皇太子連忙擦了一把淚起身將皇帝攙扶起，皇帝走到書桌前指著筆山上擱著的雞距筆。

皇太子便走上前拿起遞到皇帝跟前，皇帝搖了搖頭，“看看你的字，和少時比有沒有長進。”皇帝拾起註水的小罐子在硯臺上註了少許水，“爹爹給你研墨。”

皇太子瞪著眼睛再次擦了擦淚水，走到桌前取出一張白紙，“娘娘說爹爹的書和畫都是一絕，尤其在書道上如今便是連致仕的呂公也不如爹爹了。”

皇帝輕輕轉動墨錠，隨著註入的水越發黑濃墨香也隨著散開，“不過都是些模仿罷了，”皇帝研墨的手頓住，“誰又知道其中的無奈呢。”

皇太子停下手中的筆，滿臉疑雲的擡起頭，“爹爹？”

皇帝搖搖頭繼續磨著墨錠，“你不怪爹爹的偏袒麽？”

皇太子再次停下，“娘娘和甄姊姊說過我是什麽樣的身份就要做什麽樣的人，兒子得到了常人得不到的一切，又怎能夠再貪得無厭的去奢求完美呢，至少…”皇太子紅著眼側頭，“爹爹沒有拋棄兒。”

皇帝擡著眸子僵凝了一會兒，旋即紅著眼眶，“偏袒是因為喜歡，偏袒的程度取決於你有多喜歡。”旋即又咽了口唾沫，“喜歡會得到誇讚與偏心，無論她是否真的有那麽好，只有不喜歡才會厭惡與唾棄，無論他有多麽好。”

皇帝旋即喟然長嘆了一聲，“這十幾年來我不斷的再問自己，質疑自己，我自己受過的苦，為什麽還要你再受一遍呢，爹爹不怪你會記恨，但是爹爹希望你能夠一直一直的陪伴在你母親身側，孝順照顧好她。”

皇太子低下頭，旋即擡起手擦著眼裏的淚水，“兒子會的。”

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至深夜，皇太子拿了皇帝的墨敕與門符至大內鑰匙庫取出鑰匙奉墨敕夜開宮門乘馬車離開大內。

皇太子坐在馬車內掀開車簾，月色朦朧，行至背光的巷子裏時分不清旁側的行人，只有打更的更夫因為拿著銅鑼發出巨響而容易辨別，皇太子眼裏閃爍著點點微光，“這天下唯一得到大人所有愛的，只有母親一人。”

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