皇後直到最後也未曾出現，倒是最近晉位的劉嬪領著太子前來見禮。

太子將滿四歲，生得極似李朗，身量雖說不足，性情反而活潑，直撲太後懷中，嬌嗲之後，又湊著慧海小犬般親熱地一陣兒蹭，發覺趙讓，生人面前多少有些畏怯，眨著眼靦腆地笑笑，歪頭望向太後，仿佛在等人引薦。

他天真逗趣的模樣將眾人盡皆逗樂，笑聲四起。

照規矩，皇後所生的孩子稱呼妃嬪是直呼名位，並無尊稱，太後卻讓太子喚趙讓為叔，這令趙讓感激不已，他順勢抱起向太子，孩子身上一股藥草的味道直沖鼻腔，他不動聲色地搭上孩子的手腕命脈，微微蹙眉。

趙讓不懂歧黃之術，但醫道的切脈卻因緣際會稍學過一點，太子的脈象異常，遲滯無力，根本不需名醫高手便能探察，宮中禦醫多有回春之術，如何竟連皇帝的獨兒都調理不好？

恰好對上太子的一對神似李朗的雙眼，稚童的表情卻是其父不能存的乖巧，趙讓換了個姿勢，讓孩子穩坐他上臂連肩處，另一手環護其後背，太子大概因著新鮮，並不驚怕，手舞足蹈，咯咯發笑。

太後並未留意趙讓的表情，她對趙讓嫻熟地抱起太子卻頗為驚訝，皇室男子日理萬機，能定期與子女見個面都屬不易，莫說別有閑暇逗弄赤子幼兒，她瞅著生疑，不禁脫口而出問道：“讓兒，你可是有親生子女？”

趙讓一怔，見太後臉現悔意，將太子放下，垂手恭答：“是，臣原有一子兩女。”

太後松了口氣笑道：“難怪見你習慣哄孩子……”本要順口打聽趙讓的妻兒，忽而想到他如今的身份，只怕是不答失禮答卻尷尬，又見太子頑皮地將整個小手掌覆在趙讓臉上，趙讓不以為意，自如應付，既無厭煩，也不顯諂媚，仿佛慈父戲幼子，心中對這個莫名從天而降的後宮男人起了憐憫之情，暗暗責備皇兒造孽，非逼得這人夫妻骨肉分離，何苦來哉？

要說太後年輕時便是個心慈手軟之輩，所謂婦人之仁，要不也不至誕下皇子後不得恩寵，仍飽受欺壓，更遭後宮粉黛妒恨。如今篤信佛祖，萬事不關心，一昧講究積德行善，她一則為後宮中生生填入個男子，難保宮闈不亂而憂心忡忡，二來則不忍趙讓以男子之身孤老深宮，畢竟他不似宮女尚存承恩晉位、母憑子貴的一線希望，但又擔心皇兒新得珍玩愛不釋手，聽聞趙讓另有胞妹，便生了以妹代兄之念，貴妃仍是趙氏，豈非兩全其美。

只是這話當著劉嬪的面卻不好說，太後便吩咐趙讓回宮休息，明日將胞妹領來覲見，趙讓領旨欲要離去，堂上唯一的小人兒卻持異議，纏住趙讓不讓他走。

近四歲大的孩子自然識母認父，但思慕雙親的兒女心腸多為天性，太子懵懂，惟這人說話的聲音與父皇同為沈穩厚重，與平時圍繞他身邊的宮女內侍大不相同，他恍惚便將此人與總難得見的父皇相提並論，偎在趙讓腳邊，向上伸開雙臂，眼睛可憐巴巴地眨著，盡管未曾開口，目中流露的乞憐之意已足夠遮天蔽日。

趙讓只好再將太子抱起，卻有些不知所措。

太後見狀也不由笑道：“果然是作了父親的人，懂得討孩子歡喜。小海，你將太子抱來。”

慧海應了聲，含笑向趙讓走近，伸手接過扭捏不安的太子，聲如蚊訥地向趙讓道：“趙公子也得謝家外孫的歡喜……貧尼聽公子吹奏《蘇武牧羊》，還道那是公子心聲呢。”

趙讓微微一笑，面不改色，安慰嘟嘴欲泣的太子，答應他改日再會，心中卻暗道這慧海果然不簡單，只不知究竟是什麽來歷，見太後對她是信任有加，更為李朗的處境顧慮重重，他道自己是卑微天子，看來並非自貶。

只是自己如今連他人也見不著，要隔空助他一臂之力，談何容易？拜別太後，在泰安宮門外，趙讓撫摸著隱於衣物中的佩玉，暗生惆悵。

回到如今所居的承賢宮，趙讓更換了衣物，不見長樂與高正，便問起服侍的內侍——他如今身份已定，有律規可遵照，宮中呼啦啦多了一幹子照料起居、侍候日常的內侍。

只是興許李朗仍心存芥蒂，這承賢宮中就不曾安排有宮女，覺察到此事的趙讓除卻苦笑，也不能再有任何反應。

內侍回答那兩人上午出了宮去，回來後用過午飯便都到後苑園林去了，趙讓心念微動，遣開隨侍，也往後苑而去。

當初搬離靜華宮時匆忙且不便，五溪少女的餘燼不好隨移也罷了，但連牌位也未能帶上。來到承賢宮後，趙讓曾試圖讓行動多少有些自由的高正返回靜華宮找取，卻一直未能有合適的機會，如今聽說他倆同出同歸，料來是為了這事。

但這承賢宮的後苑卻不比靜華宮，既是皇帝夏日消暑泛舟取樂處，不說其它，大是首要，趙讓花了一番功夫才在園林深處藤蔓巧妙制成的秋千旁發現長樂、高正兩人。

趙讓所見，是長樂坐在秋千架上，而高正站在她身側，不時搖晃著秋千，這對少年男女臉上皆是副難掩的悅色，微帶羞澀，偶爾目光相觸，各自回以淺笑，此情此景，情竇初開的過來人當不陌生。

長樂笑聲清揚，眉眼舒展，妙齡少女如花似玉，經風雨摧折亦不殘敗。

無聲佇立良久，趙讓不曾打擾兩人，默默離去。

宮中晚膳時間很早，日未落盡，便已用餐結束，等宮門落鑰後，尚有漫漫長夜排遣。掌燈時分，高正果來向趙讓回報，牌位已然取來，等趙讓決定擺放何處。

趙讓留下高正，向那少年內侍問道：“小高……你，喝酒不？陪我喝兩盅可好。”

“好……好的將軍，”高正受不得趙讓客氣，臉漲紅了，“奴婢這就去溫酒，要不要叫上長樂姐？”

趙讓搖頭道：“不了，就你我方便。”

他見高正離去之際，眼中閃過驚懼，亦心生不忍，在屋內徘徊，暗中思量，是否有這必要將話語挑開，兩人之間大概也不過是同病相憐，又因年齡相近，互有好感彼此慰籍而已，自己何必小題大作，傷了這對少年的真情？

然而……這承賢宮不比靜華宮，人多嘴雜，萬一有人窺破，肆意謠傳，到時候落人口實，縱然謝皇後不動手，也定有人要平地起浪。趙讓不能不防，他現下雖說不至於自身難保，然誠如李銘所言，在這深宮禁地，縱是皇帝能作主，也是要禮讓皇後幾分。

他不能讓人奪走這兩個孩子的小命，哪怕在別人眼中，他們賤如螻蟻。

待高正捧著一托盤的酒具歸來，擺上圓桌，趙讓取過長嘴酒壺，滿上兩杯，將其中一杯雙手遞與高正。

高正哪裏敢接，囁嚅中退後，趙讓沈聲笑道：“小高，此屋之中，你我只分年齡長幼，無貴賤主奴，你如不願，便是……瞧我不起。”

這話趙讓說得極緩極重，高正臉色刷白，顫著兩手接過酒杯，低頭避開趙讓的視線，人若風中落葉，由著趙讓將他按上圓凳。

趙讓在高正對面坐下，將酒杯握於掌心，良久才道：“小高，先各喝三杯，我再有話與你說。”

“是。”這聲答得幹脆，高正飲盡首杯，已是兩腮泛紅，他欲提起酒壺，卻失手滑落，幸得銅壺重量不輕，未曾傾倒，但這意外已讓高正魂飛魄散，他猛然跪倒在趙讓面前，哽咽道，“將軍，您是要趕走奴婢是不是？”

今日乍見後苑秋千那幕，趙讓是曾起這個念頭，但此番見狀，便打消得徹底，將因他而嘗盡苦頭且未曾犯過錯的下屬驅離，本就不合賞罰原則，何況高正——

他定定神，默默將高正扶起就坐，遵約自飲三杯，輕聲開口道：“我若要趕你走，便不會費心與你有這番話。小高，你伶俐聰明，我也不饒圈子，你與長樂之間，不好這般親密無間。”

話語為高正突如其來的啜泣聲哽住，趙讓伸手滿盅，將酒杯推至高正跟前，又道：“你也知長樂遭的罪，她若心甘情願，我本該樂見其成。”他斟酌片刻，覺得還是不宜將宮中四面楚歌之事說出為好，內侍不同宮女尚可出宮，或嫁作人婦或以手藝為生，他們大多一生不得踏出宮墻半步，境遇可謂如履薄冰，膽小迷信、貪生怕死之徒十之八九，何必令這孩子鎮日惶恐不安？

於是便改口道：“只是我趙家只剩下我與長樂兄妹二人，我的子女皆隨生母遠在南越，自不能祭祀香火……大概陛下也不能允我再得血脈，如此就唯有長樂……”

趙讓話語未盡，高正已伏地失聲痛哭，聲音不大卻直震趙讓五臟六腑，他無言默坐，安安靜靜地等待高正發洩完畢，約莫半盞茶功夫後，高正嗚咽不成聲：“將軍……將軍奴婢懂……您……您不要說了……奴婢連男人都不是……怎麽敢癡心妄想……奴婢……”

猛一咬牙，趙讓霍然起身，抓起戰栗不止的高正，在他雙肩狠狠一按，註視著那張涕淚縱橫的臉，沙啞了聲音道：“小高，我趙讓如有半分看不起你的意思，甘受天打雷劈！”

自小到大，趙讓從未發過任何毒誓，他不信鬼神之說，常覺此類賭咒可笑荒唐，但見高正的哀泣中大有自暴自棄之意，情急之下，竟是沖口而出，說完得高正怔楞呆傻而止住淚水，他自嘲一笑後斂容正色道：“靜華宮數月，你我三人相依為命，我早已將你當作了朋友。我本是叛國降將，又莫名入宮妃之列，論到清白無垢，尚不及你。我既不曾覺在你之前低人一等，你又何必存此念頭？長樂雖是女子之身，我卻望她能承祧宗祀職責，這也是我的一點私心，小高，還乞求你諒解。”

高正胡亂地抹去鼻涕眼淚，因嚎哭而變形的五官終於回歸正位，他猶自帶著哭聲道：“將軍，奴婢真的懂，奴婢不敢當您的朋友，奴婢願來世能托生個好人家，也像您一樣，作個堂堂正正的男子漢。”

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