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璃攸郡主極少對下人說重話，眼下似是真動了肝火，嚇得海棠連忙請罪：“郡主息怒，是奴婢口不擇言亂說話。”她倒不是害怕衛璃攸責罰，實是擔心對方氣壞了身子。

等衛璃攸緩過勁來，海棠便馬不停蹄地去找來了曲紅綃。

“百裏公子剛才來了，正在閣裏坐著。”可海棠實在沒法子拿出好臉色對付曲紅綃，見了面便不覺拉下了臉子道：“郡主喚你去前堂伺候。在郡主出來之前，也可以彈點曲子給百裏公子解悶。可是伺候歸伺候，你還須好好掂量著其中的分寸。”

“紅綃明白。”曲紅綃微微頷首。對於衛璃攸的安排，她並不感到意外，當即回房取了琴，便移步到了會客的前堂。待到堂前，她沒有立刻走出去，只是隔著簾子往座下看了看，見百裏叡舉著茶杯遲遲不喝，眉頭深深鎖著，正兀自出神。忽而他手中一顫，險些將茶水灑了出來，好在他及時回過神將手中的杯盞穩住。

“讓百裏公子等了許久吧。”

百裏叡見到曲紅綃一個人出現時，表情稍顯詫異，但並未露出失望的神色。他隨即舒展了眉頭，笑道：“也算不上多久，一盞茶的功夫而已。”見曲紅綃臉上也露出些許笑容，才轉而問道：“怎麽只見你一個人，卻不見郡主出來？”

曲紅綃笑道：“郡主還須過一會兒才能來。她擔心公子一人等得無趣，便喚奴婢先出來彈首曲子給公子聽，也好給公子打發點時間。”她柳眉一揚，話裏帶著俏皮：“公子可得聽仔細了，保不準郡主待會兒又會相處什麽題目來考公子。”百裏叡也笑了起來：“多謝姑娘提醒，百裏叡自當洗耳恭聽。”

見他今日神采頗顯頹靡，曲紅綃特意挑了一首輕快激昂的曲子來奏。一首《雁落回翔》借大雁之遠翔，抒高士之心胸。旋律起伏不斷，琴音錚然，如鳴佩環，本該叫人聞之振奮。卻見百裏叡撐著額頭閉眼聆聽，竟絲毫不為之所動，反而眉間緊擰成結。

然而堪堪一首琴曲，排解一時寂寥尚可，哪裏化解得了心底的愁慮。等到一曲奏畢，百裏叡還深陷在無盡愁思中神游，兀自發怔，念及難處不由發出一聲喟嘆。

曲紅綃看他一副心不在焉的樣子，根本無心聽曲，於是道：“百裏公子若是累了，可先去客房歇息著，等郡主出來了，奴婢再去通報公子。”

“不了，我在這裏等就行了。”百裏叡說著忽然話鋒一偏，問她道：“紅綃，你可曾去過南宛縣？”

曲紅綃聽說百裏叡的老家就在南宛縣，卻不明白此刻他忽然提起此事是何用意，心裏留了個心眼，搖了搖頭道：“奴婢見識淺薄，未曾去過什麽地方。”

“我幼時便是在南宛長大。”只聽百裏叡娓娓說道：“南宛自然是比不得洛殷城繁華熱鬧。但其周遭峰巒綿延蒼茫，山青水綠，自有一番風光。你若將來有機會，倒也值得去看上一看。”話說到一半，又兀自笑了起來：“回想當初還在南宛那會兒，每年遇上農忙，我也會同家中佃農一起下田務農，休息時在日頭底下喝上一碗家中自釀的高粱酒，那滋味熱辣辣的，甚是帶勁。等到閑暇時，邀上三五兄弟友人出門騎馬打獵，把酒言歡，好不快哉。但自打隨著父親來到洛殷城之後，便鮮有過那般悠閑自在的日子。倒是這會突然閑了下來，總會不禁想起過去那些日子來。”說完不由苦笑了起來。

聽他憶起昔日光景時語氣亦喜亦悲，曲紅綃思緒為之牽動，竟也能有所體會。她暗自咂摸了下百裏叡話裏的含義，試探地問道：“公子可是遇上了什麽煩心事？”

百裏叡楞怔了下，隨即苦笑：“倒也稱不上什麽煩心事。”

“奴婢雖拿不出什麽有用的主意來，公子若不介意，倒是可以與奴婢吐吐苦水。”曲紅綃盈盈一笑，漆黑的眼眸裏透著溫柔與親昵，似在誘人傾訴。

棲雲閣本來就沒有幾個下人，大部分都被衛璃攸調去打理內屋與庭院，如今偌大的前堂裏便只剩下曲紅綃一人。百裏叡環視四周間已無外人在側，才緩緩續道：“想來是從前太過順利，萬事遂心。如今遇上了些力不從心的事，就覺得不適應了，到底怪我歷練太少了，心性不夠沈穩。”

曲紅綃大抵猜到了他所謂的‘力不從心’所指何事。

如今中州大瑜江山被五藩割據，藩王們各自為政，在自己的封地上建立起了一個個小朝廷，其中各有一番腥風血雨。崟王也不例外，單論洛殷城這個小朝廷中，就少不了各種結黨排異、暗通款曲的事情。

官場的風波，女子本無權過問。可有些朝堂上的事，卻總能伺機乘駕著各路風聲鉆進官宦人家的深宅大院裏。待長舌之人嚼爛了吐出來，就變成女眷們私底下打發無聊的閑言碎語。就拿最近府內盛傳的事來說，曲紅綃都不用特地打聽，只須在打掃院子時稍稍留個心，便能聽到不少類似“世子與百裏公子私下生嫌”“百裏家不得王心”的說法。

雖說傳言中不乏添油加醋、誇大歪曲的地方，但若非事出有因，也不會被無緣無故地傳散開來。

曲紅綃心道，這百裏叡或許是眼下時運不順，仕途遇上了阻礙，這才懷念起過去的日子，倒不見得是真心想回老家去。她若是百裏叡，縱使舍得了高官厚祿、富貴榮華，也舍不得如花似玉的未婚妻子。

曲紅綃自知不便就官場上的事與百裏叡深論，得體地將話匣子收住，不再追問，而是婉轉其詞：“百裏公子年紀尚輕，縱遇困頓，想必不過是一時之難，且待來日方長。”

聽她寥寥幾語慰藉，百裏叡笑著點點頭，亦不再多說。他擡手正要飲茶，卻被曲紅綃叫住：“公子，你那杯茶放了好久該是涼了，奴婢給你添新的。”她說著起身去裏間端了壺新煮好的茶水過來，斟茶時不小心被濺出的熱水燙到了手，忍不住輕輕痛吟一聲。

百裏叡見她吃痛，一時忘了分寸與克制，下意識地握住她的手放在眼前細看。眼睛忽然對上曲紅綃的一雙美眸，只見她長睫顫了顫，好似撲張的蝶翼，視線卻悄然避開了百裏叡的眼睛。

曲紅綃心下隱隱有些焦慮不安：百裏叡的一舉一動她是須如實向璃攸郡主稟報的，即便對方有非分只想，但只要言語行為不出格，她在郡主面前倒也好說。可眼下百裏叡拉著她的手，她該怎麽向衛璃攸解釋？

而她此刻神色流轉，落在百裏叡的眼中卻有了另一種解讀：如今衛璃攸並不在場，百裏叡只道是對方是因為慌張與羞怯，才對自己隱忍回避。此念一起，越發激起了百裏叡心中克制已久的欲念。他心頭不由一熱，緊拽著曲紅綃的手半晌，久久忘了松開。

旁人若不知前情，遠遠看去就像是兩人相視忘情，一時情難自已拉扯不清。可好巧不巧，這一幕恰好被門外來人逮了個正著。

“還真是湊巧，今日一來棲雲閣就碰上了百裏兄。”衛昶負手邁著大步跨過門檻，身後跟著個隨從與婢女。

這時見到有人進門，百裏叡即刻松開了手，雙手無措地放在身側，五指微微張開又握緊。

他見著了百裏叡，也不覆以往那般熱絡地上前打招呼，臉上帶著冷冷的笑意：“多日不見，百裏兄看上去清減了不少，可得註意保重身體。”

百裏叡畢恭畢敬地回道：“勞煩世子掛心。”

衛昶斜睨了他一眼，似乎是有意不拿正眼看他。環顧四周一陣，目光在曲紅綃身上稍稍掠過，最後落在置於案邊的琴上：“百裏兄這是在聽曲呀。我怎麽記得百裏兄不喜音律，之前在我的東來閣聽人撫琴唱曲，大多時候是提不起興趣的，眼下怎麽突然有了興致？還是說百裏兄非要紅綃姑娘單獨為你奏曲，才提得起興趣來？”

曲紅綃是世子昶買進府裏，即使已被賜給了璃攸郡主，依然是世子看中的人。若私自動了衛昶的東西，該當如何？

如此重要之事，方才竟被百裏叡忘諸腦後。

只見百裏叡緊捏著拳頭，眼神回避，嘴唇微微張合卻說不出一句話來。

曲紅綃在一旁看得幹著急，正要壯著膽子接話，這時只見璃攸郡主從簾幕走了出來，步履款款地走到眾人跟前：“是我今日遲了些，便讓紅綃先出來彈點曲子給阿叡解悶。” 曲紅綃見郡主來了，忙不疊地收拾好茶壺杯盞，退到她身後低頭站好。

百裏叡不是個擅長掩飾情緒的人，此時目露倉皇，臉色亦是紅一陣白一陣，窘迫得緊。他先是被衛昶撞見了自己的逾越之舉，險些被人當面捅破。這會兒卻是衛璃攸助自己解圍，心裏好一頓慚愧自責，更加無法面對衛璃攸，只想尋個理由趕緊離開，忙找了由頭說道：“郡主，今日時候不早了，我家中還有事，就先走一步。”

“這太陽都沒落山，怎麽就不早了。剛見著我妹妹的面，也不多聊幾句就這麽著急走，旁人還道你是專程來看別人的。”衛昶句句暗諷，不肯輕易放過他：“聽說璃攸這裏的小廚房手藝不錯，未來妹夫不如留下來用個晚膳再走？”

“是我誤了時辰，才沒能同阿叡說上話。”衛璃攸卻一股腦地將錯都攔在自己身上：“今日是百裏將軍歸府的日子，阿叡這是要趕著回去陪父母吃飯。百裏將軍常年征戰在外，這次去朝邑城平叛一去就是三個月，阿叡多陪一下也是自然。”

衛昶聽了她這番話，立即乖乖噤聲不再多話。

衛昶整日只顧玩樂，最近因大婚在即，在王妃的督促下才稍稍收斂了些許心性，可心思終究不在政務上。此時經衛璃攸提及，才想起半年前皇城裏出的事端——原是朝邑城中的一幹老弱朝臣起了反抗的心思，暗地裏募集民兵私養死士，企圖偷襲崟王留駐在皇城的守衛駐兵，助瑜帝擺脫崟王勢力的轄制。

可天不遂人願，朝邑城的一幫瑜朝老臣裏出了叛徒，早在行動之前便向洛殷城裏通風報信。王妃賈氏收到風聲，便令大將軍百裏亮率精兵八千伏在朝邑城外。待引得城內瑜軍出動，百裏亮大軍傾巢而出。是夜，朝邑城各大城門緊閉，城內廝殺一片，瑜兵死傷慘重。

據說皇城太和殿前的百步石階被鮮血染遍，仿佛在殿前鋪了一張殷紅的地毯。百裏亮親手提著罪魁禍首司徒劉旸的人頭，腳下踩著血跡織成的紅毯，一步步走到太和殿前，將人頭擲到少年瑜帝的面前

衛昶初次聽人講述當時場景時，就不禁打了個寒戰，心裏對百裏家不覺又多了了幾分敬重與畏懼之情。這時聽衛璃攸再度提起此事，腦海裏一下便湧出那血淋淋的場景，不由汗毛倒豎，哪裏還有心思去為難百裏叡。

這時，衛璃攸轉身喚了紅綃道：“紅綃，你去送一下百裏公子。”

曲紅綃猶疑了片刻，不等她動身，只見百裏叡連忙推拒：“不必再差人相送，我自己走就好。”

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