猜不透秦璟信中的意思，桓容沒有立即回信, 而是命宦者送上鮮肉供蒼鷹食用, 自己對著輿圖沈思, 手指沿著白蘭城和吐谷渾王都之間滑動，眉心越蹙越緊。

秦璟先一步拿下白蘭, 城內的金銀門和銅鐵門必會一掃而空，擅長冶煉和打造兵器的匠人也不會留下。

實事求是的講，這對桓容的西征計劃的確有影響, 卻不如表面看起來那麽大。

在一個月之前, 桓容的目的僅是攻下西強山以東, 擴大地盤，搜羅工匠填充工坊。按照原計劃, 山麓以西的地盤, 他不會輕易去動。

一則, 吐谷渾轄地特殊, 氣候嚴酷，短時間內, 南地出身的官員未必能夠適應。

二來, 此地多族雜居, 臨近又有附國，西域那邊的事情還沒徹底理清，沒有合適的施政手段，拿下來也會亂上一段時間。

長安的兵力捉襟見肘，建康又何嘗不是。

他能覆制出兵器糧草，可沒法克隆出人來。短期內，武力威懾是必然，卻不能忽視實際的急速擴張。

畢竟路要一步一步走，飯要一口一口吃。地基打不穩，樓建得越高越容易出事。

奈何計劃沒有變化快。

白部和獨孤部及其附庸先後投入麾下，發誓效忠臣服。

緊接著，大王子謀士請見，道出驚人之語。

明面上，此人是大王子的說客，事實卻是，他對大王子沒有半點忠心，與其說是為大王子殫精竭慮，不惜以身犯險，不如說他同吐谷渾有深仇大恨，正設法將這個政權推上絕路。

還是那句話，天予不取，反受其害。

對桓容而言，此時此刻，吐谷渾完全是被擺到盤子裏，呈送到自己面前，如果不動手拿下，簡直是腦袋被門夾了。

至於之前擔心的問題，仁政的路走不通，那就只能雷厲風行，以武力威懾。漢軍不夠用，之前曾被吐谷渾壓迫的羌人和雜胡都是最好的刀。

沒有漢軍插手，只要尋到機會，部落間的征伐也不可避免。

想到這裏，桓容閉上雙眼，用力捏了捏眉心。

秦璟拿下白蘭山，如果是他自己的意思，事情還能解決。假如是長安的決定，事情就變得有些麻煩。

或許，他該請謝安和王彪之來商議一下？

斟酌許久，桓容又打消這個念頭。

秦兵攻入白蘭城的消息不能隱瞞，這封信就算了。

“噍——”

蒼鷹吃完鮮肉，半展開雙翼，開始梳理羽毛。

桓容單手撐著下巴，一下下順著蒼鷹背羽，腦子裏閃過多個念頭，結果無一切合實際——至少不是百分之百。

最後想得腦仁疼，幹脆拋開，不再去想。

按照大軍的行進速度，趕到白蘭城時，黃花菜都涼了。不是長他人志氣，和秦璟麾下的騎兵比速度，當真是自己找虐。

“白蘭城沒法去，就按原計劃。”

桓容深吸一口氣，采取折中的辦法。

白蘭城建在淹水上游，向南就是附國。以秦璟的行事作風，城池在他手裏，九成以上不會留下任何隱患，足可以震懾周圍鄰居。

秦璟一日不收兵，淹水和白蘭山周圍的胡族部落就會老老實實，半點不敢起刺。懼怕也好，其他也罷，這樣的情形，對自己拿下吐谷渾王都，並進一步消化未必沒有好處。

“事情可以談。”

靈光閃過腦海，桓容茅塞頓開。

西域之地可以分管，暫時避免爭端，吐谷渾同樣可以。前提是長安沒有過多插手，分割利益的是秦璟而不是秦策。

梳理過羽毛，蒼鷹歪頭看著他。如果鳥類也有表情，蒼鷹必定滿臉都是疑惑。

桓容收回手，從箱中取出絹布，迅速寫成一封短信，主要為告知秦璟，他不日將至莫何川。兩人距離不遠，無妨見上一面，討論一下戰後利益劃分。

此信既是約見，也是為告知秦璟，白蘭城之事，桓容不予置評，反正地盤就在那裏，誰打下歸誰。但是，莫何川之地，桓容勢在必得。如果秦璟想插手，兩人之前的約定怕要提前實現。

書信寫好，桓容看過兩遍，確保意思清楚明白，隨即塞入竹管，綁到蒼鷹腿上。

“辛苦你了。”

撫過蒼鷹背羽，得來一聲鳴叫。桓容淺笑，單臂撐起蒼鷹，順勢推開車門。

朔風呼嘯，冷得浸入骨髓。剛剛下過一場大雪，天地間盡是銀白。

蒼鷹展開雙翼，振動數下，眨眼飛上半空。矯健的身影在車頂盤旋，鳴叫兩聲，旋即調轉方向，振翅向西飛去。

蒼鷹化作一個黑點，很快消失在雲層之後。

桓容命宦者上前，口頭吩咐幾句。宦者領命，轉身一路小跑，向謝安和王彪之所在的車駕行去。

看著宦者的背影，桓容驚訝的挑了下眉。

雪深沒過腳踝，這位卻是如履平地。想到人是南康公主安排到自己身邊，又覺得理所應當，沒什麽好奇怪。

知曉白蘭城被秦兵攻破，謝安和王彪之的反應如出一轍，都沒有過分焦急，也沒有建議桓容立即前往白蘭城和秦璟對上，而是建議大軍加速趕往吐谷渾王都，先拿下莫何川再言其他。

“兩位所言正合朕意。”

桓容點點頭，下令全軍短暫休息，補充一下食水，隨後全速行軍，以最快的速度趕往吐谷渾王都。

“騎兵上馬，重甲步卒乘車，槍兵弓兵輪換登車。斥候往前方探路，遇有狀況立即回報。”

眾人應諾，配著一小口溫水，將夾著鹹肉的蒸餅咽下肚，稍事休息，迅速上馬登車。

從天空俯瞰，萬餘大軍仿佛一條黑色長龍，迎風穿過茫茫雪原。

騎兵開路，武車在後，步卒踏過車轍。大軍所過之處，積雪盡被壓平碾實，形成一條狹長的雪路。

吐谷渾大王子和四王子並肩而行，兩人雖然臣服，卻沒有換上漢軍鎧甲，依舊是小袖衫、小口袴，外罩一層皮甲。長裙帽遮住雙耳，口鼻呼出的熱氣凝成白霧，眨眼掛上眉梢，連成白色雪霜。

不久，斥候打馬回報，前方兵寨已空，駐守此地的羌人部落盡數遷走。

“據留下的痕跡看，時間不會超過兩日。”

有投靠的兩位吐谷渾王子，又有熟悉莫何川的謀士和部族首領，桓容手中的輿圖不斷充實，沿途兵寨多被標出。

就王都而言，不能說是一覽無遺，在漢軍跟前沒有半分遮掩，倒也不差多少。

“這是第幾座兵寨了？”

吐谷渾人不善造城，白蘭城如此，莫何川也是一樣。

城墻不夠堅固，城池不夠堅深，幹脆在城外設立兵寨，派軍隊和部落駐守，作為保護都城的屏障。

換做平時，這些兵寨猶如鋒利的獠牙，即便不能完全消滅來敵，也能給對方造成重創。

如今的情況截然不同。

大王子四王子投靠桓漢，國主突然重病，二王子志大才疏，性情昏庸，行事不得人心，之前更逼得白蘭刺使自盡，消息傳來，滿朝嘩然。

白蘭刺使是辟奚任命，更是他同父同母的親兄弟！常年鎮守白蘭城，防備臨近的附國，又監督打造兵器，沒有功勞也有苦勞。

幾位王子都要喚他一聲叔父。

如今守城不力，失去礦山人口，的確難辭其咎。但是，對手是有名的北地兇神，遇上絞肉機一樣的八千騎兵，誰能保證，一定能守住白蘭城？

更何況，白蘭城被破之前，王都已經接到秦兵侵入國境的消息。有官員提醒二王子，需要在白蘭城增兵以防不測。

哪裏想到，二王子壓根不理此言，一心一意的要對付大王子，更將附近的兵力調往莫何川，以拱衛都城。

白蘭城破和刺使自盡的消息傳來，朝廷上下一片沈默。

這個結果早在預料之中，眾人心中除了無奈，更多的則是悲涼。

八千騎兵橫掃白蘭山，以王都目前的實力，壓根別想出兵搶回來。

這個關頭，桓漢的大軍又不斷逼近，王都附近的兵寨接連失去消息，派人前去查看，多數人去樓空，要麽投向桓漢，要麽向別處遷移，明顯是打定主意，絕不為王都陪葬。

得到消息，二王子終於慌了。

匆忙召集群臣，赫然發現應召者寥寥無幾。派人往府上去找，多數竟已趁夜逃出城外！自己跑不算，連守軍都帶走千餘人。

桓漢的大軍逐日逼近，形勢愈發危急。

在城頭眺望，已能望見黑色長龍。

二王子猶如熱鍋上的螞蟻，實在無人商量，只能咬咬牙，打開軟禁國主的宮室。

門剛一打開，室內就飄出一股刺鼻的氣味。本能的捂住口鼻，二王子皺眉，命人先進去點燃熏香，驅散一下惡臭。

奴仆進去之後，熏香未曾點燃，反而傳出一聲驚叫。

二王子心頭一驚，顧不得氣味刺鼻，大步走進室內，就見辟奚仰面躺在榻上，臉色青黑，嘴邊掛著汙血，氣息斷絕。然手腳尚未僵硬，顯然死去不久。

一同被關押的奴仆橫七豎八倒在地上，胸口皆插有折斷的木刺，額頭畫著詭異的血痕，雙目圓睜，為主殉葬。

看到屍體頭上的血痕，在場之人無不倒吸一口涼氣。

吐谷渾是鮮卑分支，信奉薩滿教。死去之人頭上的圖案以血繪成，代表著最惡毒的詛咒。

二王子雙腿發軟，竟撲通一聲坐倒在地上，臉色煞白，耳邊似有喪鐘敲響。

太元元年，十二月底，吐谷渾王辟奚服毒身亡。

關於這位王者，歷史記載不多，加上胡族不修史，想要查找有關他的資料，僅能從東晉和桓漢史書中尋找。

性狡勇猛，是對他最多的形容。

然而，就是這樣一位狡詐多謀的王者，生命的最後卻被兒子囚禁，以致服毒自盡。死訊一直被遮掩，直至城破才被揭開，不得不令人唏噓。

癱軟在地上許久，二王子強撐著打起精神。

他十分清楚，國主的死訊必須壓下，絕不能在此刻傳出。目光掃過滿臉驚駭的奴仆，猛地抽出彎刀，用力揮下。

都城外，漢軍擂起戰鼓，吹響號角。

蒼涼的號角聲伴著鼓聲，回旋在冰冷的風中，重重砸在守軍的心頭。

天子大輅中，桓容身著玄裳、朱紅蔽膝，腰佩獸首寶劍，長袖衣擺在風中烈烈作響。在大輅左右，謝安和王彪之神情肅然，胡須被風吹拂，始終脊背挺直，傲然如松。

在鼓聲中，百餘輛武車推到城下，擋板升起，架上木桿，組成三排投石器。

跳蕩兵將圓盾背在肩上，扛起雲梯，只等一聲令下，就要直撲城下。

狂風中，喊殺聲未起，殺機早開始蔓延。

突然，號角聲停了，鼓聲猛然變得急促。

武車旁的步卒用足力氣，齊聲大喝，拉動絞索，投石器的木桿猛烈搖動，拋出斷木巨石，呼嘯著砸向城頭。

幾塊巨石砸到城墻上，墻皮竟簌簌飛落。

“殺！”

巨石和斷木如雨，城頭守軍死傷不多，人卻被嚇破了膽。

經公輸和相裏改造的武車，威力超出尋常，加上是三段連發，守軍頓覺漫天都是巨石斷木，恐懼感襲遍全身，只想找個地方躲藏，壓根不敢冒頭。

投石告一段落，攻城錘已推到城下，跳蕩兵擡著雲梯，虎狼般撲向城墻。

雲梯上帶有特殊結構，並在上層包裹鐵皮，一旦架上城頭，輕易無法推倒，更沒法砍斷。

第一部 雲梯架上，緊接著是第二部、第三部。

攻城錘抵在城門前，車上的壯漢將粗繩纏在腰間，一起拉動巨木，猛地撞向城門。

在漢兵潮水般的攻勢前，吐谷渾王城顯得格外脆弱，幾乎不堪一擊。

其中固然有武車之威、將士之勇烈，同樣要歸功於吐谷渾文武和貴族的“知情識趣”，舉家逃走，更帶走千餘守軍。

歷史總是相似的。

當初鄴城被破，與慕容垂和慕容評的出走不無幹系。如今莫何川搖搖欲墜，幾乎是鄴城之事的重演。

區別在於，攻入鄴城的是秦璟，即將踏入莫何川的卻是桓容。

吐谷渾大王子和四王子站在軍後，看到城下一幕，都不禁心生寒意。下意識望向天子大輅，目及年輕的桓漢天子，接連打了兩個寒顫，不得不重新估量心底的念頭。

如果桓容在位，自己所想絕不會有實現的可能。

眺望王城，四王子臉色蒼白，雙手握緊韁繩，手背暴起青筋。大王子則生出一陣茫然，為心中執念投向桓漢天子，究竟是對是錯？

與此同時，蒼鷹飛過雪原，尋到正追擊吐谷渾殘兵的秦璟。

看過桓容書信，秦璟忽然笑了。

張廉和夏侯巖碰巧走過，見到秦璟的笑容，齊刷刷打個哆嗦。

不能說殿下的笑容難看，昧著良心說這話，十成會遭雷劈。可好看歸好看，如此滲人是為哪般？

“吹號角，集結全軍。”

不等兩人得出答案，秦璟已收起書信，抄起紮在地面的長槍。

“追擊殘兵，一個不留！遇附庸胡部，凡以漢家子為羊奴者，不降盡誅！”

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