白蘭城以白蘭山命名，是吐谷渾國內僅次於王都的大城之一。

白蘭山出產黃金、銅及鐵礦, 並有手藝精湛的匠人聚集, 是吐谷渾主要的經濟城市和兵器冶煉之地。

城內設有專門的“冶煉門”, 和南地的工坊類似，分門別類打造金銀和銅鐵器具。

吐谷渾建國之初, 白蘭城就已存在，歷史甚至早於王都莫何川，是吐谷渾占據黃河上游谷地的重要屏障。

吐谷渾仿漢制, 皇室封王, 朝中設有尚書、將軍等官職。白蘭城設有治所, 守將兼任刺使。

鎮守此地的官員必是吐谷渾王心腹之人，多數時候是吐谷渾王的親兄弟。

辟奚繼承王位後, 即將同母兄弟封於白蘭城, 授他兵權, 以高壓手段掌控當地羌人和雜胡。

此次漢兵西征, 大王子駐軍西強山，白蘭刺使知曉前因後果, 和辟奚一樣, 對大王子相當失望。他本十分看好這個侄子, 對他的勇猛很是滿意。哪裏想到，竟會做出這般無腦之舉，為一己之私引來這場戰禍。

隨著戰事進行，更驗證他之前所想。

漢人縱然衰落，也不如想象中好欺。尤其是南地新君，必當急於立下功績。以其桓溫子的身份，絕不能等閑視之。

桓溫早年南征北討，戰功赫赫，威名傳遍諸胡。即使沒有同吐谷渾當面交戰，但自辟奚以下，對這位晉朝大司馬總有幾分忌憚。

桓容的兇名更勝其父，出仕途之初就有水煮活人之舉，殘暴可想而知。其後隨晉兵北伐，生擒燕國中山王，立下大功。桓溫死後，更是手掌幽、豫等州，逼得朝廷後退，繼而代晉而立，稱帝建制。

這樣的人絕不好惹。

大王子率兵騷擾桓漢邊境，無異於引火燒身。趕在這個時候，王都又生出變故，國主重病，二王子代父攝政。

若說其中沒有貓膩，白蘭刺使絕不相信。

怎奈木已成舟，無法更改，只能一邊關註王都消息，一邊加固城中防衛，以防漢兵一路高歌猛進，突破西強山，直攻到白蘭山下。

可惜的是，他加緊防備東邊，卻疏忽了北邊。

白蘭刺使萬萬沒有料到，漢兵尚未抵達，秦兵先一步找上門來。

聽到麾下稟報，刺使的第一反應是不信。

秦策登基之後，很快修書交好，長安兵力有限，現在正忙著剿滅慕容垂和慕容德，如何會在這時出兵吐谷渾，完全說不通啊！

可事實容不得爭辯。

八千黑甲騎兵自北襲來，一路摧枯拉朽，將白蘭城附近的兵寨全部鏟除。

這支軍隊活似一部戰爭機器，活生生的絞肉機。無論是騎兵、步卒還是部落勇士，遇上他們只有被碾壓的份。

大雪攔不住這架恐怖的機器，朔風同樣擋不住這只兇猛的巨獸。

吐谷渾的兵寨不斷被摧毀、焚燒，守軍十不存一。除了工匠，秦璟壓根不要俘虜。

無論鮮卑、羌人還是雜胡，遠遠見到這支黑色洪流，都是撒丫子就跑，壓根沒有迎戰的膽氣。北邊沒有路，東邊有漢軍，那就向西、向南！

生活在吐谷渾境內的部落不是秦璟對手，對上西邊和南邊的鄰居卻有一戰之力。大部落聯合起來，並招納小部落為附庸，一路燒殺劫掠，不搶地盤，專搶金銀牛羊。

西奔和南逃的部落為了生存，下手毫不留情，甚至做出過屠城之事。和慕容沖類似，這支隊伍所過之地，直接或間接被消滅的小國番邦，兩個巴掌都數不過來。經過整整半個世紀，留下的陰影依舊揮之不去。

秦璟率兵疾行，距白蘭城不到三十裏，遇上阻截的隊伍。

帶隊之人身著鎧甲，手持一柄巨斧，臉上橫過三條刀疤，赫然是白蘭刺使的長子別罕，也是吐谷渾第一勇士。

“秦氏無信！”別罕拉住韁繩，巨斧直指秦璟，大喝道，“長安修書交好，轉頭又兵襲白蘭，卑鄙小人！”

別罕會說漢話，卻並不十分利落。

話說得磕磕巴巴，沒有半點威懾力。見秦璟不以為意，身邊的騎兵甚至發出幾聲嗤笑，別罕大怒，用吐谷渾語大罵，這次倒是格外的順暢幹脆。

秦璟沒有被激怒。

他身邊的染虎和張廉等卻是怒目圓睜，滿臉的怒氣。

這支騎兵漢胡混雜，對彼此的語言都很熟悉。哪怕不曉得吐谷渾語，只要通宵鮮卑語，也能聽得個七七八八。

“找死！”

夏侯巖一聲大喝，就要拍馬上前，將別罕斬殺刀下。沒等他揚鞭，秦璟自馬背取下弓箭。箭矢離弦，直襲別罕面門。

破風聲迎面而來，別罕意識到危險，倉促躲避，罵聲戛然而止。

別罕的動作雖快，秦璟的箭卻更快。

三箭連珠，別罕躲開其二，終究沒躲過最後一箭，肩膀被射中，巨斧險些脫手。

八千騎兵齊聲高吼，發出野獸般的吶喊聲。

吐谷渾兵無不心驚。有那麽一瞬間，他們甚至不敢確定，對面的究竟是人還是雪地中的猛獸。

“殺！”

秦璟放下弓箭，抄起長槍。

戰馬人立而起，口鼻中噴出白霧，繼而重重踏在雪上，如黑色閃電般，沖向對面的吐谷渾騎兵。

“殺！”

無需秦璟下令，八千騎兵早有默契，在飛馳中分成三股，分別由張廉、夏侯巖和染虎率領，一股直插入敵軍，兩股分左右包抄，從戰鬥最開始，就打著徹底剿滅的主意。

遇秦兵襲來，別罕顧不得傷痛，揮舞著巨斧迎戰。剛剛砍翻兩名騎兵，一桿鑌鐵長槍突然遞到眼前。

槍尖寒光凜冽，襲向面門，帶起的冷意賽過朔風飛雪。

“啊！”

別罕下意識舉起巨斧，用力向上格擋。

當的一聲，巨斧和長槍互相撞擊，槍身被撞開寸許，依舊來勢不減，貼著箭矢留下的傷口穿透別罕右肩。

別罕兇性乍起，幹脆不再閃避，單手握住槍身，另一手揮起巨斧，就要將秦璟斬殺當場。

斧刃距秦璟越來越近，別罕忘記了疼痛，雙眼放出兇光，表情變得瘋狂而猙獰。

下一刻，視線忽然發生改變。

別罕驚訝的發現，巨斧沒有擊中目標，自己反而離開馬背，被挑上半空，仿佛一只無力的獵物，被串在槍尖之上。

痛覺開始恢覆。

別罕能夠見到，自己的血沿著槍身流淌，將銀色長槍染成血紅。

秦璟擡起頭，冷冷的看著別罕。血即將染上手背的一刻，長槍橫掃，蕩開對面的吐谷渾騎兵，同時將別罕甩飛出去。

見到這一幕，八千騎兵再次大吼，各個殺紅了眼，活似一群嗅到血腥味的鯊魚，不將獵物撕碎誓不罷休。

吐谷渾兵心驚膽裂，被動的抵擋騎兵，壓根不曉得該何去何從。

別罕仰面倒在地上，脊椎已然斷裂。鮮血不斷從口鼻中湧出，完全是出氣多進氣少，大羅金仙也無法救活。

吐谷渾兵被八千騎兵徹底包圍，群龍無首，猶如無頭的蒼蠅，很快落入下風。

“殺光，一個不留。”

秦璟甩掉槍身上的血跡，點點血斑飛濺，落在銀白的雪地上，似綻開一朵朵紅梅。

八千騎兵領命，策馬在戰場上沖殺，吐谷渾兵一個接一個倒下。朔風呼嘯而過，卷走傷者的慘叫和戰馬的哀鳴，瞬息融入雪中，徹底無法分辨。

這場遭遇在雙方預料之中，結果卻在意料之外——至少在白蘭刺使眼中絕對是這樣。

別罕麾下的三千騎兵非但沒能擋住秦兵前進的腳步，反而一個照面就損失殆盡。

秦璟兇狠超出想象，連個象征性的俘虜都沒留。對他而言，有中途加入的小部落，壓根不需要留戰俘帶路。

戰鬥結束後，雪中已有聞血腥而來的野獸，空中盤旋著食腐的鳥類。

刺耳的叫聲穿透風雪，為戰場增加幾分蒼涼。

“走。”

補充過食水，短暫休息之後，八千騎兵沒有打掃戰場，而是迅速集結上馬，頂風冒雪向白蘭城撲去。

剛剛結束的戰場上，吐谷渾兵和戰馬的屍體四處倒伏，鮮血在風中凝固，將白色的雪染成暗紅。

嗷嗚——

第一聲狼嚎傳來，躲藏在林中的狼群陸續出現。空中的鳥類開始飛落，雙方似有默契，各據一方，涇渭分明。

一只烏鴉落在斷裂的長矛上，發出“嘎嘎”的叫聲。

兩只豹子一前一後出現，謹慎的避開狼群和烏鴉，在戰場邊緣尋到一具殘破的馬屍，遠遠拖走，很快消失在大雪之中。

白蘭刺使焦急的等待城外消息。

不承想，沒等到斥候，卻等來了秦璟率領的八千騎兵。

黑甲騎兵出現在城外的一刻，他就知道長子兇多吉少。憤怒和仇恨一並湧上心頭，白蘭刺使喝令集合守軍，披甲執銳，親自走上城頭。

城門早已經關閉，城頭響起沈悶的號角。

守軍嚴陣以待，困在城內的羌人和雜胡則人心浮動。想到之前出城的別罕，再看圍在城下的騎兵，心中很快有了計較，望向白蘭刺使所在的方向，表情中浮現些許猙獰。

這些鮮卑人壓在自己頭上夠久，該是他們付出代價的時候！

秦璟頓兵城下，沒有著急發起進攻。

隊伍中的劉氏部曲紛紛下馬，在白蘭刺使的眼皮子底下動手伐木，制造簡易的投石器。

投石器制好，很快被推到城下。

木桿用力拉起，木兜內的東西如風般砸向城內。並非想象中的石塊，而是一把巨斧子和一個人頭。

“阿子！”

認出人頭屬於誰，白蘭刺使大慟，抱起兒子的頭顱，雙眼被仇恨逼紅。

“賊子，我必殺你！”

秦璟擡起右臂，百名敕勒和禿發部騎兵下馬，放平投石器，架上削尖的長木，以繩索捆牢，無視城頭飛落的箭矢，推動投石器，猛撲向城門。

轟！

城門被撞擊，城墻隨之搖撼。

吐谷渾冶煉和制造兵器的手藝一流，論造城技術，卻連西域胡都比不上。

白蘭建城已久，城墻仍是初時的土木結構，後期雖有加固，卻依舊顯得脆弱，連西域的小城都不及，更不用說漢人制造的高墻堅城。

正因知曉這個短板，白蘭刺使才派遣親子出戰。哪裏想到，會將兒子直接送上死路。

百餘人沒費多少力氣，城門就被撞開裂口。

吐谷渾兵奔下城頭，倉促應敵。不料想，背後突然響起一陣喊殺聲。

羌人和雜胡突然造反，城內陷入一片混亂。城外的騎兵抓住機會，沈底破開城門，策馬揚鞭，大聲呼嘯著，如潮水一般湧入。

太元元年，十二月辛醜，白蘭城破。

秦兵攻占城池，城內守軍盡被誅殺。

白蘭刺使殺出重圍，妻子兒女卻未能逃出，盡死於羌人和雜胡之手。逃往都城的途中，遇到朝廷使者，來不及開口就被當頭叱喝，責問他失地之責。

激憤之下，白蘭刺使自盡，死前留書：昏庸之輩攝政，國將亡矣！

失去白蘭城僅是開始。

秦璟沒有停下進攻的腳步，一把火燒毀城池，很快開始清掃白蘭山附近的吐谷渾部落。新投靠的羌人和雜胡是最好的利刃。因為恨透了貴族和官員的壓迫，動起來手，兇狠程度不亞於染虎等人。

壞消息一個接著一個，王都中的二王子變得焦頭爛額。

這個關頭，西強山又傳來消息，大王子剌延和四王子葉罕同時叛國，帶兵投靠桓漢，正奉桓漢天子之命奔馳襲向王都。

“不可能！”

二王子不願意相信，更不敢相信。

大王子還有理由，四王子為何會做出此舉，完全解釋不通。

為確定消息真假，王都先後派出幾支騎兵。然而，都是肉包子打狗一去不回。至此，二王子和滿朝文武終於確定，西強山的守軍的確叛國，正為桓漢大軍引路，一路攻向王都。

在漢軍行進途中，一只蒼鷹自西而來，直直飛向天子大輅。

桓容推開車門，蒼鷹飛到桓容腿邊，抖抖羽毛，叼起盛在盤中的肉幹，兩口吞入腹中。

解下鷹腿上竹管，取出絹布細看，桓容的眉毛越挑越高。

白蘭城？

絹布放到一邊，迅速鋪開輿圖，確定白蘭城所在的位置，桓容一下下敲著桌面，微微瞇起雙眼。

秦璟打下白蘭城的時機暫且不論，趕在此時送來這封信，究竟是幾個意思？

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