皇帝親征前夕,再次派遣使者至北遼，北遼皇帝耶律明自掌權後整日酗酒不理朝政,同時還將其母囚禁於帳中。

心腹走近帳殿，“陛下,南邊有消息，衛宋使臣入關了。”

耶律明差點從床上滾落，“還來？”

翌日，內侍作為宋廷使者再次進入北遼京畿，北遼皇帝在帳殿中設宴款待。

熟悉的面孔讓耶律明看著都打寒顫，揮手支開了帳內的閑雜人,“天子親征朕知道，給天子的承諾朕也不會食言,且朕對打仗沒有興趣。”

“吾主自然知道陛下是個講信譽的人，吾主作為陛下的兄長,自然要時常關心呵護弟弟了。”

耶律明揉捏著雙手，“那...哥哥有何指示？”

內侍看著耶律明與以往截然不同的態度,旋即放聲大笑了起來，“吾主說宋夏交戰之際,西夏必定會遣使入北遼,試圖勸說陛下合謀攻宋...”

“請天子放心,弟弟怎會打哥哥呢。”

內侍勾嘴笑道：“陛下別肯定的這般早嘛，吾主說了，如若西夏有使臣入境，請陛下將其攔截遣送回國,吾主滅西夏收覆河西時，不希望陛下伸手，否則...”內侍凝起幽邃的眸子，“陛下知道後果的。”

“嗨，請哥哥放心，別看朕這帳殿裏那麽多人，其實都是心口不一，朕自顧不暇哪有空管那西南小賊之事，那些賊人狡詐還請哥哥多多小心。”

內侍看著耶律明的憨厚模樣，瞇起雙眼道：“吾主還有一句提醒的話。”

“什麽話？”

“莫要耍小聰明，因為天是可以看到的。”

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乾元十一年四月，西夏調兵至都城，又屯兵於邊境做防守，四月中旬，李元灝率軍親征，命斥候偵查。

慕梁內，心腹將領指著地圖上西夏東南幾處地方，“延安府太原府及熙州似乎都有軍隊的影子，據探子所奏，東朝此次怕是傾巢出動。”

“東朝今日之勢怕是對吞並我大西夏志在必得。”

“西夏有長城為屏障，這些年挖山建城增加防備，僅憑著人多便妄想沖進來麽？”

“東朝那群文人手不能提肩不能扛的能挨咱們幾拳？”

“陛下，細封部落請出兵，這次咱們得奪他個數十州才好，聽說他們修了個什麽大運河，屬下騎馬騎慣了，也想坐坐船。”

李元灝望著地圖上宋廷的都城，“傾巢出動...如果東朝小皇帝真的將所有兵力都調來攻打朕，那麽東朝京畿一定空虛。”

“陛下的意思是？”

“拿紙筆來。”

“是。”

李元灝寫信時幾個大部落首領湊近，旋即就被他怒罵了出去。

士卒將信裝好快馬北上，至遼國邊境時被攔截，消息從上京傳至都城大定府。

“陛下，西夏李元灝派了使者前來送信，人已經被扣在了上京。”

醉酒醒來的北遼皇帝耶律明揉了揉眼睛，“李元灝派的人？”

“是，需要將人帶回中京見您麽？”

【“如若西夏有使臣入境，請陛下將其攔截遣送回國，吾主滅西夏收覆河西時不希望看到陛下伸手。”】

耶律明挑起眉頭，“將他遣送回去吧。”

心腹不明所以，“宋夏正在交戰，就這樣送回去麽？”

“用朕說第二遍麽？”耶律明冷下臉。

“是。”

“等等。”耶律明坐在椅子上合起雙手撐著下顎瞇眼道：“人，送回去，信，暗中拿回來。”

“是。”

一匹快馬日夜兼程從上京至中京旋即進入皇帝的帳殿。

北遼皇帝此時在太後帳中。

“母親。”

蕭太後看著兒子轉過身，“你來做什麽，是看我這個老太婆還沒死？”

“母親這是說的什麽話，兒子撂下政務只是想來探望您而已。”

“你巴不得我死。”

耶律明將畢恭畢敬的態度收起，“叔叔的死兒子也很難過...”

“你真覺得他死了？你若真是難過如何會連屍都未見到就認定他死了。”

“原來他們說的都是真的。”耶律明冷下臉，“你和叔叔...”

“我是你兒子，你卻縱容他來操控我，讓我每天活得跟傀儡一般，我為什麽會變成如今的模樣？你是父親的妻子，卻在父親駕崩後和他的弟弟糾纏不清，你將我，將我這個兒子至於何處？”

“他做的哪些不是為了北遼為了你的江山，他從未想過要取代你...”

“可我才是王，哪個成年的王會像我這般他只是沒有子嗣，若有子嗣我現在還能活著麽？”

因兒子的話，蕭太後細思極恐，“他的死和你有關？”

耶律明楞住，旋即一口否認，“不...”

“不管是不是你，現在北大王院亂成一遭，你對得起先帝麽？”

耶律明昂首，“朝政上的事，就不勞母親操心。”

“陛下，”心腹進入帳院，旋即湊到耶律明耳側壓低聲音，“信拿回來了。”

耶律明揮了揮手，旋即又走到母親身前，“兒子還有事，請母親保重好身體。”

“陛下，”蕭太後喊道，“老身希望皇叔的死是真的與你無關。”

耶律明沒有回頭，只停片刻便徑直離去。

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“啟大北遼國皇帝陛下，臣大西夏王李元灝頓首，宋廷野心日益劇增，此次公然對臣宣戰，其心可誅，中原土地肥沃，而讓漢人一族霸占數千年，宋廷行互市意在拖垮我二國，今日宋廷傾巢出動意滅臣之國，若臣不敵，來日劍之所指便是大北遼皇帝陛下，如今宋廷京畿空虛，河北兵力亦不足以防守，遂臣請陛下出兵與西夏合力攻宋，所取中原土地願與陛下平分。”耶律明將信紙扔到烤肉的炭火中。

“李元灝的態度倒是誠懇，只不過他不是稱帝了麽，今日信中卻仍舊向陛下稱臣。”

“按中原話，”耶律明拿起酒壺坐下，“李元灝不過是個跳梁小醜，所取土地與朕平分，他好大的口氣。”

“宋廷先前一戰只出了不到一半的兵力，而這次卻將精銳皆調至西北，恐怕是真的想要滅了李元灝，況且...”

“況且什麽？”

“臣聽說宋廷在皇帝繼位初就在南方建了一個專門制造火.藥的局，他們制造的火.器比神臂弓還要厲害，射程還要遠上幾倍，威力可穿甲無一可阻，而且北遼已經無法支持大規模調兵，大元帥的舊部和一些宗室政見不合，北大王院如今四分五裂。”

“如果皇叔沒有死的話...”耶律仿試探道。

“以大元帥的威望，那些宗室必然又會安分下去，但是...”

耶律明瞇眼道：“只要有皇叔在，朕就收服不了他的舊部，朕如今靠那群宗室也僅能勢均力敵而已。”

“陛下才是正統繼承人，況且大元帥已死。”

“但願皇叔的那些舊部裏沒有覬覦之人才好。”耶律明將剩餘的半壺酒一口飲盡。

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前線的軍情每三日一報，前線以代國公李世繼為副帥兼參軍，後方有朝廷增派補給及軍醫藥品至西北，垂拱殿內的沙盤每日都有變動。

——永興軍路·慶州——大軍駐紮在河邊。

“武宗皇帝在位時曾經奪回邊境四州，後因為先帝取幽雲，被衛慕單喜趁機出兵奪取，此後近二十年未再有過變動，互市斷斷續續也不穩定，而且衛慕山喜此人不僅統兵厲害，對於城防建設也十分擅長，因此城池變動，城防部署這些都是未知，情況不好說。”

聽著老將軍之言，皇帝從盔甲內取出一張折疊的紙張，“李將軍請看。”

“這是...”

“朕十餘年前曾到過西夏，機緣巧合又得以進入他們的樞密院，這是衛慕單喜在時的城防部署，朕回到國朝後憑著記憶畫出的，先前一次征討朕給蕭元帥看過，後攻克夏州，如今十餘年過去，朕不知其他地方是否有變動。”

“衛慕山喜老臣與他交過手，自古以來不缺悍將，知一將難求卻不知最難求的其實是統帥。”

“朕知道，衛慕山喜為自己國家君主所殺當真是可惜，正因此朕才敢出兵，如今李元灝又連殺野利部族幾位首領無疑是自斷臂膀，飛鳥還未盡如何能將良弓先行藏起，君王多疑才是禍亂的根本，”皇帝遂朝李世繼拱手，“河西本是我宋土，收覆山河乃歷代先帝遺願，朕不懂打仗，此次收覆河西之戰全要倚仗李老將軍。”

“陛下繼承先帝遺願，深謀遠略其雄心要比先帝更甚，承蒙陛下信任，此次出兵定能一舉收覆河西。”

乾元十一年五月，慶州至西平府兩國交界處響起戰鼓，以蕭雲澤為先鋒戴罪立功，軍報快馬加鞭送往開封府。

東京城內驛使鳴鈴開道，“河西初戰告捷。”消息傳至京城，使得人心振奮。

“西北捷報，首戰告捷，陛下命蕭將軍為先鋒破西夏邊境第一道防線，後命霍青將軍領小隊人馬誘敵，殺敵六百餘人，斬其將領步軍副都指揮一人。”

“霍青？”眾大臣驚疑，“他不是陛下的親衛麽，為何上到前線去了。”

“霍將軍本一直跟隨著陛下，戰爭一開始並不順利，敵方守將也是一名悍將，霍將軍便請命出戰，比試上為代國公李世繼將軍所看中，便向陛下請旨提了霍將軍為廂都指揮。”

“這樣一個來歷不明的人讓他統率...”

“什麽叫來歷不明？”蕭幼清將手拍在沙盤的邊沿上，冷下臉道：“難道一定要人家都向你們一樣出身勳貴才可以用？”

“殿下，”漢王朝母親拱手，又對諸臣道：“霍將軍跟隨陛下近十年之久，若要發生什麽早發生了，諸公作為朝臣，國家正在經歷戰爭，首先便是要團結一心，而不是在人家打了勝仗之後戳脊梁骨，這樣實非君子所為。”

“臣等慚愧。”

“陛下親征，諸公當在後方做好周全之策，最少要確保朝廷的運作以及邊境的防備免去陛下的後顧之憂。”

“大王所言極是，臣等謹遵令旨。”

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